Stone hard.

A eficiência trabalhando novamente ao seu favor. Nos tempos passados, quando seu melhor amigo ainda vivia, Khalkedon teria quebrado a fachada sisuda com facilidade. Os lábios tremendo por um segundo antes de precisar desviar o rosto e rir consigo mesmo. Agora? A dor amortecida congelava o rosto na expressão mais básica de um soldado perfeito. Presente, atento, nada engajado. Você acertou. Garganta coçando para soltar um risinho com a defensiva tão rápida quanto intensa, tanto que até participou do teatro. Ao dar aqueles dois passos para trás, oferecendo a trocar de poder, quando podia pará-lo só ajustando a postura. O guerreiro contornou sua pilha de presentes e tomou o balcão ao lado, apoiando o quadril. — Foi uma dúvida sincera baseada em extensa experiência própria. — Sim, queria se divertir, porém... Era sincero. Vítima e testemunha de consequência idênticas; e nem... Turquoise se interrompeu. Discurso interno não aplacaria a revolta daquele pequeno ser. Empurrando a franja comprida para trás, misturando aos fios presos no rabo de cavalo baixo, ele suspirou. — Recebo muito disso depois que comecei o regime verbal. Irri- Irri- — Torceu o lábio, frustrado; dedos empurrando e massageando a pele escura do pescoço. — Irritante com sincerro. E a resposta é não. — Pensou um pouco, e mais um pouco. E mais um pouquinho. — É. Não para todas as perguntas. Não para a mudança do mundo com pelúcias, não para o centro do universo. Não para- Você devia perguntar mais devagar. São muitas. — Apontou para o responsável da barraca e colocou aquelas sacolas como o prêmio da próxima rodada (leia-se: já separadas para serem entregues). — O lugar é enorme e eu me concentrei aqui, sem perturbar ninguém. E... Você não faz meu tipo. Era isso que queria esclarecer, caso você só tivesse respondido minha pergunta. — A mira dele continuava boa, preferindo mais testar acertar em diferente partes do pato do que o derrubar em si. — Pode me dizer o que queria com a aposta? Só isso. — Murmurou quase sem fôlego, arremessando as varinhas. A dor de tanto falatório fazia cada nervos brilhar como uma estrela. Dolorido e difuso, fechando mais a expressão do Di Medici adotado.

Sigrid escutava o que ele dizia, mas não tinha certeza se entendia. Era comum ter uma varinha semelhante um pincel em mãos, mas nunca tinha sido preciso aperfeiçoar a sua mira. No entanto, agora ela queria apenas pelo prazer de conseguir e o orgulho de obter. "Seria segredo porque eu sei guardar um." Proferiu a khajol, mas decidiu não insistir demais. Apenas ouviria o que ele tinha a dizer, observando os movimentos e pronta para colocar em prática; sempre tinha sido uma boa aluna, final. "Não é como fazer aons. Na magia, apenas abrimos o ar para que a magia escorra no formato que escolhemos. Aqui é, sei lá, apenas soltar e esperar que acerte. Não treinamos tiro ao alvo em Hexwood." Embora, com tantos militares por perto, ela achasse que fosse uma boa ideia. Sigrid tentou novamente, seguindo a dica e falhou. E então falhou mais uma vez. Cansada do fracasso público, apenas suspirou fundo. Não deveria ter ingerido alcool... poderia muito bem colocar a culpa no único copo de bebida que havia tomado anteriormente. "Acho que eu desisto disso." Resmungou ela, pensando se deixava mesmo a varinha de lado. "O que mais você fez por aqui, hein? O que conseguiu ganhar?" queria ideias do que fazer, preferencialmente de algo que fosse fácil de ganhar.

