En la última década y media se ha vuelto mucho más fácil conseguir lo que uno quiere con tan sólo pulsar unas cuantas teclas. Internet, ha hecho que sea demasiado sencillo usar un ordenador para conseguir lo que sea. Sólo pon unas palabras en un motor de búsqueda y tienes información en abundancia a tu disposición. Hasta el punto de que es difícil imaginar cómo sería la vida sin semejante herramienta. Sin embargo, hace una generación, cuando las palabras «streaming» y «torrent» sólo se usaban en conversaciones sobre el agua, las personas se reunían para intercambiar software, como juegos y aplicaciones, en disquetes.

Por supuesto, la mayoría de las veces estos encuentros eran una forma para que gente ahorradora y con mentalidad comunitaria se intercambiaran juegos populares como King’s Quest y Maniac Mansion. No obstante, algunos talentosos programadores diseñaron sus propios juegos para luego compartirlos con su círculo de conocidos, quienes a su vez lo pasarían, hasta que, si era lo suficientemente divertido y estaba bien diseñado, podría cruzar todo el país. Piensa en ello como el equivalente de los 80 de un video viral. Por otro lado, Pale Luna, nunca círculo fuera del área de la Bahía de San Francisco.Todas las copias conocidas desaparecieron hace tiempo y todos los ordenadores que alguna vez ejecutaron el juego ahora no son más que chatarra enterrada bajo capas de basura y poliestireno. Esto se atribuye a una serie de elecciones de diseño bastante abstrusas realizadas por su programador.

Pale Luna era una aventura conversacional, al estilo Zork o The Lurking Horror. Apareció en un momento donde el género ya no tenía mucha popularidad. Al iniciar el juego, se presentaba una pantalla totalmente negra, a excepción de unas cuantas líneas de texto:

—Estás en una habitación oscura. La luz de la luna brilla a través de la ventana.

—Hay ORO en la esquina, junto con una PALA y una CUERDA.

—Hay una PUERTA al ESTE.

—¿Comando?

Así comienza el juego, el cual fue descrito como «enigmático, sin sentido y completamente injugable». Como los únicos comandos que aceptaba el juego eran: COGER ORO, COGER PALA, COGER CUERDA, ABRIR PUERTA e IR AL ESTE. Pronto se presentó al jugador el siguiente texto.

—Toma tu recompensa.

—LUNA PÁLIDA TE SONRÍE.

—Estás en un bosque. Hay caminos hacia el NORTE, OESTE y ESTE.

—¿Comando?

Lo que frustró a los pocos que jugaron fue la naturaleza confusa del juego y la gran cantidad de errores desde la segunda pantalla en adelante. Solo una de las decisiones direccionales era la correcta. Por ejemplo, en este caso, sí se indicaba cualquier dirección que no sea el NORTE, el ordenador del usuario se congelará, lo que requería que el jugador reiniciara el equipo.

Además, todas las pantallas posteriores parecían simplemente repetir el texto anterior, con la diferencia de las direcciones ofrecidas. Los comandos típicos de los juegos de aventura conversacionales no parecían hacer nada; las únicas órdenes aceptables, además de las de movimiento, eran USAR ORO, el cual hacía aparecer el siguiente mensaje:

—Aquí no.

USAR PALA, que hacía aparecer el mensaje:

—Ahora no.

Y USAR CUERDA, que hacía aparece el mensaje:

—Ya has usado esto.

La mayoría de los que probaron el juego lograron pasar un par de pantallas antes de tirar el disquete a la basura por la frustración que causaba reiniciar el ordenador constantemente. Sin embargo, hay un aspecto del mundo de los ordenadores que siempre será cierta, sin importar la época: hay personas que tienen demasiado tiempo libre.

Un joven llamado Michael Nevins decidió ver si había más en Pale Luna de lo que parecía. Cinco horas y treinta y tres reinicios más tarde, Nevins logró alcanzar un mensaje distinto:

—PALE LUNA SONRÍE AMPLIAMENTE. 

—No hay caminos.

—PALE LUNA SONRÍE AMPLIAMENTE.

—El suelo está blando.

—PALE LUNA SONRÍE AMPLIAMENTE.

—Aquí.

—¿Comando?

Pasó otra hora más antes de que Nevins descubriera la combinación correcta de comandos para seguir avanzando, la cual era: CAVAR HOYO, COLOCAR ORO y TAPAR HOYO. Al escribir esas órdenes, salía un último mensaje:

—Felicidades.

—— 40.24248 ——

—— -121.4434 ——

Tras lo cual, el juego dejó de aceptar comandos, y Nevins tuvo que reiniciar el ordenador una última vez. Luego de pensarlo por un rato, Nevins llegó a la conclusión de que los números eran coordenadas de latitud y longitud, que conducen a un punto del extenso bosque del parque Volcánico Lassen. Como poseía mucho más tiempo libre que sentido común, Nevins se prometió llegar hasta el final de Pale Luna.

Al siguiente día, armado con un mapa, una brújula y una pala. Recorrió los senderos del parque y noto con diversión como cada giro del camino correspondía con las direcciones que tenía que tomar dentro del juego. Aunque inicialmente se arrepentía de haber traído la engorrosa pala, la similitud del camino casi confirmó sus sospechas de que el viaje terminaría con el, cara a cara, con el tesoro enterrado de algún tipo excéntrico. Sin aliento después de buscar durante un buen rato el punto exacto de las coordenadas, Nevins se alegró cuando tropezó con una superficie desnivelada. Excavando tan emocionado como lo estaba, sería un eufemismo decir que se sorprendió cuando se dio cuenta de que el tesoro que desenterró era la cabeza en estado de descomposición de una niña rubia. 

Nevins informó de inmediato a las autoridades. La niña fue identificada como Karen Paulse, de 11 años. Fue reportada como desaparecida al departamento de policía de San Diego un año y medio antes.

La policía intentó rastrear al programador de Pale Luna, pero el área legalmente gris y casi anónima en la que operaba la comunidad de intercambio de software hizo que, inevitablemente, la investigación acabará en un callejón sin salida. Se sabe de coleccionistas que han llegado a ofrecer números de más de seis cifras por una copia auténtica del juego.

El resto del cuerpo de Karen nunca fue encontrado.