#encinos

Por Pamela Huesca

Los bosques del mundo están enfrentando un gran problema: las temperaturas aumentan y el agua en los distintos ecosistemas se va agotando de a poco y es cada vez más frecuente ver las terribles consecuencias.

Grandes incendios son reportados alrededor de todo el planeta, tan solo en los últimos dos años hemos visto sucumbir ante las llamas las selvas amazónicas, los bosques australianos, la sabana africana, y más recientemente los bosques abandonados de Chernobyl, cuyos incendios parecen empeorar los riesgos de radioactividad en el lugar.

Estos incendios devastadores parecen tener una fuerte relación con la actual crisis climática. De acuerdo a un reciente reporte de la NASA se han observado cambios cada vez más grandes en los patrones de precipitación en todo el planeta, las lluvias escasean cada vez más, agravando las condiciones de sequía las cuales plantean condiciones ideales para un incendio, donde una gran masa de vegetación seca solo necesita de un rayo o una chispa provocada por un descuido para empezar la tragedia.

Lamentablemente las consecuencias de las sequías no se limitan a los incendios, la diversidad vegetal del planeta está en peligro aún antes de empezados los incendios, muchísimos arboles, arbustos y hierbas están experimentando dificultades para adaptarse a la escasez de agua provocada por la falta de lluvias, acercándose a la extinción.

México no queda exento de esta creciente problemática, el año pasado la SEMARNAT reportó 7,410 incendios forestales en todo el país y al menos el 66.6% del territorio presentaba algún grado de sequía de acuerdo la CONAGUA.

Dentro de estas grandes preocupaciones surgen investigaciones como la de Alejandra Villaseñor , la primera en obtener el título de  Licenciada en Ecología por la ENES Unidad Morelia, UNAM. En su proyecto titulado “Resistencia a la sequía en distintas especies de árboles del género Quercus” buscó conocer cómo esta problemática podría afectar a uno de los grupos de árboles más vulnerables e importantes de México: los encinos.

Encinos resisten a la sequía

Alejandra empezó a interesarse en el género de árboles Quercus, comúnmente conocidos como encinos o robles, en sus primeros años de la carrera de Ecología. Los encinos son un vasto grupo de árboles que se distribuyen en todo el país, pero para estudiarlos ella se enfocó en diez especies de las trece que se encuentran en la Sierra de Santa Rosa, Guanajuato, un sitio semiárido con gran diversidad de encinos, haciendo énfasis en analizar las reacciones pueden tener estos árboles a las sequías por cambio climático.

Alejandra primero muestreó durante dos semanas antes del amanecer, ocho ramillas de distintos individuos para cada especie, el muestreo lo realizó en el pico de temporada de lluvias de la región con la intención de encontrar las ramillas lo más hidratadas posible. Las hojas de las ramillas eran “exprimidas” usando la bomba de presión de Scholander, herramienta que sirve para estimar el potencial hídrico, un indicador de la cantidad de agua dentro de la hoja. Una vez realizado este primer procedimiento, Alejandra pesaba las hojas y realizaba sus anotaciones. Repetía esto con todas las hojas hasta  que se agotaba el agua dentro de ellas.

Con los datos obtenidos a partir del  volumen de agua y del peso de todas las hojas Alejandra realizo curvas de presión-volumen, gráficos que ilustran la salida de agua de la hoja de acuerdo a la presión aplicada con la ayuda de la bomba de Scholander. Cada uno de los ocho individuos de cada especie de encinos, obtuvo estos gráficos. A partir de los resultados de las curvas de presión-volumen Alejandra estimó seis parámetros que funcionan como indicadores de cómo las especies utilizan el agua, después promedió los parámetros para cada especie y los analizó para encontrar similitudes entre ellos, encontrando dos estrategias  del uso del agua en los encinos de la Sierra de Santa Rosa.

Eficiencia ante la adversidad.

Las dos estrategias  que encontró Alejandra les permiten a las distintas especies de encinos hacer frente a las sequías, por un lado la estrategia a la que nombró “tolerancia” permitía a los encinos tolerar la sequía acumulando sustancias osmóticas que el árbol absorbe del ambiente, sustancias capaces de aumentar su volumen con bajas cantidades de agua, que las dejaban mantener abiertos pequeños poros conocidos como estomas, con los estomas abiertos aún en ausencia de agua los encinos podían seguir absorbiendo carbono, esencial para su supervivencia.

La segunda estrategia a la que nombró de “escape” define a los encinos capaces de almacenar agua gracias a la flexibilidad de sus tejidos y así escapar de la sequía, pues no la llegan a experimentar.

Alejandra también destacó que estas dos estrategias que poseen las distintas especies de encinos podrían permitir su supervivencia como comunidad, en sus palabras: “las especies que se encuentran juntas tienen diferentes estrategias, utilizan el agua de diferente manera, gracias a esto las especies compiten menos entre sí y así las dos especies siguen funcionando”. Gracias a que algunos encinos almacenan agua y otros pueden seguir fijando dióxido de carbono a falta de ella las especies compiten menos cuando el agua escasea.

Más que árboles.

El estudio de Alejandra podría ayudar a mejorar los modelos de las posibles reacciones de los encinos mexicanos ante las próximas sequías derivadas del calentamiento global, estos modelos permiten tomar decisiones respecto a la conservación de los encinos desde distintos sectores como el económico, el ambiental o el social. Aunque desde su perspectiva son necesarios más estudios para aumentar la certeza de estos modelos de resistencia a la sequía, los análisis del estudio de Alejandra ya nos advierten que aunque los encinos poseen estrategias que les ayudan a afrontar la escasez de agua este grupo de árboles corre peligro si las sequías se intensifican por un periodo de tiempo en el que sus estrategias no sean suficientes para compensar la escasez de agua.

Pero no solo son los árboles los que corren peligro, Alejandra también explica que la disminución de poblaciones de encinos podría afectar a las especies animales y vegetales que interaccionan con estos árboles, provocando una gran pérdida de biodiversidad, mientras que para los seres humanos representaría una gran pérdida económica ya que su madera es fuente de ingreso para muchos ciudadanos de todo el país.

Continuar las investigaciones de este grupo de árboles y de otras especies vegetales características de México es importante para generar estrategias ante posibles adversidades, pero como individuos no podemos olvidar nuestra responsabilidad, es nuestro deber conservar nuestros bosques y promover su protección, ya que la conservación de nuestro ambiente es también la conservación de nuestra especie.

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