𝐂𝐎𝐎𝐋 𝐁𝐋𝐔𝐄 𝑾𝑨𝑻𝑬𝑹

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É claro que ela tinha reparado sobre o quão forjado tinha sido aquele sorriso, mas manter a pose no momento era mais importante que demonstrar qualquer afronte. Dakota trocou o champanhe de mãos para poder apertar a que lhe fora oferecida, não colocando um pingo de firmeza sequer na palma. “Nice to meet you too, mr. Ligertwood. Ouvi bastante sobre o arquiteto disso tudo.” riu da apresentação seguida do elogio que não soara tão agradável assim, e fez uma pequena menção com o indicador para o redor do hospital, quase invisível se ela não tivesse levantado um pouco a mão. “Ah, não, não é o meu negócio.” manteve-se tranquila. “Só vim prestigiar em nome da prefeitura no lugar de minha tia, she’s the secretary. As coisas por aquele lugar estão um pouco bagunçadas… You must heard the news.” falou e, apesar do sorriso ter se mantido, a última frase fora completada pelo nariz franzido em relação ao assunto. Não estava mentindo sobre o caso, mas duvidava que a tia colocaria em sua agenda aquele tipo de coisa. A sorte era não ter ninguém conhecido que também trabalhava no lugar para desmentir a história; se pedisse para a tia, sabia que ela mentiria por si; talvez devesse se lembrar daquilo mais tarde.

O Ligertwood mais velho escutou com atenção cada palavra que Dakota proferia, ao passo que Jackson pensava em elogiá-la depois pelo que lhe pareceu um ótimo improviso. Só não teve tempo para vivenciar mais desconforto com aquela cena toda — o fato da mulher ter de mentir por ele — porque o tio tomou conta do ambiente, como de costume, com sua risada envolvente mesmo quando soava baixa. "— Eu ouvi, definitivamente. O que me faz pensar que meu sobrinho e eu talvez tenhamos errado de cidade quando planejamos esse empreendimento." Jax meneou a cabeça. "Duvido muito. Grandpa Harry is the only reason I'm here at this side of the continent." James completou com um sorriso maldoso: “— E as mulheres. Eu sei que você se tornou apegado à beleza das mulheres de Orange Province, Jack.” Sem resposta que pudesse deixar a situação menos constrangedora e incômoda, o médico evitou olhar para a Buckley. “Talvez.”

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O hábito de fumar lhe dava um ar fodidamente charmoso de hipocrisia. Um médico que destrói os próprios pulmões. Jackson não é o tipo ideal para ser chamado para palestrar a criancinhas e adolescentes; provavelmente acabaria falando alguma besteira na sua sinceridade exacerbada e maneira seca de encarar a vida. Pouco se importa se alguém fuma ou se fode o fígado com bebida. Não entrou na medicina para salvar vidas, afinal, mas sim pelo desafio; o desejo por algo que jamais fosse deixá-lo entediado. A excelência e o olhar concentrado na sala de cirurgia não vêm da vontade de manter a vida de outro ser humano, mas sim da impossibilidade de se deparar com o próprio fracasso.

O bar estava cheio, barulhento, mas era de extrema qualidade; seu favorito na cidade de Orange Province. Ele depois se lembraria perfeitamente da música que a banda tocava lá no palco quando, na área de fumantes, um tanto afastado, a mulher se juntou a ele. Uma garota, na verdade, foi o que viu inicialmente. Talvez tenha iniciado a conversa justamente por ser uma garota; estava um pouco cansado das mulheres. Levou o cigarro aos lábios e disse a primeira coisa que veio à mente. A segunda, na verdade, porque a primeira não era algo muito elegante e certamente não abriria caminho para nada. Sequer se apresentou ou mesmo olhou para ela ao contar, sua atenção dirigida à banda lá na frente com ares de quem nem está tão interessado assim. Também não teve escrúpulos ao inventar as palavras da abordagem: “You shouldn't trust the guy in red. I overheard him talking about putting some shit on your drink.”

