Blog entry 2, Lo Que Falta
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Hay antes y hay después; hay antes y hay ahora. En este blog de hace casi 20 años hablo desde el antes, y debo decir que, mirando desde el otro lado del tiempo, la esperanza que leo en ese texto se siente como un autoengaño ingenuo, regalo de la mentalidad adolescente. Mi vida ha cambiado mucho; anímicamente soy más estable, tengo mucha disciplina, pero un humor mucho más plano y muerto- Mi depresión es bastante leve y sólida como el ámbar. Una prisión transparente que encapsula emociones, ideas y necesidades para ser vistas desde afuera y preguntarse por qué no se aprovechan para nada. Preguntarme un millón de billones de veces por qué estoy estancado, por qué no hago nada y qué es lo que falta para lograr hacer lo que tengo que hacer.
En ese tiempo trabajaba en mi segundo álbum, el segundo también de mi vieja banda, El Trío. Yo tengo 8 álbumes repartidos en 3 proyectos. El Trío fue mi primer proyecto, en el tocaba guitarra, cantaba, co-arreglaba y co-producía las canciones que yo escribía. Mi plan era grabar 3 álbumes en estudio y uno en vivo en 5 años y después decidir si y cómo continuar. La idea era tocar lo más que se pudiera y construir un grupo de seguidores de manera orgánica, ya que no éramos comercialmente viables para esperar ser “firmados”.
En esos años yo laboraba, sin cobrar mucho, arreglando y produciendo en el estudio de mi amigo Iván. Mi sueño era ser parte de una escena emergente como productor y, como artista, ser el brazo weird, progresivo y artsy de la escena. De esas bandas que producía y arreglaba en ese entonces, ninguna terminó de lanzar su disco; todas murieron y la escena como tal, nunca llegó a establecerse. Yo seguí con mi grupo, llevando la contraria durante 12 años.
En la “escena” proyectos efímeros iban y venían, pero nadie logró tener una discografía como la nuestra, que hicimos 4 álbumes en 10 años. Yo, contando todos mis proyectos, soy la única persona en mi ciudad que tiene una discografía sustancial dentro del mundo “alternativo”… Yo veo eso como un logro, pero esas cosas de legado, búsqueda y trabajo artístico real me importan a mí, no al supuesto público ni a los supuestos gestores o promotores… la gente solamente fetichiza el éxito, la popularidad, la celebridad y esas pajas colectivas.
De hecho, cuando eres músico, la gente te hace la obligada pregunta de “¿con quién tocas?” y si tu respuesta es alguien a quien ellos no conocen o “soy profesor”, la gente asume que estás sin trabajo, eres un loco viejo sin un chele o no eres músico nada. Para las personas no existe nada más allá de lo que la maquinaria económica del marketing les fuerza a escuchar y les convence, no solo de que son “objetivamente” las mejores cosas, sino también de que son las únicas que valen la pena.
Hacer música progresiva o de inspiración progresiva en un país tercermundista es algo imposible. Conseguir músicos dispuestos a aprender y aceptar la creación como aprendizaje y reto es un reto en sí. Mirando desde el otro lado del tiempo, entiendo que gasté mis cuartos, mis días y mi salud en crear un mundo que, sin habitantes, es un desierto, un legado infértil, un muerto sin dolientes. Ese dinero lo hacía ganando concursos de composición, sobre todo composición clásica. En esos tiempos había ganado tres o cuatro y el dinero iba directamente a comprar equipos y a gastar en grabaciones, mezcla y producción de cds (qué pasó con esos concursos en la actualidad es otro tema…)El dinero nunca iba a promoción; no había medios alternativos y mi música, dentro de lo raro, siempre fue más rara aún. Siempre sospeché que debí invertir más en mis propios equipos y en mi propio aprendizaje para independizarme, así como para tratar de ser solista. Pero quería tener una banda, tener algo de vida social y siempre fui tonto para la tecnología.
