#acesleuth

continued from here --- @acesleuth

𝐊𝐀𝐅𝐊𝐀  𝐃𝐈𝐃  𝐍𝐎𝐓  𝐃𝐈𝐆𝐍𝐈𝐅𝐘  𝐓𝐇𝐄  𝐅𝐑𝐄𝐄𝐙𝐄𝐑   with  a  second  glance  when  its  lid  creaked  open.  She  had  already  known  he  was  awake  —  the  shift  in  breath,  the  faint  change  in  the  room’s  rhythm.  Ashveil  had  always  been  predictable  in  the  smallest  ways.  The  file  remained  poised  between  her  fingers  until  he  spoke  her  name.

Her  gaze  lifted  only  slightly  —  just  enough  to  acknowledge  him  without  offering  him  the  courtesy  of  full  attention.  Slowly,  deliberately,  she  let  the  file  slip  from  her  grasp.  It  fell  against  the  desk  with  a  soft,  unimpressed  thud.

As  he  emerged  fully  and  the  room  settled  around  him,  her  eyes  drifted  —  empty  bottles  glinting  dully  in  the  light,  pill  containers  tipped  on  their  sides  like  casualties,  paper  stacks  teetering  in  organised  chaos.  A  quiet  sigh  left  her,  almost  unwilling.

There  was  a  pattern  to  the  kinds  of  men  she  tolerated.  Broken  edges.  Beautiful  minds.  Self-destructive  tendencies.  She  had  never  decided  whether  that  was  coincidence  or  preference.  The  toe  of  her  boot  nudged  one  of  the  bottles.  It  rolled  lazily  across  the  concrete  floor,  echoing  in  the  hollow  storage  room  before  tapping  against  the  corner  of  the  fridge.

 ❝  I  won’t  give  you  work  if  you’re  intoxicated.  ❞  She  said  it  as  though  that  were  her  only  concern.  As  though  the  mess  did  not  irritate  her.  As  though  she  did  not  mind  finding  him  half-curled  in  a  freezer  to  manage  his  pain.  And  she  watched  him  as  he  dragged  the  chair  closer,  all  charm  and  speculation,  tossing  out  guesses  about  Blade  and  the  Stellaron  like  he  was  fishing  for  reactions.  All  she  offered  in  return  was  a  half-smile.

   ❝  Neither,  actually.  ❞  She  raised  her  hand  then,  admiring  the  smooth  line  of  her  gloved  fingertips.  The  leather  caught  the  light  perfectly.  An  idle  thought  drifted  through  her  mind  —  she  really  should  take  a  day  to  herself  soon.  Something  indulgent.  The  thought  passed  as  quickly  as  it  came.

Her  head  tilted,  a  few  strands  of  violet  hair  slipping  loose  over  her  shoulder  —  not  quite  as  immaculate  as  usual,  but  still  deliberate.  Always  deliberate.  When  he  suggested  lunch,  suggested  time,  —  her  brow  lifted.

 ❝  A  man  with  an  appetite,  I  see.  ❞   There  it  was.  That  faint  undercurrent.  Double-edged.  She  pushed  off  the  desk  in  one  fluid  motion  and  stepped  forward.  Her  boot  came  to  rest  against  the  edge  of  his  chair,  claiming  the  space  without  asking  permission.  She  leaned  slightly,  just  enough  to  close  the  distance.

   ❝   Fine.   ❞   Her  voice  lowered,  velvety  smooth.    ❝   But  I  need  you  to  remain  sober  for  this.  ❞

Her  gloved  hand  rose  to  the  brim  of  his  hat.  One  finger  traced  its  edge  slowly,  deliberately,  her  eyes  following  the  motion  as  though  it  fascinated  her.  That  same  finger  slid  downward  —  over  his  temple,  along  his  cheek,  until  it  settled  just  beneath  his  lower  lip.

She  pressed  there  lightly.  Not  enough  to  hurt.  Just  enough  to  command  attention.  Her  lips  parted  as  though  she  might  speak  —  as  though  she  might  reveal  something  important,  dangerous,  intimate.  Instead,  she  simply  smiled.  A  soft  huff  of  laughter  vibrated  low  in  her  throat  —  pleased,  knowing.

Then  her  boot  pushed  against  the  chair,  rolling  him  back  a  few  inches  with  effortless  control.  She  straightened,  turned  on  her  heel,  violet  hair  sweeping  back  into  place  like  a  curtain  falling  at  the  end  of  a  performance.

❛ ... i fear you've caught me in a bad time. ❜ the doors to her well - frequented lecture hall were always open [ ... ] kira had just assumed that no one would have been visiting outside of the reasonable hours. it is why she had created the chaos before ashveil now : papers scattered, tomes sprawled open [ some even with words aglow 'pon parchment ] as the mayhem of kira's creative process remains on full display.

                they    nod    .      ❛   very    well    .      ❜         and    then    ,    awkward    silence    .    they're    long    since    accustomed    to    becoming    emotional    support    for    others    ,    but    what    should    they    say    when    he    only    claims    to    be    tired    ?    they    know    it's    more    than    that    .    sunday    has    been    intimately    familiar    with    those    kinds    of    eyes    ,    that    kind    of    expression    ,    for    almost    longer    than    they    can    recall    now    .      (         that    was    a    different    sunday    ,    back    then    .    untouched    by    aeonhood    ,    still    under    gopher    wood's    thrall    ,    seeking    desperately    to    help    others    at    every    and    any    cost    to    themselves    .      )      ❛   i    hope    that    you    know    that    you    can    speak    to    me    .    i'm    always    willing    to    listen    .    .    .    and    if    you    need    advice    ,    i'm    likely    the    most    experienced    in    providing    it    .    i    won't    push    you    .    i    just    want    you    to    know    that    i    am    here    .      ❜

( 🍕 ) HUH ? ❝ LOOK PAL .. Y'GOT somethin' funky going on with ya .. mind lettin' a guy in on what is sittin' inside ya before we talk specifics've what you want my help with ------- figure it'd only be fair. ❞ the half demon scoffs as he tilted his head back to practically swallow the pizza in his hand.

Eyes   of   emerald   gleamed   with   childlike   wonder   while   a   wide   grin   tugged   along   rosette   lips. 

 "Oh   my!!!   You're   a   real   detective?   Like   the   sort   that   appear   in   mystery   novels??"   Sigrika   didn't   often   have   time   to   read   for   'fun'   but   when   she   did   ...   those   kinds   of   books   were   the   ones   she'd   indulge   in   the   most.