* 𝐖𝐈𝐍𝐆𝐒 / 𝐂𝐋𝐈𝐏𝐏𝐄𝐃.

                         she  still  wore  heartbreak  on  the    surface.    however,  the  male  before  her  presented  a  temporary  light  to  the  dark  tunnel  of    melancholy.    something  he’d  always  unconsciously  offered  her  and  she  yearned  to  reciprocate  that  same  light.  the  words  echo,  sink  and  then    dissipate.    she  pauses,  lip  caught  between  teeth.  the  silence  that  followed  was  enormous.  perhaps  attributed  to  her    sensitivity    to  him,  she  was  able  to  detect  in  his  tone  that  there  was  something  more  he  was  holding  onto;  something  that  weighed    heavily    on  him  behind  the  cage  of  his  teeth.       ‘  but  ...  ’       she’ll  trail  off,  unsure  of  the  end  of  her  question  and  deciding  to  disregard  it  all  together  as  she  lifts  her  hand  to  brush  a  few  strands  of  hair  behind  her  left  ear.       ‘  daewon,  i’m  sure  that    whoever    they  are  they  probably  don’t  deserve  you  anyway.  ’       her  voice  lowers,       ‘  but  i  think  it  wouldn’t    hurt    to  tell  them,  you  know    ?    i  doubt  they  don’t  feel  the  same  way.  you’re,  like,  a  total  catch.  ’       tries  her  best  to  save  face,  being  stern  with  her  tone,  but  she  can’t  help  it  as  a  simper  pulls  at  her  lips.  memories  of  them  as  little  kids  flood  back  then,  so    vibrant    it  feels  like  it  was  just  yesterday  when  maeri  couldn’t  half  imagine  her  best  friend  with  another,  and  she’s  filled  with  a  sense  of  heartfelt  nostalgia  that  simultaneously  makes  her  heart    ache.    standing  up  from  the  mattress,  her  lips  press  together  as  she  inhales  slowly  through  her  nose  and  allows  her  eyes  to  lift  to  meet  his.       ‘  and  if  all  else  fails,  you’ll    always    have  me,  ’       she’ll  utter  softly,  rising  up  on  the  tips  of  her  toes  to  press  a  kiss  to  the  male’s  cheek  before  she  returns  to  the  flats  of  her  feet.

                          bemused  smile  turns  up  at  the  corners  of  his  lips  as  she  plays  right  into  his  joke,  evoking  a  sense  of    comfort    only  she  could.  it  took  him  back,  briefly,  to  a  better  time.  but  it  was  as  if  his  conscience  refused  to  let  him  reminisce  long  enough  for  him  to  feel  even  so  much  as  a  minuscule  amount  of  happiness    —-    momentary    bliss    fading  fast.  gaze  remains  fixated  on  her  as  she  speaks,  her    m e l l i f l u o u s    voice  bouncing  around  inside  his  skull  and  drenching  his  consciousness  in  something  syrupy  and  sweet.         ‘  zoey,  no.  ’        voice  is  low,  trembling  almost.  pulse  quick,  he  silently  searches  her  visage  for  any  indication  that  she  could  tell  just  how  rapidly  his  heart  was    thumping.        ‘  it’ll  be  the  same.  by  tomorrow  i’ll  just  be  disappointing  you  again.  you  know  this  just  as  well  as  i  do.  ’        it  was  no  secret  that  he  had  a  drinking  problem,  be  it    peaceful    and  calm  as  it  was  when  he  was  with  her.  even  if  his  dependency  hadn’t  often  resulted  in  violence  or  obvious  negativity  towards  her,  he’d  still  been  using  it  to  curb  himself.  to    hide    the  inner  pieces  of  himself  that  he  wasn’t  sure  how  to  deal  with  otherwise.  the  pieces  of  himself  that  zoey  somehow  could  still  always  see.        ‘  i’m  sorry  i  keep  doing  this  to  you.  keep  walking  back  into  your  life  when  i  have  lost  my  right  to  a  long  fucking  time  ago.  so  don’t  let  me.  tell  me  to    leave.    please.  ’

                          often  he    wondered    what  she  was  saying.  if  the  words  were  meant  for  him.  if  she  had  even    spoken    them  at  all.  for  far  too  many  times  this  week  he’d  heard  gracie’s  voice  in  the  confinement  of  his    solitude,    of  his  own  head.  to  be  sure,  to  be  completely  and  utterly  positive  that  her  words  were  her  own  was    i n f e a s i b l e.    eyes  flicker  in  the  girl’s  direction  from  where  he  resides,  hunched  over  as  he  sits  on  the  side  of  the  mattress,  head  propped  lazily  in  his  hands.       ‘  why  are  you  so  fucking    evil    ?    what  have  i  ever  done  to  you    ?    ’       tone  is    guttural;    a  plea  for  help,  for  relief  from  the  burn  she’s  intentionally  branded  him  with.  digits  cling  tightly  to  his  knees,  nails  digging  in  his  own  flesh  without  so  much  as  a    wince.  