La banda empezó cuando trabajaba en mi música como solista por ahí por el 2003. Estaba cansado de buscar gente con quien formar un proyecto; había perdido la esperanza. En ese tiempo empecé a asistir como músico a un jam-session llamado Lunes de Jazz y ahí fueron apareciendo músicos y gente interesante para crear…mordí el anzuelo y empezó mi lucha contra la corriente. Empezó El Trío, mi carrera frustrada de productor y la lucha con el medio y conmigo mismo
Si mi yo de entonces viera el esfuerzo que me cuesta forzarme a trabajar en mi propia música, no lo podría creer y estaría alarmado y decepcionado. Ahora tengo más recursos, pero menos disposición. Si para salir de la cama son 50 latigazos metafóricos, jajaja. ¡“Levántate, maldito vago, haz algo con tu vida, perdedor de mierda” Jajaja!. Aunque es cierto que tengo menos tiempo, también tengo mucho más equipo, conocimiento y métodos a mi disposición para promover mi trabajo, viviendo en la era de las redes sociales y todo eso…
Y no es solo la falta de ánimo y de esperanza; es que todo me gusta menos ahora: la música en sí; las sensaciones son más tenues, la embriaguez que causan los estímulos es más leve y el romance ha muerto. Mi piel no vibra igual al escuchar una escala cromática, no resueno internamente al ver a alguien tocando, no me importa… Mi mundo interior está entumecido; el dolor físico y mental es un turbio miasma que lo inunda todo. Cuando veo a un joven dedicado a su instrumento, pienso: “pobre tonto, hazte influencer”.
Está también el desencanto hacia el mundo social…Si antes había romance, era porque no entendía el mundo y ahora que lo entiendo no sé si ha valido la pena ganar el conocimiento. El mundo es indiferente y eso es algo que duele saber. La gente necesita que les engañes para consumir música; que les vendas otra cosa en el paquete; porque la música en sí no les interesa. Que les vendas sexo, cooledad, rebeldía, estatus, modelos a seguir, propuestas de identidad que se puedan creer para sentirse especiales…cualquier cosa. El contenido contiene de todo, menos contenido. Todo es simbólico y la realidad no importa. La realidad del contacto con la materia musical, la realidad de los sentidos, la realidad de las emociones… esas van como contrabando dentro del verdadero producto que es nada, pura nada. Cabe preguntar si a la gente le interesan las cosas, cualquier cosa, en general, o si solamente resuenan socialmente con los trends, las propuestas de identidad y los fetiches de la popularidad, la fama y el éxito. Es verdad que la gente es superficial con todo, pero con la música es particularmente claro que ignoran absolutamente todo y que no vivimos en un mundo particularmente musical en el que, sin embargo, se comercializa la música de una forma morbosamente inflada y falsa.
La escena alternativa y, sobre todo, la de rock en República Dominicana siempre fue bastante fake, ahora está cambiando un poco, pero en el lado del pop. Digo falsa desde el punto de vista de los creadores que, en el rock, se han visto a sí mismos como “embajadores del mundo exterior” y han tendido a crear una fotocopia mala de música extranjera para consumo local, como si la gente que escuchaba rock en los 90 no tuviera cable y no pudiera consumir las versiones que son modelo de nuestras mediocres imitaciones... Mientras el rock no tiene esperanzas aquí, en el pop eso cambia ahora. Los artistas tienen una visión más profesional de lo que hacen y entienden mejor que yo en mi época cómo funciona el mundo.
Por primera vez en muchísimo tiempo, tengo estudiantes que se dedican a la música. Claro, son gente que viene de la música urbana, el pop, la electrónica, que trabaja con producción moderna y casi nunca sabe tocar mucho ni conoce de composición propiamente dicha o teoría musical…conoce de tecnología y conoce de marketing en redes; las cosas que se necesitan para lograr tener un público, lo que hace falta, eso que yo no tengo. Ellos me buscan para redondear sus conocimientos, para tener más opciones creativas y para crecer en sus habilidades.
