Peut-être ravi par les récits des exploits mythiques d'Héraclès, de Sémiramis, la légendaire reine d'Assyrie, de Cyrus, roi de Perse, etc., Alexandre le Grand quitta le petit royaume de Macédoine pour se lancer dans une aventure audacieuse, sans précédent dans le monde civilisé. Son théâtre de guerre était vaste et s'étendait du Danube jusqu'au-delà de l'Indus, dans le nord-ouest de l'Inde. Si l'on tient compte de la géographie actuelle, il comprenait la Turquie asiatique, la Syrie, la Palestine, la moitié de l'Égypte, l'Irak, l'Iran, l'Afghanistan, le Pendjab, le Sind, le Baloutchistan et le sud du Turkestan, soit environ 2 000 000 de miles carrés avec une population estimée à 50 000 000 d'habitants à l'époque d'Alexandre. Il couvrait tous les types de reliefs: plaines fertiles, déserts arides, vastes chaînes de montagnes et grands fleuves. Outre la vaste armée placée sous le commandement des vétérans d'Alexandre, il y avait des historiens, des botanistes, des géographes, des professionnels de la médecine, bref, des érudits de presque toutes les disciplines qui voyageaient à ses côtés. Ils ont laissé derrière eux une vaste mine d'informations sur ce qu'ils ont vu et entendu dans ces contrées étrangères au cours de leurs voyages.
