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Juez federal frena polémica ley texana antimigrante

La orden, emitida por el juez federal Orlando García, prohíbe a las autoridades de Texas aplicar las disposiciones más controvertidas de la ley estatal SB 4.

Reportaje: Los Últimos Mexicanos

Víctor Hugo Michel, enviado

www.twitter.com/vhmichel

Chandler Mountain, Alabama  

No hay más. Ellos son los últimos que quedan a varios kilómetros a la redonda. Si alguna vez hubo miles de mexicanos trabajando en las granjas y plantaciones de esta punta de los Apalaches, esos días han terminado para siempre.  O al menos hasta que la ley antimigrante más dura de todo Estados Unidos sea derogada, suavizada o modificada, lo que pase primero.

Mientras tanto, que la cosecha se pudra o que la recojan otros.

“¿Qué nos van a hacer? Lo peor que puede pasar es que nos corran. Y hasta si nos matan, pues nos matan y ya”, dice Guillermo Castro, uno de los cuatro jornaleros mexicanos que aquí se resistieron a huir tras la aprobación de la ley HB 56 de Alabama. Ahora, sin competencia ni compañeros, su equipo tiene 10 hectáreas de jitomates maduros a su disposición, un campo entero para recoger todo lo que deseen y hacer todo el dinero que puedan. Un sueño bajo otras circunstancias. Pero esta vez lo harán solos y bajo la amenaza de ser detenidos por el alguacil del condado.

Castro, junto con su hijo José, su yerno Alfredo y un amigo, conforman la única cuadrilla que se aventuró este año a hacer la pizca del jitomate en la granja Jenkins, ubicada al noroeste de Birmingham. Ninguno tiene papeles y en consecuencia están en franco riesgo de ser entregados a las autoridades migratorias, pero la posibilidad de hacerse de enormes ganancias en una recolección final les orilló a jugársela y correr el riesgo.

Hoy, trabajan en solitario.

“¡Esos mexicanos son como máquinas! No hablan, no reclaman, no flojean, sólo trabajan sin parar. Comen su lunch, no piden pausas y siguen pizcando hasta que anochece”, dice la dueña de la granja, Ellen Jenkins, una montañesa local. “Y le seré franca: no tengo reemplazos”.

Si todo sigue por la ruta en la que va, Jenkins perderá buena parte de su cosecha ante la ausencia de trabajadores. Sus campos, que a estas alturas del año deberían estar repletos de cuadrillas pizcando de sol a sol, yacen vacíos, con la excepción de los Castro y una pareja de afroamericanos venidos de los suburbios deprimidos de Birmingham.

“Esos hijos de p… en Montgomery (la capital política de Alabama) no saben lo que nos hicieron”, lamenta la granjera. “Siento que ni pensaron lo que iba a pasar con la ley. ¿Quién me va a pagar mi cosecha? No puedo traer a estadounidenses. No quieren hacer este trabajo. ¡No quieren!”.

Como ella, decenas de productores del estado se enfrentan a un panorama desalentador de pérdidas millonarias, sin jornaleros mexicanos y centroamericanos para realizar la cosecha. Las máquinas humanas que trabajaban en silencio se fueron. Y si los políticos pensaban que los estadounidenses llenarían el vacío –más en un estado con una tasa de desempleo de casi el 10 por ciento--, parece que los cálculos fueron terriblemente equivocados.

Los resultados de los últimos días apuntarían a que los locales, simplemente, no quieren ir a los campos.

***

Son las 7:34 de la mañana y Jerry Spencer lleva ya media hora esperando a que sus nuevos trabajadores aparezcan. “Les damos 10 minutos y nos vamos”, dice este granjero, cabeza visible de un conglomerado de 300 granjas de tomate, chile, calabaza, papas y pepinos repartidas por todo el estado, agrupadas bajo el colectivo “Grow Alabama”.

A raíz de la entrada en vigor de la ley HB 56 y la estampida de mexicanos y centroamericanos del estado, Spencer ha recibido llamadas de varios de sus agremiados, que le piden ayuda para encontrar mano de obra de reemplazo para éstos, los momentos más críticos de la cosecha. Desde principios de mes, ha publicado anuncios en Facebook y periódicos locales, ofreciendo los puestos en el campo a quien desee ocuparlos.

La oferta no suena mal: por un día de trabajo, los salarios para un equipo de un empacador y tres recolectores de jitomate con experiencia pueden alcanzar 400 dólares, sustancialmente más que los 190 que se reparten a trabajadores en paro bajo el seguro de desempleo estatal.

Pese a que cualquier simple cálculo económico diría que el incentivo de ir a las granjas está ahí, la respuesta ha sido, por decir lo menos, tibia. “Tuvimos sólo dos personas que respondieron al anuncio ayer”, dijo Spencer. “Hoy pensábamos que tendríamos a ocho personas, pero no llegan”.

Spencer se encoge de hombros: “No es un empleo fácil y no paga mucho, claro. He descubierto que muy pocos estadounidenses desempleados quieren quedarse en estos empleos que implican mucho esfuerzo físico y permanecer varias horas bajo el sol en condiciones difíciles”.

Se refiere a un hecho en particular: en los primeros días tras la publicación de sus anuncios, varios desempleados se acercaron para responder a la oferta. Después de todo, Alabama ha sido duramente golpeada por la recesión y la teoría económica, en efecto, parecía estar funcionando. Pero luego de sólo una jornada en la sierra, el 90 por ciento no regresaron.

A casi un mes del inicio de la oferta de Spencer, la situación es aún más magra: hoy sólo un trabajador afroamericano se acercó a pedir informes.

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Mathew Jenkins asiste a Ellen, su madre, en la administración de la granja en el pico de Chandler Mountain. Mientras recorre un pasillo de jitomates que yacen en el suelo en proceso de descomposición, reconoce que el trabajo de recolección es, físicamente, demasiado demandante para el estadounidense promedio.

La lista de particularidades de la sierra de Alabama terminan por alejar a muchos: en el verano, la temperatura llega a alcanzar los 40 grados con un alto nivel de humedad. Nubes de mosquitos pululan aun en los días frescos. Las plantas que rodean al retoño son tóxicas y pueden causar salpullidos. A esa mezcla hay que añadir la nada amable fauna local.

“También tenemos víboras de cascabel, leones de montaña, alacranes y el año pasado los muchachos mataron a un oso”, dice Matthew. “Sí señor (yes sireee). Yo no sé de la ley que hicieron allá abajo, pero sí sé que los hispanos trabajaban duro pese a eso.”

Como los Castro. Sin competencia y con todo el campo para ellos, llevan ya unas 20 cajas. Y el día apenas comienza. A este ritmo, calculan tener unas 400 cajas para el final del día, quizá unos 800 dólares.

De todas formas, se irán pronto de Alabama. Pero no por temor, sino porque quedan pocos días antes de que los tomates comiencen a pudrirse en las viñas. La chamba se va a terminar. De aquí se irán a las plantaciones de pino en Misisipí.