#ceceart

It had always been easy for her to read him, but a hint of confusion seemed to be beeping in her mind now. Keeping her distance and giving him space — at least until he could organize his own thoughts —Izabela was sitting on the arm of the sofa next to her husband, without touching him, just with her senses attentive and worried as she observed him like an enigma.

A tired sigh escapes her mouth as she foresees that Five's anxious restlessness combined with Luther's comments about the apocalypse could only result in nothing good. It was Christmas Day and, from the bottom of her heart, as unlikely as it was, Izabela was wishing that the end-of-the-world problems had magically resolved themselves — or at least been paused, as the previous moments of tranquility seemed to suggest. Not unexpectedly, they were not, so sure enough: as soon as she gets up and heads to the kitchen, mentally using the excuse of taking the Brazilian mayonnaise salad out of the fridge to get away from the depressing subject, she hears Five's stressed voice picking a fight with his brothers.

Escaping the realization of the apocalypse as an existence in her mind (for the fourth time) was her goal as she grabbed the tray and the dishes, trying to distract herself from Diego and Five's argument. With the kitchen right in the next room, the attempt was naive and failed: Izabela could feel the anxiety rising up her spine. She had never seen her husband so hopeless, but not even for a second found this behavior strange among the others. She herself couldn't take it anymore and, good heavens, she hated loud noises, hated missing Christmas, hated her brothers fighting — even though she wasn't much less temperamental than them —, hated not understanding what was happening to Five, and, most of all, hated the end of the world.

She opened and closed the drawers of that house that wasn't hers on impulse, more as an outlet than really interested in finding cutlery to serve the mayonnaise, when she felt her body freeze at the sound of Diego's voice cutting through the air.

“Is something going on between you two?”

Below her, the sought-after steel spoons and forks gleamed, reflecting her pale face and no longer showed interest in any meal.

“Diego…”

“Holy shit!”

In her ears, Five's silence pierces more than any of those sharp knives could. Refusal is the modus operandi that Izabela's mind immediately activates, only retaining strength amidst the shock to slightly shake her head in denial to herself. She thinks she must have misunderstood, sharpens her ears, holds back her despair. But no.

Five and Lila were having an affair.

To Izabela's anguish, Diego and his wife's voices were the last things she wanted to hear, but they were the ones talking, talking, talking amidst the suffocating silence that settled over the house like a funeral, squeezing her chest and leaving her breathless. Five and Lila were together.

Why? Was that why Five was acting strange? How had she not noticed before? When had she lost her husband? At what point had Five stopped being the person she trusted most in the world? In what world had she stopped being the person he trusted most? Why hadn’t he told her himself? Had she done something wrong?

“Yeah. You think I’m gonna buy that bullshit?”

Not even noticing when it began a state of near hyperventilation, Izabela's breathing only catches when Five's voice finally silences her thoughts:

“She’s telling the truth, all right? We got lost. We couldn’t find our way back.”

“We were searching for seven years, Diego…”

A gasp. No. No, no, no — it is horror what gradually fills every cell of Izabela's body, like blood spreading across a carpet.

Seven years. The pieces fit together almost in slow motion in her head, with her mouth half open, wanting to cry, but unable to emit even a single sob. It is towards the open door that her body turns without even needing an order, but it is her own steps that seem to weigh a thousand tons, and it is on the threshold that she stops once again. Leaning on the doorpost, without the courage to step outside and face her husband. Her husband, from whom she had lost seven whole years.

“We were chased, attacked, shot at…”

Each of Lila's words of explanation numbs her from afar as they settle into her diaphragm like stones. As if 45 years without Five hadn't been enough. As if the imminent end of times wasn't enough. It all sets up a scenario so desperate that it turns all sadness into apathetic disgust on her tongue.

Claire’s interruption comes like a ghost that straightens her posture and wipes away the moisture that escaped as it pooled in her eyes. Pursing the lips in bitterness, the information of Ben’s location is an almost physical reminder to Izabela that, whether she likes it or not, she will have to be part of the Umbrella Academy once again, so repressing all this futile conflict is her only option at the moment.

