𝒃𝒂𝒓𝒆   𝒇𝒆𝒆𝒕   𝒇𝒐𝒍𝒍𝒐𝒘𝒆𝒅   𝒕𝒉𝒆   𝒘𝒂𝒓𝒎   𝒔𝒖𝒏𝒍𝒊𝒈𝒉𝒕,   guiding   her   from   the   marble-tiled   corridor   into   the   kitchen.   but   when   she   heard   the   gentle   clinking   of   utensils,   chihiro   quickened   her   pace.   ah,   auntie   is   awake!

being   a   famous   rapper   meant   early   morning   music   video   shoots   and   interviews   were   inevitable   for   sett,   and   whenever   that   happened,   the   penthouse   felt   a   little   too   quiet.   it   was   something   ten-year-old   had   gotten   used   to,   but   still,   having   someone   around   was   always   better.   and   today,   her   heart   felt   especially   light   knowing   that   someone   was   her   auntie   tifa.

she   soon   found   herself   across   the   kitchen   counter,   quietly   watching   as   the   older   woman   added   sugar   to   a   bowl   before   handing   it   to   her.

❛   wooow!   these   look   delicious!   ❜   hues   of   grey   widened   at   the   sight   of   her   favorite   fruit,   freshly   cut   and   placed   generously   on   top   of   her   porridge.   ah!   how   did   she   know   i   love   strawberries?

❛   thank   you,   mama–!   ❜   the   word   slipped   out   so   naturally   that   chihiro   didn’t   realize   it   at   first.   but   when   she   did,   warmth   rushed   to   her   cheeks,   her   gaze   quickly   dropping   in   absolute   embarrassment.   ❛   ah!   i’m   sorry…   it’s   just…   the   strawberries   on   porridge.   ❜   her   spoon   stirred   idly.   ack!   stupid,   chihiro.   now   you’ve   definitely   spooked   auntie!

❛   it   reminded   me   of–   ❜   how   mama   used   to   make   it.   the   rest   of   her   sentence   faded   into   a   quiet   sigh,   replaced   by   a   small,   sheepish   smile.   ❛   i’m   sorry.   ❜

before   she   could   say   anything   more   embarrassing,   the   brunette   promptly   focused   on   her   breakfast.

❛   mmm!   ❜   chihiro   beamed,   looking   up   at   her   dad’s   beloved.   ❛   it’s   really   delicious!   is   there   a   secret   ingredient?   it’s   sweeter   than   what   i’m   used   to!   ❜

smile   ever   lasting   as   she   shook   her   head   with   a   soft   chimed   giggle   ,   ❛   no   need   to   apologise   .   ❜   affirmative   she   didn’t   mind   .   had   had   her   fair   share   of   experience   in   motherhood   ,   taking   little   marlene   under   her   wing   at   the   tender   age   of   nineteen   ;   had   been   veered   in   an   entirely   different   direction   of   her   life   .   yet   ,   she   wouldn’t   change   a   thing   .   her   little   girl   had   become   a   part   of   her   soul   and   while   she   was   growing   up   rapidly   under   the   care   of   her   own   father   ,   barret   ,   those   maternal   instincts   felt   deep   rooted   amongst   her   heart   .

slipping   into   the   seat   opposite   ,   she   indulged   in   her   own   bite   ,   a   hum   of   delight   from   the   chill   of   the   strawberries   against   the   tepid   porridge   —-   reminded   her   of   home   .   ❛   my   mother   used   to   make   this   all   the   time   when   i   was   growing   up   ,   ❜   idle   chit   chat   ,   ❛   as   the   seasons   changed   ,   so   did   the   fruit   .   it   was   always   a   surprise   which   i’d   wake   up   to   each   morning   !   ❜   devotion   laced   in   her   memoir   ,   recollection   of   her   mothers   beauty   &   if   she   could   be   half   of   the   person   she   was   ,   then   tifa   would   be   happy   .

❛   a   dash   of   cinnamon   mixed   with   sugar   !   ❜

a   chef   must   never   express   her   secrets   ,   but   perhaps   it   could   be   theirs   .   nose   scrunch   to   boot   .   ❛   i   don’t   know   how   long   your   dad   will   be   at   the   studio   today   ..   ❜   a   sip   of   her   coffee   momentarily   before   turning   her   attention   to   the   clock   ,   smiling   that   it   was   still   early   on   in   the   day   .   ❛   perhaps   we   could   go   to   the   park   ?   and   then   maybe   swing   by   and   drop   him   off   his   lunch   ?   ❜

the past never stopped breathing in him ⸻ it only learned how to murmur instead of scream. sometimes he swore he could still hear gunfires from the games, the iron taste of fear flaring in the back of his throat, but then she would laugh, and the noise would fade into the corners of memory. the ache that had once been survival had become a sign that meant they were alive. she found shelter in him, her hands sending tiny ripples of light that darted across the exposed complexion of his chest. it was always a dulcet reminder: how she fit against him as if existence had left that space hollow just for her. the scent of her hair ( faintly floral, touched by the evening rain ) matched painfully well with the warmth clinging to his complexion.

