#benjaminsmith

William Hogarth by Benjamin Smith, Drawings and Prints

Medium: Stipple engraving and etching

Gift of Sarah Lazarus, 1891 Metropolitan Museum of Art, New York, NY

John Boydell, Benjamin Smith, 18th-19th century, Harvard Art Museums: Prints

Harvard Art Museums/Fogg Museum, Gray Collection of Engravings Fund

Lo scioglimento dei poli con un dettaglio mai visto. Dal 2003 in Antartide e in Groenlandia, l'assottigliamento delle calotte procede al ritmo di centinaia di tonnellate di ghiaccio perse ogni anno. Lo rivelano dati satellitari della NASA, grazie a cui è stata ricostruita la mappa più dettagliata finora del fenomeno. Come conseguenza dello scioglimento dei ghiacci in questo arco temporale, il livello globale dei mari si è innalzato di 14 millimetri.

Iceberg staccatosi dall'Antartide e alla deriva (©Biosphoto/AGF) La perdita di ghiaccio dell’Antartide e della Groenlandia procede al ritmo di centinaia di tonnellate all'anno dal 2003 a oggi e ha determinato un innalzamento del livello degli oceani di 14 millimetri. È quanto emerge da una delle più rigorose analisi pubblicate degli effetti a lungo termine dei cambiamenti climatici sui ghiacci delle zone polari, pubblicata su “Science” da ricercatori di varie istituzioni statunitensi sulla base dei dati raccolti dall’Ice Cloud and land Elevation Satellite 2 (ICESat-2) della NASA. Lanciato in orbita nell'autunno 2018, ICESat-2 ha effettuato dettagliate misurazioni dell'elevazione globale, cioè della quota raggiunta da vari punti della superficie terrestre, grazie a uno strumento che emette impulsi laser e ne raccoglie poi i segnali di rimbalzo. Confrontando i nuovi dati, ottenuti anche nelle regioni ghiacciate della Terra, con le misurazioni effettuate dal primo ICESat dal 2003 al 2009, i ricercatori hanno ottenuto un reticolo di decine di milioni di siti in cui le diverse rilevazioni satellitari si sovrapponevano.

Mappa della variazione di copertura glaciale in Antartide: in viola, rosso e arancione le aree di perdita, in azzurro e bianco quelle di incremento o rimaste inalterate (©Smith et al./Science) "Se si osserva un ghiacciaio o una calotta glaciale per un mese o per un anno non si imparerà molto su come il clima sta agendo su di essi: ora abbiamo un periodo di 16 anni tra le rilevazioni di ICESat e quelle di ICESat-2 e possiamo essere molto più sicuri che i cambiamenti osservati nel ghiaccio hanno a che fare con i cambiamenti climatici a lungo termine", ha spiegato Benjamin Smith, glaciologo dell'Università di Washington e autore principale dello studio. "ICESat-2 è uno strumento davvero notevole per queste rilevazioni: abbiamo a disposizione misurazioni di alta qualità di entrambe le calotte di ghiaccio, che permettono di fare un confronto dettagliato e preciso con i dati più vecchi". Smith e colleghi hanno potuto realizzare una delle più complete mappe del cambiamento della calotta glaciale della Groenlandia e dell'Antartide nell’arco di 16 anni, fornendo indicazioni utili per definire le prospettive future di queste regioni. Oltre a ciò, hanno elaborato i dati con appositi modelli informatici, incrociandoli con quelli relativi alla densità dello strato di ghiaccio o di neve e con altri parametri, arrivando infine a una stima della massa di ghiaccio perduta o guadagnata nelle varie zone e complessivamente.