Es algo nuevo para mí tener 5 estudiantes que viven creativamente y en los que se puede ver su dedicación y su forma de navegar en el mundo de la música. Estas relaciones de “estudiante-alumno” me han llevado también a conocer gente para colaborar y prestar mis servicios musicales en grabaciones y en vivo. Justo ayer grabé unas guitarras para un rapero y otras para un dúo pop que son un ejemplo de seriedad, de ver la música como un proyecto empresarial, sin romances, sin “artitaje”, sin pantalla, sin pose… Pero sabiendo que todas esas cosas, el “artitaje”, el faranduleo, la pantalla y la pose son lo que en verdad consume el público y algo que también hay que trabajar… cultivar su imagen y curar su contenido teniendo esa cínica dualidad en mente sin perder amor al arte…es difícil. No creerse el romance, pero a la vez vender el romance como el producto que realmente tiene demanda. Es como la lucha libre, es la meta-modernidad que nos tiene tejiendo falsas narrativas a sabiendas, entendiendo que el público prefiere ser engañado.
Dos de mis estudiantes acaban de sacar material nuevo, les va bien. Acaban de lanzar música nueva y trabajan en las que vienen después mientras promocionan las de ahora. Es todo un “grind”. Me recuerda cuando saqué mi primer disco y trabajaba en el segundo luchando con cambios de personal, sin encontrar baterista ni estudio donde grabar. Era un modelo obsoleto eso de las bandas de rock semidemocráticas con instrumentos en vivo y producción que demanda estudios caros. Esperando ser firmadas por un sello o por lo menos llegar a ser un artista de culto en una escena viva. Yo sabía que era un sueño desfasado y aun así lo seguí. Era un modelo basado en los idealismos de los 60, reeditado en los 90 casi creyéndonoslo pero “not quite”…El mundo cambiaba hacia lo asocial, las pantallas, la autogestión, la producción casera…mi romance era atrasado, de décadas anteriores y así murió. Un romance fosilizado, atrapado en ámbar, que hay que quitar del medio para que otras historias del futuro tomen su lugar.
Mientras veo a mis estudiantes sacar un proyecto tras otro, yo tengo 2 años trabajando en lo mio y me cuesta infinitamente mucho convencerme de que vale la pena; no tengo la fuerza. Yo estoy organizado para trabajar en el primer disco de mi nuevo proyecto, llamado “Lo Que Falta”, metiéndole de 3 a 4 horas semanales, llueva, truene o ventee. Ayer hice una guía de una canción llamada “Volará”, la idea es sacar un click-track “orgánico” de una interpretación real de la canción a guitarra y voz para así combinar lo mejor de la producción tradicional y la moderna. Ese tipo de cosa me inspira… También estoy aprendiendo mucho de mis estudiantes a ver lucecitas al final del túnel de la desesperanza, viendo sus métodos de promoción y anotando ideas para mi campaña basada en reels y shorts. Estoy trabajando, me llevo a latigazos, trato de respirar fuego encima del denso miasma que cubre mi existencia, trato de tomar aire, trato de confiar en los sueños y buscar la llave del mañana en el día a día… Eso es lo que falta, Es difícil; ahí vamos.
La próxima comparto otro blog de los viejos para ver qué cosas me hace pensar, saludos,
Jon
Esta canción salió en el 2009 y habla de llevar la contraria en el arte sin detenerse a dudar...Jajaja, cuanta fuerza tenía.
El Trio · La Blanca y la Gris · Song · 2010
El Trío, me in the middle. The song talks about getting things done while swimming against the current. Such high hopes, hahaha.
Blog entry 2, Lo Que Falta
There is a "before" and an "after"; there is a "then" and a "now." In this blog post from nearly twenty years ago, I speak from that "before," and I must admit that—looking back from the other side of time—the hope I read in that text feels like naive self-deception, a gift of the adolescent mindset. My life has changed a great deal; emotionally, I am more stable and highly disciplined, yet my mood is far flatter and more lifeless. My depression is relatively mild, yet as solid as amber—a transparent prison that encapsulates emotions, ideas, and needs, leaving them visible from the outside while one wonders why they are never put to any use. I ask myself a million billion times why I am stuck, why I do nothing, and what is missing to finally do what I need to do.
