Is Alpha Centauri The Best Place To Look For Aliens?

For generations, human beings have fantasized about the possibility of finding extra-terrestrial life. And with our ongoing research efforts to discover new and exciting extrasolar planets(aka. exoplanets) in distant star systems, the possibility of actually visiting one of these worlds has received a real shot in the arm. Unfortunately, given the astronomical distances involved, not to mention…

In 2012 maakten astronomen bekend dat om Alfa Centauri B een kleine, rotsachtige planeet draait. Dat zou blijken uit de kleine, regelmatige schommelbeweging die de planeet bij zijn ster zou veroorzaken. De nieuwe analyse bevestigt dat de toenmalige metingen inderdaad een periodiek signaal vertonen. Maar of dat signaal – dat een periode van ongeveer drie dagen heeft – door een planeet werd veroorzaakt is uiterst twijfelachtig.

Volgens de wetenschappers die de analyse hebben uitgevoerd is het signaal simpelweg het gevolg van het feit dat Alfa Centauri B destijds met tussenpozen van gemiddeld enkele dagen is waargenomen. En dat gebeurde met telescopen op aarde, die nu eenmaal gevoelig zijn voor ‘aardse’ verstoringen zoals bewolking, daglicht en drukke observatieschema’s. Dit zou valse variaties in het licht van de ster hebben veroorzaakt die ten onrechte aan een schommelbeweging zijn toegeschreven.

Overigens heeft Alfa Centauri B nog een tweede ijzer in het vuur. In maart van dit jaar maakten astronomen namelijk bekend dat de ster helderheidsdipjes met een periode van ongeveer drie weken vertoont. Dat zou op de aanwezigheid van een planeet kunnen wijzen, maar ook die waarneming is heel onzeker. Alfa Centauri B maakt deel uit van een stelsel van drie sterren op slechts 4,3 lichtjaar van de aarde. Bij de andere twee – Alfa Centauri A en Proxima Centauri – zijn tot nu toe geen aanwijzingen voor het bestaan van planeten gevonden.

Bron: Astronomie.nl

Two Earth-Sized Exoplanets May Exist in Closest Star System, Hubble Observations Reveal

Artist’s conception of the Alpha Centauri binary star system and the exoplanet Alpha Centauri Bb. Our own Sun is also shown in the distance. Image Credit: ESO/L. Calçada/N. Risinger

The closest star system to our own Sun may have two Earth-sized exoplanetsorbiting it, a new study has shown based on observations by the Hubble Space Telescope. If confirmed, the discovery would help to illustrate…

Er zouden zich twee rotsachtige planeten kunnen bevinden in onze kosmische achtertuin, zo blijkt uit onderzoek. Helaas zijn beide kandidaat-exoplaneten veel te heet voor leven zoals wij dat kennen, mits ze werkelijk bestaan. In 2012 ontdekten astronomen de exoplaneet Alpha Centauri Bb, die rondjes draait rondom één van de componenten van de dubbelster Alpha Centauri, op slechts 4.3 lichtjaar afstand. De planeet is ontdekt via de radial velocity methode, waarbij een ster een beetje (maar meetbaar) gaat “wiebelen” als gevolg van de zwaartekracht van de planeet. Helaas was het signaal erg zwak en wordt nog altijd getwijfeld aan het bestaan van de planeet. Om dit te bevestigen, heeft men getracht Alpha Centauri Bb op een andere manier te detecteren, namelijk door te zoeken naar heldersheidsveranderingen van de moederster als gevolg van de planeet. Daartoe moet de planeet natuurlijk wel (gezien vanaf de aarde) voor het oppervlak van de moederster langs trekken en die kans is niet heel groot. Men vond dan ook geen aanvullend bewijs voor het bestaan van Alpha Centauri Bb, maar men vond wél een (eveneens zwak) signaal voor een andere exoplaneet – Alpha Centauri Bc dus, die in 20,4 dagen rondom z’n moederster zou draaien. Het is dus mogelijk dat nu twee planeten ontdekt zijn bij Alpha Centauri, maar in beide gevallen is het bestaan van de planeet niet onomstotelijk aangetoond. Toekomstige telescopen zoals de Extremely Large Telscope en de Cheops-ruimtetelescoop zullen meer uitsluitsel kunnen geven.

Bron: New Scientist

CLICK ON IMAGE to see an animation. _________________________________

Known Exoplanets Orbiting Stars Near The Sun Or Not ... Google Plus Science Lab  |  May 26, 2013

May 26, 2013 In the Milky Way galaxy, it is expected that there are many billions of planets, with many more free-floating planetary-mass bodies orbiting the galaxy directly. The nearest known exoplanet is Alpha Centauri Bb.

June 11, 2013 BUT WAIT:

Writing in The Astrophysical Journal last month, Artie P. Hatzes, the director of the Thuringian State Observatory in Germany, reported that he could not confirm the planet when he went looking for it in the European data ... That doesn't mean the planet does not exist, Dr. Hatzes wrote, but “in my years of experience in extracting planet signals, this simply does not ‘smell’ like a real planet.”

Dr. Hatzes’s skepticism proved catching. Suzanne Aigrain of Oxford University quoted Carl Sagan’s dictum that extraordinary claims require extraordinary evidence, saying that Dr. Hatzes’s paper “certainly casts doubt on the original evidence.”

Read about Alpha Centauri Bb ... ____________________________

Almost all of the planets detected so far are within our home galaxy the Milky Way; however, there have been a small number of possible detections of extragalactic planets. Astronomers at the Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics reported in January 2013, that "at least 17 billion" Earth-sized exoplanets are estimated to reside in the Milky Way galaxy.

Nearest Alien Planet Gets New Name: 'Albertus Alauda'

The closest known alien planet beyond our solar system has a new unofficial name: Albertus Alauda.

That moniker won an online people's choice contest organized by space-funding company Uwingu to choose a more exciting, approachable name for the Earth-size alien planet Alpha Centauri Bb, a scorching-hot world that lies just 4.3 light-years away.

Jay Lark, who nominated "Albertus Alauda," said he chose the exoplanet name to honor his late grandfather.