La bicicleta

Je dirais que le vélo peut rendre heureux. Essayez-le. Je ne sais pas si c’est parce qu’à chaque fois qu’il est 11h11 je fais le vœu d’être heureuse dans la vie et que ça marche, mais moi, le vélo, ça me met de bonne humeur. Bon c’est sûr que quand il y a un problème mécanique, c’est chiant. Mais on peut toujours trouver un sympa mécano ou une solution de brousse. Alors au fond, il n’y en a pas de problème.

Instagram Panama City

Instagram Panama

Je n'ai pas fait un tour touristique typique de Panama. Un peu, par morceaux, en partie, faut ben voir le canal, mais je ne suis pas montée dans un bus de touristes et je n'ai pas ouvert un guide d'information. J'avais mieux. Un hôte Warmshowers, Pancho, et un ami d'université de ma soeur, Christian. Passer du temps avec les gens de la place, c'est la clé d'un séjour réussi. Surtout des gens merveilleux comme ça. Ce qui m'a amenée à faire une sortie de vélo de route avec un club du coin. T'sais la vie fait bien les choses. Pancho m'a amenée à sa boutique de vélo habituelle pour qu'on me trouve une caisse de carton pour empaqueter mon vélo pour l'avion. Pancho a une nouvelle vieille auto, pis ça se trouve qu'il y avait un morceau que je ne connais pas qui était brisé. Il fallait le réparer avant de repartir. Le gars du bike shop (tout aussi généreux de sa personne que Pancho) lui a prêté son scooter pour qu'il aille chercher la pièce. Alors pendant que j'attendais, on a jasé, lui et les autres de la boutique m'ont parlé du club de vélo, puis ils ont décidé de me prêter un vélo de route pour que je me joigne à eux le lendemain matin. C'est comme ça que j'ai eu le plaisir d'aller rouler sur l'autoroute (on est encore en Amérique centrale) avec de joyeux lurons par un beau dimanche matin. Ça ressemble à nos clubs de vélo de chez nous, avec la bière après pis toute après. Sauf qu'ici, il faut rouler très tôt, alors ça donne la bière à 10 heures du matin. Parfaitement rafraîchissant à 34 degrés. Avec Christian, qui est Panaméen et qui étudie l'architecture avec ma soeur en Belgique, j'ai eu l'opportunité de faire une magnifique promenade dans Casco Viejo, le vieux quartier de Panama. C'est un endroit rempli de contrastes, avec des bâtiments bien restaurés et d'autres pas mal délabrés. Et pas très loin, des enseignes en plastique géantes de grandes chaînes qui cachent des bâtiments magnifiques, anciens, mais abandonnés. En version commentée par une personne sympathique qui s'y connaît dans l'histoire du coin et l'architecture, c'est franchement agréable! C'est ainsi que la fin de mon séjour chez Pancho, et de mon voyage, arriva. Pour clôturer le tout en beauté, je me suis retrouvée à manger du pâté chinois avec un Panaméen-Chilien et un Argentin (ils ont adoré en plus), en montrant les meilleurs extraits de La Petite vie, pour bien sûr montrer Thérèse et son inaptitude à cuisiner ce plat de comfort food québécois (oui j'fais ça moi, présenter un plat avec un support audiovisuel). Sérieusement, j'ai eu ben du fun. Merci à toutes ces merveilleuses personnes rencontrées à Panama.

Une autre chose assez pas pire de mon voyage, c'est que malgré la chaleur difficile à supporter du Panama, mon cerveau ne surchauffe plus à parler longtemps espagnol. Ça fait déjà deux jours que je ne fais que parler espagnol, sauf bien sûr pour appeler ma famille pour Noël, et sérieusement, ça va. Ça me demande encore de l'énergie parce que je cherche à corriger mes multiples erreurs ou mon manque de vocabulaire, mais ça ne me fatigue plus autant qu'avant. Ça aussi c'est un peu excitant.

