only a stranger

☠️ —— Vex revirou os olhos. Não porque estava incomodada com a brincadeira de gato e rato, mas porque achava graça e não queria rir. Certamente, aquela era uma bela atuação da parte do filho de Hefesto, que minutos antes, mal aguentava-se de pé devido ao cansaço que ela havia dado nele. Mesmo assim sorriu, por mais que não que quisesse dar o ar da graça e abrir-se em risos, ela sorriu. "Estratégia para perder?", questionou duvidosa e finalmente ergueu-se, tirando a cabeça do colo alheio e observando-o com atenção, questionando-o apenas com o olhar de cor azul clara e narizinho arrebitado. Então, batucou o chão com as baquetas, seguindo a música imaginária que passava em sua mente e que mais tarde provavelmente iria se provar real e bem famosa. Provavelmente quando a mente estivesse bem vazia. Ela deu de ombros, como quem diz 'quando não estou?', sem necessariamente verbalizar o pensamento. "Blergh! Coach? Não!", a surpresa repentina, quando discerniu a palavra maldita da resposta alheia. "Olha só, filho de Hefesto, pode até me chamar de conselheira emocional, mas coach?! Isso eu não aceito!", o tom oscilava entre o brincalhão e o sério. Ela realmente odiava a ideia de se tornar coach, mas a indignação exagerada e encenada era apenas parte de sua brincadeira. "Vai sofrer com as consequências agora!", ameaçou e ajoelhou-se ao lado dele, a medida em que largava as baquetas no chão, e colocava-se a desarrumar todo o cabelo de Caleb.

“Tudo isso é para você acreditar que eu estou perdendo e quando você menos esperar vem aí minha revanche”, claramente não passava de uma brincadeira por parte de Caleb, apenas para encher o saco da amiga. O semideus estava longe de ser um lutador astuto e extremamente estrategista, muito pelo contrário. As intenções e planos de Ballentine estavam estampadas em suas feições e ações, assim como um livro aberto que podia ser lido e interpretado por todos. Chamar Vex de coach motivacional não tinha passado de uma tentativa de provocar a filha de Ares, e não pode deixar de rir com a reação da campista. “Acho que acabei de descobrir seu calcanhar de Aquiles”, comentou, tentando manter uma expressão séria. Porém, foi impossível conter o riso, ainda mais quando a semideusa começou  a bagunçar seu cabelo. “Não, não. O cabelo não”, reclamou enquanto tentava, sem sucesso, se esquivar de Vex. Para uma pessoa tão baixinha ela era determinada, obstinada e cheia de vontade. “Tudo bem, eu me rendo. É isto. Você venceu, grande Vermont Alesbury”. 

Edward estreitou os olhos na direção de Caleb, observando-o atentamente em sua frente naquele barco, quase que esperando que algo errado acontecesse. E Edward estava certo que aconteceria, então por isso estava analisando qualquer movimento suspeito do outro rapaz, olhando para suas mãos segurando os remos quase que esperando que eles escorregassem e caíssem ou algo do tipo. Seu objetivo ali era apenas checar se estava tudo bem com o lago e se as náiades precisavam de ajuda em algo, e o Walker estava mais que feliz em ajudar... se aquele sentimento não estivesse o perseguindo desde que descobriu quem era a sua dupla. Considerando o histórico dos dois quando estavam juntos, era bem capaz que a maré de azar os pegasse de surpresa a qualquer momento. Mas Edward cometeu um erro: ele se distraiu com a conversa que Caleb puxou. "Hum... É, isso é verdade. Ainda assim, gosto do verão lá... ainda é melhor por aqui no acampamento, é claro. Passei a maior parte da minha adolescência vindo pra cá nas férias de verão, e não foi difícil me acostumar com o sol mais forte, já que... bem, é obra do meu pai." Ele começou a tagarelar, parando de usar o seu remo para dar uma olhada na água ao redor deles pra checar se existia alguma turbulência. Edward sorriu para si mesmo, achando que talvez fosse besteira achar que estar com Caleb pudesse lhe trazer azar. Talvez as coisas estivessem bem melhores agora e eles podiam se tornar bons amigos! "E você...? Imagino que o calor também seja algo agradável para os filhos de Hefesto."

