passenger princess

     stood    there    longer    than    she    should’ve,    heels    rooted    into    polished    marble    like    the    floor    had    claimed    her    as    part    of    the    spectacle.    flashes    still    echoed    behind    her    eyes.    cameras,    diamonds,    and    the    way    the    room    had    erupted    into    applause    like    it    was    something    beautiful.    like    it    didn’t    feel    like    a    knife    sliding    slow    between    her    ribs.    her    jaw    tightened,    fingers    curling    her    palms    before    she    forced    them    still.    aylani    didn’t    break.    not    in    public.    not    ever.    so    she    smiled    and    clapped    until,    finally,    her    gaze    finds    theirs    with    a    precision    that    felt    almost    surgical.    no    cameras    now.    no    audience.    just    the    aftermath    hanging    thick    in    the    air    between    them.    it    wasn't    until    moments    later    where    they    had    a    moment    alone.    “    you    made    me    stand    there    and    watch    you    propose    to    them.    ”    her    voice    didn’t    rise.    it    didn’t    crack.    in    fact,    a    humorless    breath    slipped    past    her    lips,    head    tilting    just    slightly    as    if    she    was    trying    to    understand    them    and    failing    in    real    time.    “    do    you    have    any    idea    what    that    felt    like?    ”    a    beat.    her    eyes    flickered    —    not    away,    never    away    —    but    softer,    more    dangerous.    another    beat.    “    standing    there    while    you    promised    forever    to    someone    else    like    i    wasn’t-    ”    she    cut    herself    off,    swallowing    it    down    before    it    could    ruin    her.    her    arms    reaching    to    top    off    her    plate,    “    you    could’ve    told    me    you    were    planning    on    doing    this    tonight.    ”    softer.    sharper.    “    instead    you    let    me    watch    it    like    i    was    nothing.    ”    a    final    pause    to    look    at    them.    “    or    was    that    the    point,    to    see    my    reaction?    ”

     leaned    against    the    balcony    railing    with    a    cigarette    glowing    between    his    fingers,    the    city    lights    bouncing    off    the    chrome    of    his    bike    below.    he    didn’t    turn    when    they    appeared,    but    he    could    feel    them    there,    like    a    weight    pressing    against    the    edge    of    his    patience.    “    you’re    late,    ”    he    muttered,    voice    low    and    rough,    dragging    the    words    out    like    gravel    over    silk    just    enough    to    make    the    silence    taste    sharp.    took    a    slow    drag,    watching    them    in    the    corner    of    his    eye.    hating    that    their    presence    made    his    chest    tighten    and    that    it    made    him    want    to    close    the    distance    between    them    even    though    every    rational    thought    screamed    not    to.    they    should    hate    him.    they    probably    did    hate    him.    and    yet    here    they    were,    magnetic    and    infuriating    and    impossible.    “    what    were    you    doing?    ”