Je me gâte avec une dernière semaine de voyage en lonesome cowboy. Cowboy, parce que je marche un peu comme ça avec mes irritations qui empirent entre les jambes (décidément, je ne suis pas faite pour les pays chauds). Lonesome, parce que je continue toute seule pour la finale. J'ai un défaut que je ne corrige pas. Je suis un tantinet naïve. Naïve dans le sens où je pense que tout le monde est beau, bon, gentil. Alors lorsque des amis m'ont questionnée avant mon départ à savoir si j'étais vraiment prête à partir avec ce partenaire de voyage, connaissant sa personnalité, je me suis dit que ça ne pouvait pas être si pire. Plus le voyage avançait, moins confortable j'étais dans différentes situations, mais je me disais encore que ça allait s'améliorer. Voyons, dans mon esprit naïf ça ne se peut pas trop être pas gentil et avoir de la misère en entrer en relation normale avec les autres humains. Mais pourtant des gens parmi ceux qu'on rencontrait me laissaient savoir leur perplexité par rapport à l'attitude de mon partenaire de voyage. Et puis un moment donné j'ai réalisé que tout ça m'épuisait. En plus c'est vraiment énergivore d'entretenir la bonne humeur dans une équipe dont la moitié a l'air bête. Fait que je prends des vacances et je finis toute seule. On verra où le vent me mènera. Cheers to that!

Le voyage a débuté de ce côté-là du continent. Puis, on est allé taquiner le Pacifique au El Salvador. Et au Costa Rica, puis au Panama, nous revoici du côté caribéen. D'abord, après avoir remonté la vallée de San José, il y a eu une superbe descente dans le parc national Braulio Carrillo. Avec jolies courbes, pentes parfaites, c'est-à-dire pas besoin de mettre les freins, mais belle vitesse entre 45 et 55 km/h, jungle environnante, tunnel de montagne, camionneurs respectueux et gens lançant des encouragements. C'était un moment « I wish I had a GoPro ». Les Ticos (les Costaricains) sont vraiment sympathiques, parce qu'ils encouragent, mais sans être fatigants comme dans les pays précédents. Ils klaxonnent doucement, et pas à côté de nos oreilles. Ils ont compris c'était quoi l'effet Doppler. Et ils nous gâtent même avec des thumbs up. Encore mieux, dans une zone de travaux, alors que les autos allaient à peine plus vite que moi, un monsieur m'a tendu une bouteille d'eau froide. Je suis conquise. La côte Caraïbe a une ambiance sympathique et tranquille. On a passé par de jolis endroits. Il y a aussi de la plantation de bananes à profusion. Même qu'au Panama, j'ai vu des téléfériques de bananes. Oui, les régimes se déplacent du champ à l'usine d'emballage comme les skieurs du bas au sommet de la montagne. J'en ai vu un passer, mais trop vite pour prendre une vidéo. Les maisons de ce côté du continent sont souvent colorées, en bois et sur pilotis. Au Panama particulièrement, ça fait beaucoup penser au Bélize par rapport à l'architecture. Je sais pas si on appelle ça de l'architecture. C'est sommaire. Mention spéciale pour les taxis pick-up jaunes du Panama. J'adore le concept. On les voit partout, avec prédominance en campagne.

