Trust me. I'm a genius.

Ruby não fora capaz de evitar que se sobressaltasse e que seus batimentos cardíacos se acelerassem com a revelação do garoto, e tivera que se controlar para não demonstrar o susto que tomara com seu aparecimento quando virou-se para encará-lo. Aquele cenário obscuro tornando a cena mais dramática do que realmente era. Analisou o rosto do rapaz, e não demorou muito para que constatasse que jamais havia o visto antes e que isso provavelmente significava que ele se tratava de um membro da Human Crew. Mas é lógico! Como se fosse possível se ter uma noite tranquila naquele maldito lugar. Observou a arma que ele trazia empunhada e lutou contra seu instinto de sobrevivência, que lhe sussurrava ao ouvido que destruí-la com seus poderes naquele momento seria sua melhor cartada. Bem, se ele realmente quisesse a matar, provavelmente já teria o feito. Talvez ele devesse leva-la até seu superior, ou talvez ele tivesse aprendido tudo que sabia sobre assassinatos ao assistir filmes nos quais o vilão escolhia fazer uma palestra longa, monótona e emocional sobre os motivos por trás daquela decisão tão árdua ao invés de simplesmente eliminar de uma só vez o seu alvo. Secretamente torcia para que a segunda opção fosse a verdade, pois aquele pequeno show poderia até mesmo a entreter por alguns breves minutos.

Bang? Ele está falando sério? Talvez ele deteste o silenciador de sua arma e tenha criado a mania de reproduzir o som da mesma com sua boca para suprir a falta do som de sua disparada. Ela o encarou com uma expressão de descrença e menosprezo. Imaginara que um membro da Human Crew iria se revelar com um simples “adeus” e um tiro diretamente em sua cabeça, mas não uma onomatopeia que parecia ter saído direto de uma série antiga de Batman e Robin. Certo… Com aquilo Ruby estava convencida de que, caso um embate se iniciasse entre eles, ele não duraria muito e que sairia de lá vitoriosa, e com vida. Mas de qualquer maneira, a garota deveria se preparar para ser surpreendida negativamente e defender-se caso fosse necessário. E ainda lhe restava dúvidas sobre a caminha noturna do outro ser solitária, o que lhe soava pouco provável, pois tinha conhecimento sobre a fama dos humanos saírem para caçar em grupo. Por isso, tencionou seu corpo e deixou que seus sentidos se aguçassem, preparando-se para ataca-lo caso ele demonstrasse qualquer sinal de que o faria primeiro, e somente nesse caso. Discretamente olhou ao redor do garoto e de si mesma, à procura de novos indivíduos que pudessem estar também lhe observando. Mas, nada. Aparentemente o homem-morcego preferia trabalhar sozinho.

Quando seu olhar retornara ao rapaz, a morena pôde perceber que o mesmo agora analisava atentamente o desenho congelado diante de suas costas. Merda! Naquele momento ela começara a desejar que ele simplesmente a matasse de uma vez, afinal, não estava interessada em dar explicações a respeito de sua pequena obra de arte. O comentário que ele fizera em seguida lhe soava cômico, e a menina ainda não sabia identificar se o outro se impressionara com seu poder ou com seus dotes artísticos. “O farei com o maior prazer do mundo, mas antes você precisa me pagar um jantar.” Disse, erguendo uma de suas sobrancelhas e lhe lançando um sorriso singelo e malicioso. A imagem de um jantar à luz de velas em um restaurante completamente arruinado e abarrotado de entulhos, no qual os dois se serviam de um grande banquete que consistia em duas latas de feijões enlatados, imediatamente surgira em sua mente e lhe pareceu mais atrativo do que se imaginara. Marshall, então, lentamente abriu uma de suas mãos enquanto encarava o desconhecido com um olhar desafiador, e com a mesma velocidade os traços de gelo começaram a se dissipar pelo ar, apagando aos pouco qualquer vestígio do rosto de Paul. Talvez ela tentasse assustá-lo com uma pequena demonstração de seus poderes, talvez apenas tentasse distraí-lo para que pudesse se livrar de perguntas sobre o homem no retrato, ou talvez os dois. Aquela possivelmente fora a sua sentença de captura ou morte, mas pouco se importava, apenas se certificara de que nenhum vestígio sobre seu passado, sobre sua história, ficaria para trás.