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Um murmúrio completou o dar de ombros que Dakota dera para o encerramento de assunto. Se ele não queria falar, não insistiria. Manteve a atenção fixa em outro ponto conforme ele também o fazia, sendo completamente surpreendida quando o olhar de Jax voltou-se para si. O olhou de cima a baixo, quase como se quisesse garantir que ele falava sério — o convite não havia sido nada demais e, ainda assim, parecia ser. Os cantos dos lábios puxaram o sorriso que inundou o rosto da Buckley. “Thank you for wanting me here.” devolveu com a voz baixa, e apesar da vontade de devolver o carinho mínimo, puxou o braço quase que bruscamente, por pouco não dando aquela impressão. A sombra do tio de Jax estava em seu campo de visão e toda a expressão de Dakota murchou por alguns segundos, mas ela se obrigou a ficar acessível outra vez. “A senhora Buckley vai ficar feliz em falar bem dessa área, e a prefeitura também.” automaticamente forjou um assunto. Duvidaria que precisariam da tia, apesar de ter um bom cargo na prefeitura e na área política da cidade, para qualquer coisa. O dinheiro que aquela família carregava compraria qualquer coisa, mas eles provavelmente tentariam mascarar de alguma forma. Tinha sido uma péssima ideia? Ela não tinha ideia, mas precisava solidificar algum assunto antes que ficasse perdida demais. Alternou o olhar entre os dois Ligertwood de forma ligeira, esperando que Jackson entendesse o recado.

Jax franziu o cenho quando a mulher interrompeu de súbito o momento íntimo que partilhavam em secreto. Pelos olhos masculinos passaram primeiro um sentimento de confusão; depois, compreensão; por fim, quase comicidade. "É uma pena que ela não tenha podido vir." Falou antes de se virar a presença marcante de James Ligertwood atrás. O tio tinha os cantinhos dos olhos apertados por causa do sorriso que abriu; alguns podiam dizer que ele era um pouco amedrontador, mas Jax não notava nada disso. “Tio Jim. Já conhece a senhorita Buckley? Dakota Bucley, este é James Ligertwood, irmão de meu pai.” Charmosamente o homem estendeu a destra em um cumprimento. Se tinha algo perverso em mente, não deu a transparecer ao sobrinho. Por que então Jax se sentiu um pouco apreensivo? “— Não tive o prazer. Caso contrário, estou certo de que me lembraria, it’s a lovely face. Nice meeting you, miss Buckley. Você também trabalha aqui no nosso hospital?” Um passo atrás, Jackson deixou que ela tivesse liberdade para responder. Consertaria o que precisasse ser consertado depois.

❛ ░ ☪ ˙˖ soprou a fumaça para longe antes de olhar para o homem ao lado, rindo do comentário do mesmo. “não tem idade certa pra começar a se foder na vida, sabia?” rebateu com um sorriso misterioso. “dezenove anos. já posso fazer muita coisa. sei até mexer com fogo.” completou, puxando o isqueiro personalizado com o nome de alguma banda e oferecendo para o mais velho. “mas e você? você parece profissional demais pra estar num pub a essa hora, senhor.” enfatizou a ultima palavra em um claro tom de zoação, mas não de maneira hostil. 

Jackson apertou os lábios um no outro e assentiu uma vez. “Sabia, sim. Sua noção de maturidade vem da ideia de se foder na vida, então? Interessante. E triste.” Ele se inclinou um mínimo para pegar o isqueiro das mãos dela. “Ah, isso não me impressiona. Crianças também sabem mexer com fogo... o que te faz um adulto é saber como não deixar incendiar quando necessário.” Acendeu o cigarro com o objeto emprestado, tragando uma vez antes de devolvê-lo à garota. “Profissional, é?” Jackson riu, abaixando o olhar para o terno Armani. “Gente profissional é que mais tem que beber, sabia não?”

