Am frühen Donnerstagmorgen legen wir wieder die Schusswesten an. Ein malischer Reisebus fährt uns zum Flughafen. Begleitet werden wir von einem Kleinbus aus dem Bundeswehrfuhrpark, in dem zwei bewaffnete Soldaten sitzen. Wir müssen einmal um den Flughafen herum. Auf den malischen Straßen dauert das ungefähr eine halbe Stunde, vorbei an Checkpoints der malischen Armee, selbstgebauten Hütten in denen von Zigaretten und Benzin in Schnapsflaschen bis hin zu Möbeln und Autos alles verkauft wird. Auf den weiten Brachflächen liegt überall Müll und die schwarzen Plastiktüten sind wohl das Tumblewheed Malis.

Im Wartebereich der Fluggesellschaft SAS (Sahel Aviation Service), in einem kleinen Nebengebäude des Flughafens, haben wir endlich wieder Internet (punktuell) und warten darauf in den Airbus A-310 August Euler einzusteigen. Wir treten unsere letzte Reise nach Köln an. Der Schub der startenden Maschine drückt uns in die Sitze und es dröhnt wegen der ausgefahrenen Fahrwerke. Wir steigen nicht und drehen eine Schleife über Bamako. Mit dem Niger unter uns machen wir Bilder aus dem Fenster  und wundern uns warum wir nicht an Höhe gewinnen. Nach dem dritten Nigerüberflug krächzen die Lautsprecher des alten Airbus der Luftwaffe. Der Kommandant berichtet, dass beim Start vermutlich ein Reifen geplatzt ist und sich deshalb das Fahrwerk nicht einfahren lässt. Er dreht in Richtung Flughafen ab und fliegt, für einen Check, im Tiefflug über die Landebahn. Der Tower und die Flughafenfeuerwehr bestätigen den geplatzten Reifen nicht. Wir setzen zur Landung an, weil das Problem am Boden behoben werden muss.

Es wird vom LFZ (Luftfahrzeug) abgesessen und auf den Bus aufgesessen. Ohne nähere Informationen bringt er uns zurück zum Wartebereich. Der Oberstleutnant B. tritt mit seiner hünenhaften Statur und den ergrauten Haaren, wie schon so oft, vor uns, macht eine Vollzähligkeitsprüfung und verkündet mit durchdringender Stimme, dass wir hier erst einmal warten sollen bis neue Lageinformationen vorliegen. Wir sitzen in der Sonne rauchen, trinken Cola und der Magen schmerzt vor Hunger. Ein lauter Pfiff. Der Oberstleutnant ruft alle zu sich. In zehn Minuten wird wieder zum Airbus geshuttelt, ohne Gepäck. Er kann uns nicht sagen wann es weitergeht die aber die Crew hat noch das Essen an Bord und der Kommandant lädt zum Lunch. Er möchte sich auch noch einmal erklären. Nach vier Minuten stehen die Busse bereit und es geht los. Unser ist überfüllt, stickig und heiß, die Chance in den anderen Bus zu wechseln nehmen wir sofort wahr. Vor der August Euler bleiben wir stehen. Der Kommandant diskutiert mit einem Mitarbeiter der Flughafens mit Funkgerät, Warnweste und Anzug. Wir dürfen noch nicht aussteigen, weil der Airbus erst umgeparkt werden muss damit Platz für die neu eintreffenden Flugzeuge ist.

Dreihundert Meter weiter und warten wir abermals. Die August Euler bewegt sich nicht und anscheinend werden die zwei, von den drei Bussen des Airports, für andere Zwecke gebraucht, als als Warteraum für Soldaten der Bundeswehr zu dienen. Wir steigen aus dem Bus und laufen zwanzig Meter in den Schatten. Minuten später bewegt sich der Airbus an seine neue Parkposition und wir werden erneut mit den Bussen fünfzig Meter zur Gangway geshuttelt. Jeder nimmt wieder seinen Platz ein und Christoph kann seine Kappe holen, die er vergessen hatte. ­Der Kommandant betritt in seinem grünen Fliegeroverall die Bühne (eine Telefonsprechanlage an der Wand) und erklärt sich. Mehrere Systeme hätten falsche Werte angezeigt und ein brennendes Fahrwerk gemeldet. Nach dem Tiefflug über die Landebahn hätten der Tower und die Flughafenfeuerwehr Entwarnung gegeben. Danach habe er zur Overweight Landing angesetzt. Nach einer Landung mit annähernd Startgewicht müsse ein Spezialist den Check durchführen, um die weitere Flugsicherheit zu gewährleisten. Diese seien aus Köln aber bereits auf dem Weg nach Bamako.