Turquoise torceu o nariz e repuxou o lábio... A careta exata de quem escuta promessas de quem nunca guardaria um segredo. Ter uma resposta pronta para aquela situação dizia mais sobre 'ter cuidado' do que inspirar o sentimento de dividir. E não é como se fosse fazer diferença. Acompanhar cada tentativa sem enxergar melhora (ou mudança de pensamento) era tão torturante com a de realmente contar o segredo. Um desperdício. O suspiro dela ecoou no changeling, esse mais profundo e dramático, desenrolando um dar de ombros que se tornou encolhimento. Cruzando os braços sobre o peito e balançando a cabeça. — Quando chhhhegar a minha vez de receber magia, vou desenhar eions aleatórios até acertah. — Com o indicador (sim, ignorando uma varinha perfeitamente utilizável do lado) desenhou monstros no ar, de um jeito que pareceria letras. Ou qualquer coisa que tinha visto numa sala quando passara ao lado. — A única foi aqui. Não gostei das outras. Única de gastar dinheiro, quer dizer. Acompanhei alguns amigos. — Sentado e concentrado numa única tarefa, a voz rouca ficava mais estável. Uma mão segurando o queixo, pressionando os nervos doloridos para auxiliar os músculos em suas funções. — Diferente de você, aposto. Deve ter sido carregada para todos por duas pessoas cada.

Sexys! Khalkedon se deu ao luxo de parecer surpreso através das sobrancelhas erguidas e olhos arregalados. A cabeça indo para trás e na direção oposta ao ex-cunhado, quase como se tivesse medo daquela linha de raciocínio. Quase. Os relacionamentos que tivera, com as intimidades trocadas, colocaram muito do que tinha conquistado em perspectiva. Sabe, treino com apelação física. — O se-. — Aquela pronúncia não saía de jeito nenhum. O changeling revirou os olhos e continuou, aquela manobra já conhecida entre os dois. Um 'você entendeu' com 'pode continuar que eu saquei'. — Por ganhar ou pela confiança? Porque eu errei bastante no início e não fui menos isso. — Pegou, óbvio, a versão de pelúcia dele, brincando ao esfregar o focinho na bochecha dele antes de pegar outro. Um alce, para si representar. — Você quer aprender mesmo ou é... — Lambeu os lábios, tomando fôlego da dar amortecedora, pulsante ao longo do queixo e pescoço. — Seja mais sedutor e finja me ensinar enquanto eu finjo aprender? Você não seria o primeiro, infelizmente. — O polegar colocou a ficha nos ares, girando, e tilintou ao cair junto das outras. Os patos começar a agitar, quack quack quack alegres e inocentes à primeira varinha hasteada por Khalkedon. — Pegue uma! Jogue!

A mira do outro era admirável, assim como a generosidade ele em compartilhar. Sigrid olhou para as pelúcias com interesse (ela gostava bastante dos bichinhos), porém não tinha interesse em nenhum dele. Havia certa garra em querer ganhar e merecer por si mesma, apesar da fama de mimada que tinha carregado por boa parte da vida. "Eu não quero." Declaro, movendo-se de forma orgulhosa e exibindo suas fichas para o jogo. "Mas parabéns, você conquistou vários. Muito talentoso." A mira de Sigrid não era tão boa assim, mas existia o desejo de tentar. A teimosia no mover do queixo. Ela entregou uma das fichas para o funcionário e recebeu uma varinha, semelhante a um pincel. Sigrid considerou que poderia ser fácil, visto sua prática em magia com o pincel e fez sua primeira tentativa errada. E então outra. E outra. A expressão de determinação se desfez para uma de frustração, virando-se para o changeling e apontando a varinha na direção dele. "Como fez isso tantas vezes? Qual o segredo?" Parecia haver mais do que sorte ou o talento natural que envia os meio féericos. Deveria existir alguma tática, certo? E Sigrid queria descobrir a estratégia perfeita.

