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La expectación por el álbum Índigo de RM aumenta, no sólo porque es su primer lanzamiento en solitario que no es una mixtape, sino también por la lista de músicos colaboradores que ya se ha dado a conocer. Con tantos músicos que colaboran -desde leyendas de la escena musical estadounidense hasta artistas independientes de Corea- es difícil especular cómo sonará el álbum. En vísperas del lanzamiento de Indigo el 2 de diciembre, los críticos musicales Kim Doheon y Kang Ilkwon nos aclaran los colaboradores del álbum en esta serie de dos partes. Si aún no has tenido la oportunidad de leer el artículo de ayer, consulta la primera parte.

Erykah Badu ("Yun (con Erykah Badu)") ¿Por dónde empezar con alguien tan grande como Erykah Badu? Empecemos por su singular nombre. Al igual que su música, el nombre de Erykah Badu es profundo y fascinante, ya que incorpora el término egipcio "kah", que significa el ser interior, así como su sonido de scat de jazz favorito, "badu". No es exagerado decir que su obra es una mezcla ecléctica de géneros, que parte del R&B/soul e incluye el jazz, el hip hop y el alternativo. Sus trabajos se adelantan a veces, y llegan al pasado en otras, mostrando tanto las raíces como el futuro del género.

Estuvo a la vanguardia del movimiento neo soul, una nueva tendencia del R&B a mediados de los 90, lo que le valió el título de Reina del Neo Soul. Badu es, en todos los sentidos, una artista inimitable. Si las sirenas de la mitología griega fuesen reales, seguro que sonarían como Badu, pero no con tanta alma, porque su voz es realmente misteriosa y seductora. Su voz es como una llama, que parpadea y se eleva de nuevo, repetidamente. Esto se puede percibir si se escucha "On & On" (1996), una de sus canciones más conocidas. Por otro lado, en canciones como Then, en temas como "Woo" (2003), rapea con el tipo de ritmo que recuerda al oyente que hizo su propio grupo de rap antes de su debut formal. Su tono y su sentido del ritmo son únicos e incomparables, al igual que su filosofía en lo que respecta a la música.

Siempre ha prestado atención al poder de la música negra y a los mensajes que puede transmitir, en lugar de dejarse llevar por el tiempo de emisión de la radio o el rendimiento de sus singles, lo que la convierte en un buen ejemplo no sólo para los oyentes, sino también para sus colegas artistas. Los mensajes de Badu son tan variados como contemplativos, e incluyen reflexiones sobre el amor y las relaciones humanas, la preocupación por problemas de la comunidad como las drogas, las armas y la desigualdad de la riqueza, y cariñosos homenajes al hip hop. Todos sus discos, incluido su reflexivo álbum de debut, Baduizm (1997), son obras maestras. Si sólo escuchas uno de sus discos, que sea éste, pero intenta hacerte el favor de escuchar toda su obra posible. Aunque hace tiempo que no publica un álbum de estudio, Badu sigue siendo una figura importante. No puedo ni imaginar cómo sonará la colaboración de RM con este enorme talento.

Anderson .Paak ("Stiff Life (with Anderson .Paak)")a Anderson .Paak sorprendió a los oyentes con su implicación en el álbum Compton de 2015, repleto de estrellas, de Dr. Dre, y resultó que Dre tenía una buena razón para su elección, ya que .Paak ha pasado desde entonces a crear un catálogo de música inigualable. Su voz única deja una marca indeleble en cada canción en la que trabaja y tiene un don para difuminar la línea entre el hip hop y el R&B. .Paak es un cantautor elocuente, un letrista abiertamente crítico con los problemas sociales, un productor con un pie en lo (musicalmente) tradicional y otro en la vanguardia y un multiinstrumentista que ocasionalmente colabora con otros en un papel de apoyo.

El artista valora los aspectos fundamentales del R&B/soul y el hip hop, incluida su historia y su simbolismo compartido, pero no se obsesiona con los manierismos o los fundamentos. Tomemos como ejemplo "Brother's Keeper", una canción en la que colaboró con el icono del rap coqueto Pusha T. Una guitarra tensa que recuerda al clásico de Al Green "Love and Happiness" se convierte en la voz de .Paak, que tira de las fibras del corazón y se sitúa en algún lugar del espectro entre el rap y la canción. Y eso por no hablar de su dulce y conmovedora interpretación en "Leave the Door Open".

Su discografía es de oro de principio a fin: cuatro álbumes en solitario, incluido el favorito de la crítica Malibu (2016); NxWorries, el dúo que formó con el productor de hip hop Knxwledge; y uno de los crossovers más comentados de 2021, Silk Sonic, que formó con Bruno Mars. En una entrevista con Esquire en 2021, se le preguntó a .Paak cómo se sentiría si alguna vez tuviera la oportunidad de colaborar con BTS. "Estoy trabajando para intentar conseguir ese enchufe, tío", dijo, medio en broma. Ahora está colaborando con el líder del grupo, RM. Junto con la canción de RM con Erykah Badu, esta es la colaboración que más espero.