Treffpunkt halb 9. Das heißt für uns: Ausschlafen. Wir sind fast die letzten beim Frühstück und essen mit dem Küchenpersonal. Als wir endlich die Kampfmittelbeseitiger treffen und Georg unser Kampfmittelräumdiensthauptfeldwebel (Militärsprech, weißt Bescheid) begrüßt, haben seine Jungs schon einiges für uns aufgebaut. Der Räumroboter Teodor soll für uns einen improvisierten Sprengsatz entschärfen. Weil wir mit der Kamera nur 30 cm davon entfernt sind, handelt es sich Gott sei Dank um eine Attrappe. Wir bringen uns in Position, nehmen Anweisungen und Restriktionen des stellvertretenden Kontingentführers entgegen. Vieles von dem, was der Roboter kann, dürfen wir nicht zeigen, da es sich um sensible Infos handelt, die Feinden einen möglichen Vorteil bieten könnten. Sowas sollte nicht frei verfügbar sein. Wo der Mann Recht hat, hat er Recht und wir wollen keine Menschenleben gefährden.

Wir filmen, wie Teodor den Zünder, ein altes Samsung-Handy, vom Kanister mit dem „Sprengstoff“ (Wüstensand - kein knappes Gut) rupft. Wie im Spionagethriller fährt Teodor um das verfallene Haus, in dem der Sprengsatz versteckt war.

Jetzt ist Georg wieder dran. Er gibt uns nochmals das Interview, das wir am Abend zuvor schon gedreht hatten. In der Tonspur waren einfach zu viel Donner, Wind und Hubschraubergeräusche zu hören. Jetzt, in der prallen Sonne klappt das schon besser und uns allen läuft der Schweiß übers Gesicht. Wie Ihr vielleicht schon erfahren habt, ist es heiß. Bester Zeitpunkt für Georg seinen 40 Kilogramm schweren Schutzanzug anzulegen. Seine Kameraden erledigen das für ihn und sind wohl froh, dass sie da nicht rein müssen. Für die Kamera läuft Kampfmittelräumdiensthauptfeldwebel Georg durch das verfallene Gebäude und sieht extrem cool aus, als er das Visier hochklappt.

Wir haben unsere Bilder und der Kontingentführer wartet schon auf seinen Auftritt vor der Kamera. Er gibt uns ein Statement, das ca. zwölf Sekunden lang ist. Es ist aber wichtig.

Wir haben unsere letzten Aufnahmen gemacht. Jetzt soll es für uns nach Hause gehen. Wir treffen uns um 14 Uhr mit unserem Presseoffizier auf ein alkoholfreies kaltes Bier. Mit uns warten ungefähr 80 Soldaten der Bundeswehr in der Sonne darauf, dass sie die gepanzerten Fahrzeuge besteigen, die uns alle auf das Rollfeld bringen. Während die Mittagssonne erbarmungslos auf uns herab brennt, verkündet ein Soldat mit fester Stimme, dass die Flugzeuge in Bamako noch nicht gestartet sind und noch ca 2 Stunden brauchen. Ernüchterung macht sich unter den Soldaten breit, die teilweise mehr als vier Monate in Mali stationiert waren. 

