#aquidaban

Es martes, y como cada semana, en el puerto de la ciudad de Concepción, Paraguay, el sol emerge junto con el sonido de una nueva jornada. Los camalotes se balancean siguiendo el compás del oleaje, pegando en la base del barco Aquidaban. Cosas se amontonan en el piso: frutas, verduras, materiales de construcción, ropas, bebidas, combustible, así como también pasajeros, esperando que la rampa conecte al barco con la tierra, para comenzar a abordarlo, a cargarlo con mucho más de lo que puede caber en la embarcación, ahí van historias y sueños que se preparan para recorrer kilómetros sin ser descubiertos, horas sin ser develadas entre los cientos de personas que comparten un trajín inverosímil, para llegar, para escapar, para trabajar, para subsistir.

Un poco más de mil kilómetros recorre en seis días y cinco noches, de Concepción a Bahía Negra, de ida y vuelta, zarpa rumbo a la rutina de amaneceres y atardeceres a lo largo del tramo alto del río Paraguay, abasteciendo a cada puerto, blancos de polvo, vestidos de novia en día de visita, se llenan de gozo con la llegada de las encomiendas, las mercaderías, los transeúntes, los que llegan y los que se van, un desfile intenso que dura horas o a veces minutos, que se detienen y se alargan desafiando al tiempo para luego continuar su viaje casi sin restricciones por estos parajes, paisajes, olores, rostros y sabores que nunca se separan de la mística; en el mismo lugar conviven, mujeres y hombres, niños y bestias, el justo y el delincuente, el dinero y la miseria. 

Barco de metal y maderas sucias que guardan el peso de miles de personas que ya pasaron por ahí deslizando su vida sobre el río, ese río que nos ve pasar, y entiendo que nadie transita por el sin que éste pase por nosotros.

Paraguay is a country that is yet to have a guidebook dedicated to it. I was looking to head north, and I had heard vague rumours that it was possible to take a boat along the Rio Paraguay from Concepcion up into the Pantanal, a vast wetland area shared by Paraguay, Brazil and Bolivia.

This was to be no ordinary cruise though. Aquidaban is a cargo ship that supplies the isolated river settlements of Northern Paraguay with the necessities of life. She plies the lazy brown waters of the Rio Paraguay from Concepcion up to Bahia Negra and back once a week, departing Concepcion on Tuesday mornings. I arrived at Concepcion's port on Tuesday to find her in the shallows, looking prematurely tired and heavily burdened. She was being packed to the rafters with enough supplies to start a new colony - fruit, vegetables, milk, bread, chipa (Paraguayan cornmeal bread), beer, bicycles, motorbikes, a small pick up truck, mattresses, furniture, cement, wire, other assorted building materials, and a water tank the size of a small swimming pool. All of these were being loaded by hand by a Concepcion's youngest and strongest, packed tight and stacked high above and below deck and wherever there was free space. Whatever room was left over was threaded with hammocks, serving as the sleeping quarters for the journey. First in, best dressed.