DOO夢すみません

怒りで握られた拳が力任せにデスクを叩く。デスク上の「サミュエル・ハイデン博士」と書かれたネームプレートが衝撃で飛び跳ね、床へ落ちた。

「机の弁償代を給料から天引きするからな」

「そんな事はどうでもいい！」

怒りを向けられている当の本人は呆れたようにため息を吐く。この光景はもう恒例となっていた。

アポもなく上司である彼のオフィスに無礼も承知でズカズカと入れるのは彼女だけだ。

「何度も言ったはずだ、我々の理念を忘れたのかね。入社時の契約にも書かれていただろう。君たちは同意してここに居るのだろう」

「それが私の部下の命を使い捨てにして良いという理由になるとでも言うのか！」

白いアーマーに身を包んだ女性は臆することなく自分より背の高いサイボーグの上司に食ってかかる。

「これで何回目だ、ジェームズにライナスにアヴドゥル……みんな私より若い。昨日お前達研究者とやらが殺したルカは子供が生まれたばかりだったんだぞ！」

彼女が今まで殉職した部下の名前を忘れた事は無い。

「遺族には相応の見舞金が支払われるから問題は無い。それに何度も言うが先進的な研究にはアクシデントは付き物だ。何年も務めている君も知っているだろう、Y/N警備隊長」

二人の間にデスクが無ければ今にでも殴りかかってきそうな彼女に彼は淡々と話す。

「未来のために犠牲はつきものだ」

「何が未来だ。未来ある若者を遊び半分で殺して何が研究だ。私が遺族に死亡通知を書くときどんな気持ちか分かっているのか！？」

彼は淡々と事実を述べていたつもりだが、それは彼女の怒りに油を注ぐばかりだった。

Y/NはUAC火星基地でハイデン直属の警備部隊を束ねる役職で、部下に殉職者が出る度毎回こうして衝突するのが今や施設内で恒例となっていた。

彼女は熱血で義理堅い性格の人物であるため部下からとても信頼されてはいるが、上司のハイデンとはとにかく馬が合わないことで職員の間で有名である。

だがお互い嫌悪し合っている訳では無い。ハイデンは彼女の能力と自分の意見をハッキリと言う物怖じしない態度を評価しており、彼女もまた兵役帰りで就職場所もなく彷徨っていたところを拾い上げてくれた彼に大きな恩義を感じていた。

彼の弟子であるオリビアが彼女をエリートガード部隊に欲しがったことがあった。勿論そのときハイデンは断固として拒否し、Y/Nはハイデンへの恩を選んだ。本人たちは表こそ出さないがそれくらい信頼し合っていた。

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「これで全員か」

「はい。遺体が見つからない者も含めてです」

ハイデンは静かに就任したての警備隊長からの報告を聞いていた。

エネルギーの研究も佳境に入り、研究費も嵩むにつれて人件費や人手不足が拍車をかける。取り扱うものの重要性や規模が大きいほど研究中の死傷者が増えていた。

いつものように電子脳に送られたデータを見直すと、いつもは気に停めない数字に彼は一瞬だけ目を止めてしまった。

「博士、1つ質問しても？」

「良いだろう」

視線を彼へ向ける。

「なぜ対面でも報告を？ データでも報告するので二度手間で非効率では？」

「確かにそうだったな」

ハイデンは毎回デスクを拳で殴るあのやかましい女性を思い出す。そういえば彼女は機械を仲介して会話することを嫌う昔気質なところがあった。機械で変換された数値には1番大事な情報が欠落していると言い、対面での会話を好み、医療班よりも先に部下の不調を見抜いたことがあった。ハイデンの腰のジョイントの不具合も見抜いた事もある。

「次回からデータのみの報告で構わない」

そう言って新任を退出させた後、静かなオフィスに残された彼は何となしに自身のデスクの表面を金属の指で撫でる。彼女が叩いて出来た傷は残ってなかった。

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オリビアは処分手前の引き受け先のない遺体を引き取った。

実験中の事故で死亡した遺体は科学的な汚染や情報漏洩の危険が認められなければ遺族の元へと送られる。だがその遺体は損傷が激しく誰の遺体なのかさえも分からなかったため、廃棄処分寸前だった。

これが誰なのか、彼女と彼女に囁きかける悪魔は知っている。

「ついに私の所に来てくれたのね、Y/N」