#cloyingblccd.

 he   missed   the   way   soren   laughed   in   his   ear   about   something   so   trivial,   something   anyone   else   could've   said   and   received   crickets   for.   the   way   soren   placed   a   hand   on   his   hip   when   they   were   already   so   close   they   could   share   a   kidney,   a   breath,   a   heart.   organs torn   apart   and   looking   for   their   other   half.   there's   a   tiny   part   of   him   that   doesn't   want   to   brush   the situation   off,   still   hurt   although   no   longer   confused   by   soren's   behavior,   having   it   explained   to   him   a   mile   a   minute   and   fighting   to   catch   up.   soren's   mother   had  found   him,   someone   who   clearly   failed   in   the  maternal   instinct   department.   he   understood slowly and   empathized even quicker,   wanting   so   badly   to   reach   out   and   hold   him.   soren   insisted   he   didn't,   that he was fine, that dakota   listen instead and   comprehend   why he couldn't let them handle any of it together.   dakota   had   agreed,   left   soren   to   his   own   devices   when   the   conversation   became   too   much   for   him. finished it off   by gently suggesting  that   soren   seek   someone   who   didn't make him   feel   as   anxious to say the wrong words.   who   could   aid   in   his   betterment,   who   could   do   the   things   that   dakota   could not.   he   cared   about   soren  enough   to   let   go.   release his grip and not   be   the   man   that   could   fix   everything.   irony once again hitting him as he remembers his costume,  a   small   chuckle   elicited  as  he  thinks   to   himself.   if   only   he   could   take   away   all   of   soren's   little   nightmares,   crush   them   in   his   hand   or   wave   them   off   with   one   swift   flick   of   the   wrist.   he   was   no   miracle,   and   he   was   no   miracle   maker,  but   soren   often   made   him   feel   like   he   could   produce   magic.   if   someone   like   soren   existed, magic was fucking real.   he's   leaning   over   to   ask   kit   where   he   is and a minute after  he's carefully   moved   in   the   correct   direction,   following   soren's   voice   that booms   animatedly   across   zahara who giggles in return.   he clears   his   throat   before   speaking,   apologetically   intrusive   on   whatever   cheery   conversation   they're   currently having.  ❝ hey,   i'm   sorry.   can   i   borrow   him   for   a   second ? ❞     strangers   that   crowd   them   suddenly   reach   out   to   touch   dakota   on   his   shoulders,  his chest,    high   enough on everything   to   forget   personal   space,   unfamiliar fingers   splaying   across   his   cheek   that   cause   him  to  flinch   backwards,  hard,   nearly   knocking   over   a   glass   with   his   elbow.   ' those   scars   are   pretty   cool   man,   they're   like   super   lifelike, '  a   voice   calls   out,   admiring   and   completely   unaware   of   the   discomfort   that'd   driven   him   away seconds prior.   

