𝐈𝐓 .

     ❛       sorry, guy, we’re closing up shop ! last licks were served about five minutes ago. ❜ 

     not even making eye contact with the figure standing beside the door, steve moves his rag across the countertop back and forth. obviously trying to relieve his boredom of a long shift, though it might’ve been his own fault that he hadn’t locked up yet. in his peripherals he can see that the figure remains unmoved. finally giving in, he looks up at the silhouette. the mall is dark outside the store, and he begins to feel uncomfortable. had he lost track of time ? throwing the rag on his shoulder, he motions to the door.

     ❛ hey, sir ? i said we’re closed. we open tomorrow at 10. if you want something come back then, but we’re done. go home. ❜

THE  SIGHT  IS  ENOUGH  FOR  THE  GUN  TO  DROP ,     bang  of  its  crash  ‘pon  bleak  floor  distant ,    all  but  registered  by  inattentive  ears  ;     heart  drum ,    drum ,    drumming  to  the  sound  of  her  voice ,    the  LOOK  in  her  eyes .          ❝     jesus     ❞          barely  a  whisper ,    the  utterance  comes  hoarse ,    torch  revealing  the     steel  blue     of  her  hair  pins ,    the  warm  color  of  her  thick ,    thick  hair     !!     a  dream     ━━     yet  how  many  years  has  screamed  for  so  specific  a  visit ,    no  matter  the  mental  repercussions  or  conclusions     ?     ━━          ❝     baby …     ❞          &    the  man  RUSHES ,    crosses  the  deserted  lab    &    comes  to  a  squat ,    arms  reaching  to  envelop  her  still  -  growing  frame ,    recognizes  the  HEALTHY  girl  he  would  once  carry     &    devour     in  playful  mockery     ━━     with  little  regard  for  the  offered  balloon .          ❝     oh ,     god ,    sara     !!     ❞          A  TEAR ,    followed  by  another    &    another ,    hand  flying  her  to  her  hair ,    fingers  mingling  with  the  familiar  pigtails …     oh ,    she  feels  so  alive .          ❝     baby ,    i   miss   you     so   much .     ❞

THE        MIRAGE        SPASMED        IN        IT ’ s        FAUX - FATHER’S        ARMS  ,        jittering        like        a        jester        come        SPRUNG        from        a        JACK - IN - THE - BOX  .                ❛        MISS        ME  ,        DADDY   ?        no  ,        no  ,        no  ,        no  ,        no        .        .        .        not        miss        me  ,        daddy  .        I’M        RUH - RIGHT        HERE  ,        DADDY  .        ❜                the        girl’s        bones        split        like        wet        paper  .                ❛        SO        TAKE        IT  .        the        balloon  ,        papa  .        take        the        FUCKIN ’        BALLOON  ,        ‘ fore        i        gut        you        like        the        PIGGY        you        are  .        ❜                the        girl        started        to        judder        on        the        spot  ,        like        an        old        car’s        engine        sputtering        for        its        life  .        she        crumpled        into        a        pile        of        wool        and        bone        and        sinewy        meat        upon        the        floor        ---        her        blood        made        RORSCHACHS        in        the        splintered        floor  .        and        from        her        bloodied        carcass        sprung        a        CLOWN ’ s        HEAD  ,        stuck        on        the        sharp        tip        of        a        huge  ,        metal        coil  .        the        head        rolled        back        and        forward        from        the        body  ,        its        shiny        yellow        eyes        spiralling        in        their        CRUSTED        GREASEPAINTED        SOCKETS  .        IT ’ s        bucktoothed        mouth        guffawed        a        HEARTY        THUNDER  .                ❛        STEP        RIGHT        UP        AND        WIN        A        PUH - RIZE  ,        JIMMY   !        ❜                a        plastic        tabletop        sprouted        from        beneath        the        floorboards  ,        and        in        it        were        holes   :        THREE        ROWS        OF        THREE  ,        and        from        each        hole  ,        sara’s        decapitated        head        shot        up        and        down  .        AND        IN        HOPPER’S        HAND        .        .        .        A        RUSTED        MACHETE  .                ❛        YA        LIKE                ‘        WHACK  -  A  -  MOLE  ,        ’                JIMMY   ?        GO        A - HEAD   !        WHACK        A        MOLE  ,        AND        WIN  ,        WIN  ,        WIN   !        ❜

