𝐻𝑈𝐷𝑆𝑂𝑁 ╱ 𝐍𝐏𝐂𝐒

Quando Gen começou a chorar, Joel riu duas vezes com o nariz, mas se conteve por medo de acabar sendo assassinado ali, ou depois, quando ela recobrasse a consciência. “Ah é? Você devia ter pensado nisso antes de beber todo o estoque de álcool da nossa cidade.” Ele tirou da testa dela os cabelos longos que, encharcados, começavam a obstruir seu rosto e visão. O braço direito de Joel estava por baixo dos seios da namorada, a mantendo firme contra seu peitoral. As duas pernas dele esticadas. Gen esparramada e resmungando contra o chuveiro ligado. Uma cena deplorável, mas ao mesmo tempo muito cômica. “Okay, Nellie, que tal tirar uma foto do casal feliz agora?” O Ward ironizou depois de se erguer um mínimo para desligar o chuveiro. A cunhada havia entrado com o copo e o medicamento.

Em seguida, voltou a falar com a namorada. “Ei pilequinha, bebe um pouco de água e a aspirina, beleza?”

Nellie fitava a cena, de fato, com ares de quem estava doida pra rir. Era mesmo cômica demais e quase sucumbira à vontade de realmente tirar uma foto pra torturar a irmã depois. “ — Ah, é, vamos mandar pro TMZ. Rebater os rumores da melhor maneira possível.” Debochou, o que gerou um questionamento de Gen sobre o que ela estava falando e Eleanor apenas balançou a cabeça, deixando aquela conversa depois para ela e o namorado. Com muito custo e esforço, ela e Joel conseguiram secá-la e colocá-la dentro dos pijamas depois de forçar Gen a tomar a aspirina que, talvez, ajudaria um mínimo com a ressaca iminente. Ao invés de logo morrer na cama como Nellie previra que a irmã faria, porém, a mais nova aventurava-se pelos armários da cozinha, ainda ligeiramente trôpega, enquanto a Hudson mais velha despedia-se do cunhado na porta. “ — Kay, she’s all yours, have fun. Lots of liquids to her. Anything non-alcoholic. E você...” Ela apontou para Joel e depois para as garrafas na sala. “ — A mesma coisa. Parem de encher a cara e conversem feito adultos, pelo amor de Deus. Qualquer coisa me liga. Bye, Genny!”

Realmente não viu o olhar de reprovação que Eleanor dirigiu a ele. Melhor assim. Não estava em muitas condições de se explicar com clareza ou sem fazer parecer ser um completo bobo com idade mental de dezesseis anos. Apesar de que combinaria bem com a namorada que, no momento, parecia ter quatorze. “You do need a shower, G. C’mon.” Notando a irritação de Nellie, Joel voltou a pegar Genevieve no colo e caminhou com ela para dentro da suíte. Ele a sentou no chão do azulejo sem chegar a tirar a blusa e ligou a água fria sobre ela, sentando no chão para apoiar a namorada no seu peito e acabando ele também ficando todo molhado. “Hey, Nellie? Você pode trazer aquela água e a aspirina, por favor? Jesus Christ, Gen, you’re gonna be the death of me.” A última parte o Ward resmungou baixo para si mesmo.

Não, mentira, um bebê daria menos trabalho. A Hudson logo concluiu ao ver o cunhado sendo obrigado a, mais uma vez, carregá-la no colo. Enquanto ele se ocupava com Gen no banho, Nellie deu-se a liberdade de abrir o guarda-roupa do casal; liberdade da qual logo se arrependera ao encontrar a porra de um vibrador no meio das roupas femininas. Oh, no, no, no. Reajeitou tudo rapidamente e puxou um pijama qualquer que encontrou ali. A vida sexual de sua irmãzinha era a última coisa que Eleanor queria ter em mente naquela noite. Ou, na vida, no geral. Foi o tempo de Joel pedir o remédio e a água.