*      ❪           💸              ❫             : 𝗵𝗲   𝗱𝗼𝗲𝘀𝗻'𝘁   𝘄𝗮𝘀𝘁𝗲   𝗮𝗻𝗼𝘁𝗵𝗲𝗿   𝗺𝗶𝗻𝘂𝘁𝗲   𝗱𝗶𝘀𝗽𝗲𝗿𝘀𝗶𝗻𝗴 𝘂𝗽𝗼𝗻   𝗮𝗿𝗿𝗶𝘃𝗮𝗹,   𝘁𝗵𝗼𝘀𝗲  𝘁𝗵𝗮𝘁   𝗵𝗲'𝘀  attended   with   finding   their   own   paths   towards   the   bar   or   the   dancefloor,   lucky sliding   through   the   crowd   like   moses   parted   the   red   sea.   hands   reach   out   the   pet   the   leather   ears   that   sit   on   soft   curls,   leaning   into   it   with   a natural ease and   letting   them   travel   down   towards   the exposed   flesh   of   his   chest.   a   tall   body   slides   into   his   peripheral   vision   then and   he's   turning   on   his   heels,   a   red   solo   cup   in   his   hand   sloshing   every   which   way   as   he   meets   zakaria's   gaze,   eyebrows   furrowing   as   he   whistles   in   appreciation,   roaming   over   their   torso   without   shame.   like   zak   was   made   for   him,   built   by   the   gods   for   him   to   look   at   and   admire. all   in   the   home   of  a  rich   thief,   a   piece   stolen   from   greedy   hands   and   refusing   to   give   it back.   ❝    goddamn   bro,   your   tits   look   great   in   that   shit, ❞    tongue   pressed   against   the   back   of   his   teeth   as   he   takes   a   long   chug   of   the beer   he   had   lost   the   name   of   long   ago,   sweat   seeping   from   the   buckled   straps   across   his   own   frame,   letting   himself   get   swept   up   from   behind and pushed forward,   a   sea   of   glittery   bodies   pushing   the   two   together   as   the   techno   beat   transitions   into   something   a   lot   more   sleazy.   with   more   nerve, with more intention.   ❝ where   yo   girl   at ?   i'm   finna   get   in   trouble   tonight   or   what ? ❞    he   doesnt   care   either   way,   letting   the   solo   cup   get   crushed   in   his   hands   before   letting   it   drop   to   the   floor,   unbothered,   letting   someone   else   clean   it   up later.   right now, he's   busy.   fingers   find   zak's   waistband   and   pull   them  closer without restraint,  chests slippery and heaving against one another,  having   to   crane   his   neck   to   look   at   them properly,   almost   forgetting   from   his   time   away   that   zakaria   was   big.   bigger   than   most.   the   silver   fangs   that   permanently   keep   his   lips   parted   only   gleam   in   the   strobe lights that accost from above,    a   chupacabra   let loose and made   to   do   what   it   was   born   to   do.   take   what   didn't   belong   to   them.

  ❝  i'm   almost   done   baby,   just   brushing   my   teeth, ❞  a   casual   petname   for   the   casual   attitude   that   he'd   been   made   to   exercise,  belatedly realizing that it'd been its first ever use.    he snaps   up   when   he   hears   nothing   in   return,   a   silence   that   engulfs   his   mind   as   his   reflection   betrays   a   psyche   that   ' took   things   slow, '   toothpaste   around   his   mouth   as   his   eyes   nearly   bulge   out   their   sockets.   he   spits   into   the   sink and    splashes   water   over   his   face,   hoping   that   it   was   low   enough   to   be   misheard   should   soren   want   to   dismiss   it   entirely.   dress   shoes   click   as   he   shuts   the   sink   off,   wiping   off   his   hands   and   lips   with   the   small   towel   rung   through   silver,   inching   his   way   into   the   living   room.   inked   digits   tug   at   the   jacket   that   covers   his   frame.   he   tries   to   stay   cool,   a   collected   expression   should   soren   feel   worried   about   what   may   come   next,   but   the   human   effect   of   a   nervous   man   comes   in   the form   of   fingers   threading   through   gelled   back   hair,   the   spritz   of   freshly   bought   cologne   wafting   in   the   air.   ❝ are   you   ready ?   or   do   you   need   a   few   more   minutes ? ❞    he   calls   out,   in   the   case   that   soren   had   scurried   off   to   another   room. maybe   telling   soren   where   they   were   headed   would've   helped   reduce   the chance of cold feet,   but   he   wanted   to   keep   it   a   secret.  wanted to  purposely   surprise   him   with   the   itinerary and  special   events   he   had   planned   for   the   day,   showing   soren   that   it   wasn't   all   too   bad   around   here,   should   he   have   doubts   about   coming   back   with   him   at   all.   dakota   had  really, really  hoped   not.