Voltar já não era mais uma saída e não podia se negar a continuar depois de sua entrada dramática no cenário. Rodrick olhou firme para a garota, depositando sua total atenção em cada movimento reproduzido por ela, enquanto tentava formular uma estratégia aqui e outra lá. Os mutantes costumavam ser pessoas comuns antes de tudo, mas deixaram os poderes com que foram agraciados (ou amaldiçoados) lhes subirem a cabeça, o que na visão dos membros da HC os faziam ser tão astutos quanto cobras.  As duas raças dividiam o espaço limitado pelo globo, a cidade de New York, e com as rivalidades que surgiram o local se tornou um grande inferno. Todo o tempo Rodrick se manteve em silêncio e com o rosto impassível porque, apesar da personalidade irritante, esse era o seu verdadeiro eu, a forma com que ele funcionava melhor. Observou com cuidado a menina lhe agraciar com uma pequena apresentação dos poderes dela, pouco antes de se comunicar pela primeira vez. Isso pode me matar em um piscar de olhos. Tentou evitar o pânico que por um instante quis explodir em seu âmago com a banal percepção da morte. Decidiu focar-se na expressão no rosto da morena, que lhe parecia um pouco maliciosa e até cômica.

Uma tensão circulava constantemente o raio em que se encontravam. As vestes escuras de Rodrick tinham adquirido uma nobre camada de pó cinzento durante seu deslize entre as presas, inclusive no cabelo, que agora parecia um pouco grisalho, e também no rosto, onde as cicatrizes da infância inexistiam nos cantos inferiores do maxilar e bochechas, como se fossem sombras de marcas do passado que ele já desejou tanto esquecer. Rodrick tossiu, livrando a si mesmo da coceira irritante que se iniciara entre a parte interna do nariz e a garganta. – Um jantar iria ser ótimo. Principalmente se tivesse um pouco de vinho. – respondeu, revelando a superfície de seu desejo interno de querer largar a arma para pegar a garrafa no suporte atrás da cintura e tomar alguns goles de água. – E pelo visto você não tem nenhum com você. – indicou a menina com a ponta da arma – ainda apontada para ela – conforme falava. – Então parece que estamos em uma espécie de cheque mate. – Despejou insatisfeito. Na atual situação era difícil para Rodrick se certificar qual dos dois times estava ganhando e qual estava sendo ameaçado. Ele só sabia que tudo acabaria logo. Ele morreria, provavelmente... E sem um último BigMac.

A casa do condomínio que fora designada a Lena era uma casa padrão, porém era grande até demais para ela. Era acostumada a viver num apartamento do Brooklin e só recentemente a mãe conseguira se mudar para uma casa maior, ao mesmo tempo que os Kauvanagh. Alguma promoção do ramo imobiliário que Lena não entendia muito bem na época.  A casa que estava agora, era espaçosa, acomodaria sem dificuldades uma família inteira e no entanto, a única moradora ali era a moradora de cabelos cacheados.

A casa era mobiliada com praticamente tudo e apenas algumas coisas estavam quebradas. Do lado da cabeceira da cama, o criado mudo sustentava um porta retrato com a fotografia de um casal sorridente que aparentemente vivia ali antes do desastre, do dia do casamento deles. Ela fora uma noite deslumbrante, e Lena passara algumas horas pensando em como ela devia ter se sentido gloriosa em seu vestido de noiva, e como os olhos do noivo deviam ter brilhado ao vê-la entrar pelo corredor. Ela era uma romântica incorrigível, e talvez por isso ela não conseguira tirar aquela fotografia dali. Ela apenas tinha colocado a única foto que levara de sua casa e colocara encaixada por cima da moldura do retrato e costumava olhá-la todos os dias antes de dormir.