Tablo ("All Day (with Tablo)") El nombre de Epik High ocupa un lugar especial en la historia del hip hop coreano. El grupo fue en parte responsable de la popularización del hip hop en Corea en la década de 2000, junto con Drunken Tiger, Leessang y Dynamic Duo. En el centro de Epik High está el rapero Tablo, uno de los pocos raperos de primera generación con una habilidad innegable para el rap. Cuando la mayoría de los raperos de los primeros tiempos se vieron abrumados por los cambios de tendencias y la rápida afluencia de nuevos raperos con un flow increíble, Tablo se mantuvo firme en su territorio.

Sus voces son algo suaves, pero su forma de rapear es, sin embargo, increíblemente sólida, captando el ritmo al alternar entre disparos agudos y pasos suaves. Tiene un rango increíble, desde el rap pop emotivo y melódico ("Fly", "Umbrella") y el boom bap machacón ("Lesson 3 (MC)", "Nocturne (Tablo's World)") hasta el hip hop lírico ("Airbag"). La música de Tablo ha encontrado popularidad entre los fans más entregados y el público en general, ha mantenido un equilibrio entre el pop y otros géneros y ha atraído a un amplio espectro de oyentes.

Parte de lo que le convierte en uno de los mejores raperos de la actualidad es su estilo lírico literario, plagado de metáforas poéticas y múltiples significados. Ya sea exponiendo sus dolorosas experiencias, lanzando mensajes mordaces contra los medios de comunicación tóxicos o mostrando lo orgulloso que está de su destreza como rapero, nunca desperdicia una sola línea. Se gana el título de letrista y algo más. Su primer álbum en solitario, Fever's End, publicado en dos partes en 2011, muestra cada una de estas habilidades que ha aprovechado. Y, por supuesto, las brillantes habilidades raperas de Tablo siguen entreteniendo hasta el día de hoy.

Mahalia ("Closer (con Pablo Blanco, Mahalia)" A diferencia de otros lugares del mundo, la mayoría de los artistas de R&B/soul del Reino Unido no se han visto terriblemente afectados por las tendencias de la industria musical estadounidense. A pesar de la popularidad del trap soul en Estados Unidos, los artistas británicos se han centrado más en la música arraigada en el retro soul de los años 60 y 70 o en el R&B de los 90, e incluso han creado nuevos géneros de fusión como el rhythm y el grime. Evidentemente, la música de allí tiene algo especial, y no queda más claro que al escuchar a Mahalia.

Desde luego, no parece dejarse llevar por las tendencias actuales si se tiene en cuenta la lista de artistas en los que se inspira: Corinne Bailey Rae, Erykah Badu, Lauryn Hill, Amy Winehouse, Jill Scott. Su voz se distingue de la de otras cantantes de R&B que últimamente se han dedicado a desdibujar las líneas entre el género y la música pop. Aunque las técnicas de canto que se escuchaban en las canciones lentas de mediados de los 90 han desaparecido en gran medida, Mahalia sigue basando su voz en el R&B tradicional.

Pero eso no significa que su música esté anticuada. Sus canciones recuerdan en gran medida al rap melódico de finales de los 90 y principios de los 2000. Dale una escucha a su segundo álbum, LOVE AND COMPROMISE (2019), para hacerte una idea de lo que es. El paisaje sonoro y los arreglos mantienen la atención y las melodías dan vida a las canciones. Es el tipo de álbum en el que puedes sumergirte poco a poco en lugar de dejar que se lance a tus oídos desde el primer momento. Siendo una de las artistas de R&B/soul más notables de la actualidad, no es de extrañar que haya ganado el premio a la mejor actuación femenina y a la mejor actuación de R&B/Soul en los premios MOBO de Gran Bretaña en 2020.

Paul Blanco ("Closer (con Paul Blanco, Mahalia)") El hip hop coreano es conocido actualmente por su estilo de rap cantado, que hace hincapié en el flujo melódico, y Paul Blanco se encuentra entre los mejores artistas de la escena y del estilo en la actualidad. Es muy bueno produciendo, rapeando y cantando, y se siente tan a gusto haciendo trap como haciendo R&B alternativo. Lo más destacable es que sus letras describen su infancia como inmigrante en Canadá, lo que diferencia su trabajo del de otros raperos coreanos. Un buen ejemplo es su verso en "Siren Remix" de Homies, donde rapea sobre el racismo al que se ha enfrentado.

Rápidamente ha ido ganando reconocimiento desde 2018, apareciendo en canciones de raperos famosos como CHANGMO, The Quiett y UNEDUCATED KID. Si bien es cierto que el poder de sus estrellas ayudó a empujar a un rapero entonces desconocido hacia el centro de atención, fue en última instancia el impresionante conjunto de habilidades de Blanco y su empuje hacia la perfección lo que lo llevó a donde está hoy. En otras palabras, no hay nepotismo en el hip hop. También produjo "Hey Big Head" y "Créme" para la superestrella Jack Harlow. Está claro que la esfera de influencia de Blanco está creciendo.