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Las sociedades cazadoras-recolectoras de la prehistoria

Las sociedades cazadoras-recolectoras, como su descriptivo nombre indica, son culturas en las que los seres humanos obtienen sus alimentos mediante la caza, la pesca, la necrofagia, y la recogida de plantas silvestres y otros comestibles. Aunque en el mundo moderno todavía existen grupos de cazadores-recolectores, el presente artículo pone la mira en las sociedades prehistóricas que dependían de la prodigalidad de la naturaleza, antes que comenzara hace unos 12.000 años la transición a la agricultura.

El mamut lanudo

El mamut lanudo, Mammuthus primigenius, es un herbívoro extinto relacionado con los elefantes que deambuló fatigosamente a lo largo de las tundras-estepas de Eurasia y Norteamérica desde hace unos 300.000 años hasta que su número cayó abruptamente hace alrededor de 11.000 años. Los últimos, unos cuantos rezagados sobrevivieron en el Holoceno en refugios insulares en las costas de Siberia y Alaska. Uno de estos, la isla de Wrangel, albergó el último grupo conocido de mamuts hasta hace 3700 años aproximadamente.

El Paleolítico

El Paleolítico (“Edad de Piedra antigua”) es la primera parte de la Edad de Piedra (el extenso período en el que los homininos fabricaban herramientas de piedra) y se extiende desde el primer uso conocido de herramientas, hace aproximadamente 2,6 millones de años, hasta el final de la última glaciación, hace alrededor de 12 000 años, excepto en algunas regiones, en las que parte de la cultura de las herramientas de piedra perduró hasta hace alrededor de 10 000 años. Por eso, coincide con bastante exactitud con la época geológica del Pleistoceno, durante la cual se sucedieron períodos glaciares e intervalos interglaciares en todo el planeta. Sin embargo, el significado del término va más allá de las características de las industrias líticas, ya que generalmente se lo asocia con la cultura y el estilo de vida de los pueblos cazadores y recolectores que fabricaron las herramientas.