Markus macht sich auf zum Marketender, ein militärischer Supermarkt im Camp. Der Verkäufer hat bereits zugesperrt, Markus überredet ihn nochmals zu öffnen damit wir an zwei eiskalte alkoholfreie Weißbier aus der Dose kommen. Wir vertreiben uns die Wartezeit mit Kickern, Backgammon und Fernsehen, bis um 16 Uhr endlich der Transport zu den Flugzeugen beginnt. Wir legen unsere Schutzwesten an und besteigen den Transporter der uns zum Flugfeld bringt. Der Transporter ist heiß und stickig, es gibt nur eine Dachluke die nur heiße Luft hineinlässt aber die fahrt ist kurz und nach einem kurzen Flug landen wir in Malis Hauptstadt Bamako.

Heute stehen wir extra früh auf. Wir dürfen den Start des Kampfhubschraubers Tiger filmen. Um 6:30 Uhr sind wir verabredet. Also erstmal kein Frühstück. Die Sonne versteckt sich hinter dicken Dunstschwaden und sieht aus wie ein Tagesmond im Sommer. Hochsommer. Wieder einmal stapfen Markus und ich hinter unserem Pressemajor über das Flugfeld von Camp Castor und bauen uns auf. Kameras und Stativ stehen bereit, als zwei Tiger aus eigener Kraft an uns vorbei rollen. Beide Male fressen wir eine Menge Sand. Wir packen die Kamera und rennen hinterher. Die beiden Helikopter fahren raus auf die Startbahn und heben ab. In zwei Metern Höhe bleiben sie kurz in der Schwebe und rauschen dann ab. Keine dreißig Sekunden später verschwinden die beiden Maschinen im morgendlichen Dunst.

Wir müssen uns mit unserem verspäteten Frühstück beeilen, denn Markus fährt heute mit den Soldaten auf eine Patrouille. Die Tour ist für das Kamerateam von „die Rekruten“ geplant, die hier in Gao den Nachfolger drehen: „Der Einsatz“.

Hier nun seine Erlebnisse:

Nachdem ich Weste und Helm angelegt habe, besteige ich den Wolf (Mercedes Jeep mit Panzerung). Die Ansage lautet, die Weste immer anzuhaben. Den Helm nur wenn es knallt. Gleich beim Einsteigen reißt meine Hose im Schritt. Das ist praktisch, denn im Auto erreicht das Termometer seine 50-Grad-Grenze. Mehr zeigt es nicht an. Wir verlassen das Camp durch das Main Gate und ich frage nach, was ich im Auto alles nicht filmen soll. Wir passieren den FAMA-Checkpoint (Malische Armee), in dem die Soldaten gemütlich im Schatten verweilen.

Nach kurzer Fahrt erreichen wir die Stadt Gao. Die Straße ist holprig und staubig. Die Häuser sind aus Lehm. Immer wieder winken uns Kinder und Erwachsene zu. In der Stadt fahren unzählige Roller, die mit dem tiefen Sand auf den Straßen kämpfen. Manch einer schiebt sein Moped. Hin und wieder sehe ich einen Eselskarren, doch diese werden mehr und mehr ersetzt von dreirädrigen Lastenmopeds. Die Menschen sitzen im Schatten. Nicht nur uns ist warm.

Kurz bevor wir Gao verlassen, passieren wir einen Checkpoint der französischen Armee. Dort haben sie Panzer eingegraben. Die Soldaten patrouillieren um ihren Checkpoint herum und wir rauschen vorbei.

Außerhalb der Stadt halten wir am Rande eines Palmenwaldes. Der, so sagt man mir, wird so dicht, dass er von keiner Seite und auch nicht von oben einsehbar ist. Schmuggler nutzen ihn deshalb als Versteck für Schmuggler. Bevor wir aussteigen, sichern wir die Umgebung nach dem Null-Fünf-System. Das bedeutet, jeder sucht die Umgebung von seinem Fensterplatz nach möglichen Gefahren ab. Ich schäle mich auf dem Wagen und frischer Wind - 45 statt 50 Grad heißer Wind - weht mir durch die Hose. Immer wieder fahren Passanten vorbei, die von den Soldaten nicht aus den Augen gelassen wurden. 

