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Narrano gli Atti degli Apostoli che dopo la passione Gesù apparve vivo agli apostoli per quaranta giorni. L'ultimo giorno gli domandarono: «"Signore, è questo il tempo in cui ricostruirai il regno di Israele?"; ed egli rispose: "Non spetta a voi conoscere i tempi e i momenti che il Padre ha riservato alla sua scelta, ma avrete la forza dello Spirito Santo che scenderà su di voi e mi sarete testimoni a Gerusalemme, in tutta la Giudea e la Samaria e fino agli estremi confini della terra". Detto questo fu elevato in alto sotto i loro occhi e una nube lo sottrasse al loro sguardo» (2). Per questo motivo si celebra l'Ascensione di nostro Signore Gesù Cristo il quarantesimo giorno dalla Pasqua secondo una tradizione già attestata nella seconda metà del secolo quarto; ma nei luoghi dove non è di precetto, come in Italia, può essere spostata alla settima domenica di Pasqua. Il mistero dell'Ascensione costituisce l'inaugurazione della regalità universale e cosmica del Signore, come scrive san Paolo nella Lettera agli Efesini parlando della forza del Padre che si manifestò in Cristo «quando lo resuscitò dai morti e lo fece sedere alla sua destra nei cieli, al di sopra di ogni principato e autorità, di ogni potenza e dominazione e di ogni altro nome che si possa nominare non solo nel secolo presente ma anche in quello futuro. Tutto infatti ha sottomesso ai suoi piedi; e lo ha costituito su tutte le cose "capo della Chiesa, la quale è il suo corpo, la pienezza di colui che si realizza interamente in tutte le cose"» (3). Al giorno dell'Ascensione la religiosità popolare ha attribuito una sacralità straordinaria, come al Natale o alla Pasqua perché segna un collegamento fra cielo e terra. Una volta si diceva che allo scoccare della mezzanotte un angelo benediceva le acque impregnandole di un'energia risanatrice per i malati che vi si immergevano. Si credeva anche alla virtù del cosiddetto Uovo dell'Ascensione - simbolo pasquale di nuova vita - deposto da una gallina nera: esposto al temporale avrebbe scongiurato la grandine; scaldato al fuoco, avrebbe trasudato un liquido che guariva i neonati affetti da tare congenite; e avrebbe raccolto intorno a sé le formiche che infestavano un albero. Se infine si segnava un malato con l'Uovo, lo si poteva guarire. Sicché nacque il proverbio riferito ai moribondi: «Non lo camperebbe l'Uovo dell'Ascensione». Anticamente si svolgeva anche una processione a mezzogiorno in memoria degli apostoli che avevano accompagnato Gesù al monte degli Ulivi assistendo alla sua Ascensione. Narrano gli Atti che gli apostoli stavano fissando il cielo mentre egli se ne andava, quando due angeli nelle sembianze di uomini in bianche vesti si presentarono loro dicendo: «Uomini di Galilea, perché state a guardare il cielo? Questo Gesù, che è stato da voi assunto fino al cielo, tornerà un giorno allo stesso modo in cui l'avete visto andare in cielo» (4). Commentava il cardinale Schuster nel Liber sacramentorum:

«Gesù si è allontanato, ma egli certamente ritorneràQuesta attesa di Gesù deve determinare, a dir così, tutto il ritmo della nostra vita interiore» (5)

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NOTE

Secondo la data della Pasqua, l'Ascensione può cadere fra il 30 aprile e il 2 giugno.

Atti degli Apostoli 1, 3-9.

Lettera agli Efesini 1, 20-23.

Atti degli Apostoli 1, 10-11.