#claveciniste

Elisabeth Jacquet de la Guerre est la première compositrice française connue. Chose très rare pour l’époque, elle a eu l’opportunité de publier ses œuvres qui ont ainsi pu nous parvenir et la faire entrer dans la postérité. 

Son milieu familial la fait baigner dès le plus jeune âge dans la musique. Son père, lui-même issu d’une famille de musiciens reconnus, est facteur de clavecins et organiste à l'église Saint-Louis de Paris. Il est aussi professeur de musique et contribue à l’éducation de ses quatre enfants qui se lancent tous et toutes dans une carrière musicale. 

Claveciniste de talent, Elisabeth est présentée dès l'âge de cinq ans à Louis XIV qui, amateur de prodiges, se montre impressionné par la virtuosité de l’enfant. Adolescente, elle est attachée pendant trois ou quatre ans à la personne de Madame de Montespan pour le plaisir musical de la favorite du roi. 

Après son mariage à 19 ans avec Marin de la Guerre, lui-même musicien, Elisabeth est contrainte de rentrer à Paris. La capitale est certes le siège d’institutions musicales de renom mais se trouve loin de la cour. 

Elle n’abandonne pas pour autant sa carrière, à une époque où les femmes musiciennes sont pourtant souvent cantonnées à l’amateurisme. Bien au contraire, elle utilise à bon escient la renommée de la famille de son mari pour servir son propre destin. Elle accole son nom de famille prestigieux à celui de Marin, devient Elisabeth Jacquet de la Guerre, et renforce ses liens avec d’autres figures du monde musical, comme les Couperin. 

Claveciniste et improvisatrice virtuose, elle compose des pièces audacieuses et joue avec les conventions musicales de son époque. Elle marie ainsi avec brio et conviction les esthétiques française et italienne à une époque où le clivage est réel entre les deux influences. Elle écrit des suites, sonates et sonates en trio pour le clavecin, formes instrumentales venues d’Italie, mais aussi des opéras, opéras-ballets. Elle est l’une des premières à s’intéresser à la cantate, qu’elle soit profane ou religieuse. Elle touche à tous les genres musicaux. 

Bénéficiant de l’appui du roi Louis XIV, elle publie son premier recueil de pièces pour clavecin en 1687. La chose est rare à l’époque. Avant elle, seuls trois compositeurs ont eu l’honneur de publier des recueils et non de simples manuscrits. 

Ses tentatives ne sont pas toujours couronnées de succès. Sept ans plus tard, le 15 mars 1694, Elisabeth Jacquet de la Guerre présente sur la scène de l'Académie royale de musique sa tragédie lyrique Céphale et Procris. C'est le tout premier opéra composé par une femme à y être produit. N’ayant pas rencontré son public, le spectacle est retiré au bout de cinq représentations. 

La carrière d'Elisabeth souffre de la toute puissance posthume des disciples de Lully. Alors que la compositrice est séduite par les nouvelles formes de musiques italiennes, les lullistes tente d’en réduire l’influence. 

Suite à une série de décès, celui de son fils de dix ans, de son mari, de ses parents, de son frère, mais surtout suite à l’insuccès de son Céphale et Procris, sa production ralentit. Elle ne publie que rarement : deux recueils de pièces pour clavecins en 1704, de sonates pour violons et clavecins en 1707, ainsi qu’un Te Deum en 1721. La mort de Louis XIV marque le déclin de sa carrière de compositrice. 

Veuve, elle poursuit son activité durant vingt-cinq ans. Elle organise des concerts chez elle, donne des cours, est reconnue comme maîtresse de musique de Paris à une époque où les femmes pratiquant cette activité accèdent rarement à la renommée. Elle meurt à Paris en 1729 sans jamais avoir pu accéder à des titres et des charges officielles à la cour.