Por mais que gostasse da segurança da casa, gostava de pensar que ela era temporária. Que logo as coisas voltariam a ser como eram antes que o casal feliz da foto poderia voltar a viver na sua adorável casa e quem sabe até constituir família. No entanto, aquela partezinha insistente da cabeça de Lena sabia que aquilo não ia acontecer. Era quando ela pensava nisso que seu coração começava a bater rápido demais, e ela se sentia hiperventilando. Ela não veria a mãe, nem o amigo, e aquele casal que parecia realmente legal, nunca voltariam a sua casa. Era como se a casa que era grande demais, agora fosse quase claustrofóbica. As paredes pareciam que iria engoli-la e ela saiu de lá em um rompante, decidindo de súbito que andar ajudaria a colocar as coisas em perspectiva novamente.

Ela andou sem rumo por alguns minutos, até ouvir algum barulho em um beco há apenas alguns metros. Lena pensou em dar meia volta e marchar para casa, mas simplesmente não podia voltar. Então ela forçou os pés, apesar de todo seu bom senso, e encarou a rua que abrigava um jovem que ela vira algumas vezes na HC segurando uma bebida. Ela se permitiu suspirar aliviada por um segundo antes de se aproximar. Lena nunca fora fã de álcool, na realidade nunca experimentara, e não entendia por que algumas pessoas eram tão vidradas na bebida. – Não sabia que era fã de caminhadas noturnas. – Ela comentou, achando graça, maneando a cabeça para o lado, encarando o rapaz. – Alguma busca ao tesouro, eu suponho! – Ela disse apontando a garrafa com a cabeça, e então apoiando as duas mãos no bolso traseiro da calça, antes de colocar os fios cacheados e indomados atrás da orelha.

Os joelhos estralaram quando ele se colocou de pé, após ter a certeza de que o seu esconderijo estava bem disfarçado e que não poderia ser encontrado por mais ninguém.

Aquela mudança no cotidiano deixara-o ainda mais egoísta, Rodrick odiava dividir suas coisas e isso não mudou com a tragédia. Tinha o conhecimento de que os sobreviventes deveriam ajudar uns aos outros caso quisessem continuar sobrevivendo na nova New York City, porém também sentia que deveria continuar tendo suas coisas, o seu espaço. Era difícil para alguém como ele, com sua personalidade difícil e singular, conviver com tantas pessoas desconhecidas – de forma pacifica. Rodrick dava o máximo de si a cada dia para fazer parte daquilo, mesmo que no fundo não desejasse isso.

“Eu sou muito sedentária para correr por aí, Kai!” Ela tentava argumentar, inutilmente. Já havia sido coagida a usar sapatos de corrida - que a machucavam, por sinal - e roupas largas, próprias para exercício. “Não é algo a ser discutido, Bianca, você vai e pronto.” E, com essas palavras, Kyle lhe pôs porta a fora, esperando que a mesma desse algumas voltas dentro do condomínio. Nem pagando, pensou. Passou pela segurança do local, pedindo para contarem que havia saído para correr - pura mentira. Caminhava pelos destroços e chutava algumas pedrinhas, entediada demais para correr.

Não demorou muito tempo fora dos muros da Human Crew - afinal, não havia levado alguma garrafinha de água, e estava ficando com sede. Quando perguntada sobre o exercício, mentia veemente, com um sorriso puro. Usou seu tempo para passear pelo local e gastar mais algumas calorias, até avistar outra pessoa em uma situação parecida. “Você está horrível. Precisa de algo?” A travessura presente no sorriso de Bianca era notável. Estava ali tanto para atentar o rapaz como fazer companhia. “Ou isso tudo é por que está ficando velho? Aposto que não consegue correr mais, Rodrick.”

Antes da primeira gota de água cair em sua língua, a voz espectral da garota surgiu e o fez girar os olhos com tanta força que se sentiu um pouco tonto logo após. – Preciso de paz para meditar. Dá o fora, Stryder. – respondeu, em seguida calando-se com a garrafa nos lábios. Bianca, na sua visão, fazia o tipo de garotinha perfeita dos filmes da Disney (não que ele já tivesse assistido a muitos). Era cheia de cachinhos e covinhas, além de ter uma energia interminável para se relacionar com as pessoas, incluindo aquelas que a dispensavam, como ele. Irritante, no minímo.