Conversar sobre o clima tinha sido a primeira coisa que havia passado pela cabeça de Caleb na tentativa de quebrar o gelo com Edward, afinal de contas não conhecia muito bem o filho de Apolo e tampouco tinha uma intimidade com ele. O filho de Hefesto não podia simplesmente pular da canoa e nadar até a margem do lago, ele tinha que dar um jeito de conviver com Walker pelos próximos minutos. “Sim, sim. Os filhos de Hefesto se dão bem com o calor, gostamos de temperaturas elevadas. É algo que a gente acaba se acostumando de tanto trabalhar na forja”, desde que tinha chegado ao acampamento pela primeira vez a forja tinha se tornado uma espécie de segunda casa para Ballentine, e sempre que o semideus precisava espairecer a cabeça ele ia até a forja. O local era uma espécie de refúgio não só para ele como para os outros filhos de Hefesto. “Sei que não começamos com o pé direito…”, aquela era uma forma sútil de referir da má sorte que tinha atraído para os dois, dos problemas que ambos já tinham lidado em atividades anteriores. “Mas talvez seja o momento de deixar tudo para trás. Não somos mais aqueles dois adolescentes e minha sorte melhorou um pouco desde então”, pelo menos era no que ele queria acreditar. 

   Quem diria que sua confortável cabine algum dia lhe traria a sensação de estar sufocada? Certamente não Lola. Sem querer falar mal do serviço das Harpias, mas o lugar ainda tinha um cheiro de abandono, ou isso era coisa de sua cabeça? Seja qual fosse o real motivo, Lola sentiu que precisava sair um pouco da cama, sua intenção não era exatamente enfrentar alguém lhe acusando de algo, mas dormir não resolveria os problemas, na verdade as preocupações inundavam seus sonhos com mais problemas se tornando impossível pensar. Jogando uma dracma para o alto, decidiu consigo mesma escolher daquela forma o lugar mais afastado para tentar esvaziar a mente. Talvez tenha trapaceado quando o local sorteado não foi o riacho, porque no meio do caminho se lembrou que o barulho de água correndo sempre lhe acalmara. Nascer na orla de uma praia tinha esse efeito nela até hoje, e permanecia como um de seus cenários de sonhos favoritos. Mas então o pensamento sobre como fora acusada de não zelar pela vida o filho de Poseidon lhe atingiu em cheio. 'Nunca me senti tão incompetente na vida' Pensou recapitulando todas as vezes em que foi péssima em missões ou quando não era escolhida justamente por ser distraída, perder o foco ou ser indecisa. 'Seja lá onde meu pai estiver deve estar querendo me renegar agora.' Não conseguiu evitar o pensamento, logo sendo impedida de continuar o auto martírio mental quando ouviu uma voz conhecida ao que se aproximava do riacho. Durante alguns segundos ponderou entre voltar de onde veio, mas reconhecendo a voz, sabia que pelo menos de Caleb não teria julgamento —Certo? Então decidiu continuar e com seus passos calmos, se aproximou do filho de Hefesto, não mantendo o olhar no garoto por muito tempo, como de costume. “Acredito que Han Solo entraria naquela nave em forma de panqueca e iria atrás de respostas pela galáxia.” Tentou quebrar o gelo usando seu apelido para a Millennium, gostava de quando ele a corrigia, seria um sinal mínimo de normalidade no caos.

O semideus acreditava que estava sozinho, de forma quando foi surpreendido pela presença de outra pessoa no local quase caiu no lago devido o susto. “Lola!”, exclamou ao ver a velha amiga. “Quer me matar de susto?”, ao mesmo tempo que Caleb estava feliz por reencontrar um rosto conhecido, também estava se sentindo levemente envergonhado. Há quanto tempo a filha de Morfeu estava o observando falando sozinho? O semideus sentiu suas bochechas corarem, era melhor deixar aquele assunto de lado. Além do mais, a campista o conhecia bem, não havia motivos para ficar envergonhado ou se sentir constrangido por conta dela. Se tinha alguém que o conhecia bem, assim como suas estranhezas, essa pessoa era Lola Morales. “Por Yoda, não conte para ninguém do susto que eu levei. Foi patético”, o filho de Hefesto já era conhecido por ser desajeitado, e se soubessem que ele quase havia caído no riacho apenas iria reforçar sua fama. “Em primeiro lugar, comparar a Milennium Falcon com uma panqueca deveria ser considerado um ultraje. Na verdade, é um pecado”, o semideus tinha sido apresentado aos filmes de Star Wars quando era apenas uma criança, por volta de seus quatro anos, mas mesmo não entendendo algumas questões mais profundas do filme havia se encantado pelos personagens e pelos efeitos especiais. Era impossível não se sentir encantado por aquele universo. “Em segundo lugar, por acaso isso é uma indireta para eu construir uma nave mega potente e ir atrás dos deuses? É uma sugestão um tanto quanto ambiciosa”. 