Turquoise cruzou os braços quando deu o palco para a pequena khajol, o corpo inclinado para trás quanto podia pare parecer recostado. Okay, talvez tivesse girado no assento para apoiar um cotovelo na bancada; posição perfeita para assistir ao show. — Não ssserá um segredo se eu contar. — A varinha equilibrada entre os dedos girava com velocidade, não muito diferente das flechas do armamento comum da infantaria. Comum no sentido físico, obviamente, já que o changeling assumiu uma ou outra 'atividade extracurricular'. — Você está pensando demais. Já ouviu falar de 'está tudo no pulso'? — O movimento repetido lentamente entre os dois, Turquoise virando a mão com o movimento do braço para que ela melhor pudesse compreender o que fazia. O talento obtido era fruto de muito esforço, mas ele não negaria uma sorte na vida na forma de talento nato. — Hum. — E a cabeça movida indicava que se aproximasse, sua pressa traduzida no puxar pelo cotovelo. Ele ajustou a posição, fez o arco, segurou o pulso e suspirou. — Finja que está pratic-c-cando suas magias. Uma difícil. Dramáticah. E solte-a antes de ficar paralela ao chão. — Ela sabia o que era paralela? Na dúvida... — Reta como o chão.

Melike acompanhou o desempenho do changeling na tenda com atenção, se divertindo na postura concentrada com que ele jogava. Parecia completamente absorvido pela atividade, a ponto de nem notar a presença da loira por ali. Para algo que deveria funcionar mais como uma distração, ele parecia estar em uma competição consigo mesmo. Felizmente ganhava, porque Melike não sabia dizer qual seria a reação dele se começasse a perder. Quando ele notou sua presença, aproximou-se um passo, exibindo um sorriso simpático. "O quê, exatamente? Um dos seus vários prêmios ou a oportunidade de jogar junto?" Melike tinha uma boa desenvoltura na maioria das coisas que se propunha a fazer. Precisava admitir que era uma perfeccionista. Sua família não permitiria que fosse de outro jeito. Ainda assim, dessa vez, por mais que parecesse divertido a ideia de enfrentá-lo, ela deixaria qualquer coisa que exigisse força física de lado. O ferimento causado pela serpente continuava se agravando e ela não queria que ficasse exposto. Estava fazendo seu melhor em disfarçar as dores. "Se realmente insiste, eu ia gostar de ganhar aquele anel verde, ali." Indicou o objeto exposto. Uma bijuteria simples, se comparado com as jóias que usava normalmente, mas o pingente em forma de flor que decorava o anel brilhava os olhos da khajol. "Combina comigo." Deu de ombros, erguendo os olhos com uma expressão divertida. "Acha que consegue ganhar para mim ou já cansou dos patos?"

A falta de palavras ditas não alterava a resposta mais do que clara estampada no rosto do membro da infantaria. Sobrancelhas arqueadas, cabeçada meneada, um estalo impaciente da língua no céu da boca. Era como se esperasse se provocado, com o diferencial de reagir rapidamente no último segundo. Concordou com um aceno curto, dando de ombros com a recusa elegante de testar as habilidades. — Um. Segundo. — O queixo tremeu no fim de cada palavra, mas vergonha alguma retirou sua expressão determinada. A frustração ganhava naquela batalha duradoura e ele, bem, não podia reclamar do humor leve que aquela atividade tinha lhe proporcionado. Jogou uma ficha na direção do funcionário e o jogo deu início, cada pato caindo com perfeição. — Uma flor para uma flor. — Turquoise leu como petulância, a característica mais frequente em khajols. O anel girando nos dedos antes de abrir a palma livre na direção dela. Bom, por um segundo. O bote foi repentino e preciso, porém gentil, dedos circulando o pulso e girando. Pressionando nervos, fazendo os dedos abrirem. Só assim ele empurrou o elo no dedo anelar, sorrindo ladino com a ousadia. — É um je-je-jeito peculiar de demonstrar interesse em mim, mas eu aceito. Obrigado.