TIME  STOPS ,    GRIP  ON  HIS  RIFLE  SLACKENS .     suddenly ,    interest  or  care  in  the  probable  danger  falters ,    focus  shifting  solely  on  the  animate  object  moving  about  the  corridor  ;     pulse  HEIGHTENED  by  the  ethereal  voice ,    the  careless  giggle     ━━━     the  sound  of  a  different  lifetime .     lab ,    flickering  lights ,    demodogs ,    eleven  all  vanish  from  thought  as  his  aim  DROPS    &    he  walks  into  the  room ,    shaking  as  he  scrutinizes .     knees  close  to  giving .          ❝     … sara   ━━     ?     ❞

          the   room   was   dark,      bleak,      with   only   the   rafter-cut   light   dancing   through   the   narrow   window   to   light   it.     with   enough   adjustment,    a   man’s   eyes   would   begin   to   see   the   room’s   monochrome   aspects:     damaged   cardboard,    featureless   cabinets,    and   a   diminutive   frame,    sat   huddled   at   the   leftmost   corner   of   the   room.          ‘     help   me,    daddy,     ’          the   small   voice   said,     the   frame   bobbing   idly   from   side   to   side.          wild   tufts   of   orange   hair   sprouted   as   pigtails   from   the   girl’s   scalp,    and   her   shiny   yellow   eyes   glowed   like   christmas   lights.     the   balloon   drew   into   her   tiny   hand,    and   she   raised   it   to   her   visitor.             ‘        take   it,    daddy.     hold   this   for   me,    papa.        ’

the   balloon,    bright   and    red,    dangling   but   dancing,    sang   a   sweet   lullaby,      one   that   rang   from   it   like   a   music   box.        the   melody   rose   and      twanged      against   the   box’s   tuned   teeth,      as   the   balloon,       ripe      and    almost      bursting,       paused   in   the   officer’s   periphery,    passing   into   a   doorway.          ‘     come   find   me,    daddy,     ’          a   phantom   voice   giggled.          ‘     please,    daddy,    come   find   me.     ’

face shifts in shock as the young boy forces himself to take multiple steps back, pure, unadulterated fear coursing through his tiny frame. it wasn’t real. it wasn’t real.  he wasn’t real. he couldn’t be. things like this didn’t happen at all and they sure as hell didn’t to good boys like eddie kaspbrak and he’d like to think he was relatively good. not perfect ( because no one was - except maybe bill denbrough himself ) but certainly good enough to not be terrorized by a fucking demon clown from hell or wherever It fucking came from. “ why are you doing this?! ” he managed to yell out with fake bravado and a balled fist, hoping that the fear didn’t seep through. ( it most likely did )  “ leave me alone! ”

      fingers  grasp  for  something   tucked  away  under  pillows  ,    searching  and  searching  to  no  avail .     flashlight  gone  ,   dropped  under  the  bed  or   carried  off   by  mother  without  a  second  thought .     (    or  taken  by  forces  more  sinister     )       gooseflesh  prickles  its  way  over  his  skin  ,   blankets  doing   nothing   to  protect  from  the  cold  fear  that  races  through  him  ,     setting  his  heart  racing  and  his  stomach  tying  itself  into  knots .

         not  real  – –    not  real    !     but  was  the  photo  album  not  real    ?     was  the  werewolf    ?      hands  clutch  tight  to  his  blanket  ,   fingers  burning  at  the  sensation .      real  enough .       mouth  moves  ,    and  yet  nothing  finds  its  way  out  ,   words  stuck  in  the  bowels  of  his  throat  ,   roadblocked  by  some  unknown  force .         ❛        g - georgie   – –        ❜       more  a  gasp  than  a  word  ,    a  sound  too  loud  for  the  deep  silence  of  the  room .

the   jittering   corpse   of   george   denbrough   keeled   forward,         stumbling   awkwardly   into   the   room.    his   clouded   eyes   blinked   wetly,      maybe   at   bill,     maybe   just   to   dispel   the   muck   and   gunk   that   had   collected   between   their   lids.             ‘     you   let   me   die,    billy.    let   me   go   and   die,    billy   boy.      now   i’m   guh-guh-gone.    floating.    don’t   worry,    billy.    come   on,    bill.    come   float   with   me.     ’          the   head   of   george   denbrough   inflated,    like   a   great   big   balloon,    fading   into   a   redder   hue.    as   he   came   closer,    his   head   grew   bigger,    the   features   of   his   face   flattening   out   into   a   thin,    rubbery   layer   of   skin.    his   voice   had   become   warbled,    distorted   by   his   stretched   face.          ‘     float   with   me,    billy.    float,   float,   float---     ’          georgie’s   swollen   head,    reaching   its   most   strenuous   point,    burst,    popping,    splatting   the   infant’s   blood   all   about   his   big   brother’s   bedroom.     the   skin   of   his   blown   face   flopped   down   into   a     wispy   ruff,    and   the   bulbous,     cracked    head   of   a   clown   had   sprouted   from   the   absence,    covered   in   the   child’s   blood.    its   mouth   rose   up   into   a   hideous   grin   full   of   bleeding   greasepaint.          ‘     float,   float,    float!     ’          it   croaked,     leaping   for   the   denbrough   boy,     its   hands   extended   and   fingers   flared   to   receive   his   neck   in   its   palms.

strange,   then,    that  when  that  crooked  silhouette  of  little  george  denbrough  appeared  in  front  of  his  big  brother’s  plastered  wall,   that  it  felt  even  colder.               ‘     b - billy  ?     ’          the  silhouette  whimpered,    holding  its  head  low,    its  eyes    glinting    in  the  biting  moonlight.          ‘     i’m  so  cold,    billy.     ’