”俺は悶着起こしたこと無い。お前が間違ったんだろう。”
いつもベアトリクスとカシウスは今回も幼稚極まりない題材で争っている。 今日の主題は” 夏を迎えて花瓶に入れる花の色を何にするか”についての問題である。
”だから、紫は似合わないって言っただろ！！青色がもっと似合うんだよ！！”
”紫は赤色と青色の色の合なので赤いバラともよく合う。そして黄色と補色関係であるのでむしろ紫色と一緒に使用する場合が多いと 本で読んだが。”
”でも私はブルーベルを入れたいんだよ！！バカシウス！！”
”何の意味だ、それは。兎に角俺は花菖蒲を瓶に生けておく。 非合理的に花を廃棄したりするな。 ”
”だから私がいつも悶着を起こすって、バカシウスって言うんだよ！！まぁ良いぞ！！お前なんかとこんなのやらない！！どこかに行っちまえ！！”
かんしゃくを起こし続けていたベアトリクスは、最後の熱気を放って何か気が引けて横を振り向く。 カシウスの表情はいつものようだが、どこかはっきりと違う雰囲気を醸し出している。 不安な感覚が本能を刺激しながらも，彼女はすぐに発火し始める。
”行っちまえって、どういう意味だ？”
”文字通りだ。私の目から消えてしまえよ。”
ベアトリクスは本当に自分が何を言っているのか認知していない。 夏の熱気とともに彼女の脳はもう理論的に考える暇さえない。
カシウスは 静かに持っていた花を置いて席を立って外に向かう。 しかし、そのように慇懃に冷たい表情をしているのとは別に、外に出るのをためらうようにのろのろと動く。 細かく言えば，むしろベアトリクスの身体のスピードを調整しようとしているように見える。 まるで彼女が自分を捕まえてくれることを願うように。 待てということではなく、手を上げでもいいから早く自分を全身で防いでほしいというように。だが今のベアトリクスがカシウスのメッセージを読む理性が存在しない。
”ああ、 私の言うことを聞かないやつは必要ない！ さっさと行っちまえ！！”
そう叫ぶベアの表情は、今まで他人に見せた表情の中で一番冷たい。もしベアが今の顔を鏡で見たら完全に他の人だと思うほど、彼女の顔はまるでカシウスに永遠の別れを 通報するわけだ。その声を聞いたカシウスは、
"…………....................................................................................お前は本当に俺がいなくなって欲しいのか"
という悲痛な声と共に、眼差しがもっと冷たい表情を表す。そんな表情があまりにも冷たくて、 以前見た月の灰色の表面よりも無機質で非人間的な 不快感まで感じらせる。
頭を教会の大きな鐘に打たれた感じ。 鐘の重い感覚と鼓膜を裂くような音が、本当に自分を圧死させるような感覚が感じられる。 今になって，彼を捕まえるべきだったことに気づく. しかし，彼女は意識を取り戻した瞬間，彼はすでに自分の目の前から消えていた. 胸の中では彼が抱く無機質な表情の色と完全に一致している。 彼女の胸の中には、その表情だけが詰まっているような気がする。
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私の言うことを聞かないやつは必要ない, さっさと行っちまえ
それを聞いたカシウスは、自分の胸のどこか崩れる気分を感じた。 自分がそう信じて頼った世界が急に目の前で滅亡したような感じだった。
ベアトリクスが初めて出て行けと言っていたときでも、カシウスはその言葉が強がりだと思っていた。彼女はいつもそんなふうに言葉をしたから。だから自分が本当にに出るふりをすると、いつものように自分の手を握るかその小さな手に力を入れて自分を殴ってもというふうに自分の行為を止めることを願った。しかしベアトリクスは自分を捕まえなかった。自分を振り切った。彼はこれ以上できることがなかった。想定外だった。
一人にどこかにぶらつくようにししようと決定する。出来ればベアトリクスとの先の経験を覚えたくない場所に行こうとする。だが、 自分の足の届く所ごとに、彼女と一度くらい行った道しかない。 俺達が今までこんなに沢山歩き回ったのか。 全部彼女との思い出がある所で、思わず失笑するほどカシウスの周囲は彼女と行った場所ばかり。 公園も、カフェも、博物館も、遊び場も、食堂も全部。 その場所に到着する度にベアトリクスとの思い出が何から何まですべて頭の中によみがえる。 彼女を想うのを諦めたまま、カシウスは本能に身を委ね、その場に身をゆだねることに計画を変える。
気づいたら、ベアトリクスと初めてパフェという概念を学んだパフェ屋にいる。 少しは疲れたような声で何かを注文するが、頭の中で聞こえる彼女の行っちまえという声とその冷たい表情に精神が集まって自分の声すら聞こえない。 カシウスは彼女が一番好きなメニューを食べていてそんな自分がこの世で一番非合理的に見えるカシウス。 窓側のテーブルに座った直後、自分が座った場所がパフェを初めて食べた時ベアトリクスと一緒にこの場で食べたことに気付く。 彼女のことを考える機会ばかり与えられている。複雑な心境で額をこすりつけている カシウスの前にパフェが現れる。
”ジャンボパフェ、 チョコレートシロップとプリン追加でどうぞ！”
カシウスにはもう笑う気力さえない。 頭を天井の上に置き、目を隠す。 今は本当に何をしたらいいのか分からない。
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カシウスがそんな声で、そんな表情を出す可能性なんか考えたこと無い。本当に衝撃的で、本当に何をすれば彼が元の柔らかい表情を出すだろうかもう考えさえできない。