Swallowing the feelings, however, doesn't take away the agony in her heart and, with a shaky sigh trying to regain her composure, she fails to maintain the cool when her eyes meet the back of Five's figure as she enters the room. More than ever, Izabela wants to be practical, to go prevent the end of the world once and for all while stifling any thoughts about this terrifying situation playing with her head, but she knows she would never be able to win any fight like that. In a mirror of her unconscious distress, she exchanges glances with Klaus, the only one on the couch who noticed her in the corner of the room. "I just need a few minutes. Please." he doesn't need words to understand and, with a certain pity, he doesn't hesitate to stand up and encourage the rest of the family towards the van, distracting them with some Klaus-style comment that Izabela honestly can't process.

Feeling her presence as he had for so many years in his past, Five turns around, meeting Izabela's gaze, who mentally catalogues the worst nausea she has ever been condemned to feel when looking at her husband and wondering if she finds a stranger there. The eyes trying not to run over every detail of that face only now notice how much sadder and tired it seems compared to the last time she outlined his features. The silence traps them in a trance in which she finds herself unable to think of anything to say, until she hears the living room door slam, looking away at it and noticing that it was closed. The boy sighs and purses his lips; they were alone.

“I’m so sorry.”

“Is it true? Everything Lila said?” going back to stare at him, the words slip through her mouth, almost like an escape “Did I miss seven years of you?”

“All this time I tried to come back, Izabela…”

A quick shake of her head, Izabela crosses her arms in a tic. What he tries to justify, with such a cautious voice, had never been the question for her.

“I believe you.” pause “And… even if it’s not true, Five. It’s been seven years.”

“Yeah.”

That wasn't the tightness in her chest. She knows Five well, she knows her brother and husband well, and knows how he had spent decades trying to return to his family before. Even if, at any time in these seven years, he had hesitated, Izabela would never have the arrogance to judge his willpower in the face of emptiness. No, her cholera is another. Trying to keep her voice serious, she feels that what she wants is not to fight, that unlike her brother Diego, her anger is not against Five but against everything in essence. She finds herself unable to rid herself of a deep desire to slit her throat, she bites her lip.

“Do you love her?”

“Bela…”

“Please.”

After so many years of the tradition of emotional constipation that has branched out in the family with half-truths and poorly spoken subjects, when Five holds his wife's gaze, he already knows that she would not accept him doing the same thing that Lila did to Diego. Avoiding the subject is the easiest thing to do, but Izabela, so emotional, has also always been the most logical Hargreeves in dealing with emotion, so he knows very well that she, while staring at his green irises so dejected and hesitant, prays for an honest answer.

“I do. I love her a lot, Bela.”

It is no less painful to hear what she already imagined she would hear: the mind seems to be in standby mode, slowly assimilating what so quickly pierced her heart. Trying hard to accept the new reality rationally, the only disturbance on her face is her eyebrows furrowing for just a second, struggling to suppress the urge to cry that rises in her throat, her gaze scanning the wall in the background and then turning back down.

“So you don’t love me anymore?”

Five perceives more of a statement than a question. He opens his mouth to try to answer, but then closes it, his face saddened and his voice not found before himself. It is when she does not hear a response that the so-called new reality hits Izabela, surrounding her in fear, making her look at him with a neutral voice and expression contrasting with her trembling pupils.

“Five… you don’t love me anymore?”

“That’s not fair to you…”

“No… Look.” her voice is dually firm, but by a thread, shivering him “Don't lie, but don't let me die without having that answer.”

If before the tension between the two could be described as funereal, it becomes even more so. The prospect of an imminent death coming out of Izabela's mouth is so strange to Five's ears that it hurts as if he were the one who lost seven years of his wife. Even in the midst of all the daily hopelessness in her life, when finding herself facing the end of times Izabela used to at least pretend to have faith. The lack of such works as a disillusionment for him. Despite having lost his own a few years ago, he only embodies this in himself when he realizes that not even Izabela thinks it is worth believing that she will have another chance to say what was not said.