At that time, I was working on my second album—which was also the second for my old band, El Trío. I have eight albums across three projects. El Trío was my first project; in it, I played guitar, sang, co-arranged, and co-produced the songs I wrote. My plan was to record three studio albums and one live album over five years, and then decide whether and how to continue. The idea was to play as much as possible and build a fanbase organically, since we weren't commercially viable enough to expect to get "signed."
Short-lived projects came and went within the “scene,” but no one else managed to build a discography like ours—we produced four albums in ten years. Across all my projects, I am the only person in my city with a substantial body of work in the “alternative” world. I view that as an achievement, but matters of legacy, artistic exploration, and genuine creative work matter to me—not to the so-called audience or the so-called managers and promoters. People only fetishize success, popularity, celebrity, and all that collective bullshit.
In fact, when you’re a musician, people ask the inevitable question: “Who do you play with?” If your answer is someone they don’t know, or “I’m a teacher,” they assume you’re unemployed, a penniless old eccentric, or not really a musician at all. For most people, nothing exists beyond what the marketing machine forces them to listen to—convincing them not only that this music is “objectively” the best, but also that it’s the only kind worth hearing.
Creating progressive music—or music inspired by the genre—in a Third World country is an impossible task. Finding musicians willing to learn and to embrace the creative process as both a challenge and a learning experience is a challenge in itself. Looking back now, I realize I squandered my money, my time, and my health creating a world that—devoid of inhabitants—is nothing but a desert, a barren legacy, a corpse with no mourners. I earned that money by winning composition contests, primarily in the classical realm. Back then, I’d won three or four of them, and the prize money went straight into buying gear and covering the costs of recording, mixing, and producing CDs (what’s become of those contests these days is another story entirely...). None of the money went toward promotion; there were no alternative media outlets, and my music—already unconventional—was always even stranger than the music considered weird. I often suspected I should have invested more in my own equipment and training to gain independence and pursue a solo career. But I wanted a band and a social life, and I was always challenged with technology.
The band came together while I was working on solo material around 2003. I had grown weary of searching for people to start a project with; I had all but given up hope. Around that time, I started attending a jam session called *Lunes de Jazz* (Jazz Mondays), where I met various musicians and interesting creative spirits... I took the bait, and my uphill battle began. That marked the start of *El Trío*, my thwarted career as a producer, and my struggle against both the so called scene and myself.
If the "me" from back then could see the effort it takes to force myself to work on my own music, He wouldn't believe it; he’d be alarmed and disappointed. I have more resources now, but less drive. I mean, just getting out of bed feels like fifty metaphorical lashes—hahaha. "Get up, you lazy bastard, do something with your life, you shitty loser!" Hahaha! While it s true that I have less time, I also have far more equipment, knowledge, and methods at my disposal to promote my work—living in the age of social media and all that...
It’s not just a lack of spirit or hope; it’s that I enjoy everything less now—even the music itself. The sensations are fainter, the rush triggered by stimuli is weaker, and the romance is dead. My skin doesn't tingle the same way when I hear a chromatic scale; I don't resonate internally when I see someone playing; I just don't care... My inner world is numb; physical and mental pain form a murky miasma that floods everything. When I see a young person dedicated to their instrument, I think: "Poor fool—just become an influencer."
There is also a sense of disillusionment with the social world... If there was once a romantic allure to music, it was because I didn't understand the world; now that I do, I’m not sure gaining that knowledge was worth it. The world is indifferent, and that is a painful realization. People need to be deceived in order to consume music; they need you to sell them something else — and the music as an extra—because the music itself doesn't interest them. They want you to sell them sex, coolness, rebellion, status, role models, or identities they can adopt to feel special... anything at all. The content contains everything—except actual content. Everything is symbolic; reality doesn't matter. The reality of engaging with the music itself, the reality of the senses, the reality of emotions—these things are smuggled in alongside the "real" product, which is nothing—pure nothingness. One has to wonder whether people are interested in things—at all—or if they only resonate socially with trends, identity constructs, and the fetishes of popularity, fame, and success. It is true that people are superficial about everything, but with music, it is particularly clear that they are completely oblivious; we do not live in a particularly musical world, yet music is marketed in a grotesquely inflated and artificial way.