"DO QUE adianta estar inteiro e falar corretamente se você é um urso engomadinho e estúpido?" Alec ergueu uma sobrancelha, querendo não entender as constatações de Khalkedon acerca de sua própria condição. Lamentava o que havia lhe acontecido, mas não o via como quebrado. Para o pedido, ele apenas riu e enfiou as mãos no bolso da calça preta, assentindo para que o mais novo guiasse o caminho até a barraquinha que lhe conviesse. "Merecido. Aposto que você tá aqui há um tempão e nem se lembrou que precisa de comida pra funcionar. Dou dez minutos pra dor de cabeça." Os dois eram comicamente familiarizados com os processos alheios. Mais do que Alec já fora com outrem, antes e depois da morte de Torin--- o que queria dizer muito, já que costumava a ser um homem fechado e elusivo. "Vivo, mas sabe-se lá por quanto tempo. O que você acha que 'derramar sangue próximo e ter o meu drenado pra chegar até meu destino final', quer dizer?" Uma sobrancelha foi erguida, o rosto inclinando-se ligeiramente na direção do amigo para que pronunciasse as palavras do jeito mais baixo o possível. Não era do tipo que escondia com humor o mais profundo dos desesperos, mas lutava para que não soasse como algo tão transparente. "Tive minha sorte---azar, tirado à força, o que me colocou pra pensar se é algo certeiro ou se posso mudar com uma leitura boa..."

Khalkedon ficou alguns segundos admirando o arroubo do outro, esperando o rosto assumir a expressão piadista reservada ao melhor amigo falecido. Quando sentiu o sorriso torto e os dentes expostos, a voz saiu quase num sussurro. Uma pequena espetada de provocação entre parceiros de longa data. — Você precisa se soltar, Torin. Está parecennndo o seu irmão. — Também não precisava ser tão general com o pobre Alec, mas estava cada vez mais difícil manter esse segredinho. Uma já foi, quem mais vai perceber essa inconstante forma de recuperar relacionamentos antigos? O changeling deu um toque no outro, ombro no ombro, guiando para a barraca que menos fedia a comida gordurosa. — Que está fazendo a-a-amigos. — Para todo o resto deu de ombros e revirou os olhos. O eco vazio da perda sendo tão facilmente compartimentalizado para outro momento que nem... Nem fez diferença ao pedir o familiar combo para os dois, o favorito de Torin e a coisa sem um pingo de molho próprio. Não pode doer. Khalkedon apoiou o braço na bancada enquanto esperava, servindo algo deliciosamente proibido em sua dieta: álcool. — Se fosse seu destinooo cair morto, já teria acontecido. O fato de esssstar sendo ameaçado pende mais para boa do que ruim notícia. Passou dias, cada hora a mais complica-a para a outra parte manter. — E o dele seria pago com uma exagerada porcentagem de juros, quase cobrindo todo o período do seu falecimento (a diferença de minutos). O copo desceu queimando, tecido e cicatriz contraindo numa careta engraçada. — O que falta para vo-você-. — Não saiu e por aquele curto segundo, seu humor brilhou em algo estranho. Respiração profunda, olhos fechados por alguns segundos, e sorriso voltando. — Já pensou em como manter seu nome?

"O quê, uma chance de jogar ou alguns dos mil brinquedos que você extorquiu de forma honesta dessa atração?" A questão, embora longa e carregada de ironia, também era bem-humorada. Aerith não se importava nem um pouco com a competição entre os demais, preferindo analisar como animais desembestados, que nem os seres humanos, agiam quando em afronta. Bom, talvez nem fosse o caso dele em questão, mas certamente era algo a se ponderar, especialmente se tratando de mestiços. "Eu aceitaria uma pelúcia, se não for pedir demais..." O comentário atravessado fora solto de forma irônica, também. "Mas, sinceramente, não ligo muito pra nenhuma das opções. Só me pergunto do porquê isso virou uma obsessão pra você."

A resposta veio numa sobrancelha arqueada e um sorriso lento, puxado para o lado, enfeitando o rosto. Aquela era uma maneira de florear a pergunta que tinha resumido. E esperar algo diferente de alguém daquele calibre. Bem, se colocasse as palavras na sua boca talvez... — Pode levar duas ou três. Leve para seus amigos, se assim desejar. — Um gesto englobando tudo. Quer dizer, seus olhos passaram por um pequeno rinoceronte branco. Aquele ele guardaria - e o fazia ao tirá-lo da pilha e encaixar embaixo do braço. — O que você achou de interessante aqui? — A voz baixa lutava para ultrapassar as barreiras do tecidos reconstruído e das cordas vocais em recuperação, agitando a garganta. Mas sem gerar a gagueira, ainda bem! Turquoise deu de ombros, encaixando o ritmo antes que parecesse misterioso demais nas pausas obrigatórias. — Na impossibilidade de sair cedo e provido de uma quantia de dinheiro razoável, precisei encontrar alguma coisa que me entretesse. Isso foi o que chegou mais perto. — Olhar para os patos com aquela nova visão... A risada saiu pelo nariz, engraçada e divertida com o sorriso ampliando no rosto. — Espero que não a tenha distraído muito de onde estava indo...

