LESVAMPIRS.

Though  she  always  thus  appears  in  form  of  youth  and  mood  of  mirth,  unnumbered   centuries  are  hers,  the  infant  planets  saw  her  birth.  And  back  behind  those  smiling  lips,  and  down  within  those  laughing  eyes,  and  underneath  the  soft  caress  of  hand  and  voice  and  purring  sighs,  the  shadow  of  the  panther  lurks,  the  spirit  of  the  vampire  lies.

𝓣here  was  always  something  hidden  just  behind  the  trees,  beneath  the  underbrush ... at the end of  the  winding  dirt  paths  to  nowhere  where  only  a  profound  feeling  of  nothingness  existed, yet never ceased.  Millions  of  ever - present  eyes  that  peered  from  beyond  the  grave,  always  —  always  watching  …  silence marred by the  ragged and unsettling  creak  of  ancient  jaws  of  incomprehensible  size  that  underscored  a permanent  sensation  of  dread.  

The  forest  had  a  heartbeat.  Or  at  least,  that’s  what  they  said.  Hikers,  locals,  hunters  …   those  who  had  spent  enough  time  in  or  around  these  woods  knew  that  the  ecosystem  was  crawling  with  things  far  beyond  their  understanding,  and  you  did  not  wake  the  beasts.  You  did  not  invite  them  in.  You  did  not  go  to  bed  with  them.  You  merely  satiated  them,  or  tried  to  ignore  the  feeling  of  their  breath  down  the  back  of  your  neck.  Many  of  the  things  that  existed  here  had  for  centuries   …   others  had spawned  from  thoughts,  fears,  deaths  …  sacrifices.  It  was  a  myriad  of  nightmarish  atrocities,  a  symphony  of  utter  horror,  occasionally  wrapped  in  disguise  as  a  girl.  After  all,  menfolk  had  never  learned  not  to  trust  strange  women  they  meet  in  the  forest  …  lest  they  lose  a  perceived  opportunity  to  get  lucky.  

❛   You  look  human,  but  you  sure  don’t  smell  like  it  …   ❜  Eilidh  whispers  in  her  silver-laden  voice,  just  beyond  the  tree  line. Blonde  curls  and  sultry  eyes  peeking  out  from  behind  the  bark  riddled  infestations  of  branches,  the  hint  of  a  smile  poisoning  her  lips.  ❛   Took  you  apart  and  put  you  back  together  again,  did  they?   ❜

𝓣he  persistent  mist  and  slate-grey-blue  skies  greeted  her  like  an  old  friend  …  this  was  the  place  where  the  firs  grew  tall,  branches  stretching  up  towards  the  firmament  in  hopes  that  they  at  last  might  be  able  to  catch  but  a  single  droplet  of  the  hidden  golden  sun.  Not  today,  she  thought.  Not  today.  The  trees  nonetheless  had  seemed  to  part  and  sway  around  her  like  a  guide  during  her  drive  up  that  gnarled  old  road  towards  the  great  glass  fortress  of  the  woods.  She  had  sent  no  warning,  no  prior  indication  of  her  arrival   —  not  even  through  a  letter,  or  a  call.  Then  again,  she  hadn’t  exactly  planned  to  be  here,  either  …  but  how  much  could  it  hurt,  really,  to  drop  in  on  an  old  acquaintance  bearing  gifts?  

❛   Do  you  have  any  room  left  in  that  house  of  yours  for  a  few  more  things?   ❜  Vespera  spoke  with  no  greeting,  merely  a question and a proposal. Mischievous and lively as she leaned  against  the  trunk  of  her  car  that  toted  precious  antiquities  previously  lost  to  time,  or lost  to  thieves.  She  had  thought  about  returning  it  to  the  churches,  the  museums  …  but  then  she  thought  that  they  had  quite  enough  stuff  already,  and  weren’t  exactly  searching  for  this  anyway.  Maybe, just maybe,  he’d  like  to  hang  on  to  it  for  a  little while.  ❛   It’s  Venetian,  from 1324.  Tempera  on  a  poplar  panel. Some  Byzantine  influence,  and  it used  to  be  the  center  piece  of  a  triptych,  but  I  think  it  stands  well  on  its  own.  Would  you  like  to  see?   ❜

𝓣here  was  something  inherently  idyllic  about  Avonlea  …   the  small  peninsula  town  was  painted  perfection,  with  its  dusted  red  roads  and  shimmering  orchards  of  intricate  blossoms.  Where  the  grass  was  undoubtedly  greener  and  sprouted  with  a  rich  lushness,  the  air  always  tasting  of  a  salted  sea breeze.  It  was  the  type  of  place  where  nothing  ever  really  happened,  as  few  souls  ever  moved  to  it,  and  even  fewer  ever  left  for  long.  