“Pois fique sabendo que a ironia é um escudo extremamente poderoso, nunca falha”, respondeu em um tom claramente brincalhão. Caleb tinha noção que esconder seus sentimentos e evitar falar do que sentia, mascarando tudo com respostas irônicas e um sorriso nos lábios não era a melhor forma de resolver os dilemas, mas não podia evitar e aquilo tinha se tornado parte de sua zona de conforto e segurança. “Os semideuses estão agindo conforme é conveniente para eles, independente de estar certo ou errado”, o filho de Hefesto achava aquela briga uma grande perda de tempo, pois havia questões mais importantes para lidar como, por exemplo, o fato dos deuses não estarem respondendo ou o dilema envolvendo os monstros. “Isso é tão… tão… tão injusto”, o semideus não conseguia acreditar que algumas pessoas estavam culpando Lara, ainda mais com um argumento vazio e sem fundamento. “Eu realmente sinto muito por tudo isso, Lara”, Ballentine não estava se referindo aos julgamentos que a filha de Perséfone tinha enfrentado, mas ao fato de quase ter sido arrastada para o fundo do Tártaro com um monstro. Não havia muito o que pudesse fazer pela campista, de forma que suas palavras e sua empatia teriam que ser o suficiente. “Sendo bem sincero, nem sei por onde começar. É tanta coisa para reaprender que provavelmente vou ficar maluco”. 

╰ . ꙳ ━━━ Dante estudou-o com atenção, definitivamente não parecia com as centenas de outros que apenas sabiam acusar uns aos outros. Seus lábios se ergueram tão brevemente que poderia passar despercebido. 'É por isso que tenho os ignorado', explicou, sincero. Não dava corda para estresses desnecessários. Ele mesmo dificilmente era grosseiro com outros como havia visto alguns seres, mas também admitia que não era tão boa pessoa quanto todos os outros se diziam ser. 'Bom, se achar alguma delas, mande os meus cumprimentos', aquela era uma quase brincadeira. Realmente, ele não podia se importar menos com o que as filhas de Perséfone achariam de sua atitude. 'Hefesto, huh?'

“É a melhor coisa que você pode fazer, sério”, Caleb admirava a capacidade do outro semideus de estar ignorando os campistas raivosos e suas acusações, pois ele mesmo não era capaz de fazer isso. O filho de Hefesto estava fazendo o possível para evitar tais semideuses, mas às vezes era inevitável não cruzar com alguns deles pelos arredores do Acampamento. Mas, para Ballentine, o pior de tudo eram as acusações. Mesmo sabendo que não passavam de palavras vazias motivadas pela raiva, tristeza e até mesmo medo, elas ainda assim mexiam com ele. “Pode deixar”, respondeu tentando ser simpático. “Isso mesmo. E você? Hades? Tânatos?”

☠️ —— Vex gargalhou. O tempo passado longe do Acampamento, longe daqueles com quem havia crescido, havia lhe feito falta, criado um buraco no peito que apenas queimava em dor. Estar assim, de volta, com Caleb, satisfazia uma parte de si que ela tampouco admitir existir: havia aprendido a ignorá-la. Seus olhos brilhavam em uma brincadeira infantil, coisa não vista em si já há algum tempo, enquanto sorria. "Alguém que está ganhando não precisaria de um tempo", debochou e mostrou a língua brevemente. As pontas de seus dedos formigavam, sentia-se criança novamente, antes de tudo dar errado, antes de ver o acampamento fechar e ter de dar às costas ao ambiente em que era feliz. "O ponto é", começou a falar antes mesmo que ele terminasse de tagarelar sobre hipótese e blahblah. "É que você não pode dizer que piorou nas suas habilidades, porque isso sugere que continuou treinando durante esse tempo, o que, obviamente, não aconteceu", explicou da maneira mais sem sentido que conseguia encontrar em sua cabeça. "Então, tudo o que aconteceu, é você ter ficado fora de forma", sua linha de raciocínio não era a melhor, mesmo assim, achava-se no local de razão. "O quê? Sobre eles serem incríveis? Já sim, obrigada!"

