āsixteen,āĀ sheĀ corrects.Ā butĀ itĀ slipsĀ outĀ likeĀ aĀ secret.Ā fragileĀ whereĀ itĀ driftsĀ betweenĀ them.Ā andĀ sheĀ feelsĀ everything.Ā theĀ erraticĀ rhythmĀ ofĀ herĀ heart,Ā theĀ trembleĀ inĀ herĀ voice,Ā theĀ waverĀ ofĀ herĀ lips.Ā hisĀ breathĀ grazesĀ theĀ edgeĀ ofĀ hers,Ā closeĀ enoughĀ toĀ stealĀ theĀ airĀ sheĀ meantĀ toĀ keep.Ā āi-iĀ hadĀ sixteenĀ inĀ myĀ room.Ā iĀ stoleĀ one,Ā fromĀ theĀ kitchen.Ā theyĀ thoughtĀ toĀ brightenĀ itĀ butĀ ...Ā itĀ wasĀ tooĀ closeĀ toĀ theĀ stove.āĀ teethĀ catchĀ theĀ curveĀ ofĀ herĀ lowerĀ lip.Ā itĀ seemsĀ silly,Ā almostĀ childish,Ā toĀ admitĀ aloud.Ā butĀ sheādĀ neverĀ evenĀ toldĀ sienna.
humorĀ andĀ embarrassmentĀ mixĀ acrossĀ herĀ features.Ā whisperĀ ofĀ aĀ smile.Ā butĀ theĀ lightnessĀ falters.Ā itĀ alwaysĀ does.Ā āthatĀ wouldĀ beĀ theĀ lastĀ time,Ā iĀ suppose.Ā iĀ keptĀ them.Ā evenĀ longĀ afterĀ theyĀ turned.Ā curlingĀ inwardĀ ā¦Ā likeĀ they'dĀ beenĀ scoldedĀ forĀ stayingĀ tooĀ long.ā
herĀ breathĀ catchesĀ whenĀ hisĀ wordsĀ turnĀ towardĀ affection.Ā towardĀ her.
āarden,Ā iāāĀ wordsĀ slipĀ beforeĀ theyĀ canĀ root,Ā stolenĀ byĀ theĀ weightĀ ofĀ hisĀ fingersĀ curlingĀ againstĀ hers.Ā hisĀ touchĀ searsĀ throughĀ theĀ thinĀ barrierĀ ofĀ herĀ glove.Ā howĀ sheĀ regretsĀ wearingĀ them.Ā herĀ gazeĀ drops.Ā fixedĀ onĀ theĀ placeĀ theyĀ touch,Ā theĀ wayĀ theirĀ handsĀ moveĀ asĀ ifĀ theyāveĀ alwaysĀ belongedĀ toĀ eachĀ other.Ā sheĀ nearlyĀ forgetsĀ whatĀ sheĀ meantĀ toĀ say.Ā
whenĀ sheĀ doesĀ manageĀ toĀ liftĀ herĀ eyesĀ again,Ā thereĀ isĀ somethingĀ tooĀ rawĀ inĀ them.Ā āhowĀ couldĀ iĀ know?āĀ questionĀ achesĀ inĀ itsĀ vulnerability.Ā becauseĀ truthfully,Ā sheĀ hadnātĀ known.Ā ifĀ sheĀ couldĀ acceptĀ affection.Ā orĀ evenĀ recognizeĀ itĀ whenĀ itĀ came.Ā theĀ suitorsĀ hadĀ onceĀ beenĀ there.Ā notĀ many.Ā justĀ enoughĀ toĀ sootheĀ theĀ bruisesĀ ofĀ herĀ ego.Ā butĀ sheādĀ turnedĀ themĀ away.Ā thrownĀ herselfĀ intoĀ aĀ bestĀ friendĀ whoĀ demandedĀ moreĀ thanĀ sheĀ everĀ returned.Ā āiĀ doĀ notĀ thinkĀ youĀ needĀ worryĀ tooĀ much.Ā thereĀ areĀ soĀ manyĀ lovelyĀ youngĀ ladiesĀ thisĀ season.Ā iĀ amĀ notĀ exactlyĀ atĀ theĀ topĀ ofĀ anyoneāsĀ list.ā
herĀ toneĀ isĀ light.Ā aĀ veilĀ sheāsĀ wornĀ tooĀ long.Ā butĀ theĀ nextĀ wordsĀ riseĀ throughĀ her,Ā timedĀ withĀ theĀ waves.Ā āno,Ā ofĀ courseĀ not!āĀ isadora'sĀ handĀ landsĀ againstĀ theĀ curveĀ ofĀ hisĀ forearm.Ā meantĀ onlyĀ toĀ reassure.Ā butĀ forĀ aĀ moment,Ā sheĀ forgets.Ā notĀ justĀ herself.Ā butĀ theĀ world.Ā theĀ rules.Ā theĀ watchingĀ eyes.Ā sheĀ seesĀ onlyĀ him.Ā āiĀ doĀ notĀ thinkĀ itĀ greed.Ā afterĀ allĀ thatĀ hasĀ been,Ā youĀ doĀ notĀ shutĀ yourselfĀ offĀ fromĀ theĀ possibility.Ā thatĀ isĀ aĀ wonderfulĀ thing.ā
herĀ thumbĀ shifts.Ā aĀ small,Ā unthinkingĀ movement,Ā upĀ andĀ thenĀ down.Ā breathĀ thatĀ hitchesĀ behindĀ itĀ isĀ notĀ meantĀ toĀ beĀ heard.Ā andĀ thoughĀ sheĀ doesĀ retrieveĀ herself,Ā itĀ isĀ notĀ aĀ fastĀ movement.Ā sheĀ doesĀ notĀ wantĀ toĀ go.
āh-haāāĀ gazeĀ dropsĀ again.Ā andĀ withĀ it,Ā somethingĀ sinksĀ insideĀ her.Ā weightĀ soĀ suddenĀ sheĀ fearsĀ sheĀ mightĀ breakĀ beneathĀ it.Ā āhaveĀ anyĀ ofĀ theĀ youngĀ ladiesĀ caughtĀ yourĀ eyeĀ thisĀ season?ā