Zwischen den Palmen sehe ich ein Zelt der Songhai, der hier ansässigen Volksgruppe. Ich fotografiere die Soldaten, wie sie das Gelände sichern. Nach diesem kurzen Fototermin setzen wir uns wieder in unsere Sauna auf vier Rädern und fahren zum Grabmal von Askia. In diesem UNESCO-Weltkulturerbe, das im 15. Jahrhundert erbaut wurde, liegt vermutlich Mouhammed I. Touré begraben, der erste König des Songhaireiches. Ich besteige das Grabmal über eine Lehmtreppe und mache Bilder von der Umgebung. Durch den Eingang zum Grabmal am Ende der Treppe passe ich mit Weste und Kameras nicht durch.

 Ich lasse mich noch kurz fotografieren, dann geht es weiter auf den Markt von Gao. Hier werden Ziegen verkauft. Die wertvollste muss die mit den dicksten Hoden sein. Lokale Händler bieten frittierten Fisch an. Es gibt Jaamwurzeln. Ein Stand verkauft Vitaminpräparate, die mit dem enormen Arsch von Kim Kardashian beworben werden.

 Ein Soldat begleitet mich ständig. Er wirkt aufmerksam, aber auch gelassen. Die Leute lächeln mich an und winken mich zu sich. Ein älterer Herr erzählt, dass er früher Fahrer bei der französischen Armee war. Eine Gruppe Frauen möchte von mir ein Geschenk haben, weil ich sie gefilmt habe. Ich habe leider nichts außer Kippen und die wollen sie nicht. Der IEB (interkultureller Einsatzberater) zückt seinen Geldbeutel und gibt ihnen umgerechnet 50 Cent. Wir bewegen uns zurück zum Auto und ich fürchte mich schon, die kühle Außenwelt wieder zu verlassen.

Der nächste Halt ist ein Plateau auf der anderen Seite des Nigers. Von dort aus haben wir einen weiten Blick über das fast ausgetrocknete Flussbett. Ein Boot transportiert riesige Lautsprecher ans andere Ufer. Viehtreiber tränken ihre Tiere. Kinder toben im Wasser. Einer der Soldaten witzelt, er würde ja auch reinspringen, wenn es im Fluss keine Krokodile gäbe. Ein Mädchen steht etwas abseits und beobachtet unser Treiben. 

Aus der Ferne kommen immer mehr Kinder angerannt. Bevor wir zu viele mangels Geschenke enttäuschen müssen, steigen wir lieber wieder ein und fahren zurück ins Camp. Der Fahrer lässt mir ein letztes Mal die Wahl: Darf es ein Aufguss aus Angstschweiß oder aus Freudentränen sein? Ich empfinde Gao als relativ sicher und habe mich nie unwohl gefühlt. Die Sicherheitslage kann sich aber von heute auf morgen ändern. Nach einer kurzen Nachbesprechung lege ich meine klatschnassen Klamotten ab und besteige eine Hose ohne Loch.

Markus gibt mir meine GoPro samt feuchtem Tragegurt (er hat ihn über der Weste getragen) zurück und wir gehen essen. Im Anschluss haben wir ein Hintergrundgespräch bei einem Vertreter vom Auswärtigen Amt über seine Arbeit als Schnittstelle zwischen der deutschen Botschaft in Bamako und den verschiedenen zivilen Programmen der Vereinten Nationen in Gao.

Wir dürfen ausschlafen. Zum zweiten Mal nähe ich meine Hose, sie war mir beim Squatten wiederholt gerissen. Ich lern's auch nicht. Immerhin kann ich jetzt nähen. Um zehn Uhr haben wir unseren ersten Termin. Wieder können wir mit einem Spezialisten ein Hintergrundgespräch führen. Der interkulturelle Einsatzberater (IEB) der Bundeswehr klärt uns über die politischen Zusammenhänge in Nord- und Zentralmali auf. Sein Job ist es, mit lokalen kulturellen, politischen und religiösen Akteuren Gespräche zu führen und zwischen verschiedenen Gruppen und der UN zu vermitteln. Zu solchen Gesprächen fährt er meistens mit nur einem Fahrzeug, und – das sei wichtig – nicht bis an die Zähne bewaffnet. Das würde die Gesprächsbereitschaft der einzelnen Akteure beeinträchtigen.