Primeiro, Evangeline apenas absorveu as palavras dele, sem acreditar no que realmente ouvira. Os globos oculares estavam fixos no corpo do rapaz como se ela fosse um gavião e ele, um ratinho. Ela mordeu o lábio inferior com tanta força, devido a raiva que estava sentindo naquele momento, que não iria se surpreender se eles rachassem e deixassem o sangue vazar por mínimos cortes. Respirou fundo e foi até a cadeira do rapaz, abaixando a cabeça na altura da orelha dele e pousando a mão em seus ombros suavemente, semicerrando os olhos.

—Eu não vim ver sua empregada. Estamos trabalhando juntos e eu não faria o que está fazendo se quiser continuar nisso.—Ameaçou, transparecendo segurança na voz pela primeira vez na vida. Mas é claro que ela não iria deixá-lo simplesmente mandá-la fazer algo e aguentaria de boca fechada. Estava esperando por aquilo há mais tempo que ele, não tinha dúvidas, e não iria simplesmente abaixar a cabeça.

Dando um leve empurrão na cadeira e voltando para o lugar que estava, agindo como se nada tivesse acontecido e envergonhada pela atitude que tomara, ela passou as mãos nos cabelos e pigarreou, tornando a voz suave outra vez. —Então, Kyle pediu para que procurássemos por alguns reatores e ver como podemos usá-los na parte energética e se as funções específicas podem reagir como armamento.

As mãos sobre seus ombros e a aproximação repentina do rosto dela contra a lateral do seu deixaram-no desconfortável. Ele fechou o punho em volta do lápis, tornando os nós dos dedos tão brancos que não parecia ter sequer uma gota de sangue por ali. A voz da garota soou coberta de autoridade, no entanto, não produziu nenhum efeito sobre ele, exceto pela raiva de toda aquela situação.

Mordeu o lábio inferior na tentativa de conter um riso, que mesmo assim acabou escapando como uma espécia de suspiro agudo. Em seguida, sentiu o empurrão suave contra a cadeira, fazendo-o se movimentar alguns centímetros para perto da mesa.  — Eu não quero continuar com isso.  — disse Rodrick, achando que aquilo já deveria estar óbvio, quando a outra afastou-se e voltou a posição de início; longe dele.   — Não preciso de você. Trabalho muito bem sozinho. Então é melhor ir procurar uma vaga na enfermaria ou, sei lá, na cozinha.  — movimentou as mãos na direção dela, como se tentasse espantar um mosquito irritante da sala.

Olhou para Evangeline com desafio, percebendo que ela estava decidida a permanecer ali até o final, mas também mostrando que não desistiria em fazê-la desistir daquela ideia. Rodrick ergueu as sobrancelhas ao notar a aparente súbita mudança no humor e no tom de voz da morena. Em seguida, um sorriso misturando escárnio e satisfação tomou forma no canto de seus lábios. —  Oh, é sério? Porque é exatamente o que eu estava fazendo antes de você entrar e atrapalhar. Olha só! — pegou a folha que estava usando para escrever e a juntou em um monte com algumas outras —  que tirara de uma das gavetas laterais da escrivaninha improvisada. Entregou os papéis para a garota. — Vamos ver quanto tempo vou ter que continuar com isso até você perceber que não gosto de você. — murmurou sem realmente querer disfarçar o que dizia. Afinal, se Kyle o queria como babá de alguém, deveria ter apenas lhe pedido. Rodrick recusaria, claramente. Mas agora ele estava disposto a fazer daquilo um passatempo divertido para os dias tediosos que juntos formavam sua vida.

Marshall sentia-se completamente destruída. A enxaqueca martelava sua cabeça com dores constantes que beiravam o insuportável, enquanto seu estômago parecia ser incapaz com o enjoo que já o afligia por horas. A garota sofrera o início de um surto durante aquela noite, e tivera que lutar com todas as suas forças para impedir que os urros que se formaram em sua garganta não se reproduzissem e ecoassem por todo o esconderijo no qual se encontravam os Cosmic Freaks. Sua intuição lhe dizia que o momento em que demonstrasse o mínimo traço de descontrole ou fraqueza, seria o momento em que sua sentença de morte seria decretada. E não podia permitir que aquilo acontecesse. Por isso, aprendera a evitar que aquilo acontecesse. Ou pelos menos optara acreditar que havia aprendido. Não suportava mais permanecer confinada naquele local, e caso perdesse o controle que momentaneamente conseguira reconquistar, desejava que não houvesse nenhuma testemunha presente. Sendo assim, resolveu caminhar por aquilo que restava de Nova Iorque, tendo a esperança que sua mente pudesse ao menos repousar ao admirar aquela paisagem pós-apocalíptica. Caminhava por quase duas horas, quando avistou uma pilha de escombros que pareciam-lhe ser familiar, contudo sua memória parecia incapaz de lhe apontar o exato motivo por trás de tal sentimento. O que lhe causou apenas um suspiro desanimado.