“I couldn't.” the answer simply comes out of him due to the disturbance of perception “I couldn't stop loving you, even if it were a centenary, Bella. I've never stopped thinking about you, not for a single minute of these seven years.” Five shakes his head, lowering it, scared to finally verbalize anything at all about the subject, especially to the person he was most afraid of doing. He barely feels room to hate how he stutters, lost like just a boy. How he hesitates. “But… when…. when my heart started loving Lila… I had so much fear of coming back to you, precisely because not even for a moment I stopped loving you too.” his cheeks begin to get wet with the tears that throughout his life he has always repressed, but that only ever escaped in the presence of the girl in front of him “Coming back to you meant concretize it, and that's not fair to you, you... you know I'd rather rip my heart out with my own hands than hurt you. But I couldn't help myself…”

His greenish eyes, now so moist, return to Izabela and are surprised to notice what Five identifies as tenderness amidst the restrained and painful crying that accompanied his. Not that his wife wasn't towards him the most tender human being he had ever had the fortune to live with, but precisely because he had failed her so much, he knew he deserved her anger. What he receives, however, is the anguish in his chest intensifying when Izabela approaches and puts her forehead to his, cupping Five's cheeks in her hands and sighing a lament:

“Please. Tell me you still wanna stay with me.”

Silence, he gasps in agony.

“I don’t mind, Five.” Izabela feels as if she is short of breath, so much she longs for confirmation of her request. Any attempted neutrality was lost when the words of the husband, who's always so strong, made it clear how exhausted he seemed in the face of his own feelings. Five had been her weak point for as long as she could remember, and, knowing every comma of what once shaped his pain, being able to see it now makes her desperate, above all and any problem. “I lost seven years of you, Five, I… I almost lost you forever… Please. Maybe the world will end today, but if it doesn’t… Stay with me.

It shouldn’t be Izabela the one asking for anything in this scenario. But if Five still loves her — and, God, she can see that he does —, she finds herself willing to fight the feeling of humiliation tingling in every part of her body. More than anyone, she knows how much the boy believes in his core that he doesn’t deserve any mercy or love as payment for his countless past sins. Izabela sees his affliction before her and, as she has done all her life, she could never give up on her husband like that. He gasps with his brows furrowed, trying to hold back his tears, when a sudden flash illuminates the girl’s mind, that finally sees the edge of the inevitable abyss in which she finds herself.

“Even if… even if you stay with her too… Just… don’t leave me…”

Such insensate words being uttered set up the exact moment when Five breaks, nodding his head in despair and wrapping Izabela's waist in a frightening fragility — which she herself would never have expected to witness in him on a day and in a mood like the one they were experiencing —, marking the beginning of a salty, bereft and hasty kiss, with neither having any idea on who did it.

The bodies of each spouse, once accustomed to kissing for hours on end, this time witnessed an emotional suffocation that soon left them short of breath. Five finds his reason trapped in Izabela's incongruity, who even facing a scenario like the apocalypse and the most logical devastation of what she should feel for him, still thinks and utters such an altruistic and utopian possibility. It is uncomfortable. Hiding his wet face in the girl's shoulder, he hugs her tightly and she immediately clings to him, wrapping her arms around his nape and trying to find in the fingers that intertwine in his locks any physical difference that would mark the years that have passed in him.

“I shouldn't do this to you.”

“No. No. Five.”

“Izabela, it's not fair” he tries to repeat it for the third time, but she interrupts him and repeats herself too:

“And I don’t mind. Damn, Five... You survived. You came back to me. And if loving her kept you alive... That’s… that’s okay with me.” If Izabela is honest with herself, she admits how every word she utters never fails to sound absurd to her. Jealous since she was a child, she deeply hates finding herself in this scenario and, yes, she wants to at least scream in rage. The truth, however, is still intrinsic to every sentence she is saying, no matter how strange it may sound to herself. Faced with this situation, greater than all the rage she feels is the memory of her husband alone for 45 years with the only trace of what he believed to be love coming from deliriums about a broken mannequin — this is what makes her sicker than any unusual situation of infidelity. The realization that Five saw himself once again in front of the horror that has endured his entire life fades any absurdity in the impulsive words she has been speaking, because it is replaced with the relief that at least this time he was not alone. He, in reflex, hugs her tighter, fearing this being a lie. It is with the man she loves most so fragile in her arms that she reaches the certainty that, if in order to survive in the midst of despondment, Five needed to find love — human, real —, her love for him can indeed overcome any other feeling she may feel in the face of it. Izabela pulls away from the hug, connecting her eyes with his and guiding her hand from his hair to his cheek, in a sweet caress accompanied by the melancholy of a weak smile. “When we save the world… Tell me about her. Tell me about you both.” in immediate reaction he frowns, a slight protest as if he assumes that this would only hurt her, but she continues “Five, I love your heart. And this… is part of it now… Let me know. We'll find a way.”