Respirou fundo simplesmente. Precisaria entender isso melhor depois, quando não estivesse chapado também. Trazendo Gen consigo, junto a seu peito, Joel abaixou o olhar para a mão que agarrou a camisa jeans. Ouviu a declaração e sem querer quando menos notou estava rindo. A contragosto e de forma contida, por ainda estar nervoso, mas riu. “I know you’re not cheating on me, silly.” Fez um sinal com a cabeça para Nellie abrir a porta que dava para as escadas com a chave que tinha em mãos. Lá em cima, mais uma vez, sinalizou para que usasse o molho de chaves para abrir a porta do apartamento. As garrafas de uísque ainda estavam na sala, mas Joel não teria tempo de escondê-las da cunhada. Passou direto até o quarto que divide com Gen e colocou a mulher sobre a cama. “Ei, você tá me ouvindo?” Questionou ajeitando os travesseiros debaixo dela. “A gente vai tirar suas roupas e te colocar no banho, tá bom? Se você se sentir enjoada em algum momento me avisa.”

Nellie ouviu a resposta embriagada da irmã no colo alheio — You do? Good. — e pensou que ela já parecia estar caindo no sono de novo. Suspirou, aquilo seria difícil. Ela abriu as portas para os dois, assim como acendeu as luzes e não tardou a reparar nas garrafas na sala. Puta merda. A modelo lançou à Joel um olhar reprovador, embora ele talvez nem tenha notado, mas deixou pra lá, por ora. Só foi até a cozinha do casal pra caçar uma aspirina dentro dos armários e juntou-se à eles no quarto com a pílula e um copo de água. Gen resmungava em cima da cama. “ — C’mon, Gen. I can smell the alcohol coming even from your freaking pores.” Nellie colocou o remédio e a água no criado-mudo e o ajudou a se livrar da saia do conjunto que a mais nova usava, a irmã agora demonstrando a resistência que Eleanor previra. Agora só com a calcinha e a blusa, Genevieve virou-se de lado e agarrou um dos travesseiros em protesto. “ — I don’t need a shower. Let me fucking sleep.” A mais velha grunhiu. Sua paciência estava esvaindo-se. “ — It’s like taking care of a goddamn baby.”

Joel ficou só um pouco mais preocupado por Nellie ter abaixado o tom de voz. O haveria de tão sério a ponto de nem confiar no sono ébrio de Genevieve, o qual o Ward averiguou há muito pouco por meio do retrovisor central. “Sobre o que ele está certo exatamente?” Questionou depois de bater a porta do veículo. 

Tinha estacionado na garagem e isso renderia a eles alguma privacidade tanto para conversar quanto para retirar a Hudson bêbada da parte de trás do carro. “Não é suficiente que ela seja bonita e talentosa?” A dúvida foi honesta. Joel não conhece absolutamente nada do mundo da moda. “Let me take her. Pega as chaves e trava o carro, por favor.” Pediu espiando a falha tentativa de Eleanor para tentar tirar a garota dali. Tentando caber no espaço entre a porta e o banco, Joel apoiou o joelho no banco e ajeitou Gen em seus braços, saindo dali carregando-a consigo junto ao peito. Para ela, disse em voz baixa: “Hey drunky, it’s me, Joel. We’re home.”

“ — Eu não sei, Joel.” Eleanor respondeu também em um tom muito honesto. Queria que fosse o suficiente, é verdade, mas... “ — Eu vivo pra isso e até hoje encontro dificuldades. Competição. Gente querendo me colocar pra baixo. Enfim, I’ll have a chat with her later about this. When she’s sober.” A mais velha grunhiu, oficialmente desistindo de tentar tirá-la dali e deixando Joel assumir a tarefa. Nellie, por sua vez, obedeceu às instruções dele, observando-o carregar a irmã com uma dificuldade infinitamente menor do que ela teria. 

