𝙱𝙰𝚄𝙴𝚁.

laughter  tipped  her  head  back,  a  grin  splitting  her  lips  wide  enough  for  her  teeth  to  expose.   “ you’d  be  surprised  what  i’m  willing  to  believe. ”  she  said  it  between  gasps,  laughter  spilling  easy,  effortless,  as  if  the  world  &  all  the  problems  it  hosts  had  briefly  stepped  aside. 

as  if  believing  was  as  simple  as  taking  in  air.  sometimes,  she  told  herself  stories  just  to  keep  the  world  from  feeling  too  hefty.  other  times,  belief  was  a  way  to  smooth  the  edges  of  who  she  was.  something  that  made  her  easier  to  swallow  for  others,  easier  to  keep  close.

“ besides,  i  doubt  you  could  tell  me  anything  more  absurd  than  what  i’ve  already  seen. ”

prompts for the romance of banter.

“ an  arm  wrestle. ”  she  repeated,  a  laugh  slipping  through,  her  words  tasting  of  what  she  hadn’t  felt  in  far  too  long.  unburdened,  untamed.  it  was  a  novelty,  almost.  improper,  certainly.  &  for  that  reason  alone,  she  agreed.

the  moment  his  presence  chose  to  manifest,  she  felt  it.  an  icy  chill,  deeper  than  any  cold  she  had  ever  endured  in  her  long  existence.  perhaps  it  was  instinct,  a  biological  response:  the  blood  retreating  from  her  core,  pooling  in  her  limbs,  bracing  her  to  flee  or  fight.  that  was  the  burden  of  him,  the  sheer  magnitude  of  his  being.

it  had  her  cornered,  claws  bared,  poised  to  rip  through  flesh  &  muscle  should  anything  dare  approach.

she  stopped  short,  turning  to  face  the  woman  who  had  been  trailing  her  for  several  hallways.  a  quiet  laugh  slipped  from  her  chest  ;  more  breath  than  sound,  light,  almost  amused.

with  the  back  of  her  hand,  she  tapped  out  a  lazy  beat  against  the  door,  just  enough  to  keep  from  startling  anyone.  hinges  groaned  as  she  pushed  it  open,  &  light  swallowed  her  whole.  too  bright,  too  sterile.  the  rows  of  metal  cages  gleamed  under  it,  each  one  housing  a  sick,  shivering  animal.  the  stench  of  rot  barely  hidden  by  the  antiseptics.  in  front  of  one  of the cages,  a  redhead  crouched  low,  hands  steady  &  eyes  locked  on  the  frightened  animal  in  her  care. 

the  night  stretched  long ;  margarethe’s  shift  had  started  hours  ago,  but  only  now  ( after  a  painstaking  tour  of  the  clinic )  was  she  finally  cut  loose,    able  to  find  her  new  coworker. 

“ you  should  get  some  rest.  i’ve  had  the  whole  morning  to  sleep.  it’s  your  turn  now. ”   the  demand  came  soft,  easy,  nearly  mistakable  for  concern. 

leaning  against  the  tree,  the  night  settled  over  him,  suffocating  as  a  burden  left  too  long  untouched.  she  didn’t  bother  masking  her  arrival,  there  was  no  need.  still,  her  steps  faltered  just  shy  of  him,  as  if  the  moment  had  played  out  long  before  she  even  stepped  forward. 

the  music  pounded ;  a  gut  rattling  thrum  that  reached  even  where  she  sat,  cradling  the  limp  weight  of  her  latest  leniency.  his  pulse  barely  stirred  against  her  fingers.  a  nobody,  the  kind  no  one  would  miss  on  a  night  like  this,  drowned  in  sweat  &  sequins.  the  tree  behind  them  still  held  the  phantom  of  their  earlier  embrace.

the  sky,  thick  &  black  as  tar,  had  been  brooding  all  afternoon  with  a  storm  coiled  tight  in  its  insides.  then,  without  warning,  it  gave  in.  rain  didn’t  fall  so  much  as  collapse,  pounding  the  earth  in  a  harsh  rhythm.  within  moments,  the  campus  of  shiz  was  drowning  in  it ;  puddles  swelling  into  small  lakes,  pathways  dissolving  into  streams.  there  was  no  running  for  cover,  there  was  only  waiting.

huddled  beneath  the  narrow  overhang,  the  girls  stood  shoulder  to  shoulder  in  the  heavy,  rain - soaked  air.  margarethe  tightened  her  coat  around  her,  lifted  her  gaze  to  the  churning  sky,  &  let  out  a  soft  curse.  she  should’ve  brought  an  umbrella.  as  if  that  would’ve  made  a  difference.