Analisou os arredores, constatando que encontrava-se completamente sozinha. Perfeito. Respirou profundamente, fechando os olhos por alguns instantes, sentindo o ar gélido tocar seu rosto. Perguntava-se quando é que toda aquela tristeza resolveria lhe abandonar de vez, quando é que a culpa lhe permitiria viver com um pouco mais de tranquilidade, e quando é que a saudade se tornaria um sentimento menos dolorido. Sentindo um nó formando em sua garganta, Ruby agachou-se, e com delicadeza pousou seu dedo indicador sobre o chão debaixo de seus pés. Com o mínimo de concentração, subitamente o gelo começou a se formar no local no qual tocava, e logo em seguida principiou a se multiplicar, alastrando-se lentamente em formato de traços que aos poucos se uniam em pontos estratégicos. Se alguém pudesse vê-la ali, provavelmente acreditariam que a garota apenas brincava com seus poderes, mas para ela aquilo era muito mais do que uma simples brincadeira. O significado por trás de seus atos era profundamente emocional e precioso para ela. E não tardou para que se pudesse notar que todos aqueles traços de gelo agora formavam um rosto. O rosto de Paul. A menina apenas admirava aquela visão com pesar, e um sorriso igualmente pesaroso estampado em seus lábios. Deus, como sentia sua falta.

Rodrick olhou para o céu e constatou que dispunha de alguns minutos antes da escuridão se abater sobre as ruínas de Nova York. Havia tempo o suficiente para ir aonde queria e também voltar antes que os animais fossem soltos das jaulas. Virou algumas ruas que, pela sua pouca experiência na cidade, julgou serem familiares. Conseguiu caminhar por alguns minutos, até que foi interrompido por uma enorme pilha de escombros barrando a passagem. Por fim, decidiu escalar a montanha, mesmo que não fosse muito seguro.

Prendeu a arma com firmeza na correia de apoio em seus ombros antes de começar a subir. Não correria o risco de atirar em si mesmo, já que muito provavelmente nem iria perceber caso o fizesse, pois carregava uma arma silenciosa. As mãos rapidamente acharam apoios nas rochas farelentas do monte; os pés foram em seguida, conforme ele subia. O ritmo era lento, mas estava fazendo um enorme progresso quando, quase chegando ao topo, decidiu parar em uma base solida que encontrou por ali.

Respirou fundo. O nó em sua garganta estava quase a ponto de sufoca-lo que, mesmo sendo pouco, já conseguia perceber uma pressão forte ecoando do interior de seu crânio.  Só teve tempo de olhar em volta e sugar mais um pouco de ar antes da explosão inevitável.

O grito rouco e forte se propagou por um tempo, produzindo eco nos quarteirões vazios à frente. Não era um grito de medo ou de alguém que estava em perigo eminente. Era um grito de desespero interno, também era uma forma de aliviar a própria alma da opressão violenta que sofria nos últimos meses. Afinal, o que o perturbava não era apenas a cidade vazia nem o fato de tudo estar úmido e fedorento. Era o fato de que ele estava bem no meio de Nova York e que não tinha ao menos um Big Mac a ser vendido. Oh céus! Como ele queria um desses, e acompanhado por uma porção grande de fritas.