That  is,  until  now.  It  seemed  to  have  happened  overnight,  with  no  warning  and  a  swiftness  unparalleled.  The  empty,  long-since  abandoned  home  that  sat  perched  near  the  entrance  of  the  woods  had,  in  an  instant,  completely  changed.  What  once  was  a  symbol  of  decay,  the  echoing  and  barren  origins  of  every  child’s  overactive  nightmarish  imaginations,  had  been  tailspun  into  a  home  filled  to  the  brim  with  antiquated  furnishings;  with  life.  Without  so  much  as  a  word,  the  ecosystem  of  the  town  had  shifted  entirely,  but  by  who?

Days  had  passed  before  anyone  heard  even  a  peep  from  the  house,  or  the  strange  homeowner.  Whispers  amongst  residents  spread,  with  some  saying  they  only  saw  shadows  moving  by  candlelight  in  the  dead  of  night,  and  others  perpetuating  dreaded  ghost  stories.  Nobody  dared  to  knock  on  the  door  that  first  week,  out  of  concern  for  what  sort  of  person  might  love  and  nourish  a  place  so  decrepit,  so  haunted.  

It  wasn’t  until  the  seventh  evening  that  she  emerged.  The  sun  had  only  barely  begun  to  set,  the  darker  shades  of  twilight  illuminating  the  timeless  beauty.  Without  a  care  in  the  world,  she  wandered  the  paths  carved  out  from  dirt  and  nothingness,  content  to  explore  where  civilization  lived  and  breathed.  ❛   Pardon  me  —  is  the  general  store  down  this  way?   ❜

𝓣he  edge  of  the  marsh  was  thick  with reeds,  low  wetland  floors  flooded  with  murky  waters  that  sank  below  into  an  abyss  of  nothingness.  The  sun  had  not  been  seen  in  weeks,  the  wasteland  blanketed  with  dense  foliage  and  complete  darkness,  paving  the  way  for  every  creature  that  lurked  under  the  cover  of  night.  This  area  was  rich  with  its  own  folklore       …       some  of  it  true,  some  of  it  not.  Sifting  through  the  exaggerations  and  embellishments  to  find  the  truths  buried  beneath  was  an  intensive  labor,  but  one  that  had  led  Aleksandr  here.  Tipped  off  by  recent  reports  of  something  ancient  that  lingered  here,  infesting  nearby  towns  with  a  death  toll  that  was  stacking  into  double  digits.  It  reeked  of  vampirism,  reinforced  by  whispers  from  villagers  that  still  clung  to  the  innate fears  of  their  elders.  It  appeared  that  some,  however,  simply  weren’t  scared  enough.       ❛   It’s  not  safe  for  you  to  be  out  here  this  late,  haven’t  you  heard?   ❜

𝓣he  lights  pulsed  against  the  rhythm,  flashes  and  bursts  of  color  illuminating  the  pitch  black  frenetic  energy  of  the  room.  The walls  seemed to cave  inwards,  ᴴᴵᴳᴴ  arches  sloping  overhead.  The  floor,  slick  with  sweat  and  alcohol,  vibrated  beneath  their  feet  —  rumbling  as  bodies  thrashed  to  the  music.  Hardly  anything  could  be  heard  over  the  sound  of  whatever  industrial  techno  babble  the  disc  jockey  fed  into  the  crowd,  who  happily  swallowed  it  up  like  a  sea  of  frenzied  piranhas.  The  inhibitionless  patrons  of  the  sweltering  nightlife  were  loosened  up  with  liquor,  preoccupied  in  their  own  hazy  little  worlds,  hardly  noticing  the  predators  that  lurked  around  the  edges.  

Her  lips  were  latched  on  to  the  neck  of  a  nameless,  faceless  man,  silken  legs  straddling  his  lap  in  a  leather-clad  booth  in  the  corner  of  the  room  as  she  drained  the  very  life  out  of  him.  Hot  blood  flooded  her  mouth,  gushing  down  the  back  of  her  throat  and  tasting  of  pure  ecstasy.  On  the  outside,  it  seemed  to  be  a  simple  amorous  exchange,  the  luckiest  night  of  this  man’s  life  —  in  reality,  it  was  merely  his  last.    