Joel fez uma caretinha, mas acabou relaxando um tantinho mais com a provocação. Quando entrava no Jump-Street ouviu a cunhada começar a explicar a situação, mas parando no meio do caminho, Joel resmungou. “O quê? Qual é, Nellie, qual é a pior parte?” Porque, bem, ele se preocupa com a namorada e com seu sonho. “O que esse filho da puta disse pra ela? Você precisa me dizer, caso contrário eu vou imaginar ou, pior, vou atrás desse modelo de merda pra fazer ele me contar.”

Eleanor também fez uma careta. Não queria admitir aquilo e ser interpretada erroneamente pelo cunhado. Acreditava no potencial da irmã, acreditava de verdade, só não na durabilidade do mesmo se ela não abrisse mão de algumas prioridades. Abaixou o tom de voz, como se tivesse medo de ser ouvida por Gen. “ — He’s right. He’s talking about how easily she can lose her spot to someone else. Gen’s beautiful, and talent. But he’s right.” Desfez o cinto quando chegaram, descendo do carro e comprando alguns segundos como se tivesse medo da reação dele por suas palavras. Só foi responder a outra parte do lado de fora. “ — Eu não sei, eu juro. Ela tava bêbada demais pra me contar tudo em detalhes, só entendi essa parte da conversa dos dois. She might tell you later, não vai arranjar confusão com esse também.” Ela alertou antes de abrir a porta traseira.

Joel comprimiu os lábios de volta para a cunhada, dirigindo outro olhar contrariado. Estava bem menos paciente que o normal, quando sóbrio. “Qual tipo de coisa vai rolar mais vezes? Porque, tipo, Nellie, ela também poderia ter sido sincera comigo, dito que não poderia vir à festa logo de uma vez e não teríamos ficado esperando. É…” ele respirou fundo, fitando a pista de um jeito mais severo. “…mais complicado do que parece. Nevermind.” Você nunca vai entender. “Gen e eu vamos superar isso também. Sempre superamos.”

“ — Esse tipo de coisa, cabeção!” Ergueu o celular com uma mão e com a outra deu uma cutucada de leve na cabeça do cunhado. Referia-se à tudo, na verdade, mas como não tinha argumentos sobre a festa — não sabia a versão da irmã, afinal — preferiu fingir que falava apenas do tabloide. “ — Fofocas, especulações. Não é só mar de rosas, sempre deixei isso muito claro pra Gen, desde que ela começou com essa história.” Nellie olhou mais uma vez pro banco de trás, encontrando a irmã adormecida. “ — Mas não sei se ela sacou isso ainda. Às vezes acho que pra ela é só uma brincadeira do que profissão de verdade. People in the business are harsh, acho que ela recebeu uma amostra disso hoje com o papo do Gabriel. Parece que ele disse pra ela que existem centenas de garotas como ela no ramo, algo assim. E a pior parte...” A pior parte é que é verdade. Gabriel talvez tenha sido duro demais, mas pelo o que Eleanor ouvira da irmã não dissera nenhuma mentira. “ — Deixa pra lá. Mas, é, vocês vão ficar bem, you’re Gen and Joel after all.”

Joel direcionou um olhar contrariado para a cunhada, ao mesmo tempo descrente, como se dissesse: você é inocente, Nellie, quem dera tivesse sido algo assim. “A notícia dizia que ela é a nova namorada dele. Eu não cheguei a ler tudo, porque esse nem é o ponto. E não, eu não acredito nisso, mas é lá que ela estava… em Los Angeles com esse cara, quando na verdade tinha prometido que estaria aqui com a gente.”