Seine wichtigsten Kontakte sind der Gouverneur der Region Gao, Traoré, und der Bürgermeister der Stadt Gao. Traoré steht zurzeit unter massivem politischen Druck, weil er korrupt ist und das mehr und mehr ans Licht kommt. Außerdem kennt der IEB alle bewaffneten Gruppierungen und spricht mit ihnen über den Friedensprozess und den DDR-Prozess. Letzterer sieht die Entwaffnung der Milizen vor. Den Prozess hat die Zentralregierung in Bamako bis auf unbestimmte Zeit auf Eis gelegt. Für die Zeit des Ramadan, der nächste Woche beginnt, erwartet der IEB keine Neuaufnahme der Gespräche.

Nach dem Mittagessen müssen wir uns beeilen: Die Drohne Heron startet und wir dürfen sie dabei filmen. Dafür müssen wir in der Mittagshitze aufs Flugfeld. Schweiß und Sonnencreme laufen uns in die Augen. Zum ersten Mal verlassen wir das Camp. Wir bewegen uns zwar nur fünfzig Meter vor das Tor, trotzdem müssten wir zusätzlich schusssichere Westen tragen. Wir sind froh, dass uns dazu keiner zwingt. Die Heron hebt ab und wir halten drauf.

Mit Kameras und Stativ im Rucksack geht es dann weiter zum Gepäck. Unsere Rucksäcke sind endlich da. Juhu, frische Unterhosen.

Wir schleppen uns weiter zum Bereich der Sanitäter. Markus bekommt von den netten Ärztinnen und Ärzten Kopfschmerztabletten. Unser Pressemajor quatscht sich fest, während wir im Schatten zerlaufen. Als wir unsere Stube erreichen, schütten wir uns Wasser ins Gesicht und trinken so viel wir können. Jetzt haben wir etwas Freizeit. Wir nutzen sie, um uns zu erholen und in der Bar zu kickern. Markus verliert zweimal gegen mich (2:1 und 2:0). Außerdem hängen wir dort ab, wo wir Internet haben und rauchen können: vor dem Pressecontainer. Kleiner Gesprächsfetzen: 

„Wie geht denn das Marschlied der Marine?“ 

„Die Marine marschiert nicht.“

Nach dem Abendessen wollen wir nochmal auf die Wachposten. Sie liegen jeweils in den Ecken des Camps. Als wir den Speisesaal verlassen, zieht ein Sandsturm auf. Jetzt ist nicht nur der Boden rot, sondern auch die Luft. Es knirscht zwischen den Zähnen und auch in den Augen setzt sich der feine Staub fest (sieben mal sieben ergibt…?) Auf dem Weg von einem zum anderen Wachposten kommen wir an einer Versammlung vorbei. Die Soldaten bekommen heute eine Medaille. Die UN vergibt für Kameraden nach neunzig Tagen in ihrem ersten Einsatz eine MINUSMA-Medaille. Diejenigen, die für die Bundeswehr in ihrem ersten Einsatz sind, bekommen ebenfalls ein Abzeichen. Die Zeremonie findet trotz Sandsturm statt. Wir dürfen weder filmen noch fotografieren. Also gehen wir weiter zum Wachposten und schießen apokalyptisch-schöne Fotos über Waffen, die in die Ferne zeigen. Wir sehen die Heron wieder landen. Sandstürme verträgt sie gar nicht gut, sagt unser Pressemajor.

Geduscht wird heute nicht. Und dass wir unsere Betten vollgeschwitzt haben, macht unseren Körpergeruch nicht besser. Da uns bei der ersten Zigarette um sieben Uhr schon wieder frischer Schweiß über die Stirn läuft, ist das aber kein Problem. Nachts hat es geregnet, ein seltener Vorbote der Regenzeit. Schweißüberströmt sehnen wir sie herbei. Unser Pressemajor holt uns ab und wir gehen zusammen Frühstücken.

