#* side characters.

declan  quinn

                    She  thought  it  was  almost  poetic,  how  this  tempestuous  boy  demonstrated  so  much  undeniable  softness;  like  a  storm  who  would  rather  be  an  early  Spring  shower,  a  bolt  of  lightning  who  would  rather  be  a  gentle  firefly.  He  wanted  simple,  but  he  was  dealt  the  hand  of  someone  who  would  never  have  the  chance  to  know  just  that.  

                    Before  he  was  her  boy,  he  was  her  friend—  he  was  Declan  Quinn,  who  confusedly  let  her  take  his  hand  while  being  chased  by  bounty  hunters,  who  agreed  to  help  her  ( a  stranger )  so  long  as  it  meant  rescuing  his  friend,  who  so  badly  wanted  ( it  was  there,  clearly  in  the  eyes,  as  it  so  often  is )  not  to  leave  her  behind  in  the  vast,  cruel  Northern  continent.  He  was  the  boy  who  seemed  to  brighten,  sincerely,  whenever  their  paths  would  cross  once  more,  and  the  one  who—  with  his  cigarette  held  off  to  one  side—  wrapped  his  arms  around  her  and  squeezed,  comforting  her  with  a  steadying,  “Don’  cry,”  time  and  time  again.  He  was  the  one  who’d  seen  through  fake  smiles,  who’d  called  her  out  on  lies,  who  followed  after  her  stubbornly,  recklessly,  when  she  tried  to  isolate  herself,  and  who’d  gone  with  her  on  seemingly  futile  quests  just  because  he— the  first  one  to  consider  it—  didn’t  want  her  to  be  alone,  and  the  one  who’d  shown  her,  by  example,  that  friendship  is  a  most  dedicated  thing.  When  tragedy  struck  him  and  he  found  himself  consumed  with  inexplicable  divine  rage,  he  despised  it,  and  again,  she  could  see  it  in  his  eyes.  To  Neva,  he  was  a  lesson  in  self-awareness,  in  knowing  ones  most  horrid  faults,  and  confronting  whatever  could  be  controlled,  no  matter  how  difficult,  because  it  matters  less  what  is  done  to  us,  but  what  we  do  in  return,  and  he  never  wanted  to  hurt  anyone,  not  like  the  consumptive  beast  within  him—  Etamin—  did. 

                     Declan  was  mellow,  and  shy,  and  learning— constantly  learning,  just  like  her.  He  was  incredible.  Glancing  up  at  him  from  the  kitchen  floor  of  the  quiet  Treno  house  they  stayed  in,  Neva  wondered  to  herself  how  she  hadn’t  seen  it  before  their  relationship  was  furthered.  She  smiled  lightly,  and  met  his  wandering,  dark  stare  with  her  luminary  one.  Already,  a  blush  crept  over  his  cheeks.  “Huh?”  He  prompted,  shyly,  glance  averted  to  the  side  for  a  moment.  In  front  of  him,  she  could  hear  the  light  boil  of  water  on  the  stovetop.  

                    Neva’s  smile  widened,  reaching  her  eyes,  and  crinkling  at  the  corners;  even  just  from  that,  she  could  see  painfully  (  cutely!  In  her  opinion. . . )  timid  nerves  fill  his  expression.  She  shook  her  head  and  her  features  softened.  “. . .  Oh. . .  I  was  just  thinking  about  how  much  I  love  you.”

                   (  She’d  said  it  dozens  of  times  before,  but  still:  he,  shy  and  in  shock,  mumbling  to  himself  while  running  hand  back  through  his  messy  hair,  almost  knocked  the  pot  of  water  right  off  of  the  stove. ) 

zaynah  nevoir

           How  honestly  terrifying  a  thing,  she  thought,  to  be  able  to  enrapture  so  many  with  nothing  but  a  song.  The  stage  belonged  to  her  sister,  clad  in  flowing,  silken  white  gown— of  purity,  of  beginnings  and  of  ends;  how  she’d  trademarked  that  colour  into  one  of  her  own  fierce  resolve.  She  filled  the  room  with  the  sort  of  stillness  that  is  one  part  adoration,  one  part  awe,  and  two  parts  overwhelming  emotion ( shock,  perhaps,  spine-tingling  suspense;  a  terror  that  leaves  one  wanting  for  more,  greedily,  breathlessly  frozen  in  place  with  widened  eyes  and  lumps  in  throats,  aching  for  another  note,  even  for  another  word. )

