#charcot

hello rickie petoskeystones thanks for asking I love nerding out about charcot!! his own books are a great place to start and last time I checked they were on the internet archive, so I’d recommend toward the south pole aboard the « français » about the first french antarctic expedition, and then the voyage of the ‘why not?’ in the antarctic about the second expedition!

if you want a biography instead, marthe oulié published a beautiful one in 1938 (also available on the internet archive) — she was an archeologist and sailor herself and she considered charcot as her mentor, so her biography jean charcot is very personal and sweet to read (my personal favourite)!

otherwise hmm dominique le brun’s charcot was published in a bilingual edition which you might be able to find and it’s a nice modern overview of charcot’s life with lots of pictures!

Photograph of a male hysteric in the arc-de-cercle pose from the Bibliothèque Charcot, Paris, illustrated in Christopher G. Goetz, Michel Bonduelle and Toby Gelfand, Charcot: Constructing Neurology , Oxford, 1996, 204, figure 6-6b.

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Hyppolite Baraduc, “L'ame humaine : ses mouvements, ses lumières et l'iconographie de l'invisible fluidique” (1896)

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Un anno prima degli studi sull’andatura, era uscita l'Etude sur une affection nerveuse caractérisée par de l’incoordination motrice accompagnée d’echolalie et de coprolalie, che doveva fissare il quadro clinico di quella che fu poi chiamata sindrome di Gilles de la Tourette. Qui la stessa messa a distanza del gesto più quotidiano che aveva permesso il metodo delle impronte si applica alla descrizione di un’impressionante proliferazione di tic, scatti spasmodici e manierismi che non si può definire altrimenti che come una catastrofe generalizzata della sfera della gestualità. Il paziente non è in grado né di iniziare né di portare a termine i gesti più semplici; se riesce a iniziare un movimento, esso è interrotto e scompaginato da scosse prive di coordinazione e da fremiti in cui sembra che la muscolatura danzi (chorea) in modo del tutto indi-pendente da un fine motorio. L’equivalente di questo disordine nella sfera dell’andatura è descritto esemplarmente da Charcot nelle celebri Leçons du mardi:

Eccolo che parte, col corpo inchinato in avanti, cogli arti inferiori rigidi, nell’estensione accollati, per così dire, l’uno all'altro, appoggiandosi sulla punta dei piedi; questi scivolano in qualche modo sul suolo, e la progressione avviene attraverso una specie di rapida trepidazione ... Quando il soggetto è così lanciato in avanti, sembra che egli sia a ogni istante minacciato di cadere in avanti; in ogni caso gli è press’a poco impossibile arrestarsi da sé. Gli è necessario il più spesso di attaccarsi a un corpo vicino. Si direbbe un automa mosso da una molla, e, in questi movimenti di progressione rigidi, a scatti, come convulsivi, non vi è nulla che ricordi la scioltezza dell’andatura ... Finalmente, dopo vari tentativi, eccolo partito e, conformemente al meccanismo testé indicato, egli scivola sul suolo piuttosto che camminare, colle gambe rigide, o, per lo meno, che si flettono appena, mentre i passi sono in qualche modo sostituiti da altrettanto brusche trepidazioni.

La cosa più straordinaria è che questi disordini, dopo essere stati osservati in migliaia di casi a partire dal 1885, cessano praticamente di essere registrati nei primi anni del xx secolo, fino al giorno in cui, nell’inverno del 1971, camminando per le strade di New York, Oliver Sacks credette di notare tre casi di tourettismo nell’arco di pochi minuti. Una delle ipotesi che si possono fare per spiegare questa scomparsa è che atassia, tic e distonie fossero nel frattempo diventati la norma e che, a partire da un certo momento, tutti avevano perduto il controllo dei loro gesti e camminavano e gesticolavano freneticamente. In ogni caso è questa l’impressione che si ha guardando i film che Marey e Lumière cominciano a girare proprio in quegli anni.

Images may not be suitable for everyone**

Here is our second episode on the Panopticon and Gender: La Salpêtrière!

This is a bitter and fascinating part of history and if you would like to do some more reading on the subject here are some sources that Bella pulled from: 

-Basic Information on Panopticism

-La Salpêtrière before Charcot

-Architecture and Sexuality: The Politics of Gendered Space

Bella will also be visiting the asylum during her time in Paris, so we’ll be updating this episode with a personal account from that 

And if you feel that you are struggling or are in need of aid please reach out to those that love you. If you feel that you can not, here are some other options:

-National Alliance on Mental Illness Helpline: 1-800-950-6264