Fungou baixo, ainda acocorado na base de pedra. Rodrick se virou, recomeçando a subida até o topo, afinal de contas não podia perder tempo lamuriando o impossível. Foi quando uma voz fraca atravessou as ruínas e o atingiu. De início pensou se tratar de uma peça que sua mente estava lhe pregando depois do desespero que o havia tomado, porém logo se deu conta de que realmente tinha escutado algo e que, além disso, estava em um lugar alto. Ele era um alvo fácil. Continuou escalando um pouco mais rápido, sentindo seu coração acelerando e as mãos escorregando; elas provavelmente deveriam estar suadas. Droga, droga, droga. Repetia para si mesmo conforme chegava ao topo e jogava as pernas estrategicamente para ir ao outro lado dele. Nesse exato instante, Rodrick perdeu o equilíbrio e se viu deslizando pela pilha de restos de paredes e pedras. Só foi parar de delizar quando seu traseiro encontrou o chão, produzindo um baque surdo.

A primeira coisa que viu no outro lado foi mais entulho. Todavia, havia uma silhueta a pouco mais de dez metros dali, meio escondida por alguns pedaços grandes de pedra. Provavelmente deveria ser quem falou á pouco, quando ele ainda estava lá em cima. Rodrick se colocou de pé em um salto, recuperando a arma e preparando-a para ser utilizada. Ignorou o pequeno zumbido em seus ouvidos e seguiu o mais silenciosamente que pode até a figura desconhecida. A aproximação deixou claro se tratar de uma mulher. Ela parecia bem entediada e estar procurando por algo. Por ele, provavelmente.

Ela franziu a testa em uma reação negativa, escutando as brincadeiras desanexas ao momento com certa amargura, especialmente quando ele praticamente a despachou dali. Apertou os olhos, passando a mão pelos cabelos e então cruzou os braços. — Eu não estou aqui porque quero ser sua amiga. — E duvido que alguém estaria porque quer, acrescentou mentalmente diante da atitude.

Não era algo muito pessoal. Evangeline era observadora e já havia notado algumas coisas que, naquele instante, havia comprovado e Rodrick já estava com o nome vermelho na lista mental da garota. Largou os relatório na mesa, apoiando as mãos na mesma, alternando o olhar entre o pequeno bloco que ele rabiscava e o mesmo.

— Kyle me mandou vir, antes mesmo que você. — Deu de ombros, visto que ela já sabia daquele lugar há quase um mês e ansiava muito para trabalhar nele. Alguma coisa dizia dentro de si que talvez nada seria da forma que ela havia imaginado quando sentiu o humor do seu novo colega de trabalho.

A resposta não o surpreendeu de forma alguma, mas ele ergueu as sobrancelhas ironicamente, mesmo que seu rosto estivesse escondido de Evangeline naquela posição em que estavam. Claramente a menina deveria estar perdida ou apenas curiosa por conhecer aquela parte dos imóveis da Human Crew. Rodrick já se vira recusando inúmeras visitas indesejadas ali com a desculpa de que iriam atrapalhar quem trabalhava no local para salvar a vida de todos os outros. Uma ótima desculpa, ela sempre funcionava.

Murmurando baixo alguns outros materiais, continuou escrevendo-os no papel, ignorando completamente a presença da mulher, que até pensou que Evangeline já tivesse partido. Porém, o vulto turvo captado pela lateral de seus orbes, quando as mãos dela foram apoiadas sobre a mesa, abalando levemente a estrutura, fez Rodrick cogitar a ideia de que ela não sairia tão cedo dali.

Decidido a não abaixar a cabeça para qualquer uma, os olhos escuros, antes fixos nas mãos, subiram lentamente pelos braços até se focarem no rosto de Evangeline. Uma audácia era o que significava as palavras proferidas pela mesma. Por que Kyle a teria mandado até ali? Rodrick já era bom o bastante e trabalhava sozinho.   — Kyle, Kyle, Kyle. — Cantarolou de forma proposital e irritante, procurando imitar o tom de voz que a mulher usara há pouco. Sua expressão havia acompanhado a encenação mal feita. — Tá bem. Você pode começar... — deslizou a cadeira sobre as rodas, em um giro de 60 graus, parando quando finalmente ficou de frente para uma prateleira bagunçada e lotada de peças soltas de carros. — Pode começar limpando por ali. — indicou a prateleira ao acaso, logo voltando a ficar de frente para a mesa.