             But  Zaynah  did  not  need  these  performances  to  be  evocative:  they  were  a  means  of  simplifying,  a  means  to  an  end.  The  tail  of  her  gown  trailed  across  the  stage,  following  her  movements  loyally,  just  as  her  audience  did.  Neva  stood  corner-bound,  a  hand  resting  absently  on  the  hilt  of  her  sword,  and  her  hood  drawn  to  shroud  her  face.  Behind  Zaynah,  the  set  was  decorated  with  anti-regime  propaganda,  and  everyone  in  the  room— Neva  and  Zaynah  included—  knew  that  should  they  be  caught  in  attendance  of  such  a  production,  it  would  be  seen  as  treason.  

              Yet  there  they  were,  with  eyes  of  devotion,  turned  towards  their  songbird  of  anarchy.

noah / brandon  quinn

Her  vision  was  blurry,  clouded  by  nonsensical  web-like  patterns  over  the  surface  of  her  sight,  and  her  head  was  aching  more  than  it  ever  had  before.  She  barely  remembered  what  had  happened,  and  somehow  she  felt  heavy  hearted,  but  she  glanced  over  at  Noah  and  tried  hard  to  focus  on  his  relaxed  form  beside  her.  His  chest  rose  and  fell  with  each  of  his  easy  breaths,  his  feathery  lashes  rested  peacefully  where  they’d  fluttered  closed.  The  sight  was  so  peaceful,  and  she  felt  a  little  angry  when  her  vision  threatened  to  falter  once  more,  taking  this  tranquility  from  her.

She  took  a  second  to  reflect  on  him,  though;  her  Noah,  who  she’d  marked  long  ago  as  an  altruistic  kindred  spirit  of  sorts.  It  almost  made  her  smile—  almost.  She  feared  for  that  sameness  between  them,  for  his  sake,  thinking—  and  knowing—  it  to  be  too  easy  for  the  helpful  people  of  the  world  to  turn  into  the  used  and  the  heartbroken.

Too  busy  thinking  on  that,  and  with  her  damned  foggy  eyes,  she  barely  realised  that  Noah  was  looking  at  her.  “You  okay?”  He  asked  lightly,  head  turned  towards  her,  with  one  cheek  just  above  the  surface  of  his  pillow.  She  blinked  sheepishly  in  surprise.

“Yeah,  I’m  okay.”  Neva  wrinkled  her  nose,  and  sniffled  once.  She  met  his  stare,  only  to  watch  his  waver  with  sleepiness.  Noah  grinned  crookedly,  wrapped  an  arm  around  her,  and  pulled  her  closer  with  lazy  playfulness—  she  knew  it  to  be  an  attempt  at  casual  comfort.  Conceding,  she  gave  in  and  scooted  towards  him,  giving  a  soft  snort  in  amusement.

He  yawned.  “Aw,  Neva,  don’  cry.”

loring agasa-saitou

Was  it  terrible  for  Neva  to  wonder  if  this  was  all  a  falsehood?  Because  she  did  think  as  much.  Loring’s  fingertips  wound  through  still  damp  strands  of  Neva’s  hair  and  her  touch  was  jarringly  gentle.  She  exhaled—  a  deep,  peaceful  sound  ceased  only  by  the  catching  of  her  bottom  lip  between  her  teeth.  There  was  so  much  uncertainty  between  her  and  Loring,  but  the  moment  was  a  light  one,  and  it  almost  granted  enough  ease  that  all  of  the  chaos  in  their  relationship  could  be  forgotten.  Except  Neva  did  not  forget  it.

Remember  when  you  back-handed  me  a  few  months  ago  when  I  was  only  trying  to  help?  Good  times,  she  almost  said,  barely  holding  it  back.  She  knew  that  if  she  dared  to  utter  it,  Loring’s  comeback  would  be  ten  times  as  cutting.  Of  course,  Neva  didn’t  blame  Loring  for  her  actions—  it  was  likely  she  deserved  it,  for  one  thing  or  another.  Whatever  softness  Loring  spared  her,  she  knew  was  only  done  for  Jonah’s  sake. . . a  mutually  beloved. . . her  adoptive  father,  and  Loring’s  lover.

