#azorit

20.4.2017 Ponta Delgada, São Miguel, Azorit

Azorit ovat yhdeksän tuliperäisen saaren saariryhmä Atlantin valtamerellä 1500 kilometriä Portugalin mantereelta. Välimatkat saarten välillä ovat suuret, eikä perinteinen reppureissaajien saarihyppely onnistu kaikkien paikkojen välillä ilman suhteellisen hintavia lentoja. Me valitsimme matkakohteeksemme São Miguelin saaren, sillä se tuntui olevan elossa myös off-seasonilla ja sisältävän monipuolisen kattauksen tekemistä sekä maalla että merellä.

Saaret ovat luonnnosta kiinnostuneen aktiivilomailijan unelma. Tekemistä São Miguelilla riittää helposti kahdeksi viikoksi jopa turistikauden ulkopuolella, vaikka vesiaktiviteetit eivät ole silloin meren kylmyyden ja sään viileyden takia houkuttelevimmasta päästä. Jos lämpimät rannat ja snorklauksen lisäisi tähän yhtälöön, saarella viihtyisi helposti kuukauden sen pienestä koosta huolimatta.

Täällä on helppo pitää hauskaa ja rentoutua mutta juhlahumua etsiville saarten hallinnollinen keskus Ponta Delgada ei tarjoa bailupaikkaa. Paikalliset viinit ovat erittäin halpoja ja herkullisia mutta kostean baari-illan sijaan täällä tarjotaan puolen litran karahvillinen viiniä ruokajuomana.

Azoreista ei myöskään ilmastonsa takia tule seuraavia Kanariansaaria - sää pysyy melko samana vuodenajasta toiseen mutta päivän sisällä vaihtelua tapahtuu sitäkin enemmän. Ajaessamme vielä kohtuuhyvässä kelissä kohti rantakaistaletta, jossa vulkaaninen halkeama lämmittää merivettä laskuveden aikaan, vaihtui sää mielivaltaisesti hyytävään sadekuuroon ja tuuleen. Merivesi oli todella lämmennyt - ilma sen sijaan ei. Annos Suomen syksyä houkutti kipaisemaan pikavauhtia takaisin autoon lyhyeksi jääneen vedentestailun jälkeen.

Ympäröiviin luontonähtävyyksiin verrattuna Ponta Delgadan kaupunki ei itsessään ole paikan mielenkiintoisinta antia mutta tunnelma kaupungin mukulakivikaduilla ja värikkäiden portugalilaistyylisten talojen lomassa toteuttaa saaren rentoa teemaa. Satamassa riittää elämää ja keskustan kapeilta kujilta löytyy pieniä terasseja, joissa istuskella espressolla. Kaiken touhuamisen keskellä täällä on helppo olla tekemättä mitään.

São Miguelilla ei voi olla noteeraamatta näköalapaikkojen runsautta. Näistä tunnetuimmat tarjoavat näkymät Sete Cidadesille, jonka vihreä ja sininen kraaterijärvi ovatkin saaren ikonisimmat nähtävyydet. Maisema kraaterin reunoilta on jo itsessään huikea mutta kiipeämällä hylätyn hotellin ylimpään kerrokseen, voi ihailla tätä yhä aktiivista tulivuorta ja sinne kertynyttä vettä ränsistyneen sviitin parvekkeelta.

Karttaan on tiputeltu kiikareiden kuvia ympäriinsä joka puolelle saarta. Viikon vuokra-autolla ajelun aikana ajoimme noin 650 kilometriä tutkien saaren kaikki rannikot yhä henkeäsalpaavampia maisemia löytäen. Tähän touhuun oman auton vuokraaminen ainakin osaksi matkaa on suositeltavaa, sillä julkisen liikenteen apuihin luottaen missaa suuren osan saaren tarjonnasta. Paikallinen linja-autoliikenne tuntui meistä tökkivän alkuun mystisen paljon, kunnes huomasimme, että elämme edelleen väärän aikavyöhykkeen mukaan. Olimme matkanneet tyytyväisinä muutaman päivän kellot Lissabonin ajassa.