Bei Baguette mit Corned Beef und Erdnussbutter mit Honig besprechen wir unseren Tag. Den ersten Termin haben wir bei den Heeresfliegern.

Die Hitze steigt und Major Tom zeigt uns seinen Tiger, den Kampfhubschrauber der Bundeswehr. Im letzten Monat hatte Die Welt berichtet, dass der Tiger in Camp Castor nur bedingt einsatzbereit ist. In Mali ist es für den Helikopter einfach zu heiß. Der Hersteller hätte für eine Temperatur von über 43 Grad keine Garantie mehr auf den Kampfhubschrauber gegeben. Von Major Tom und seinem Chef Andreas B. aus Berchtesgaden erfahren wir, dass die Veröffentlichung den politischen Druck so weit erhöht hat, dass bei akuter Gefahr die Technik bis 48 Grad eingesetzt werden darf.

Nach unserem Gespräch gehen wir weiter zum NH90, dem Truppenhelikopter. Ein Techniker zeigt uns, wie mit dem NH90 Verwundete geborgen und erstversorgt werden können. Es starten immer zwei Helikopter zu den Verletzten. Der erste NH90 ist der Krankentransporthubschrauber. Er verfügt über keine Bewaffnung und landet bei den Verwundeten. Der zweite NH90 bleibt derweil in der Luft und sichert das Gebiet mit Feuerschutz. An seiner rechten und linken Seite sind schwere Maschinengewehre montiert.

Für das Filmen der Hubschrauber gelten strenge Vorschriften. Wir dürfen das Cockpit nicht filmen oder fotografieren, Gleiches gilt für die Flares. Das sind Ablenkgeschosse, die wärmesuchende Raketen in die Irre führen. Auch die schweren Geschütze dürfen wir nicht ablichten.

Anschließend führt uns unser Pressemann durch das gesamte Camp. Als erstes besuchen wir drei Jungs. Sie besetzen einen Wachposten an einer Ecke des Camps. Sie überblicken einen Teil der Start- und Landebahn des Flugplatzes. Kurz zuvor war dort der frisch gebackene französische Präsident Emmanuel Macron gelandet. Er trifft sich mit dem malischen Präsidenten.

Den drei Wachtposten ist das relativ gleichgültig. Über dem Kopf des einen, am Dach, steht mit Edding: „Keine Lust mehr hier zu sein? Tja, hättest du in der Schule mal besser aufgepasst“ (…dann wärst du jetzt vielleicht französischer Präsident, hihi). 

Die restliche Tour durchs Camp war ein Marsch in brütender Hitze, ansonsten ereignislos. Spannender sind schon unsere beiden nächsten Termine. Wir haben ein Hintergrundgespräch mit einem Analysten der Aufklärer. Das Gespräch fand unter Drei statt. Das heißt, wir dürfen ihn nicht direkt zitieren und keine Informationen weitertragen, die von der Bundeswehr unter Verschluss gehalten werden. 

Die Aufklärungsmission sei der Hauptauftrag der deutschen Soldaten hier. Sie sind für die Sektoren West und Nord zuständig. Das umfasst das Gebiet zwischen Gao und Kidal bis an die Grenzen zu Burkina Faso und Niger. Der Aufklärer spricht viel vom Beziehungsgeflecht der verschiedenen bewaffneten Gruppen, die in den Sektoren Anschläge verüben und Angriffe starten. Außerdem zeigt er uns, mit welchen Mitteln die Bundeswehr Informationen sammelt. Dazu gehören neben den Drohnenflügen von Luna und Heron auch Aufklärungsmissionen am Boden. In kleinen Einheiten fahren Soldaten an verschiedene Orte im Land, wo sie mit lokalen Machthabern, Imamen und Dorfältesten Gespräche führen. Wir können die Aufklärer leider nicht bei ihrer Arbeit begleiten. In den Fahrzeugen sind nämlich immer nur drei Plätze frei – für die Soldaten.