Instagram Costa Rica

J'étais venue au Costa Rica il y a déjà (ou seulement... ça dépend on le voit comment) sept ans. C'était mon premier voyage de backpacker sans « adulte ». J'étais partie avec Maude. On a passé deux semaines à se promener dans le pays. Et seigneur qu'il y a des choses qui ont changé depuis. Je ne parle pas de la destination. Je parle de la technologie. Il y a seulement sept ans, je n'avais pas de téléphone intelligent. Pour donner des nouvelles, j'achetais une carte d'appel pour aller dans la cabine téléphonique, ou j'utilisais l'ordi d'une auberge de jeunesse. J'ai vu un seul hostel avec ordinateur dans ce présent voyage. Il y a sept ans, bien sûr il y avait internet. Dans le style que Maude et moi, on s'était rencontrées devant l'ordinateur familial chez mes parents pour faire des recherches sur la destination, à partir de ce qu'on lisait dans le Lonely Planet en papier. L'ordinateur familial, ça existe encore ce concept? Bref, le voyage reste le voyage, mais il y a des choses qui ont changé. Et c'est ben pratique d'envoyer un message Whatsapp à son Couchsurfer, avec la carte SIM achetée en traversant la frontière, pour dire qu'on arrive. Et de se rendre avec Google Maps à vélo jusque chez lui. ***** Ce qui nous amène à San José, Costa Rica, chez Daniel, un couchsurfer à la personnalité formidable. Benoît avait un rendez-vous de prévu pour l'obtention d'un visa, alors c'est pourquoi on se retrouve ici. Avec mon souvenir de San José, ça ne m'intéressait pas particulièrement de venir ici. Mais quand on est si bien reçus que chez Daniel, ça rend le séjour merveilleux. La meilleure façon de visiter une ville à mon avis, c'est avec une personne qui s'y connaît en architecture. Visite guidée commentée, j'ai adoré mon programme. Et ça m'a fait aimer un peu plus San José. En plus, j'ai accompagné Daniel à un rendez-vous qu'il avait de prévu avec un physiatre à l'hôpital pour enfants. Dans le cadre de son projet de thèse en architecture, il souhaitait interviewer le médecin au sujet de la salle Snoezelen, la première dans un hôpital public ici au pays. C'est une salle permettant d'utiliser une méthode d'intégration sensorielle avec des enfants ayant des difficultés à cet effet. Je connaissais déjà un peu, mais c'était tellement enrichissant comme rencontre. Et bon, j'me suis trouvée pas pire de pas mal tout comprendre en espagnol. En plus, Daniel recevait aussi d'autres couchsurfers en même temps. Ça donne d'assez belles discussions d'échanger comme ça. Et ça fait une belle petite pause pour recharger les batteries pour le vélo.

Instagram Nicaragua

Pour terminer en beauté le séjour au Nicaragua, on a opté pour l'île d'Ometepe, un bout de terre formé de deux volcans trônant dans le grand lac du pays. C'était reposant. D'abord, c'est une excellente pause de bruit. Ensuite, c'est un peu zen comme place. On a doucement roulé pour visiter certaines petites places. On a même campé sur la plage le deuxième soir. Dormir au son des vagues, puis se réveiller et cuire son gruau sur la plage, rien de plus bucolique. Après, on est bien sûr allés boire notre café bio d'Ometepe au resto végé du coin. C'est sympathique comme ça Ometepe. Et là, toute zen que j'étais et étourdie par les vagues à la sortie du traversier (traversier, c'est un grand mot), on a eu une belle surprise de voyage. On a rencontré non pas deux Canadiens, pas deux Québécois, mais deux Granbyens à vélo. Même que la dame a déjà vécu sur la rue Déragon, comme moi pis les Vulgaires Machins. Le monde est petit. C'était une rencontre franchement intéressante, notamment parce qu'ils font un voyage de deux ans à vélo. Voici leur blogue : chardenvelomonde.blogspot.ca C'est ainsi que s'est terminée la partie du voyage au Nicaragua. Ou presque. On a roulé jusqu'à la frontière, puis on a campé dans le parc du dernier village pour traverser le lendemain. Pas d'hôtel, pas le choix.

Le Nicaragua est un vraiment bel endroit pour rouler. Plutôt plat, belles surfaces, beaux paysages. C'est parfait si on oublie le fait que ça reste en Amérique centrale, et donc que les routes à prendre à vélo sont les mêmes que celles des camions, notamment la Panamaméricaine (faites vous pas d'idées de grandeur avec le nom, c'est moins large que la 112). Aussi, si on oublie les vaches. Il faut faire preuve d'extrême prudence avec les troupeaux qui sont guidés par les fermiers à cheval en bordure d'autoroute, ou directement sur l'autoroute. J'ai appris qu'une vache, ça peut sauter par-dessus un garde-fou. J'avais le choix entre une face à face avec une vache avec ses cornes qui court ou un 53 pieds en mouvement. J'ai réussi à zigzaguer pour éviter les deux. Fiou. Les paysages sont magnifiques avec les champs de canne, et surtout les volcans. On en a contourné un, puis vu plusieurs autres. Par contre, la route des volcans, c'est moins gourmand que la route des vins. Il y a beaucoup moins de bouffe sur les bords de route ici que dans les pays précédents. Et les licuados (genre de milkshake aux fruits qu'on prenait au moins deux fois par jour au Mexique et au Guatemala), c'est disparu pas mal pour de bon on dirait. Décevant pour mon bedon. Jusqu'à maintenant au Nicaragua, on a profité un peu plus de la place. Visite rapide des villes touristiques, León et Granada, puis baignade et kayak à une lagune magnifique. J'ai même pu passer du temps avec un ami d'enfance qui se trouvait là. Ça, ça agrémente un séjour. Comme dans l'temps. De beaux souvenirs.

