#cinabrio

(#5184) En el antiguo Imperio chino, muchos emperadores buscaron la inmortalidad a través de misteriosos elixires elaborados por alquimistas de la corte.

Entre ellos destacaban las preparaciones a base de bermellón, apreciadas por su color intenso y su supuesto poder espiritual.

El primer emperador, Qin Shi Huang, consumía con frecuencia estos “elixires de la vida”, descritos como poseedores de un inconfundible aroma y sabor a canela.

Lamentablemente, su ingrediente principal no era un milagro, sino sulfuro de mercurio, una sustancia altamente tóxica que, paradójicamente, acortó la vida de quienes buscaban prolongarla.

Actualmente, se calcula que unas 40 medicinas tradicionales contienen cinabrio.

Aporte de Mauro Pallero 

(#5167) ¿De dónde se obtiene el mercurio?

Más del 90% del mercurio históricamente ha venido de un mineral.

El mineral más importante del que se extrae mercurio es el cinabrio (sulfuro de mercurio, fórmula HgS). El cinabrio es un mineral de color rojo intenso, bastante reconocible.

Para obtener mercurio, el cinabrio se calienta en hornos especiales; al hacerlo, libera vapores de mercurio, que luego se condensan para obtener el mercurio líquido.

Aporte de Mauro Pallero

(#5135) Históricamente, la mayor parte del mercurio mundial provino de minas de cinabrio en Almadén (España) y Huancavelica (Perú).

(#5134) Cinabrio, el pigmento peligroso y hermoso que fue furor en la antigüedad, pero es mortal

Su color llamativo rojo vibrante fue utilizado en diversas culturas antiguas para la creación de pigmentos y ornamentos, pero su toxicidad es una amenaza latente debido a la presencia de mercurio.

El cinabrio, conocido como “bermellón” cuando se procesa como pigmento, dejó una huella significativa en la historia del arte y la decoración en varias regiones del mundo. Hace unos 10.000 años, se empleó para pintar imágenes en las paredes del asentamiento de Çatalhöyük, en Turquía, y en cerámicas de la cultura Yangshao en China.

En otras partes del mundo, como en América, se hallaba en tumbas, murales, máscaras y metales preciosos de las culturas andinas y mesoamericanas.

Uno de los casos más emblemáticos en el uso de tumbas es con La Reina Roja. Su cuerpo se lo encontró enterrado en el Templo XIII de la ciudad maya de Palenque, ubicada en el estado de Chiapas, México, en 1994. Es una figura enigmática, pero que llamó la atención del mundo por el llamativo color rojo que cubre su sarcófago y restos, debido al cinabrio, lo que le dio su apodo.

Pero el mineral no era solamente usado con fines decorativos, sino que también tenía aplicaciones en la metalurgia, la medicina y los rituales. En el Renacimiento, el cinabrio se empleaba en sellos de cera y como pigmento por artistas destacados como Giotto, Tiziano y Van Eyck.

En China, históricamente, el bermellón tuvo un lugar especial en la cultura. Era usado para colorear las paredes de la Ciudad Prohibida y numerosos objetos de laca china tallada. Además, el filósofo griego Teofrasto y el escritor romano Plinio el Viejo documentaron el uso del cinabrio para procesos metalúrgicos y de purificación del oro en la antigüedad.

El peligro del rojo vibrante

Sin embargo, la toxicidad del cinabrio es una preocupación crítica. Cuando se manipula o calienta, el mercurio se libera en forma de vapor, lo que puede causar graves problemas de salud al ser inhalado. “Mientras el cinabrio no se caliente, el mercurio queda atrapado en el azufre, lo que hace que el cinabrio sea poco tóxico

Aporte de Mauro Pallero