Direkt im Anschluss haben wir ein weiteres Hintergrundgespräch mit einem Sicherheitsberater. Er betreibt ebenfalls Aufklärung und konzentriert sich dabei auf die Sicherheit der deutschen Truppen. Dennoch gibt er uns einen Überblick über die gesamte Sicherheitslage in Mali. Aus dem Gespräch wird deutlich, dass sich die Lage vor allem in Zentralmali, also zwischen Mobti und Ségou, deutlich verschlechtert hat. Während die Aufständischen in Gao und Timbuktu mehr und mehr verdrängt werden, gibt es in Zentralmali vermehrt Anschläge und Angriffe auf Checkpoints und Camps der malischen Truppen. Sie sind für die bewaffneten Gruppen ein viel leichteres Ziel, denn sie sind sowohl schlecht ausgebildet, als auch schlecht ausgerüstet. Ihre Gegner sind unter anderem islamistische Gruppen, die sich Al Quaida im Maghreb zugehörig fühlen. Sie haben sich im vergangenen Monat zu JNIM zusammengeschlossen. Zwei weitere Gruppen hoffen, vom sogenannten islamischen Staat anerkannt zu werden. Noch gehören sie aber nicht zu JNIM und wurden vom IS auch nicht aufgenommen.

Um 3.30 Uhr klingelt Markus lieblicher Wecker. Wir rappeln uns auf, rollen unsere Isomatten zusammen und suchen nach dem ersten freien DriveNow-Auto. Nach gut 20 Minuten kommen wir am Flughafen Köln/Bonn an und wissen erstmal nicht, wo wir die Karre abstellen können. Wir rufen einen Servicemitarbeiter von DriveNow an. Für die frühe Stunde ist er erstaunlich gut gelaunt. Einen Anruf später können wir parken und schwingen uns direkt in ein Taxi. Ab zum militärischen Teil des Flughafens.

Wir checken ein. Zwei Stunden später: Boarding. Der Zoll zwingt uns, alle Wertgegenständen detailliert aufzulisten. Jede Kamera mit Seriennummer, jeder Akku, alles. Dann geht es endlich zum Flugzeug. Sechs Stunden und zwei Tomatensäfte später landen wir in Bamako. Die Tür geht auf und sofort läuft uns der Schweiß von der Stirn. Unsere schicken Tropenhüte dürfen wir nicht tragen: Sie könnten vom Triebwerk der Maschine eingesaugt werden. Ab sofort herrscht ein militärischer Ton.

Die Ansage: Jeder nimmt nur ein Daypack mit, das heißt einen Rucksack mit Kleidung für zwei Tage. Unser Hauptgepäck kommt erst am Samstag nach. Für Markus und mich bedeutet das je eine Boxershort und eine Zahnbürste in die Kamerataschen. Die sind wichtiger, als gut zu riechen. Jeder Soldat muss seine schusssichere Weste mitnehmen und beim Weiterflug bei sich tragen. Wir brauchen eine Stunde und zwanzig Minuten nach Gao, fliegen mit einer kleineren Maschine. Nach der Landung muss alles ganz schnell gehen, denn der Flugplatz ist eine potenzielle Kampfzone. Die Soldaten legen noch im Flieger ihre Westen an und wir gehen direkt zu zwei Mannschaftswagen. Sie bringen uns ins Camp Castor.

Uns läuft der Schweiß runter. Dabei sind wir noch besser dran als die Soldaten mit ihren zwölf Kilo schweren Westen. Die Temperatur liegt hier zehn Grad über der in Bamako und es staubt. Sofort sind meine weißen Schuhe rot von der Erde. Im Camp angekommen rauchen wir endlich eine Zigarette. Dann begrüßt uns der Informationsfeldwebel. Auch nach zwei Monaten hier hat er sich noch nicht an die Hitze gewöhnt.

Wir werfen unser Zeug in die fensterlose, aber klimatisierte und bombensichere Stube und treffen uns mit dem Pressemajor in der Bar. Kicker, Tischtennisplatte, alkoholfreies Dosenbier. Wir besprechen die nächsten Tage und gehen Essen. Es gibt Hühnerfrikassee.