her words, however, found their mark. they managed to thud into him with the burden of shared grief. he pictured it for a heartbeat ⸻ two women sitting at a kitchen table, laughing over cups of tea, strength naught but woven into softness. he saw his own mother's hands, rough from work yet impossibly gentle, mending a sleeve or brushing the hair from a child's spheres. he imagined tifa's mother as she described her: a light of her own, fierce in love, kind in all the ways the world was not. the image made his chest hurt in the best way. ❝ i have no doubt... ❞ he murmured after a while, his thumb tracing an idle pattern along her hip. ❝ yours would have had my mother talking her ears off... teaching her how to make bread that actually behaved. ❞ the corner of his teirs lifted into a smile. ❝ and then they would gang up on us, yell for us to sit down and eat properly because we are suddenly skinny. ❞

her declaration landed with the same force as the fire that igneted when she found repose on his lap: it was made of breath instead of ink. it unfolded through him, touched every hollow that years of fighting had carved. when her weight settled along his thighs and warmth bled through their clothes, moving became an afterthought. he looked up at her and remembered the girl who had fought beside him when everyone was rigged to devour them. he reached up, calloused fingertips brushing the curve of her cheek. ❝ well... someone's gotta protect me from all those fans out there still sending me love letters. ❞ he laughed quietly ( a sound that came from somewhere warmer than his chest ), intending to make it clear it was naught but jest.

the grin faded, however, when his hand slid to the back of her neck, thumb sweeping along the fine line of tendon. it moved further down, following the line of her spine, until it turned to squeeze ( mayhap too possessively ) her waist. ❝ no one else could ever have me... the way you do. ❞ he found her tiers then, guiding her mouth to open with his, caring not about the intensity. there was nothing polite about the way his pulse jumped, nothing refined about the growl that ghosted against his tiers betwixt kisses. every muscle was aware of her soft weight, every instinct trapped betwixt protect and devour.

met   his   lips   with   her   own   ,   open   and   needy   .   clash   of   tongues   ,   only   spurred   her   .   love   cast   its   spell   and   addiction   .   his   kisses   tasted   like   hope   and   resolve   .   raw   in   its   emotion   ,   but   swallowing   them   wholly   with   wanton   .   teeth   grazing   clumsily   against   lower   tier   ,   too   caught   up   in   their   own   world   ,   too   desperate   to   become   one   .   peppered   pecks   decorated   his   lineaments   ,   each   lowering   south   as   she   paid   mind   to   his   neck   .   grazing   against   tender   flesh   with   the   ever   light   nip   .   an   animal   escaping   —-   his   heightened   pulse   ,   dependent   on   making   him   feel   such   a   way   .   euphoria   surging   through   her   veins   .   ❛   your   heart   ..   ❜   whispered   echoes   barely   audible   as   she   bit   down   a   little   more   ,   lapping   the   area   quickly   afterwards   .   ❛   only   i   get   to   do   this   ..   not   your   fans   .   ❜   jest   lacing   voice   ,   but   evidence   of   momentary   jealousy   seeped   through   .   her   own   nature   possessive   toward   him   .

shirt   now   fully   disposed   ,   his   olive   complexion   glistening   against   the   suns   glow   —-   allowed   herself   to   take   in   the   vision   ,   staring   unashamedly   .   delicate   touch   as   digits   caressed   his   cheek   ,   trailing   downward   to   his   jawline   .   didn’t   take   her   long   to   remove   her   own   shirt   ,   graceful   in   her   manner   and   leaving   little   to   the   imagination   with   her   laced   black   bra   ,   long   inky   spill   cascading   down   her   back   ,   a   dire   contrast   against   porcelain   .   reaching   for   his   right   appendage   ,   guiding   it   to   cup   her   left   breast   as   she   arched   into   his   touch   ,   body   afire   —-   the   sensation   of   simplest   contact   had   her   writhing   .   nobody   had   had   such   an   effect   on   her   ,   the   electricity   coursing   amongst   them   .   her   breathing   became   ragged   as   she   kept   up   with   her   ministrations   grinding   upon   him   ,   ❛   yours   ..   ❜

the   morning   after   ..

the   talk   of   their   mothers   had   healed   her   —-   solidified   a   yearning   in   her   once   hollowed   heart   ;   a   need   to   express   their   virtues   and   reminisce   on   their   fruitful   past   .   oh   ,   how   she   longed   for   the   peace   and   fortitude   her   mothers   presence   would   preserve   .   felt   as   though   she   was   still   a   little   lost   without   parents   guidance   despite   the   passing   of   many   moons   .   a   young   heart   against   the   big   bad   world   ,   the   fear   had   been   consuming   ,   threateningly   so   .   but   ,   she   learnt   to   stand   on   her   own   two   feet   —-   to   indulge   in   the   niceties   and   comfort   of   allowing   another   in   .   settrigh   .   had   rebuilt   her   confidence   and   soldered   her   heart   like   patchwork   ,   an   unspoken   promise   of   forever   .   she’d   never   be   alone   .   he’d   make   sure   of   that   .   and   while   that   little   voice   still   anchored   for   her   mothers   reassurances   ,   she   tuned   it   out   .   this   was   all   she   would   have   wanted   for   her   .