Five hesitates. Izabela is very good to him, always has been. He sees in the affectionate look she gives him the pain his wife is feeling, but he also sees how genuine she is in everything she says. The suffocating dilemma makes him want to die, hating to cause such displeasure to someone he loves so much, but it also makes him wonder if he has gone mad and is just trapped in a dream, so Kafkaesque was the dread he has felt of this moment for the last few years. He kisses her, briefly, leaning in with a sigh and praying in gratitude before joining their foreheads, nodding in agreement, agonized.

“Fuck, I missed you so much…”

“Good to have you back, Five.”

“I love you.”

“I love you too.”

Like the misfortune of flowers burning in a fire, Izabela, however, never gets to have Five lying with his head on her lap in a moment of affection, reciting about how much he loved her even from a distance. She also doesn't hear her husband's cautious voice telling her about the dangers that left his life hanging by a thread countless times during those years away, or about the unplanned feelings he experienced. She never had to get used to how their marriage would adapt when he sorted out his pending love with Lila, because such plans never came to fruition, just like the ones to sort out with his brother Diego.

The existence of this love, — of these loves — intertwined by the knots that constituted its universe, was eternally erased in two marigolds that, I like to believe, only survived the rebirth, the wind and the storm due to the hope and lull watered shortly before the end on the vestige of cherish that fought in the hearts of the two lovers.

Five and Izabela Hargreeves.

N/A: What do you think? I'd love to read your opinion!

Para ela, sempre foi fácil lê-lo, mas um quê de confusão parecia apitar agora em sua mente. Mantendo a distância e dando espaço — pelo menos até que ele organize os próprios pensamentos —, Izabela estava sentada no braço do sofá ao lado do marido, sem encostar nele, apenas com os sentidos atentos e preocupados enquanto o observava como um enigma.

Um suspiro de cansaço escapa de sua boca quando ela prevê que a inquietude ansiosa de Cinco somada aos comentários de Luther sobre o apocalipse só poderiam resultar em nada bom. Era dia de Natal e, do fundo de seu coração, por mais improvável que fosse, Izabela estava desejando que os problemas-de-fim-do-mundo tivessem magicamente se resolvido — ou que ao menos fossem pausados, como os momentos anteriores de tranquilidade pareciam sugerir. Não inesperado eles não foram, então dito e feito: assim que se levanta rumo a cozinha, utilizando mentalmente a desculpa de tirar a salada de maionese brasileira da geladeira para escapar do assunto deprimente, ela escuta a voz estressada de Cinco comprando briga com os irmãos.

A fuga da concretização do apocalipse como existência em sua mente (pela quarta vez) era seu objetivo enquanto pegava a travessa e as vasilhas, tentando se distrair da discussão de Diego e Cinco. Com a cozinha logo no cômodo ao lado, a tentativa era ingênua e falha: Izabela conseguia sentir a ansiedade subindo pela própria espinha. Nunca havia visto seu marido tão desesperançoso, mas nem por um segundo chegou a estranhar este comportamento dentre os outros. Ela mesma não aguentava mais e, céus, odiava sons altos, odiava perder o Natal, odiava seus irmãos brigando — mesmo que não que fosse muito menos geniosa que eles —, odiava não entender o que acontecia com Cinco, e, principalmente, odiava o fim do mundo.

Abria e fechava as gavetas daquela casa que não era a sua no impulso, mais como escape do que realmente interessada em encontrar talheres para servir a maionese, quando sentiu seu corpo travar perante a voz de Diego cortando o ar.