A resposta era tão fácil que foi um deleite fingir que pensava com afinco. Dedos roçando a pele cheia de cicatrizes do queixo, tanto para facilitar a chamada do movimento quanto para abrilhantar a atuação. — A saída. — O changeling revirou os olhos com a mandíbula cerrada, músculo saltando quando ergueu o canto do lábio num sorrisinho. — Não acredito que as c-c-cartas tenham algum poder de me impressionar. — E ia além do atentado da família de sangue. As orelhas pontudas, o cargo da infantaria, a forma como tinha se 'esquivado'... Khalkedon ria baixinho com a intrusão física da ruiva. — A menos que me prevejam um milagre. O que me vem... Não seria você a medrosa da situação? — Baixo e constante, poucos tropeço da língua, é... As horas de concentração acertando patinhos tinham aquecido aquela área do rosto. — Deveríamos ir para a leitura agora. — Fincou os calcanhares no chão e mudou de direção, sua força deixando fácil demais conduzi-la na troca de poderes. Turquoise a segurava agora, rebocando consigo em passos exageradamente lentos.

DIFERENTE DE Khalkedon, Alec trajava o uniforme de Dirigente, recusando-se a se apertar dentro de um terno engomado para ser mais aprazível aos olhos dos nobres e Khajols. Quanto mais pudesse fazer os olhos se desviarem de si, melhor. Mas era claro que se tratava de uma versão mais polida da roupa utilizada diariamente (uma para dias de evento), e que, sem sombra de dúvidas, indicava a patente alta e o orgulho que não era o próprio. Ali, caminhando entre uma multidão claustrofóbica de pessoas, procurava justamente pelo mais jovem di Medici, quando o encontrou no espiral mais profundo do hiperfoco, demonstrando a graça sentida num sorriso ínfimo de canto de boca. Aproximou-se, mas aguardaria ser notado para então engajar em conversa... o que demorou. Consideravelmente. "Quer que eu perca o respeito dos meus soldados, di Medici? Uh-oh, parece ter muita gente brava aqui atrás na fila. Acho que tá na hora de procurar outro brinquedo pra zerar." As sobrancelhas se ergueram em sugestão, e Alec aproximou-se da pilha de quinquilharias, pegando para trazer próximo ao rosto aquelas que julgava serem... interessantes. "Um urso. Que fala. Quanta bobagem. Quer que eu te ajude a carregar isso pra onde?"

O suspiro saído de Khalkedon foi redondamente frustrado. Pensamento mais rápido que a língua, cortando a resposta atravessada pelo silêncio de quem concordava. Minar a autoridade de Torin só funcionava quando era o real, e ele não testaria a capacidade de se equiparar ao irmão gêmeo de Torin assim... À queima roupa. — Mesmo? Tem muita gente? — Antes de perceber aquelas pessoas, descontração por ver Alec deu lugar ao mal encarado de sempre. Respirando fundo, crescendo em tamanho ao se levantar, convidando o próximo a bater seu recorde. O changeling, no entanto, desistiu quando ignorou tudo e pediu a maior sacola do responsável pela barraca. — Esse circo não tem tanta coisa assim. Não que me agrade. — Baixinho e pausadamente, uma alívio agridoce na ativação da musculatura tensa da mandíbula. Khalkedon esfregou o queixo no ombro logo após ajeitar a alça da bolsa lotada de prêmios. Os menos 'atraentes' ficaram ali, para quem fosse rápido o suficiente de pegar. — Pelo menos ele fala corretamente Sem d-di-dificuldades. E está inteiro. Hm, me devolva. — Apontou para o micro espaço da bolsa, a mão logo estendendo os dedos para empurrá-lo adiante. — Pague a comida. Você me tirou da distração, agora... Mate o que está mmmmmmme matando. — Ainda mais secretamente, aproximando-se o máximo possível sem ser invasivo, continuou. — E continua vivo, hum?