The alternative scene—and the rock scene in particular—in the Dominican Republic was always quite fake; things are changing a bit now, though, specifically within the realm of pop. I call it fake because of the creators themselves: rock musicians here have tended to view themselves as "ambassadors from the outside world," creating poor photocopies of foreign music for local consumption—as if the people listening to rock in the 90s didn't have cable TV and couldn't watch the very versions that served as the models for our mediocre imitations. While rock here is a lost cause, the situation is changing in pop. Artists today have a more professional vision of their work and understand how the world operates far better than I did back in my day.
For the first time in a very long while, I have students who are pursuing music as a career. Of course, they come from the worlds of urban music, pop, and electronica; they work with modern production techniques and rarely have strong instrumental skills and knowledge of formal composition or music theory. What they *do* know is technology and social media marketing—the very things needed to build an audience, the essential elements that I lack. They seek me out to round out their knowledge, expand their creative options, and hone other skills.
It is a new experience for me to have five students who live creatively—individuals whose dedication and unique ways of navigating the music world are clearly visible. These teacher-student relationships have also led me to meet people for collaborations and to provide musical services for both studio recordings and live performances. Just yesterday, I recorded guitar parts for a rapper and for a pop duo—artists who exemplify professionalism and view music as a business venture, free from romanticized notions, "diva" behavior, superficial hype, or posturing. Yet, they also recognize that those very things—the hype, the celebrity circus, the flashiness, and the posturing—are what the public actually consumes and are elements that must be managed. Cultivating an image and curating content while balancing that cynical duality—without losing one’s love for the art itself—is a difficult task. It means not buying into the romanticized myth yourself, while simultaneously selling that myth as the product the market demands. It is like professional wrestling; it is a state of metamodernity where we knowingly weave false narratives, fully aware that the audience prefers to be deceived.
Two of my students have just released new material; things are going well for them. They’ve put out new music and are already working on what comes next while promoting their current tracks. It’s a real grind. It reminds me of when I released my first album and was working on the second, struggling with lineup changes and unable to find a drummer or a studio to record in. That whole model—semi-democratic rock bands with live instruments and production requiring expensive studios—was obsolete. Waiting to get signed by a label or, at the very least, become a cult act in a thriving scene. I knew it was an outdated dream, yet I pursued it anyway. It was a model rooted in 1960s idealism, revived in the 90s—we almost bought into it, but not quite... The world was shifting toward a lack of social interaction, screens, self-management, and home production... my romance belonged to a bygone era, and that’s how it died. A fossilized idealisation, trapped in amber—something that needs to be put away so that new stories of a better future can take its place.
While I see my students release project after project, I’ve been working on my own stuff for two years now, and I find it incredibly hard to convince myself that it’s worth it; I just don’t have the strength. I’ve set up a routine to work on the debut album for this project—titled *Lo Que Falta*—putting in three to four hours a week, come rain or shine. Yesterday, I recorded a guide track for a song called "Volará"; the idea is to create an "organic" click track based on an actual guitar-and-vocals performance, blending the best of traditional and modern production techniques. That sort of thing inspires me... I’m also learning a lot from my students—catching glimpses of light at the end of the tunnel of despair—by observing their promotional methods and jotting down ideas for my own campaign using Reels and Shorts. I keep working, driving myself relentlessly; I try to breathe fire into the thick miasma hanging over my existence, try to catch my breath, try to trust in my dreams and find the key to tomorrow in the here and now... That is what’s missing. It’s tough, but I’m keeping at it.
Next time I´ll post another old blog entryand see what that stirs in me. cheers!!!
Jon
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