— Tem alguma coisa rolando entre vocês dois?

Abaixo de si, as procuradas colheres e garfos de aço brilhando, refletindo seu rosto pálido e sem mais nenhum interesse em refeição alguma.

— Diego…

— Não, caralho!

Em seus ouvidos, o silêncio de Cinco perfura mais do que qualquer uma daquelas facas afiadas poderiam. Recusa é o modus operandi que a mente de Izabela ativa de imediato, só retendo forças em meio ao choque para balançar levemente a cabeça em negação para si mesma. Ela pensa que deve ter entendido errado, aguça os ouvidos, segura o desespero. Mas não.

Cinco e Lila estavam tendo um caso.

Para a angústia de Izabela, as vozes de Diego e sua esposa eram as últimas coisas que desejava ouvir, mas eram elas que estavam falando, falando, falando em meio ao silêncio sufocante que se instalou pela casa como num funeral, apertando o peito dela e a deixando sem ar. Cinco e Lila estavam juntos.

“Por quê? Era por isso que Cinco estava agindo estranho? Como não notou antes? Quando foi que havia perdido seu marido? Em que momento Cinco deixou de ser a pessoa em que mais confiava no mundo? Em que mundo ela havia deixado de ser a pessoa em que ele mais confiava? Por que ele mesmo não a contou? Ela havia feito algo de errado?”

— Você acha que eu vou acreditar nessa palhaçada?

Nem mesmo notando quando iniciou um quase estado de hiperventilação, a respiração de Izabela só trava quando enfim a voz de Cinco silencia seus pensamentos:

— Aí, ela está te falando a verdade, tá bom? Ficamos perdidos. Não achamos o caminho de volta.

— A gente procurou por sete anos, Diego…

Um arfar. Não. Não, não, não — é horror o que preenche paulatinamente cada célula do corpo de Izabela, como sangue se espalhando em um tapete.

Sete anos. As peças se encaixam quase em câmera lenta em sua cabeça, com a boca semiaberta em vontade de chorar, mas incapaz de emitir mesmo um soluço sequer. É para a porta aberta que seu corpo se vira sem nem precisar de ordem, mas são seus próprios passos que parecem pesar mil toneladas e é no umbral que ela trava mais uma vez. Apoiada na ombreira, sem coragem para pisar fora e encarar seu marido. Seu marido, de quem havia perdido sete anos inteiros.

— A gente foi perseguido, atacado e baleado…

Cada uma das palavras da explicação de Lila ao longe a anestesiam enquanto se assentam em seu diafragma como pedras. Como se os 45 anos sem Cinco não tivessem sido o suficiente. Como se o iminente fim dos tempos não fosse o suficiente. Tudo configura um cenário tão desesperador que converte toda a tristeza num desgosto apático em sua língua.

A interrupção de Claire aparece como um fantasma que endireita sua postura e enxuga a umidade que escapou quando se acumulou em seus olhos. Crispando os lábios em amargura, a informação da localização de Ben é um lembrete quase físico para Izabela de que, querendo ou não, terá que ser da Umbrella Academy mais uma vez, então reprimir todo esse conflito fútil é sua única opção no momento.

Engolir os sentimentos, no entanto, não tiram a agonia de seu coração e, com um suspiro trêmulo tentando retomar a compostura, ela falha em manter a frieza quando seus olhos encontram as costas da figura de Cinco ao adentrar a sala. Mais do que nunca, Izabela quer ser prática, ir impedir o fim do mundo de vez enquanto sufoca qualquer pensamento sobre essa situação apavorante brincando com sua cabeça, porém sabe que jamais conseguiria ganhar qualquer luta assim. Em um espelho de sua aflição inconsciente, ela troca olhares com Klaus, o único no sofá que a notou no canto do cômodo. — Só preciso de alguns minutos. Por favor. — ele não precisa de palavras para entender e, com certa pena, não hesita em levantar e incentivar o resto da família em direção à van, distraindo-os com algum comentário estilo-Klaus que Izabela honestamente não consegue processar.