Nellie havia retornado os olhos pra tela do celular enquanto ele lhe respondia, ela lendo o artigo por cima e contendo uma risada por respeito ao cunhado. Os tabloides caíam em cima de qualquer besteira. “ — Eu sei, eu sei...” Suspirou, bloqueando o celular e encostando a cabeça no banco pra virá-la à ele. “ — Quer dizer, eu não sei. Pra mim é diferente do que pra Gen. Eu não tenho um namorado me esperando em casa, pra mim não é difícil dar prioridade ao trabalho, às vezes passo mais tempo viajando do que no meu apartamento, e...” Hesitou, comprimindo os lábios e pensando se deveria dar um banho de honestidade no Ward ou não. “ — Bem, se ela for mesmo levar isso pra frente, esse tipo de coisa vai rolar mais vezes, Joel. And there’s nothing wrong with you not being okay with it, I just think you should be honest with her. Mas, sou eu, certo? Não tenho muita moral pra dar conselhos amorosos.”

Ele respirou fundo. A bem da verdade, teve preguiça de contar o ocorrido para a cunhada. “Também fico feliz que ela tenha te ligado. Pensei que ela tinha ido pra casa de alguma amiga, mas agora que eu tô lembrando que a Aliyah não tá em Orange Province…” Balançou a cabeça, pensando que deveria ter se preocupado mais com a namorada. Se não estivesse tão chateado. “Ela perdeu o aniversário da minha irmã por conta de uma festa importante pra carreira dela.” Joel acabou contando, já dirigindo em uma via, não mais no estacionamento do Green Flamingo. Como sempre, dirige bem mesmo alterado. “Mas você já deve saber disso. Não viu a notícia no TMZ sobre ela e o Gabriel não-sei-das-quantas?”

Não foi difícil sustentar o peso de Genevieve no ombro, especialmente porque a garota parou de oferecer resistência. Mas Nellie o acompanhou e pela insistência dela e sua própria consciência alterada, achou por bem deixar que viesse junto. Joel colocou Gen no banco de trás, por sorte estava com o carro e não com caminhonete, e deixou o do carona para a cunhada. Acomodado no banco do motorista, colocou o cinto de segurança e checou o estado de Genevieve pelo retrovisor central. “A gente brigou meio feio mesmo. Sinto muito que tenha sobrado pra você, Nellie.”

Ela o ignorou, trôpega, irritada, e Joel soube que saiu nervosa para ralhar com Nellie por ter ligado para ele. Foda-se. Ele foi atrás, ouvindo o pequeno discurso maluco de Genevieve com os braços cruzados e até chegou a rolar os olhos na parte em que a namorada disse que ele não quer falar com ela. Descruzou os braços quando Harriet trombou nele, atrás, e negou a oferta da cunhada, disposto a optar por outra abordagem, uma que certamente faria mais efeito. “Pode deixar, eu dou conta dela.” Joel se abaixou e pegou Gen pelas pernas, jogando-a por cima de seu ombro como um homem das cavernas, disposto a sair do Green Flamingo assim e enfiar a namorada bêbada dentro do carro. “Você vai pra casa comigo, já disse.”

É claro que Joel atenderia o pedido da cunhada para buscar sua namorada bêbada. Ele iria ao inferno se fosse preciso para buscar Gen Hudson, mesmo puto como ainda estava, mesmo vendo a mulher subindo no balcão rodeada de pessoas feito uma tola. “É, ela se supera.” Lamentou, tomando o que lhe restava de paciência para poder tirar a loira de onde estava. Ele ainda vestia a mesma roupa da festa da irmã, isto é, camisa e calças jeans, tênis e até mesmo os adereços dos braços ainda estavam por lá. Tudo igual, exceto os botões a mais da camisa abertos antes, enquanto estava bebendo, e as bochechas muito vermelhas pelo álcool e pela irritação. Acenando positivamente para Eleanor, Joel caminhou até o balcão, onde ergueu a cabeça e colocou as duas mãos na cintura. Ele estava ignorando as outras pessoas por completo. “Ei, Harriet. Vim te buscar pra irmos pra casa.”

