𝒋𝒆𝒔𝒔𝒂𝒎𝒊𝒏𝒆

Como um reflexo imediato, assim que sentiu uma presença próxima a si, Rhagael já devolveu a expressão confiante ao rosto, virando-se para ver Jessamine lhe dirigindo a palavra. Nunca tinham tido uma conversa a sós propriamente dita, mas gostava da sua presença ali. Ela fazia Cissa sorrir, e diante do fato de que a irmã caçula tinha poucos motivos para fazê-lo hoje em dia, era grato por alguém ser capaz de lhe arrancar aquela expressão que lhe tinha se tornado tão rara. Sorriu levemente tímido para ela, cumprimentando-a com a cabeça. — Lady Jessamine, que prazer é a sua companhia. — exclamou, evitando propositalmente responder a pergunta se ele estava bem. Geralmente, a resposta vinha-lhe fácil, sempre estava bem. Mas a exaustão já ameaçava dominá-lo tão intensamente que achou necessário dar mais alguns goles de seu vinho. — É claro, só precisei de um pouco de ar e molhar a garganta depois de falar com tantas pessoas agradáveis. — olhou novamente pela janela, apreciando a vista das estrelas de onde estavam. — Está uma linda noite, não acha? Está se divertindo? — perguntou-a, em seguida soltando mais uma risada, achando graça do fato dela achar que o príncipe tinha começado a beber agora. Sua primeira taça da noite tinha sido ainda em seu quarto, tomando coragem para sair dele. E mesmo depois de várias outras, ainda sentia-se demasiado sóbrio para não sentir a exaustão causada por tantas conversas. — Não se preocupe, milady, estou muito bem alimentado. Além disso, estou mais que acostumado com altas quantidades de álcool no corpo. — lhe deu um sorriso travesso e uma piscadela, como se dissesse "se é que você me entende". — Aliás, o que preciso fazer para convencer seu irmão Julian a se juntar a uma de minhas noitadas? Ele sim parece com alguém que precisa beber um pouco mais.

Ainda que o príncipe a encarasse com a mesma confiança e simpatia que dispensava aos demais convidados, para olhos treinados como os seus, acostumados a acompanhar os membros da família real quando possível, o cansaço ainda era evidente nas expressões dele. Arrependeu-se, então, por interromper seu momento sozinho e teria se retirado com uma breve reverência se ele mesmo não tivesse dado continuidade à conversa. Por isso, sorriu ao ser cumprimentada por ele de forma tão agradável, imediatamente seguindo seu olhar para a janela, também contemplando as estrelas. — A noite está realmente linda, mas divirto-me na medida do possível com tantos olhos atentos, sedentos por um deslize alheio para que possam falar sobre. — confidenciou, da mesma forma que ele lhe segredava sobre sua resiliência quanto ao vinho. Tinha se acostumado à vida em Porto Real relativamente rápido; ali não havia os olhos dos homens de seu pai a observá-la como gaviões, prontos para correr e contar ao seu senhor sobre quaisquer infrações de sua filha. A liberdade, ela entendeu, era viciante, e era em momentos como aquele, em que era observada por cada lorde e lady presentes no grande salão da Fortaleza Vermelha, que Jessamine a desejava com mais intensidade. A menção de seu gêmeo, porém, arrancou-lhe um sorriso um tanto mais genuíno e em nada ensaiado. — Precisaríamos que os deuses nos dessem um milagre para isso, meu príncipe. Parece-me que toda a disciplina dos Baratheon ficou com Julian, apesar dos meus esforços e tentativas de convencê-lo a se divertir. Os deuses sabem que ele precisa.

baile de abertura do torneio

Ninguém poderia dizer, pelo sorriso de Rhagael, que ele não tivesse amando toda aquela atenção. Dançava, ria e beijava a mão de toda moça que o abordava, se lembrava o nome da maioria apenas pelo emblema na roupa de seus pais, irmãos ou tios — que nunca estavam mais que alguns passos atrás delas — e, as poucas que não se lembrava, fazia questão de aprender para não se esquecer mais. Conversou até mesmo com quem não o abordava, ele próprio indo atrás de desempenhar o papel que o pai lhe tinha incumbido, o de alguém a procura de uma noiva. E é claro, cumpria o papel que tinha incumbido a si mesmo, o de alguém que gostava de toda aquela atenção, dos olhares, que se regozijava com o fato de ser desejado e observado, que amava ser o centro das atenções.

Na verdade, estava cansado até os ossos. Temia que os músculos de sua bochecha tivessem atrofiados por tantos sorrisos forçados que lançara naquela noite e agora ele seria obrigado a sorrir para sempre. Seus pés estavam doloridos de serem pisados por moças que não tinham sido propriamente apresentadas às artes das danças, ou que não estavam acostumadas com o modo sulista de se dançar. Suas costas doíam de tanto se curvar para cumprimentar convidados. E mesmo assim o cansaço físico não chegava aos pés da exaustão mental que sentia. Em um raro momento sozinho, fez questão de encher sua taça de vinho três vezes e pediu para o copeiro não ir longe, pois precisaria dele novamente. Era a única forma de continuar sobrevivendo ao resto daquele evento, pensou, enquanto respirava fundo e encarava o céu noturno através de uma janela, as costas viradas para o resto do salão para deixar cair a máscara por alguns segundos. Desejou mais que nunca estar lá fora apenas com Vhassarion e o vento em seu rosto, e decidiu que quando aquele purgatório acabasse, iria visitá-la no fosso dos dragões. Respirou fundo mais uma vez, aproveitando o raro (e talvez único) momento de paz que teria naquela noite sabendo que ele duraria dolorosamente pouco e já se preparando para o momento em que seria abordado por alguém e precisaria colocar a máscara novamente.

Tendo vivido na Fortaleza Vermelha pelos últimos cinco anos e sendo companhia próxima de uma das princesas, Jessamine tinha aprendido que, por vezes, manter-se calada e observar era a melhor das formas de aprender. Por isso, para além da maravilhosa amizade que tinha florescido entre ela e Narcissa, ela tinha dedicado seu tempo a observar, como e quando podia, os habitantes do enorme palácio, o olhar treinado — e devidamente discreto, a fim de não escancarar o quão inapropriado era o que fazia — sobre todos os príncipes, princesas, lordes e ladies.

Foi por isso que o encher da taça — uma, duas, três vezes — do príncipe herdeiro não lhe passou despercebido e, correndo o risco de ser pega encarando-o, Jessamine o observou com cuidado, avisando seu irmão gêmeo de que retornaria em breve antes de se mover na direção de Rhagael, se aproximando sem hesitação. O abordou sozinha, a voz baixa para que somente ele a escutasse, um sorriso contido esticando pouca coisa seus lábios. — Vossa graça. — O escrutínio de seus olhos era gentil ao corrê-los pelas feições dele, constatando que parecia cansado. — Perdoe-me por minha aproximação repentina. Certamente dividiu-se por diversas vezes com seus convidados e não desejo causar-lhe nenhum aborrecimento, mas... — Só então ela hesitou, piscando algumas vezes antes de continuar. — Você está bem? — Involuntariamente seus olhos pousaram no cálice em suas mãos. — Deveria comer algo. O vinho tende a ser cruel na manhã seguinte se o aproveitamos sem termos algo sólido em nossos estômagos. — Arriscava-se a soar como uma senhorita intrometida e inconveniente, fazendo tais sugestões ao príncipe, mas aproveitava-se do fato de que era próxima de sua irmã para se aproximar com tamanha casualidade. Talvez, por aquele motivo, Rhagael lhe concedesse certa leniência.