As  the  last  drop  spread  across  her  tongue,  the  marred  flesh  of  his  neck  was  shoved  into  the  bench  cushion  and  the  half-goddess  rose  to  her  feet  in  search  of  more   …   insatiable  as  ever,  Alukah  slipped  back  into  the  crowd,  floating  between  the  bodies  with  ease.  She  scanned  the  meaningless  faces  of  those  who  surrounded  her  with  a  lustful  gaze   —  a  black eyed shark  in  a  sea  of  blood,  hunting  for  its  next  meal.  The  only  thing  capable  of  giving  her  pause  was  him   …  a  man,  cut  from  similar  cloth,  whose  scent  ᴿᴱᴱᴷᴱᴰ  of  the  very  same  heavens  that  had  so  thoughtlessly  barred  her  from  entrance.  Her  movements  were  snake - like  as  she  slunk  towards  him,  curiosity  painting  her  immaculate features.  She  wasted  no  time,  fingers  curling  around  his  shoulder  as  she  whispered  into  his  ear.

ㅤㅤㅤㅤㅤㅤㅤㅤㅤ“You  don’t  look  like  you’re  from  around  here.”

𝓐ll  things  had  a  natural  opposite.  Light  and  darkness,  fire  and  ice,  love  and  hate, life and death  …  the list went on. These  things  encircled  one  another  in  a  form  of  violent  coexistence,  doomed  to  be  forever  at  odds  until  the  universe  was  finally  snuffed  out  and  oblivion  began.  Since  the  dawn  of  time,  this  has  been  the  nature  of  their  relationship.  Inevitable.  Endless.  Unstoppable  force  meeting  an  immovable  object,  misaligned  in  every  conceivable  fashion   …  but  this  was  what  balanced  the  scales.  This  was  nature.  

The  spirit  stood  at  the  end  of  a  long  hallway,  entirely  invisible  to  the  mortal  eye  with  wide,  blackened  wings  fully  unfurled.  The  lights  that  hung  above  her,  meant  to  illuminate  the  hospital  pathways,  flickered  in  her  presence.  Nurses  unaware  simply  continued  to  push  wheelchairs  with  the  sick  and  the  dying  shoved  into  them.  Her  image  seemed  to  phase  in  and  out  as  they  moved  through  her,  leaving  only  black  wisps  of  smoke  where  her  body  might  have  been.  

“You  again.”  Her  voice  seeped  into  the  air,  thick  and  crackling  as  time  slowed  down  around  the  two.  There  was  no  malice  in  her  voice,  and  yet,  there  was  no  care either.  It  simply  …  was.

𝓗er  eyes  lingered  on  the  garden  doors,  gaze  trickling  down  the  stone  pathway  that  melted  into  the  patio  and  out  into  open  streets.  From  where  she  lay  in  bed,  she  could  pick  out  streaks  of  light  from  cars  passing  by,  the  faint  yet  distinct  sound  of  live  music  from  somewhere  in  the  distance.  The  night  sweltered  with  a claustrophobic  heat,  and  the  only  respite  was  the  cool  breeze  that  wafted  in  from  the  ocean.  It  was  palpable  —  and  if  she  closed  her  eyes,  she  could  almost taste  the  salt  in  the  air.  The  rest  of  the  house  fell  silent,  ᴱᴹᴾᵀᴵᴱᴰ  except  for  the  two  of  them.  The  only  real  sound  was  Elías  shifting  against  linen  sheets,  bare  skin  entangled  in  the  fabrics  amidst  some  sort  of  post-coital  decompression.  

Quetzalli  had  her  own  rituals  to  attend  to,  back  turned  towards  him  with  her  sweeping  tendrils  of  dark  hair  splayed  across  the  pillow  as  she  lit  a  cigarette.  The  curls  of  smoke  filled  the  space  between  them,  yet  did  ᴺᴼᵀᴴᴵᴺᴳ  to  soothe  the  burning  at  the  back  of  her  mind.  It  had  been  who knows how many months  of  this  —  nothing  but  this.  Sex  with  any  strings  that  might  have  been  attached  having  been thoroughly  flayed,  cut,  swept  under  the  rug.  As  time  stretched  on,  she  found  it  harder  to  discern  whether  or  not  she  was  fine  with  the  arrangement,  or  if  it  merely  filled  her  with  an  empty  ache  and  some  distorted  sense  of  longing.  It  didn’t  help  that  he  felt  impossible  to  read  —   some  sad,  pathetic,  mournful  part  of  her  soul  knew  that  this  chase  could’ve  continued  on  for  the  rest  of  eternity  if  she  let  it.  The  other  pieces  of  her  recognized  the  infuriating  irony  of  a  man  who  was  over  a  hundred  years  old  yet  seemed  content  to  act  like  a  twenty-something  year  old  boy,  situationship  and  all.

The  clock  mounted  on  the  wall  seemed  to  tick  onwards,  but  it  had  no  meaning.  The  only  real  indication  of  the  passage  of  time  was  the  ash  collecting  in  the  tray  next  to  her.  She  realized  it  must  have  been  a  ᴸᴼᴺᴳ  while  before  she  spoke.   

“So,  do you want to stay for the rest of the night,  or  are  you  leaving?”