                          she’ll  pull  her  gaze  up  with    concerted    efforts,  her  eyes  meeting  his  as  they  fought  the  urge  to    wander.    and  then,  helplessly,  the  corner  of  her  lips  turned  up  in  a  smile.  it  seemed  she  was  always  smiling  around  him,  a  fact  not  lost  on  her.        ‘  i    live    here,  actually.  ’        head  turns  to  map  out  her  route  past  him,  conscience  urging  her  to  walk  away;  leave  secrets  untethered  and  questions  unanswered.  long  brunette  locks  fall  forward  slightly  to  cover  her  face  as  her  vision  moved  to  the  oxygen  tank.       ‘  no.  ’        her  reaction  was  prompt,  teeth    worrying    in  the  softness  of  her  inner  cheek.        ‘  i  mean  ...  no,    thanks.    i  was  just  about  to  go  to  the  pie  shop.  do  you  like  pies    ?    if  you  don’t  then  they  also  have  milkshakes.  fifteen  different  flavors.  ’       talks  a  lot  in  general  but  being  placed  in  an    unfamiliar    situation  only  aggravates  her  desire  to  fill  any    silence,    any  lapse  in  conversation.

                         soren’s  had  girlfriends  in  the  past.  had  relationships  of  all  sorts  that  were  supposed  to    comprise    of  feelings  like  this;  of  warmth  and  comfort  deeply  rooted  within  the  bones  of  another.  but  they  never  had.  he’s  unsure  of  what  he’s  going  to  say,  still  unsure  how  to  come  to  terms  with  the  fact  that  she  was  here  within  his  grasp.       ‘  is  that  it    ?    you  came  here  to  tell  me  that  i’m  just  one  big  fucking  mistake    ?    the  biggest    regret    of  your  life    ?    is  that  what  you  came  here  to  tell  me    ?    ’       every  syllable  that  had  escaped  the  lips  he  so  longed  for  was  another    strike    to  his  ego.  it  had  him  in  two  parts;  on  one  hand,  even  with  the  simplest  touch  he  wanted  more.    ached    to  have  more  of  her  beneath  the  pads  of  his  fingertips.  on  the  other  hand,  his  chest  still  ached  from  a  wound  she’d  so    g r a c i o u s l y    opened.        ‘  yeah,  mickey,  we’re  on  the  same  fucking  page,  alright.  ’        his  tone  is    exasperated,    matching  that  of  a  bothersome  toddler  as  he  speaks.  a  diminutive  groan  follows  suit  not  long  after,  fingers  digging  into  his  eye  in  an  attempt  to  somehow  rub  his  fatigue  away.         ‘  did  you  have  any  other    fascinating    revelations  in  store  for  me    ?    ’        chuckle  follows  his  rhetorical  query,  broad  shoulders  shifting  into  an    obnoxiously    nonchalant  shrug.

                         a  stab  and  a  few    tense    moments  later,  juno’s  breathing  evened  out    —-    taking  a  few  hesitant  sips  of  air  graciously.  there’s    heat    beneath  his  touch,  sets  her  alight  as  he  drags  pads  of  his  fingers  across  her  skin  and  she  yearns  to  feel  it  elsewhere,    everywhere.    his  words  disappear  as  his  fleeting  caress  occupies  the  entirety  of  her  mind    —-    full  thought,  front  and  center.        ‘  what    ?    ’        she’ll  pause,  gaze  at  him  for  a  moment.        ‘  no.  ’         head  shakes    frantically,    eyes  widening  momentarily.           ‘  no,  it’s  not  your  fault.  it’s    mine.    i—  ’        confession  resides  on  the  tip  of  her  tongue,  voice  experiencing  a  slight  rasp  as  her  lesser  brim  is  drawn  between  her  teeth.        ‘  i  saw  the  peanut  butter    before    i  took  a  bite.  i  just  didn’t  wanna  say  no  because  you  went  through  all  that    trouble    to  make  it  for  me  and  i’ve  already  been  disappointing  you  enough  by  being  dumb  and  forgetful  and  not  paying  attention.  i  just  don’t  wanna  ...  keep  on    disappointing    you.  ’