しかし、あまりにも悔しかった。 ブルーベルを花瓶に入れたいだけだったのに、あいつは似合わないとか自分が一番いいとか、私の話は絶対に受け入れてくれなかった。 私はちゃんと怒ったんだよ。 だが、考え直してみると、先に花を振り切ったのは私だった。 花菖蒲は別に好きじゃないって私は先に言った。
だからといって行ってしまえという言葉にそんな表情をする必要まではなかった。
あまりにも自分の状況が惨めで、 寝室に入りベッドにうつぶせになるベアトリクス。そして寂しすぎて周りのぬいぐるみ一つを抱きしめて泣く。 少し泣いてしまうと、自分の胸の中を埋め尽くしたその表情が消されるような気がした。 しかし、いくら泣いても、その表情は自分の胸の中から抜け出せない。 むしろ彼の表情が泣いているようになっている。 気持ち悪い。自分の懐にある人形を見つめる。その人形が前にカシウスが旅行の後、ベアトリクスに似ているようだと買ってきた茶色いクマの人形だった。 この人形を渡す時の彼の表情は妙に自信に満ちた表情だった。
まったく, このぼんやりした綿の塊がどこに似ているというんだ。 それを投げようかと思ったベアトリクスはそれを 投げるポーズまで取っ。しかし、それを投げるとする瞬間、自分も知らない家すぐに手を置いてその人形をぎゅっと抱きしめる。何故だろう…………あんなにあいつに飽きているのに。
飽きているのではなくて、むしろ彼を引き止めたかったからではないだろうか。
そんな考えをした瞬間、自分がカシウスを探さなければならないと思う。いや、あいつを探せるのは私しかないんだ。だって、私は元カシウスの監視者でアリ現あいつのお守りなんだ。あいつを私が探さなければ、あの時と同じくなってしまう。 そのままほったらかしたくない。
室内スリッパをはいたままカシウスが与えたクマのぬいぐるみを抱きしめて外に出るベアトリクス。彼がどこにいるのか全く分からない。だがベアトリクスの本能が彼女の理性より利口である。そしてそれを誰よりもよく分かっているカシウスの奴ならその本能で探せると確信している 自分の足に沿って動いていると、ベアトリクスはカシウスと初めて一緒に食べ物を食べたパフェの店に向かう。実は今日ずっと食べたかったメニューがあって、生け花が終わったらカシウスと一緒にここに来るつもりだった。こんな風にこの店に入りたくなかったのに。
店に入ると、大勢のお客さんの中でただ一人、誰よりもベアトリクスの目に輝く存在が一人いる。 その存在が座った場所がパフェを初めて食べた時自分と一緒にこの場で食べたことに気付く。そして彼は
ジャンボパフェ、 しかもチョコレートシロップとプリン追加したやつを食べている。
あ、私が一番好きなメニュー、今日食べたいと思ってメニューだ。
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”おい、カシウス。 私がいないからとても豊かに暮らしているようだな。”
と怒りながらも安心した声でベアがカシウスに話をかける。彼女が来たということを全然気づかなかったような、本当に珍しい姿を見せるカシウスはベアトリクスと目が合う。ベアトリクスは、彼の目にとても細かく濡れていることを確認する。そんな彼の姿があきれても、あんなに自分に冷たい表情をしていたやつが 実はそんなに泣きたい気持ちだったと知る。そんなカシウスの姿が
は！！ と あきれたように 笑ってカシウスの隣に坐る。
初めてここに来た時を思い出すな、とベアトリクスとカシウスは同じ思いを持つ。そしてベアトリクスは、カシウスと同じメニューを注文する。 今になってパフェの状態を見ると、いくら食べてもいないのか、アイスクリームはべとべとに溶けていて、そのせいで底に敷かれているシリアルは無残に湿っている。 果物も新鮮さを失って溶けたアイスクリームの上に立っている。一番不味そうなパフェの姿をしている。 あの食いしん坊のやつが食べないって。面白いな、興味深い。
”私の本性を誰より分かってるお前がそんな話するのではないだろう。それに、私は保護対象のお前のことちゃん～と分かるしな！”
それでもカシウスは、いつもの柔らかい微笑みをベアトリクスに出している。ただそれだけ。
”俺がプレゼントしたぬいぐるみを持ってきたよな。スリッパを履いてきたのか。”
”お前のためにこんな滑稽な格好をして歩き回ったから責任をちゃんと負えよ。”
二人はお互いの顔を見ながら笑う。 おあ外によって滑稽な格好をして、お互いによってまた笑う。
”ところでお前はまだこのぬいぐるみを良い状態に持っているな。”
このカシウスの問いに、ベアトリクスは今日の表情の中で一番嬉しそうな顔を出す。
”言ったじゃないか，私はどんなものでも大事にするんだって。 特に私が好きな人たちがくれたものは絶対に捨てないぞ。”
その後注文したパフェが出た為、その答えを聞いたカシウスの表情を見なかったが、一番まずそうなパフェを食べるカシウスの顔を見ると、彼もきっと一番嬉しい顔を出したはず。
”戻ったら もう一回生け花しよう。 花菖蒲島も沢山入れて”
二人は優しい微笑みをお互いに出した後パフェを食べ続く。ベアトリクスはその時食べたパフェが今まで食べたものの中で一番おいしかったとその以後にも記憶している。
＊Never Let Me Goはカズオイシグロの小説の名前でもありますので、小文字で書きました。
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