Sentindo a presença dela como fez por tantos anos em seu passado, Cinco vira para trás, encontrando o olhar de Izabela, que cataloga mentalmente o pior enjoo que já foi condenada a sentir ao encarar seu marido e se perguntar se ali encontra um estranho. Os olhos tentando não correr por todos os detalhes daquele rosto só agora notam o quão mais triste e cansado parece se comparado à última vez que contornou seus traços. O silêncio prende-os em um transe em que ela se vê incapaz de raciocinar algo a dizer, até ouvir a porta da sala bater, desviando o olhar para ela e notando que estava fechada. O garoto suspira e crispa os lábios, estavam sozinhos.

— Eu sinto muito.

— É verdade? Tudo o que Lila disse? — voltando a fitá-lo, as palavras deslizam por sua boca, quase num escape — Eu perdi sete anos de você?

— Por todo esse tempo eu tentei voltar, Izabela…

Um rápido acenar negativo com a cabeça, Izabela cruza seus braços em um tique. O que ele tenta justificar, com a voz tão cautelosa, nunca havia sido a questão a ela.

— Eu acredito em você. — pausa — E… mesmo se não for verdade, Cinco. Foram sete anos.

— É.

Não era esse o aperto em seu peito. Ela conhece bem Cinco, conhece bem seu irmão e marido e sabe como ele já havia passado décadas tentando voltar para a família antes. Mesmo se, em qualquer que fosse o momento nestes sete anos, ele tivesse hesitado, Izabela jamais teria arrogância de pôr em julgamento a força de vontade dele perante o vazio. Não, a cólera dela é outra. Tentando manter a voz séria, ela sente que o que quer não é brigar, que diferente de seu irmão Diego, sua raiva não é contra Cinco e sim contra tudo em essência. Vê-se incapaz de se livrar de uma profunda vontade de se degolar, morde o lábio.

— Você a ama?

— Bela…

— Por favor.

Após tantos anos da tradição de constipação emocional que se ramificou na família com meias verdades e assuntos mal-ditos, quando Cinco segura o olhar de sua esposa, ele já sabe que ela não aceitaria que ele fizesse o mesmo que Lila fez com Diego. Evitar o assunto é o mais fácil, mas Izabela, tão emocional, também sempre foi a Hargreeves mais lógica em lidar com a emoção, então ele bem sabe que ela, enquanto encara suas íris verdes tão abatidas e hesitantes, reza pela resposta honesta.

— Amo. Eu a amo muito, Bela.

Não é menos doloroso ouvir o que ela já imaginava que ouviria: a mente parece em modo de espera, lentamente assimilando o que tão rápido perfurou seu coração. Tentando muito aceitar a nova realidade racionalmente, a única perturbação em seu rosto são suas sobrancelhas se franzindo por um segundo apenas, se esforçando para reprimir a vontade de chorar que sobe pela garganta, seu olhar perpassando pela parede ao fundo e então voltando-se para baixo.

— Então você não me ama mais?

Cinco percebe mais uma afirmação do que uma pergunta. Ele abre a boca para tentar responder, mas em seguida fecha, seu rosto entristecido e sua voz não encontrada perante si mesmo. É quando não escuta uma contestação que a dita nova realidade bate em Izabela, a contornando em temor, fazendo ela olhar para ele com a voz e expressão neutras contrastando às pupilas tremendo.

— Cinco… você não me ama mais?

— Isso não é justo com você…

— Não… Olha. — a voz dela é dualmente firme, mas por um fio, estremecendo-o — Não mente, mas não me deixa morrer sem ter essa resposta.

Se antes a tensão entre os dois podia ser dita como fúnebre, torna-se ainda mais. A perspectiva de morte propínqua saindo pela boca de Izabela é tão estranha aos ouvidos de Cinco que dói como se fosse ele quem perdeu sete anos de sua esposa. Mesmo em meio a toda a desesperança diária em sua vida, quando encontrava-se frente ao fim dos tempos Izabela costumava ao menos fingir fé. A ausência de tal funciona como desilusório a ele. Apesar de ter perdido a própria há alguns anos, só corporifica isso em si quando percebe que nem mesmo Izabela pensa valer a pena crer que terá outra chance de dizer o que não foi dito.