*          ❪         🎱              ❫        :  '𝗸𝗲𝘆   𝗶𝘀   𝘂𝗻𝗱𝗲𝗿   𝘁𝗵𝗲   𝗺𝗮𝘁'    —   𝘁𝗵𝗲   𝗹𝗮𝘀𝘁   𝗺𝗲𝘀𝘀𝗮𝗴𝗲   𝗵𝗲   𝗵𝗮𝗱   𝘀𝗲𝗻𝘁   𝗼𝘂𝘁,   𝗳𝗮𝗿  𝘁𝗼𝗼   busy   with   the   headphones   over   his   ears   to   hear   any   other   noise   coming   from   outside,   too   busy   moving   at   breakneck   speed   to   get   things   in order.   he'd   gone   out   to   purchase   new   batteries   for   things   he   didn't   quite   need   to   use,   devices that   hadn't   been   used   in   a   while.   new   light   bulbs   for   fixtures   and   lamps  put  in   places   he   figured   would   be   useful   for   soren   to   get   around ( courtesy   of   a   few   friends   in   electrical   work   that   did   the   tasks   for   a   simple trade,  card   games   and   beer,   wishing   every   so   often   that   soren   were   there   to   help   him   with   a   plan   of   attack ).   the   floors   have   been   wiped   clean,    walls   painted   with   a   fresh   coat   of forest green to   hide   the   monotone   white   that   washed   out   the   layout   he'd   adorned   in   personal   flair: baby   photos   of   iggy   in   a   reindeer   onesie   dakota   had   picked   out   for   him,   his   collection   of   branded   baseball   caps   lined   up   against   the   bedroom door,   lavender's   plethora   of   collars   on   a   coat   rack   by   the   entrance.   still,   he   left some spots empty,   curated   by   the   desire   for   soren  to  feel welcomed.  as much his as it was dakota's,  rather   than   a   hotel   he'd   be   stopping   by,   enlisting   help   to  bring   certain   things   of   soren's   in   and   settled.   the   rest  left   in   their   boxes   so   he   can   go   on   and   place   them   wherever   he   saw   fit.   the   house   was   fairly   quaint,   nothing   to   be   in   awe   about,   and   surely   nothing   that   anyone   else   would   think   twice   over.   no   matter   the   fortune   bestowed   upon   one's pocket.   but   it   was   theirs.   and   lavender's   of   course,   who's   paws   bound   toward   the   entrance,   tail   stiff   as   she   makes   a   small   boof   sound.   gone unnoticed   by   the   man   who   thumps   his   fingers   against   the   counter,   sink   running   heated   water   on   the   meat   packaged   below   it,   waiting   for   it   to   completely   defrost   for   tonight's   dinner.

* ❪   🍂     ❫    : 𝗿𝗲𝗱   𝗹𝗶𝗴𝗵𝘁𝘀   𝗮𝗿𝗲   𝗱𝗿𝗮𝗴𝗴𝗶𝗻𝗴   𝗮𝗰𝗿𝗼𝘀𝘀   𝗵𝗲𝗿   𝗳𝗮𝗰𝗲   𝘄𝗵𝗶𝗹𝗲   𝘀𝗵𝗲   𝗯𝗿𝗲𝗲𝘇𝗲𝘀  𝘁𝗵𝗿𝗼𝘂𝗴𝗵 𝘁𝗵𝗲 𝗰𝗿𝗼𝘄𝗱 𝘁𝗵𝗮𝘁 lingers behind,   hands   tightening   against   the   green   satchel   that   hangs   from   her   shoulder,   gogo   boots   clacking   against   the   club   floors   that   crack   and   crumble   with   the   peanuts   and   popcorn  kernels  that   flatten   underneath   her   heel.   a   struggle   she'll have to endure later   when   she   needs   to   slowly pick   them   off,   but   thinks   nothing   of   it   now,   gaze   steady   on   the   ravenhead   that   wipes   down   bar   counters   from   just   across   the   room,   gentle   smile   already   spreading   against   her   mouth.   she's nearly there before   a   grip   is   sent   at   her   lower   elbow,   a   man   in   dreadful   wardrobe   and   a   gold   chain   that   spells  fucking  nightmare   attempting   to   lean   in and   whisper   sweet   nothings   into   her   ear.    she   denounces  the effort  entirely   with   a   shake   of   her   head,   golden   curls   spilling   over   her   shoulder   when   he   doesn't   take   the   hint, instead   taking   it   as   a   shy   play   to   continue.   she's   growing uncomfortable   by   the   second,   trying again   to   politely   decline   with   an emphatic,    ❝ oh   no   thank   you !   i'm   actually   meeting   with   my   friend. ❞     her   voice   is   growing   higher   so   that   she   can   be   heard   even   a   few   feet   away,   untangling   herself   from   the   man's   grip.    even   then   he's   following   right   behind,   a   moth   to   a   flame   as   she   sets   her   bag   down   on   an empty   chair,   itching   at   her   eyebrow   in   a   nervous   tic   as   he   settles   himself   right   beside, green   eyes   wide   as   they   dart   toward   robin. a silent plea for help.

