a noble fool

── ⋆⋅𖤓⋅⋆ 𝐂 𝐎 𝐌 𝐌 𝐎 𝐍 𝐊 𝐍 𝐎 𝐖 𝐋 𝐄 𝐃 𝐆 𝐄

Todos conhecem o histórico de Percy como peão de rodeio de sucesso, o acidente no campeonato mundial que o deixou em coma e a inexplicável decisão de abandonar as arenas para voltar à cidadezinha onde cresceu e se juntar ao Corpo de Bombeiros. Sua vida pessoal, no entanto, é um mistério: ainda que seja solícito e gentil como um bom southern gentleman deve ser, mantém-se reservado a ponto de as senhorinhas fofoqueiras da cidade acharem que ele guarda alguns esqueletos no armário.

Apesar de ter nascido e crescido no rancho da família em Cedar Valley, é de conhecimento geral que a família não concorda com a decisão de Percy de deixar sua carreira como peão por um salário de fome em uma posição de servitude como bombeiro, considerando-o uma vergonha para o nome Armstrong.

── ⋆⋅𖤓⋅⋆ 𝐓 𝐇 𝐄 𝐔 𝐆 𝐋 𝐘 𝐓 𝐑 𝐔 𝐓 𝐇

𝓽𝓱𝓸𝓾𝓰𝓱 𝔀𝓮 𝓼𝓱𝓪𝓻𝓮 𝓼𝓸 𝓶𝓪𝓷𝔂 𝓼𝓮𝓬𝓻𝓮𝓽𝓼, 𝓽𝓱𝓮𝓻𝓮 𝓪𝓻𝓮 𝓼𝓸𝓶𝓮 𝔀𝓮 𝓷𝓮𝓿𝓮𝓻 𝓽𝓮𝓵𝓵

O nome extravagante que os pais deram a Percival é amostra das expectativas com que veio ao mundo. Neto de uma lenda das arenas que se aposentou em Maple Brook e estabeleceu um rancho de criação de touros e cavalos de rodeio, os Armstrong precisavam de um homem sulista forte para tocar os negócios. Por isso, a natureza tímida e gentil do garoto na infância fez com que ele fosse rapidamente descartado como herdeiro.

Deixado à própria sorte, Percy passava seus dias surrupiando o cavalo favorito e pulando a cerca do rancho para explorar as propriedades vizinhas, o passatempo inocente de uma criança solitária e curiosa, até que em um dia de junho de 2011, ele estava no lugar errado, na hora errada. Viu dois vultos engalfinhados ao longe, um braço apontando, seguido de um barulho alto o suficiente para fazer seu cavalo quase o arremessar da sela. Percy podia jurar que viu a pessoa com o braço estendido virar a cabeça em direção a ele antes de dar meia volta e voltar para casa a galope, tremendo até os ossos. Naquela noite, dormiu com a cabeça escondida debaixo das cobertas e sonhou com um vulto no canto do quarto.

No dia seguinte, viu a notícia na televisão de que o corpo de Emilio Velázquez havia sido encontrado na área onde ele sabia ter estado no dia anterior.

O corpo inteiro gelou. Não tinha certeza do que tinha visto, mas acreditava não apenas ter sido testemunha do assassinato de Emilio, mas também que o assassino o tinha visto. Nesses termos, como poderia não ser o próximo? Quanto tempo até ele ser encontrado estrangulado e com um tiro no peito? Na sua cabeça de criança, talvez o assassino o poupasse se ele não contasse nada; então, ele nunca contou.

Os assassinatos continuaram e Percy permaneceu calado. O garoto subitamente queria estar cercado de gente o tempo todo, e o que a família enxergou como o desabrochar de um jovem rapaz nada mais era do que uma salvaguarda, testemunhas para evitar um crime hipotético de que Percy estava convencido de que seria vítima. Ainda assim, a culpa o corroía por dentro a cada novo corpo encontrado. Se tivesse falado algo, teria mudado alguma coisa? A resposta racional era não. Ele não viu nenhuma característica distinta que pudesse revelar a identidade do Assassino do Rodeio às autoridades. Mas a possibilidade, ainda que minúscula, de que poderia ter salvado alguém nunca deixou de consumi-lo.

𝔀𝓮 𝓪𝓵𝓵 𝓱𝓪𝓿𝓮 𝓪 𝓯𝓪𝓬𝓮 𝓽𝓱𝓪𝓽 𝔀𝓮 𝓱𝓲𝓭𝓮 𝓪𝔀𝓪𝔂 𝓯𝓸𝓻𝓮𝓿𝓮𝓻

A nova personalidade fez com que a atenção familiar se voltasse para Percy, e sua evolução como peão foi rápida e impressionante para todos os que assistiram. Não tardaram em começar a tratá-lo como a segunda vinda do filho pródigo da família Armstrong, sem saber que era o genuíno medo da morte que o fazia segurar aquela corda com tanta força. Sua carreira, enquanto durou, foi absolutamente brilhante, incluindo ouro na série nacional em montaria de touro e em saddle bronc aos 23 anos e um lugar garantido na PBR World Finals naquele ano. Sua participação no mundial, porém, é um assunto delicado para todos os fãs de rodeio. 

Todos viram como uma fatalidade quando Percy foi arremessado para fora do lombo de um modo que o colocou na direção dos cascos revoltos do animal. O resultado foi um par de costelas quebradas, um traumatismo craniano e três meses em coma. Ninguém entendeu o que aconteceu para fazer com que Percy soltasse, e quando compartilhou com um familiar que a visão de um vulto na plateia apontando uma arma em sua direção fez seu corpo inteiro enfraquecer, recebeu uma réplica sobre autossabotagem e sobre como a mente humana prega peças em momentos de estresse.

Eles jamais entenderiam, mas Percy sabia que era sua culpa. Ele não merecia estar ali depois de uma vida inteira de covardia. Depois de quase ter morrido, o medo que o paralisava desde os 14 anos se dissipou, e Percy decidiu que tinha que, pelo menos, tentar fazer algo para compensar.

𝓭𝓸𝓷'𝓽 𝓫𝓮 𝓪𝓯𝓻𝓪𝓲𝓭 𝓽𝓸 𝓽𝓻𝔂 𝓪𝓰𝓪𝓲𝓷, 𝓮𝓿𝓮𝓻𝔂𝓸𝓷𝓮 𝓰𝓸𝓮𝓼 𝓼𝓸𝓾𝓽𝓱 𝓮𝓿𝓮𝓻𝔂 𝓷𝓸𝔀 𝓪𝓷𝓭 𝓽𝓱𝓮𝓷

Saiu do hospital direto para Maple Brook. Tentou ir à polícia para relatar o que tinha visto em 2011, mas eles não deram muita bola para um depoimento tão vago e tardio. Frustrado com a indiferença policial, viu no Corpo de Bombeiros uma chance de ajudar a comunidade de maneira mais concreta e, de quebra, ficar atualizado sobre o que acontece na cidade.