Instagram Honduras

Bon. Ce n'était pas le pays le plus impressionnant du voyage. Faut dire qu'on n'a pas passé non plus dans ses plus beaux endroits. On ne faisait que le traverser entre le Salvador et le Nicaragua. Et ça se trouve qu'on Honduras, on n'a pas bien dormi. Faisait chaud. Dans l'hôtel miteux de la frontière, puis chez notre couchsurfer à Choluteca. Avec des moustiques (ou autres insectes non identifiés) qui piquent. Et les routes bien belles à l'entrée du pays se sont vite avérées horribles. À la fin, il y avait des nids-de-poule que même Montréal n'oserait avoir. Alors c'était du vélo-zigzag, en présence de camions-zigzag. Les paysages n'étaient pas distinctifs non plus. Beaux, mais répétitifs de ce qu'on avait vu déjà : montagnes, collines, verdure, champs, vaches. Le truc bien a été de rencontrer d'autres cyclistes, deux Mexicains, chez notre couchsurfer. Ils roulent dans le même sens que nous et on a réalisé qu'on a tous passé par les mêmes hôtes Warmshowers, chez Sergio (Guatemala) et chez José (El Salvador). Alors le lendemain, on a décidé d'aller au Nicaragua ensemble. Plutôt cool de rouler à plusieurs. Ça me donne des idées. L'aventure s'est toutefois terminée rapidement, car question de formalités de frontières, les Mexicains ont dû retourner au Honduras. Dommage. On a donc fait notre bout de chemin vers le Nicaragua.

Instagram El Salvador

(Suite de la partie 1.) Après avoir dormi comme des bébés au superbe hôtel Oasis Azul, on a repris la route très tôt pour avancer notre bout de chemin. En fin d'après-midi, on a vu qu'un Warmshowers acceptait de nous recevoir ...à 50 kilomètres d'où on était, impliquant une grosse montée finale. Comme on décide pas mal toujours à la dernière minute, on a continué de rouler en se disant qu'on verrait bien ce qu'on ferait avant la tombée de la nuit. Et arriva ce qui devait arriver, Ben a eu deux crevaisons en même temps. Sur deux roues que compte son vélo. On s'est donc arrêté à un commerçant pour boire et réparer. Alors que je m'apprêtais à faire du pouce pour une ultime tentative de parcourir les 30 kilomètres restant avant la maison de notre Warmshowers, un monsieur dans une Hyundai Accent sedan s'est offert de nous aider. J'ai alors appris qu'on pouvait rentrer dans cette voiture deux vélos, pas mal de bagages et quatre personnes. Et quand même monter des côtes et dépasser dans des courbes en faisant la course contre une autre auto qui dépasse aussi la voiture « lente » en même temps par la droite. Christian qu'il s'appelle le monsieur. Fort généreux, autant envers les gens qu'envers la pédale. Merci. Ça nous a permis d'arriver chez notre Warmshowers, José, et de rencontrer sa formidable famille. On a aussi pu visiter sa maison qu'il construit actuellement. Un projet magnifique, au milieu des montagnes, près d'un volcan et de la plage. Avec plein de chambres pour recevoir plein d'amis et de cyclistes. C'est que José a toute une histoire inspirante. Salvadorien d'origine, il a vécu 20 ans au Québec. Il est retourné au Salvador il y a une douzaine d'années, à vélo, un voyage d'un an. Puis, bien qu'il pensait rester que deux ou trois ans, il a rencontré l'amour. Il est donc resté et a bâti l'idée de son projet de maison qui est maintenant en construction. C'est une version beaucoup trop raccourcie de tout ce que j'ai appris en discutant avec lui. José est un homme si inspirant que ça me fait regretter qu'on ait passé si peu de temps avec lui. Assurément, ça donne envie de revenir au Salvador. En fait, je retiens du Salvador des rencontres touchantes avec des gens attachants et sympathiques. C'était un court séjour, mais ça m'a permis de déconstruire les idées préconçues qu'on peu avoir de ce pays. Décidément, c'est une place à découvrir.