Gen estava extravasando. Não tinha intenções de voltar pra casa depois da noite horrível que tivera, poderia muito bem morrer de tanto beber no que restava dela, portanto. Nellie não errara, era o mais bêbada que já havia ficado e há muito perdera a noção dos acontecimentos. Havia subido no balcão pra tentar arranjar a atenção do bartender que a ignorava agora, recusando-se a dar mais bebida à ela de acordo com as instruções da irmã, mas conseguiu atenção de alguém diferente. Ela piscou, os olhos nebulosos enquanto a mente raciocinava o que o namorado fazia ali, lembrando-se só um pouco do que ocorrera. Genevieve desceu do balcão aos tropeços, passando por Joel como se ele não existisse pra marchar até a irmã, visivelmente irritada. “ — You called him? Are you seri- What are you, my mom? Vai me dedurar pra quem mais agora? Quer ligar pro papai também? Ele tá puto comigo, Nellie. Joel, não o papai. Talvez o papai também, nunca se sabe. Mas o Joel não quer falar comigo, não devia ter ligado pra ele.” Balbuciava em alterações do humor.

Joel resolveu passar em uma loja de conveniência num posto de gasolina e depois de comprar duas garrafas de um bourbon barato foi para o apartamento. Ele se sentou no sofá da sala, bebendo descontroladamente copo após copo, esperando Genevieve entrar por aquela porta a qualquer minuto. Ele nem conseguia ler seus sentimentos mais, raiva, medo, arrependimento, mais raiva. Por isso foi bebendo e teve sorte o suficiente de estar cansado demais para beber a ponto de ficar ruim, de modo que acabou pegando no sono com a garrafa debaixo do braço, de mal jeito no sofá. Acordou com o celular vibrando ao seu lado, algum tempo depois, e o nome da cunhada no visor chamou sua atenção. Passou a mão no rosto, apreensivo, porque já tinha sido acordado uma vez com notícias ruins sobre Gen no meio da madrugada. A lembrança ainda estava viva por ali, causando angústia. “Alô.” Respirou fundo no que, depois, se tornou um suspiro com a explicação de Nellie. “I’ll be there in five.” Não tão nervoso quanto antes, Joel deixou a garrafa sobre a mesa e quebrou outra promessa, dirigindo bêbado até o local onde estavam as duas Hudson. Na porta do estabelecimento ele sinalizou para o segurança a figura de Eleanor, não encontrando Gen à princípio. “Aquela garota ali de costas, a loira, é minha cunhada. Chama ela pra mim, cara, por favor, quebra essa.”

O tempo que Joel levara pra sair dali foi o suficiente pra que Gen terminasse sentada no balcão do bar, rindo embriagadamente com outras pessoas ao seu redor enquanto Eleanor observava a cena de longe, os braços cruzados e pronta pra agir caso necessário. Não que tivesse se provado muito apta a fazer qualquer coisa além de gritar com os caras que se aproximavam de sua irmãzinha alterada. Por sorte, logo o segurança do estabelecimento a cutucou e apontou para a figura do cunhado, Nellie deixando uma nota nas mãos do homem pra permitir a entrada do Ward. Ela sinalizou pra que ele viesse até ali, apontando pra Genevieve ao longe quando Joel se aproximou o suficiente. “ — Never seen her this drunk. And I’ve seen her drunk.” Ergueu as sobrancelhas. Eleanor, quando morava na mansão dos Hudson, era a pessoa a encobrir a irmã quando ela chegava alterada de festas. “ — Já tentei convencer pra irmos embora, mas tô começando a achar que o jeito vai ser arrastando ela daqui. Olha lá, Joel, agora tá subindo de pé no balcão, não dou dois minutos pra cair e quebrar a cabeça no chão. Just, go get her, please.”

O Ward se controlou com tudo que podia e não podia, repetindo em silêncio que não é verdade as coisas que o filho-da-puta está dizendo. Ele sabe que não é verdade. Josh também sabe que não é verdade. Não poderia ceder a outra provocação do Banks, como há algum tempo, depois do episódio com Gen e a final do campeonato. “Sure, yeah. As long as you have the girl’s consent, literally anyone.” Olhou de novo para a fila, agora estava quase chegando. “Mas acho uma pena você ter vindo sozinho. Eu particularmente considero o Halloween a melhor data pra namorar, combinar fantasias e essa merda toda. Even sex is fun. Com a Gen então, nem se fala. But you don’t know what is like to have sex with her, of course. Só eu sei.”

