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PROBLEMA: Embora estudos anteriores tenham mostrado a capacidade do exercício aeróbico de aumentar o volume do cérebro e melhorar a memória, não está claro se uma forma menos extenuante de exercício físico, o tai chi, pode gerar os mesmos benefícios cerebrais.METODOLOGIA: Cientistas da Universidade do Sul da Flórida e da Universidade de Fudan realizaram um estudo controlado randomizado de 40 semanas com 120 idosos não dementes de Xangai, China. Eles compararam a saúde cognitiva dos praticantes de tai chi à dos membros de um grupo que não receberam nenhuma intervenção por meio da administração de ressonância magnética, bem como medidas neuropsicológicas para demência, capacidade de aprendizado e fluência verbal durante todo o período do estudo.RESULTADOS: Os indivíduos do grupo controle apresentaram encolhimento do cérebro que foi consistente com o que geralmente foi observado entre as pessoas em seus 60 e 70 anos. Os participantes que praticavam tai chi três vezes por semana, no entanto, mostraram aumentos significativos no volume do cérebro, bem como melhorias na sua memória e nos resultados dos testes de pensamento.CONCLUSÃO: Um regime regular de exercícios de tai chi aumenta o cérebro e aumenta as habilidades cognitivas dos idosos. IMPLICAÇÃO: Uma vez que pesquisas anteriores mostraram uma ligação entre a demência e o encolhimento do cérebro, uma forma de exercício menos aeróbica, como o tai chi, pode retardar o início dessa doença mental degenerativa.FONTE: O estudo completo, "Alterações no Volume Cerebral e Cognição em um Estudo Randomizado de Exercício e Interação Social em uma Amostra Baseada na Comunidade de Idosos Chineses Não Demente", é publicado no Journal of Alzheimer's Disease .Queremos ouvir o que você pensa sobre este artigo. Envie uma carta ao editor ou escreva para [email protected]. HANS VILLARICA escreve e produz o canal The Atlantic 's Health. Seu trabalho apareceu em TIME , People Asia e Fast Company .