Avant d'y être, tout ce que je connaissais du El Salvador, c'est que la capitale est San Salvador. Merci Manu Chao. Maintenant, j'en sais un peu plus. Par exemple, la frontière avec le Guatemala par où on est passée (La Hachadura), c'est spécial. On a dépassé une file de camions en attente à l'arrêt sur près de 5 km. Ça m'a tout l'air commun, parce que bon nombre de chauffeurs se reposaient dans leur hamac accroché sous la remorque. Après avoir reçu notre étampe de sortie du Guatemala, on aurait pu rentrer à nouveau comme on voulait. Et après avoir attendu longtemps pour notre entrée officielle au Salvador (tâches du douanier : 2 minutes pour entrer les infos à l'ordi et 7 minutes pour lire toutes les étampes déjà dans le passeport), on ne recevait aucune étampe et on ne franchissait aucune ligne surveillée. On a emprunté au complet la route le long de la côte pour traverser le pays. C'est sans contredit la meilleure route du voyage pour le vélo, avec son large accotement, sa surface généralement lisse et son paysage magnifique pour la première partie. Cette section monte et descend tout le long en bas des montagnes, mais pas avec des pentes d'inclinaison vomit-poumons. C'est plutôt une inclinaison ça-travaille-ça-fatigue-pas-mal-mais-c'est-tolérable. Et les points de vue sur l'océan sont splendides. Aussi, il fait chaud au Salvador. Intensément. Mais il y a plein d'arbres tout au long de la route qu'on a prise, alors l'ombrage on and off est grandement apprécié. Et pour avoir vraiment beaucoup d'ombre, il y a toujours les cinq tunnels dans la montagne, sans lumière, longs jusqu'à 577 mètres. Le genre de tunnel où passent aussi sans lumière les voitures aux vitres ultra teintées avec des conducteurs portant des verres fumés. C'est un petit thrill à vélo. Il y a aussi les couchers de soleil dont on peut profiter au Salvador. Lors de notre premier soir, on a trouvé refuge dans un hôtel au bord de la mer. Le genre d'hôtel où on peut payer à l'heure. C'est creepy un peu, j'ai évité de toucher les murs de la douche, mais bon, c'est ce qu'on a trouvé. Et on a eu droit à notre premier coucher de soleil sur la plage. Le lendemain, on a pris une journée de repos. Bon, pour faire quelque chose, on a quand même fait la randonnée un peu sportive pour aller se baigner dans des chutes en montagne. Et puis un petit peu de vélo en fin de journée pour aller à la rencontre de Québécois s'étant établis à Playa Amatal. C'est qu'en discutant avec le sympathique gars à l'hostel où on campait, il nous a raconté qu'il travaillait pour des Québécois ayant acheté un hôtel depuis un an. On a vite fait le lien avec une entrevue qu'on avait entendue à la radio au Québec deux mois plus tôt. Pis on s'est dit ben pourquoi pas leur rendre visite. Je vous le dis, si vous avez envie de chaleur, de plage, de surf ou pas, dans une expérience qui sort des classiques du sud, c'est vraiment une belle place. C'est un projet familial, et c'est un accueil familial. Raymond et Martin, les proprios, nous ont permis de passer une excellente soirée pour relaxer avant de reprendre la route. Pour plus d'info sur l'hôtel Oasis Azul, c'est ici : https://www.facebook.com/hoteloasisazul/. Merci à vous! Les personnes sympathiques mentionnées jusqu'ici ne sont pas les seules rencontrées dans ce court séjour au Salvador. À suivre en partie 2.