Qualche giorno fa, ragionando su come sarà il mondo del libro negli anni a venire, raccontavamo di come si stia facendo strada la consapevolezza di un futuro senza carta.
Poi, come spesso accade, appena chiudi un articolo vengono fuori delle opinioni che avresti voluto citare o che sarebbe stato utile discutere. Ad esempio, sul Chicago Tribune, un libraio dell'Oregon chiede pubblicamente agli editori perchè non stanno difendendo i libri di carta. «Magari», suggerisce, «con una campagnia pubblicitaria seducente e aggressiva come quella del Kindle». E Jana Reiss, sul suo blog, gli risponde enumerando le ragioni per cui questo non accade. Il titolo è di per sè molto forte: Print Books Aren’t Worth Fighting For
Ma soprattutto, nel nostro tentativo di costruirci uno scenario del futuro, va presa in considerazione l'intervista che ha fatto David Weinberger a Tim O'Reilly sul sito della biblioteca dell'Harvard University. Io la considero interessante per diverse ragioni. La prima è che entrambi questi signori hanno sempre dimostrato una grandissima capacità di leggere le tendenze e immaginare dove ci stanno portando. David, filosofo, è autore di molti libri importanti ed è stato uno degli autori del Cluetrain Manifesto. Tim è un grande editore americano, che vive e sperimenta l'innovazione ogni giorno.
E la seconda ragione è la brevissima sintesi che fa Weinberger sul suo blog e che ci offre materiale molto lucido per ragionare. «Tim», scrive, «inizia suggerendo che i libri di carta scompariranno prima che la nostra cultura sia pronta ad accettarlo. Questo perchè la scomparsa dei libri di carta sarà una scelta degli editori, non dei lettori». In realtà, la mia traduzione semplifica il testo originale: David dice che non sarà la «domanda» di libri di carta a calare (i lettori continueranno a volerli) ma saranno -come già dicevamo- ragioni industriali a ridurre l'offerta (e quindi la circolazione dei volumi stampati).
A voler semplificare ulteriormente l'argomento, il libro di carta è costoso da produrre, costoso da immagazzinare, complesso e costoso da distribuire in modo capillare. Questi limiti funzionali portano una serie di effetti (ad esempio la vita di un libro in libreria è sempre più breve) che si ripercuotono sul mercato. E se la quota di mercato della carta continua a seguire le tendenze attuali, è facile che col tempo le motivazioni a investire nel libro fisico tendano a diminuire.
Stiamo parlando di un futuro imprecisato, nessuno sa quanti anni ci vorranno. Ma la trasformazione dell'editoria non ruota sull'opposizione carta contro ebook, che è uno dei sintomi e non una delle cause. Molte cose stanno già accadendo, perchè parte dell'editoria sta funzionando già oggi «senza carta». Ed è utile immaginare il «senza carta» perché ci descrive un mondo in cui le logiche interne al sistema lavorano in modo diverso. Dalla continua disponibilità dei libri (ci sono stati casi di libri di catalogo, che le librerie fisiche avevano dato in resa e che in ebook sono entrati nelle liste dei bestseller) a tutto ciò che ruota intorno alla produzione, alla distribuzione e al sistema di ricavi.
E qui Weinberger coglie un altro punto importante quando dice che le trasformazioni stanno avvenendo prima che la nostra cultura sia pronta ad accettarle.
Il digitale non significa solo ebook, ma -piuttosto- significa un modo completamente nuovo di pensare e fare le cose. La tecnologia sta abilitando la nostra cultura a scrivere, produrre, distribuire e a costruire l'accesso ai libri in modo diverso.
E uno dei modi più interessanti per capire come tutto stia cambiando è l'analisi del punto di vista degli autori. Il self-publishing, che è uno dei processi più dirompenti che la tecnologia sta abilitando, non è solo un modo per guadagnare di più tagliando la parte di ricavi dell'editore.
David Gaughran elenca una serie di punti che cambiano completamente la prospettiva autoriale tradizionale: innanzitutto, gli autori cominciano ad avere il controllo dell'opera. «Se pubblichi da solo», scrive, «puoi decidere chi sarà il tuo editor e come sarà la copertina. Il tuo libro sarà esattamente come lo vuoi, mentre con un editore non hai voce in queste scelte. Puoi decidere tu il prezzo, mentre normalmente un editore non ti ascolta su questo. Puoi decidere quando uscirà il tuo libro, senza aspettare i dodici o diciotto mesi che ci vogliono con l'editoria tradizionale». E ci sono altri aspetti importanti: se ti pubblichi da solo vieni pagato ogni mese (direttamente dagli store come Amazon) e non una volta all'anno o ogni sei mesi. E hai il controllo totale delle vendite.
Argomento, questo, sensibile per molti scrittori che vivono del proprio lavoro. Proprio in questi giorni abbiamo potuto leggere le posizioni di un altro autore, Michael Stackpole, che sosteneva l'importanza dei flussi di cassa per gli scrittori: Amazon paga il 70% di royalty e le paga mensilmente, mentre gli editori pagano meno e meno frequentemente. Leggi tu stesso, Michael Stackpole on self-publishing in a post-paper world.
Gli autori (e il modo in cui cambia il loro comportamento) sono un segnale importante. Perchè gli individui sono sempre più veloci a reagire al cambiamento rispetto alle organizzazioni. E oltreoceano c'è moltissimo fermento. Un altro esempio da considerare è quello di Scott Nicholson che ha abbandonato il self-publishing per quello che lui chiama metapublishing. Ha firmato un contratto con Amazon (che sta lanciando le sue sigle editoriali) e scrive che ha fatto questa scelta perchè «se gli editori tradizionali stanno lottando per andare da A a B, Amazon è già a D e sta cercando di immaginare come saranno E ed F».
Il che potrebbe essere tradotto in questo modo. C'è una vecchia considerazione, banale ma potente: se gli editori conoscono i libri, Amazon conosce i lettori. Con lo share di mercato che ha, e i dati sul comportamento di acquisto, un libraio così potente che diventa editore può garantire vendite molto importanti.
Così, alla fine, quando parliamo di editoria in un mondo senza carta parliamo soprattutto di nuovi modi di fare e immaginare tutto ciò che circonda il libro. Ed è un cambiamento così rapido e profondo che ci richiede -probabilmente- di superare il pregiudizio culturale, la nostra abitudine al modo in cui funzionavano le cose prima.
In questo contesto è molto utile, soprattutto in Italia, osservare i segnali che arrivano dalla scena americana. Per provare a costruirci un'opinione informata. E per stimolarci riflessioni, partendo magari anche da qui: What are the deeper implications of the shift to ebooks – for us.