Os ombros erguidos combinavam com a indiferença do queixo apontando adiante. Turquoise sentiu o canto erguer utilmente, colocando aquele mínimo de divertido no rosto que não respondia corretamente (ou com a velocidade que outrora tivera). O ar saindo pelo nariz num bufo falsamente aborrecido. — Não posso fazer muito se minhas vitórias seguidas geram intimidação. — Tamanho, cicatrizes, porte, aura. Ele já tinha sido avisado do efeito visual que causava, ainda mais depois do ataque. Changeling, como diziam por aí; mau encarado, outros falavam na frente. A língua estalou dentro da boca ao descer o rosto, inclinando em resposta do interesse. Olhos fixos nos de outrem, o sorrindo caindo para a linha reta onipresente. — Não vejo vantagem alguma para mim. — Era uma questão além da habilidade, sua modéstia segurando as palavras que a habilidade anunciaria sob o falso pretexto de soberba. — Por que você não fala logo o que q-q-quer de mim? Alguém está pegando no seu pé ou é puramente interesse carnal?

with: @khalkedon

A cotovelada foi impedida pelo reconhecimento imediato do professor, braço parando antes de dar a volta completa da resposta automática. Khalkedon preservava sua sensível pele antes de qualquer educação (conveniente trocando um aperto de mão por um soco). Seus olhos demonstravam friamente que não acreditava, revirando quando a resposta ficou ainda mais absurda. — Se tivesse ficado na fila, teria impedido isso de acontecer. — Baixa e pausadamente, a mão fechada firmemente no ombro do outro permanecendo só uns segundos antes de esquivar do toque. As mãos arruinadas esteticamente casualmente enfiadas nos bolsos invisíveis da roupa. — E se for só uma men-mentira? Um ardil para convencer de que o mundo vai ser melhor amanhã. — O que era pior do que estar na infantaria? O que era pior do que os monstros que invocava com sua arma? O que era... — O treino changeling dá mais medo do que desenhos em cartas, K... — O tom ácido cortante tremulindo no nome, exigindo um esforço que deixou-se vencer pelo silêncio. O Ke fazendo agitar o fundo da garganta, puxando tecido sensíveis. Khalkedon suspirou, a cabeça balançando levemente em desaprovação. — Fique. Vença. Supere. Eu seguro a sua mão. Faça isso pelos changelings. — A última frase acompanhada de uma risada sincera - e de um puxão nem um pouco gentil.

who: @khalkedon

Das 5456421 possibilidades de se mostrar útil aos olhos da família adotiva (palavras dela, não de Khalkedon), aquela era de longe a mais aceitável. Correção, a única que ele aceitaria e fingiria estar odiando para ser colocado nela mais vezes. O interesse deles no sobrenome, as possíveis relações amistosas, era... Turquoise impediu os pensamentos de irem além com um suspiro pesado. O rosto erguendo para os céus firmes, fechando os olhos para adivinhar o que era cada som e de onde brotavam. Eram malabares e facas de quarente centímetros? Ainda cego, levantou a mão e bateu com força na porta fechada. BUM BUM BUM. — Pensei agora. Para quê arrumar a mmmmaquiagem se vai para casa? — As moedas assumindo o peso ainda mais ultrajante na mão livre, espremidas com a força que as apertava. Tinha esperado segundos a mais do que deveria para esboçar qualquer coisa que não o impedimento da entrada. — Não vai fugir pela janela, vai? Eu possssso- — A careta era desgostosa, lábios crispando em desprezo. Brilhando em pontiagudas estrelas doloridas, constelação espalhando pelo queixo. — Podemos dar mais uma volta. Ver aquilo que você queria. — E o que era mesmo? Completou mentalmente, forçando a memória a encontrar a resposta antes que fosse tarde demais.