* ❪   🍂     ❫    : 𝘁𝗵𝗲   𝗳𝗹𝗼𝘂𝗿   𝗼𝗻   𝗵𝗲𝗿   𝗳𝗮𝗰𝗲   𝗶𝘀𝗻'𝘁   𝗳𝗿𝗼𝗺   𝘁𝗵𝗲   𝗵𝗮𝗿𝗱   𝘄𝗼𝗿𝗸   𝗮𝗻𝗱   𝗰𝗿𝗮𝗳𝘁𝘀𝗺𝗮𝗻𝘀𝗵𝗶𝗽   𝗼𝗳   𝗮  master   chef,   rather   the   plight   and   suffering   of   someone   who'd   lied   in   order   to   impress   someone   completely   out   of   their   league.   friday's   nose   is   marked   with   the   ingredients   that   are   supposed   to   be   inside   the   bowl   on   the   marble   counter   in   front   of   them,   shared   by   the   sudden   request   for   two   to   volunteer   to   use   one   bowl   for   the   mistake   of   not   having   brought   enough materials.   the   turnout  was  clearly   not   what   anyone   had   expected;   a   gaggle   of   women,   men,   neither,   and   both   rushing   to   get   in   and   snatch   at   any   aprons   and   hats   that   were   left.    others are   given the choice   to   watch   their   counterparts   if   they   still   wished   to   stay.   the   pair   had   offered themselves   up,   a   grin  now  splitting   friday's   lips   as   she   puts   the   too  -  big   toque   blanche   on   junie's   head,   forgoing   the   thought   of   being   rejected   for   messing   up   her   hair.   the   hat   tilts   with   the   expected   weight   of   not   being   properly   fitted,   half   sliding   over   junie's   eye   that   only   brings   a   rush   of   laughter   from   the   markov.   ❝ awwww,   it   looks   so   cute   on you ! you'd get so many likes if you were a food vlogger, it's insane. ❞   she   attests,   already   pulling   her   phone   from   her   pocket   to   sneak   a   quick   picture,   before   shoving   it   back   with   the   instructors passing side eye.   phones   near   the   food   poses   a   health   hazard,   apparently.     ❝ i   hope   you're   having   fun . . . and   that it makes   up   for   my   shitty   cooking   skills.   which,   i   swear,   are   not   usually   this   bad.   i   have   the   talent,   i   just,   dont   know   whats   gotten   into   me.   i   guess   the   weather   has   me   kinda   slower   than   usual. ❞    which   would have   made   sense,   if   there   weren't signs of   a   brisk   morning  that  followed well   into   the   afternoon.   whatever,   maybe   she   ran   warmer   than   usual   ( her   medical   records   would   prove   this   false,   'RECOVERING   ANEMIC'   in   bold   letters   being   the   very   first   thing   that   accosts   a   PCP's   eyes ).