— Eu não conseguiria. — a resposta simplesmente desprende-se de si pelo perturbar da percepção — Não conseguiria deixar de te amar, nem se passasse um centenário, Bela. Eu nunca parei de pensar em você, nem por um minuto sequer desses sete anos. — Cinco nega com a cabeça, abaixando-a assustado em finalmente verbalizar qualquer coisa que seja sobre o assunto, ainda mais para quem mais temeu o fazer. Mal sente espaço para odiar como gagueja, perdido como apenas um garoto. Como hesita. — Mas… quando…. quando meu coração começou amar a Lila… Eu tive tanto medo de voltar para você, justamente porque em nenhum momento eu deixei de te amar também. — suas bochechas começam a ficar molhadas pelas lágrimas que por sua vida sempre reprimiu, mas que sempre escapavam unicamente diante da garota frente a si — Voltar para você significava concretizar, e isso não é justo com você, você… você sabe que eu prefiro arrancar meu coração com minhas próprias mãos do que te machucar. Mas eu não pude evitar…

Os olhos esverdeados, agora tão úmidos, voltam a Izabela e se surpreendem ao notarem o que Cinco identifica como ternura em meio ao choro contido e doído que acompanhou o dele. Não que sua esposa não fosse consigo no passado o ser humano mais terno que já teve a sorte de conviver, mas justamente por ter falhado tanto com ela, ele sabe o quanto merecia sua raiva. O que recebe, no entanto, é a angústia em seu peito se intensificar quando Izabela se aproxima e junta sua testa à dele, envolvendo as bochechas de Cinco nas mãos e suspirando uma lamúria:

— Por favor. Me diz que ainda quer ficar comigo.

Silêncio, ele arfa em agonia.

— Eu não me importo, Cinco. — Izabela sente como se seu ar faltasse, tanto que ansia uma confirmação à seu pedido. Qualquer neutralidade tentada foi perdida quando as palavras do marido, sempre tão forte, explicitaram o quão esgotado ele parecia perante os próprios sentimentos. Cinco havia sido seu ponto fraco desde que se lembra, e, sabendo cada vírgula do que já um dia configurou a dor dele, conseguir vê-la agora a desespera, acima de tudo e qualquer problema. — Eu perdi sete anos de você. Cinco, eu… eu quase te perdi pra sempre… Por favor. Talvez o mundo acabe hoje, mas se não acabar… Fica comigo.

Não deveria ser Izabela a pedir qualquer coisa neste cenário. Mas se Cinco ainda a ama — e, Deus, ela consegue ver que ama — ela se vê disposta a lutar contra a sensação de humilhação formigando em cada parte de seu corpo. Mais do que ninguém, ela bem sabe o quanto o garoto acredita em seu âmago não merecer nenhuma clemência ou amor como pagamento por seus inúmeros pecados passados. Izabela enxerga a aflição dele frente a si e, como fez por toda a vida, jamais conseguiria desistir de seu marido assim. Ele ofega com as sobrancelhas franzidas, tentando conter o pranto, quando um clarão repentino ilumina a mente da garota, que finalmente enxerga a beira do abismo inevitável em que se encontra.

— Mesmo… mesmo que também fique com ela… Só… não me deixa…

Tais palavras tão insensatas sendo proferidas configuraram o exato momento em que Cinco quebra, acenando com a cabeça desesperado e envolvendo a cintura de Izabela numa fragilidade assustadora — que ela mesma jamais esperaria presenciar nele num dia e humor como o que estavam vivendo —, marcando o início de um beijar salgado, desalentado e afobado, sem nenhum ter a ideia de por quem.

Os corpos de cada parte dos cônjuges, em momentos acostumados a beijar por horas ininterruptas, desta vez presenciaram um sufocamento emocional que logo fez com que o ar faltasse. Cinco vê sua razão presa na incongruência de Izabela, que mesmo perante um cenário como o apocalipse e o mais lógico assolar do que deveria sentir por ele, ainda assim pensa e profere uma possibilidade tão altruísta e utópica. É incômodo. Escondendo o rosto molhado no ombro da garota, ele a abraça forte e ela imediatamente se agarra nele, envolvendo sua nuca com os braços e tentando encontrar nos dedos que entrelaçam em suas madeixas qualquer diferença física que marcasse os anos que nele se passaram.