“Neva,  you’re  making  a  face.”  She  said,  snapping  Neva  out  of  her  thoughts.  Her  tone  was  even,  and  Neva  almost  grimaced  nervously  in  response.  

Instead,  she  cleared  her  throat.  “I’m  making  a  face?”

“You’re  making  a  face,”  Loring  affirmed  with  slight  amusement.  She  twisted  a  measured  bundle  of  Neva’s  hair  tightly  and  wound  it  under  a  different  section  of  it.  “If  this  is  hurting  you,  it’s  presumably  because  your  hair  was  disgusting  and  that  doesn’t  get  fixed  with  one  wash.  You’ll  have  to  deal  with  it.”

Neva  snorted.  It  was  obvious  that  Loring  wasn’t  joking,  but  she  took  no  offense.  The  truth  is  the  truth,  after  all,  and  Neva  knew  her  personal  upkeep  was  severely  lacking.  She  shook  her  head,  and  immediately  shot  Loring  an  apologetic  look  because  of  the  movement.  “No,  that’s  not  it. . . I  was  wondering.  .  .  are  you  only  pretending  to  like  me  because  of  Jonah?  I  won’t  be  upset.”

She  paused  in  braiding  Neva’s  hair.  “Why  would  I  care  if  you’re  upset?  For  the  most  part,  you’re  right.”  Another  moment  of  silence  hung  between  them,  and  then  Loring  continued.  “You  may  drag  mayhem  with  you  everywhere  else,  but  I  don’t  want  that  here,  in  our  home,  and  so  I  won’t  be  a  part  of  it.”

Neva  frowned.

“— But,  Neva,  you  should  never  forget  who  it  was  who  found  you  in  that  cage  and  gave  you  your  freedom  last  year.”  With  her  head  turned,  Neva  didn’t  see  it,  but  Loring  narrowed  her  eyes,  giving  way  to  a  measure  of  gentleness  in  her  otherwise  eternally  unyielding  gaze.  “And  I’m  not  so  cruel  to  say  that  I  regret  doing  so.”

scamp jackson

SCAMP  LOOKED  UP  from  her  journal  only  three  times  throughout  their  entire  conversation.  She  spared  cursory  glances  every  so  often,  as  a  natural  norm  of  interaction  between  people,  certainly,  but  her  eyes  never  really  lingered  beyond  such  fleetness.  Neva  may  have  been  glad  for  this;  it  was  universally  true  and  infamously  known  that  Scamp  Jackson  had  a  way  of  looking  at  people  that  left  them  feeling  as  though  they  had  no  secrets  she  could  not  uncover  in  the  blink  of  an  eye.  But  Neva  knew  it  wasn’t  any  form  of  magic  or  ability.  Scamp  was  naturally  perceptive. . . so  much  so  that  it  was  almost  scary.  

The  first  time  she  looked  up  was  to  stare  just  past  Neva,  thoughtfully.  Her  pen  lingered  on  its  page  and  Neva  glanced  down  at  it,  and  then  back  up  to  watch  Scamp’s  expression  halt  in  contemplation.  “I  think  your  adventures  are  a  little  intense  for  me,  Neva.  I  did  ask  Noir— do  you  remember  Noir?—  to  let  me  know  if  he  was  going  on  anything  tame,  so  I  could  tag  along;  maybe  when  he  does,  you  could  come,  too.”  she  said,  slowly  resuming  her  writing.

Neva  considered  this  with  a  half-frown  on  her  lips.  Too  intense?  She  swallowed  and  nodded  a  few  times  to  herself.  Logically  that  was  a  fair  thing  to  say,  but  she  found  herself  reflecting  on  it.  Maybe. . .—  She  cleared  her  throat.  “Scamp?”  a  pause, “Does  being  around  me  make  you  feel  unsafe?”