Joel balançou a cabeça em desaprovação ligeiramente disfarçada. “É, o tempo passa e algumas coisas simplesmente não mudam.” Murmurou com a cabeça virada para frente, de novo checando a fila. Um casal entrou e Joel se adiantou dois passos. “You should, dude. Ela vai adorar te ver.” Respondeu naturalmente, como se a conversa fosse amigável e não estivesse se irritando cada vez mais com o loiro. “Ah é? Quem, por exemplo?”

“ — Tenho certeza que vai. We used to have a lot of fun together, she and I. I’m sure she misses me too.” Sabia que estava cutucando um tanto demais, muito bem lembrado do que acontecera a última vez que fizera isso com o Ward. Mas ao mesmo tempo era muito divertido ver até onde poderia ir até que ele estourasse por fim. Josh deu de ombros com a pergunta. “ — It could be anyone. Literally anyone. Nunca se sabe, não é? De uma forma ou de outra, tenho certeza que vou me divertir essa noite.”

Sorte do casal que Gen tenha reparado a mentira sobre chegar à terceira base com Josh Banks na viagem ao rancho. Joel fez foi rir da ligação entre a frase e a lembrança da Hudson, sabendo bem até que ponto o rapaz havia chegado com ela. “Scream in rage, you mean.” Ergueu as sobrancelhas com um resto de risada nasal. “She’s fine, está lá dentro esperando por mim. What about you… alone tonight?” Questionou, parte curioso, parte por querer formar o contraste em provocação.

“ — Sometimes the rage is part of the fun.” Ele ofereceu uma piscadela ao outro, como se fossem cúmplices conversando sobre suas aventuras sexuais, e não duas pessoas que não se suportavam de jeito nenhum. A provocação não fizera muito efeito, repercutindo justamente da forma que Josh não queria — voltando o assunto pra ele. “ — Oh, man, I miss her. Gonna make sure to say hi tonight.” Banks sorriu, sem esconder a satisfação com a própria filha-da-putisse. “ — Por enquanto, sim. Mas é uma ótima noite pra mudar isso, não acha? Talvez alguns remembers e tals, our school had the hottest girls.”

Foi o tempo de erguer o rosto e reconhecer o olhar de merda debaixo de tanta maquiagem. Joel bufou e puxou seu documento de volta, não escapando de sua percepção que o rapaz que nem sabia estar na cidade estivera olhando com deboche para o papel. Josh Banks. “Seriously? Are you twelve or what?” Respondeu ao comentário estúpido. Havia um bom tempo desde a última vez que alguém do High Province fez pouco caso dele pela diferença de classes. Tão infantil quanto o loiro, porém, Joel apontou casualmente para o rosto alheio, se posicionando de lado, com a atenção dividida entre o rapaz e a fila que se movimentava devagar. “Nice makeup, but you do realize that you only need to open your mouth to frighten anyone, right?”

“ — Triste ver que seu senso de humor não evoluiu depois de tanto tempo, Ward.” Josh estalou a língua no céu da boca, forjando decepção. Mas riu com a devolução do outro, guardando as mãos dentro da jaqueta de couro e observando a mulher, na ponta da fila, que admitia os ex-estudantes dentro da escola. Tinha uma nota de cem na carteira que muito provavelmente o faria cortar aquela fila toda, mas decidiu pressionar o Ward mais um pouco. “ — Frighten? That’s harsh. I know I am very good at making girls scream, though. How’s Gen doing, by the way?” Uniu os dois assuntos, fingindo uma ligação entre eles. Se o casal conversasse muito, Joel provavelmente saberia que, não, Josh Banks nunca fizera a Hudson gritar dessa forma, mas ainda assim seria uma forma de provocá-lo um pouco.