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Irène l'Athénienne

Irène l'Athénienne était l'épouse de Léon IV et, à la mort de son mari, elle régna en tant que régente pour son fils Constantin VI de 780 à 790. De 797 à 802, elle règne en tant qu'empereur de plein droit, première femme à le faire dans l'histoire byzantine. Au cours de son règne sans éclat, Irène complota sans relâche pour conserver le trône qu'elle allait perdre et reconquérir à trois reprises, mais on se souvient surtout d'elle pour avoir rétabli la vénération chrétienne des icônes que ses prédécesseurs de la dynastie isaurienne avaient cherché à réprimer avec tant de véhémence. Même cette campagne apparemment pieuse n'était en réalité qu'un moyen pour Irène de vaincre ses ennemis et de conserver le pouvoir. Les pièces d'or de l'impératrice révèlent en grande partie sa duplicité car, fait unique, elles portent son portrait des deux côtés.

Constantin VI

Constantin VI, dit "l'Aveugle", fut empereur de l'Empire byzantin de 780 à 797, bien que sa mère, Irène l'Athénienne, ait assuré la régence pendant la plus grande partie de son règne. Lorsque Constantin tenta enfin de régner de son propre chef, il fut loin d'avoir le succès escompté. Déposé par sa propre mère, Constantin fut tristement aveuglé par celle-ci dans le palais royal et, conformément aux intentions fixées, il mourut de ses blessures.