Her  pen  scratched  across  the  paper  semi-messily  and  she  looked  up  again. “Huh?  No  way.”  Her  dark  brows  were  furrowed,  knitting  close  to  genuinely  surprised  light  green  eyes,  which  looked  at  Neva  with  fond  judgment.  “Your  life’s  a  total  disaster,  don’t  get  me  wrong,  but  I  don’t  mind.  You’re  the  expert,  right?”  She  smiled,  hinting  dry  amusement,  and  Neva  felt  herself  smiling,  too.  Scamp  lowered  her  gaze  once  more,  but  ended  up  looking  at  Neva  again  within  seconds.  “If  something  goes  ridiculously  wrong,  I  know  I  can  count  on  you,  Neva.”

steffan  vito

IF  HE  WAS  NOT  to  be  found  making  some  passive,  lazy  comment,  he  was  with  nose  buried  in  the  pages  of  a  leather  bound  journal  whose  edges  frayed  from  turning  and  turning  and  turning  by  his  eager  fingertips.  And  his  alone,  one  might  add——  the  journal  stayed  eternally  out  of  reach  from  everyone  else.  In  that  regard,  she  likened  him  often  to  her  dear  friend  Scamp,  who  noted  everything  she  saw  in  her  notebook,  but  Neva  never  thought  them  exactly  the  same.  She  knew  Steffan  Vito  was  not  observing  the  world  analytically.  

“You  never  share  any  of  what  you  write.  .  .”  she  pouted  and  leaned  to  attempt  a  glance.  He  pulled  the  pages  out  of  reach,  sparing  her  a  lazy  half-grin  with  a  look  to  the  side.  

“That,”  Steffan  began,  “is  for  you  are  a  snoop,  Snoop.  Ye  might  steal  it.”  The  idea  was  funny,  at  least.  Neva  let  a  few  more  buildings  pass  them  by,  still  with  a  pout  on  her  lips—  there  was  a  florists  shop  and  a  chocolatier  side  by  side  with  artsy  displays  to  catch  the  eye  outside  each  of  them;  she  wasn’t  really  impressed,  but  Steffan  turned  his  gaze  to  them,  and  then  back  to  her,  brow  quirked.  “Not  that  type  of  girl,  Snoop?”

She  had  half  of  a  mind  to  ignore  him  completely.  Instead,  she  mimicked  his  risen  brow  and  shot  her  stare  towards  his  book  again.  “I  prefer  beautiful  words,”  she  said,  fibbing.  “Not  that  you’d  have  any  worth  stealing,  you  kind  of  don’t  have  a  brain,  so there.”

Steffan  pursed  his  lips  in  amused  thought  and  it  was  his  turn  to  let  a  moment  pass  before  responding.  She  rolled  her  eyes  at  him,  prompting  a  dry  snort.  They  turned  a  corner.  The  street  emptied  out  a  little  bit  and  she  canted  her  head  expectantly  when  he  exhaled  a  deep  sigh  and  spoke,  entirely  different  in  tone,  and  without  looking  towards  his  journal  at  all.

“— O’,  strange  is  pain  when  it  comes  not  from  a  sharp-edged  graze   But  from  Her  once  tender  and  warm  brown,  turned  to  rancorous  gaze.   Man  can  think  himself  well  heeled;  it  is  She  who  turns  him  to  beggar,  yearning,   for  ecstasy,  bliss,  salvation  itself  comes  in  the  form  of  Her,  and  I  am  learning:   let  idle  fancies  pass  mine  wanderer’s  eyes,  let  vain  whims  die  as  such.   No  Crystal,  no  temple,  no  church  might  thrill  or  uplift  my  soul— no,  that... that—”

He  paused  only  to  smoothly,  as  a  dancer  would,  turn  on  heel  and  place  himself  before  her.  His  expression  was  worn  soft,  and  he  reached  out,  took  one  of  her  hands  in  his  own,  half-bowed,  and  brought  it  to  his  lips,  to  press  a  lingering  kiss  to  the  back  of  it;  he  looked  up  at  Neva  through  his  lashes,  warmly.  Her  eyes  were  widened,  surprised,  not  by  his  actions,  but  his  words.

“ — can  be  done  only,  only  by  Her  touch.”