Vaellusreiteillä kulkeminen on parasta puuhaa, jos mieli kaipaa luontoon rauhoittumaan. Maisemat ovat kuin elokuvien lavasteista, eikä kaikkia näkymiä voi tavoittaa autoillessa näköalapaikalta toiselle. Patikointi on lisäksi ilmaista lystiä, kun pelkän auton päivävuokran hinnalla pääsee tutustumaan saaren taianomaiseen luontoon omatoimisesti. Satunnaisen paikasta toiseen tallustamisen lisäksi vaelsimme 12 kilometrin lenkin saaren nuorimman tulivuoren kraaterijärvelle Lagoa do Fogolle. Vaikeimmaksi haikiksi valitsimme vaelluksen saaren korkeimmalle kohdalle Pico da Varan huipulle 1106 metriin. Reiteille mahtui jyrkkää nousua mutaisia polkuja pitkin, kosteita metsäteitä, vehreitä sugipuiden reunustamia metsäosuuksia ja korkeiden kukkuloiden väliin jääviä laaksoja. Korkeinta huippua valloitimme jännittävissä tunnelmissa, sillä näkymät alas laaksoihin olivat nollassa ja maisemien sijaan seurailimme meidän tasollamme lipuvien pilvien liikkeitä. Huipulla istuimme syömässä eväitä tyytyväisinä, mutaisina ja kengät märkinä keskellä valkoista utua.

Vaellusten lisäksi maastoa kannattaa lähteä tutkimaan myös hevosen selässä. Kävimme kahden tunnin maastoratsastuksella, jossa reitti kulki saniaisten täyttämistä metsistä lehmien jyrkkien mäkilaitumien ohi pitkin idyllisiä maalaisteitä. Aiempaa ratsastustaustaa ei vaadita mutta tästä on etua, jos pidemmät hevosretket kiinnostavat. Vaikka hommassa ei tarvitse olla ammattilainen, joutui hevosta ohjatessa töihin - siitä pitivät huolen ratsun itsepäisyys ja se, että maukkaat ruohikot kiinnostivat enemmän kuin vauhdikas eteneminen.

Erilaisista luontoon sijoittuvista aktiviteeteista saarella ei siis ole pulaa. Valikoima on vielä laajempi, jos harrastuksiin kuuluu varjoliito, maastopyöräily, golf tai surffaaminen. Mahdollisuudet täällä tuntuvat olevan rajattomat.

São Miguel is one of the nine islands called the Azores. Almost in the middle of the Atlantic ocean lies this beautiful place - a dream for someone on an active holiday seeking escape from the city life..

We spent two weeks in São Miguel exploring the viewpoints, sights and hiking trails of the green island. The capital city Ponta Delgada is a laid-back town with luckily no party scene, but an atmospheric old town vibe and a feel of the local life.

São Miguel is the perfect place to have your getaway with all the activities the island has to offer. The island hasn't much to offer to those who prefer relaxing by getting tanned and laying on the beach - the weather is just too unstable and constantly changing for that. The souvenir shop sells shirts with a slogan "Azores - 4 seasons in 1 day" printed on them, and they aren’t lying.

If you put it into one word, nature is what this place is all about, and there's thousands of ways to experience it. We did rent a car, since the public transportation doesn't take you everywhere, and having to rely on the bus schedule lacks flexibility. (Especially if you live two days in a wrong time zone like we did.) By car you can drive from one viewpoint to another, have lunch in a small seaside town, and get access to the starting point of the most beautiful hiking trails you can imagine. We walked the hiking trail of Lagoa do Fogo and climbed all the way to the highest point of the island, Pico da Vara, in 1106 meters. Whether you prefer lush forests paths, steep muddy trails or idyllic country roads, there are hikes for everyone from easy to more difficult trails. With the weather being what it is, you can never know everything about the hike beforehand - if we didn't learn that before, we finally did when we were having our snack break on top of Pico da Vara, covered in mud, sitting in the middle of the clouds, seeing nothing but white fog ahead of us.

The ever-changing weather also has its pros. Arriving at the viewpoint to see Sete Cidades, we found out we had arrived in the middle of the clouds again. In just a couple of minutes, the wall of clouds started to disappear, and you could see this beautiful view of the two lagoons - the green and the blue one, maybe the most famous sight of the whole island.

Cloudy and chilly weather is also the most ideal time to visit many of the geothermal pools. The volcanic activity of São Miguel makes it possible to swim in warm waters throughout the year: there’s a pool in the middle of the park, a lukewarm waterfall in the middle of the forest, and you can take a dip in the sea during low-tide, if you find a small area of hot water warmed by the heat of the earth itself.