Era impossível de ignorar o sentimento de nostalgia que sentiu estando ali conversando e provocando Vex, lhe remetendo dos velhos tempos do Acampamento. Por alguns instantes Caleb até se esqueceu do caos que estava instaurado no local há alguns dias, pois junto de Vex a sensação era que todos os problemas ao redor desapareciam num estalar de dedos. “Tudo isso faz parte da minha estratégia, minha cara”, aquela era uma mentira deslavada, mas ainda assim não iria dar o gostinho de satisfação ao admitir que estava perdendo para a semideusa. Ballentine escutou atentamente tudo que a filha de Ares tinha a dizer, em nenhum momento ousou interromper o discurso motivacional dela, e não pode deixar de concordar com o ponto de vista dela. Até que fazia sentido a visão apresentada pela campista. Além do mais, era louvável os esforços de Vex em ajudá-lo em não se sentir tão mal consigo mesmo e com sua falta de habilidade. “Ok. Talvez você tenha razão. Na verdade, você está absolutamente correta, Vex”, falou para a amiga, reconhecendo o ponto de vista dela. Durante os anos que havia passado fora do Acampamento, Caleb tinha feito o possível para tentar levar uma vida normal, pelo menos no padrão de um semideus. Os treinos constantes e as missões esporádicas que faziam parte de sua rotina no Acampamento acabaram caindo em desuso, embora os conhecimentos e habilidades aprendidas foram úteis quando foi surpreendido por um ataque de uma fúria. “Continue investindo nisso e daqui a pouco vai estar publicando um livro de coach motivacional sobre treinar e incentivar semideuses, os potenciais heróis. Fique sabendo que eu compraria um livro escrito por você”, Vex era uma de suas melhores amigas e o filho de Hefesto era capaz de fazer qualquer coisa para apoiá-la.

☠️ —— Apesar de não ser a mais habilidosa lutadora enquanto prole de Ares, Vex sabia que tinha em si a identidade de uma guerreira, de uma lutadora incansável, então era comum que se sentisse mais em casa durante treinamentos do que quando, por exemplo, era designada para tarefas menos... Exigentes, como os Campos de Morango. Ela brandia sua lança, produzida por ninguém menos que o irmão daquele que levava uma surra, quando o viu levantar a bandeira branca de paz. Riu, porque junto de Caleb e Matteo, por exemplo, ela jamais sentia aquele início de guerra que era capaz de trazer sua semana toda ao chão. "Então você admite que perdeu?", perguntou, a risada ainda presa nos lábios, se aproximando e jogando-se ao lado do outro. O cabelo loiro provavelmente estava uma bagunça só, além da testa suada, mas isso não lhe incomodava, quando ela largou sua arma num toque e viu-a voltar ao par de baquetas; sua própria cabeça ia de encontro com as pernas do rapaz, deitando-se ali. "Você só está fora de forma, não pense assim", afirmou um pouco mais séria, não gostava de ouvi-lo duvidar de si com tanta certeza. "Com um pouco de treinamento, vai passar de mim de novo!", e dito isso, deixou uma baquetada na testa alheia.

A volta para o Acampamento não tinha sido da maneira que Caleb havia imaginado, ainda mais levando em conta todo clima tenso que havia se instaurado entre os campistas e as acusações e teorias que não paravam de surgir. Uma das únicas partes boas de estar de volta era poder ficar perto de seus irmãos e de seus amigos, incluindo Vex. Fora do Acampamento, durante os anos que havia passado longe, o afastamento de alguns velhos amigos foi algo inevitável e agora lá estava o filho de Hefesto fazendo sua parte para restabelecer alguns laços antigos. “Eu não admito que perdi porque eu não perdi nada, apenas estou dando um tempo”, rebateu a provocação da amiga em um tom divertido. Não iria dar aquele gostinho de satisfação para a filha de Ares, pelo menos não por ora. “Hipoteticamente eu posso reconhecer que estou fora de forma, mas não podemos negar que eu não sou a pessoa mais talentosa se tratando disso”, falou e em seguida apontou para arena de batalha que estavam usando para treinar há alguns instantes. Ballentine não se sentia péssimo por falar aquilo de si mesmo ou algo do tipo, apenas era realista; ele podia ter diversas qualidades e habilidades, mas certamente estava longe de ser o melhor lutador do Acampamento. “Ouch, Vex. Por acaso já lhe falaram sobre o seu método de incentivar as pessoas?”