— Eu não devo fazer isso com você.

— Não. Não. Cinco.

— Izabela, não é justo — ele tenta repetir pela terceira vez, mas ela o interrompe e repete também:

— E eu não me importo. Porra, Cinco… Você sobreviveu. Voltou pra mim. E se amá-la te manteve vivo… por mim… por mim tudo bem. — se Izabela for honesta consigo, admite como cada palavra que profere não falha em soar absurda para si. Enciumada desde menina, ela odeia profundamente se encontrar neste cenário e quer, sim, ao menos gritar de raiva. A verdade, no entanto, ainda sim está intrínseca a toda frase que está dizendo, por mais estranha que soe a si mesma. Diante da dita situação, maior que toda a zanga que sente é a lembrança de seu marido sozinho por 45 anos com o único vestígio do que acreditava ser amor vindo de delírios sobre um manequim quebrado — isto sim a enjoa mais do que qualquer situação incomum de infidelidade. A compreensão de que Cinco se viu mais uma vez frente ao horror que perdurou por toda a sua vida esmaece qualquer absurdo nas palavras impulsivas que tem dito, pois o substitui pelo alívio de que ao menos desta vez ele não estava sozinho. Ele, em reflexo, a abraça mais forte, temendo se tratar de uma mentira. É com o homem que mais ama tão frágil em seus braços que ela atinge a certeza que, se para sobreviver em meio ao desalento Cinco precisou encontrar amor — humano, de verdade —, o amor dela por ele pode sim superar qualquer outro sentimento que ela possa sentir perante isso. Izabela afasta o abraço, conectando seus olhos com os dele e guiando a mão de seus cabelos para sua bochecha, em um carinho doce acompanhado da melancolia de um sorriso fraco — Quando nós salvarmos o mundo… Você me fala dela. Me fala de vocês. — em reação imediata ele franze as sobrancelhas, num leve protesto como se presumisse que isso só iria machucá-la, mas ela continua — Cinco, eu amo o seu coração. E isso… é parte dele, agora… Me deixa conhecer. A gente dá um jeito.

Cinco hesita. Izabela é muito boa para ele, sempre foi. Ele vê no olhar afetuoso que ela lhe dirige a dor que a esposa está sentindo, mas também vê o quanto ela é genuína em tudo o que diz. O dilema asfixiante o faz querer morrer, odiando causar tamanho desagrado a quem tanto ama, mas também o faz se perguntar se enlouquecera e estava apenas preso em um sonho, tão kafkiano era o pavor que sentiu deste momento durante os últimos anos. Ele a beija, brevemente, se inclinando com um suspiro e rezando em gratidão antes de juntar as testas, acenando em acordo, agoniado.

— Cacete, eu senti tanta saudade de você…

— É bom te ter de volta, Cinco.

— Eu amo você.

— Eu também amo você.

Como o infortúnio de flores queimando em fogo, Izabela, entretanto, não chega a ter Cinco deitando com a cabeça em seu colo em um momento de carinho, recitando sobre o quanto a amou mesmo à distância. Não escuta, também, a voz cautelosa do marido a contando sobre os perigos que deixou sua vida por um fio incontáveis vezes naqueles anos longe, ou sobre os sentimentos não planejados que viveu. Nunca precisou se acostumar em como o casamento dos dois se adaptaria quando ele resolvesse seu amor pendente com Lila, pois tais planos jamais chegaram a acontecer, assim como os de se resolver com seu irmão Diego.

A existência deste amor, — destes amores — entrelaçados pelos nós que constituíram seu universo, foi terminantemente apagada em dois cravos-amarelos que, gosto eu de acreditar, só sobreviveram ao renascer, ao vento e a tempestade devido à esperança e acalento regados pouco antes do fim sobre o vestígio de bem-querer que lutava no coração dos dois amantes.

Cinco e Izabela Hargreeves.

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