Esperando, talvez, por um argumento que a tentasse mudar de ideia, Lacroix surpreendeu-se com o questionamento. Acabou soltando uma risada sem real humor, achando melhor responder por aquele caminho. “ — A girl has her needs.” Brincou, mas umedeceu os lábios, pensando em uma forma mais compreensível de explicar; de modo que não parecessem apenas desculpas esfarrapadas ao homem. “ — Sexo é outra coisa, não é? É mais fácil separar uma foda de amor. I think I’m capable of doing it without mixing things up. Are you?” Meredith adicionou em curiosidade, talvez em provocação, já que a noite que passaram juntos não poderia ter sido mais casual mas, de certa forma, ele terminara chamando-a para um encontro.

Ele imaginava o que viria quando fez a pergunta, colocando o sexo na roda; imaginava que receberia uma resposta parecida. Não respondeu a pergunta devolvida, uma provocação, primeiro pela certeza que tem de conseguir separar uma foda de amor e, segundo, porque seu ponto é outro. “Não. Sexo não é outra coisa. Faz parte. Você transa com a pessoa algumas vezes e um dia descobre que gosta de transar com ela, assim como gosta das conversas que tem com ela. E dos momentos que passam juntos. O que quero dizer é: você não vai conseguir escapar pra sempre. Até eu que sou teimoso já aceitei essa verdade.” Jackson ficaria surpreso, depois, quando caísse em si na noção de que estava tentando convencer a Lacroix a alguma coisa que não necessariamente era ficar ou sair com ele.

“Porque eu não queria parecer um pouco íntima demais logo de cara.” respondeu com a expressão totalmente tranquila, embora o tom de voz estivesse um pouco irritado. Expor Jax já era um de seus medos, e fazer aquilo em um evento dele? Jamais. “Me monopoli…” começou confusa, parando no meio da frase com a desconfiança estampada no rosto. “What the hell are you talking about?” perguntou antes de acusar alguma coisa — tinha captado alguma coisa parecida com ciúme ali, mas preferiria ouvir antes de se precipitar. “Alright, I’m waiting.” deu de ombros, encarando-o paciente enquanto ele varria o lugar com os olhos. “Right. Se você fosse tão ruim assim não ficaria preocupado com isso. Cruel people don’t care about the other ones, even if it’s family.” deu de ombros, embora aquela fosse uma frase um pouco pessoal demais e que a irmã vivia repetindo depois de terem saído da casa da mãe e que aos poucos convencera Dakota de que era uma ideia real. Apesar de tudo, conhecia Jax suficientemente bem, em sua concepção, para ter certeza de que às vezes ele pudesse ser um pouco ignorante naquele aspecto, ainda mais envolvendo um negócio importante para si. Não acreditava na parte tão podre assim, e não queria ter o azar de descobri-la caso fosse real.

Ele puxou ar para os pulmões, mas em vez de contra-argumentar deslizou a língua pelos lábios e balançou a cabeça. "Nevermind." What the hell are you talking about? Jackson não saberia explicar sem ter de racionalizar e concluir que aquilo ali devia ser ciúme; voltou para a habitual expressão impassível na intenção de varrer o papo para debaixo do tapete. "Nada. Não estou falando de nada, esquece." A chefe do setor de Enfermagem, Vivien. Seria a pessoa menos importante a quem poderia apresentar Dakota, por isso optou por ela. Era melhor começar de modo simples, já que se tratava da primeira festa da mulher ao seu lado. Antes disso, porém, fez a incomum reflexão e, voltando-se de frente para a Buckley, fitou-a nos olhos, grato pelas palavras e a tentativa de fazê-lo se sentir melhor. "Thank you." O mais discretamente que pôde, pensando que não eram observados, Jax deslizou as costas de dois dedos pelo antebraço de Dakota. "I’m glad you’re here.” Murmurou baixinho, sem a menor ideia da aproximação do tio James atrás dele, a última pessoa que gostaria ali no momento.