Ghost Town

ECF1473 4 FUC 0328 JPN /AFP-LV05 Espace-bâtiment-tourisme-insolite Comme Roald Dahl, une firme nippone rêve de bâtir un ascenseur spatial TOKYO, 22 fév 2012 (AFP) - Une firme japonaise du bâtiment réfléchit à la construction d'un ascenseur capable d'emmener des passagers dans l'espace d'ici à 2050, comme le fameux "ascenseur de verre" utilisé par Charlie dans la nouvelle du Britannique Roald Dahl. Obayashi est une entreprise des plus sérieuses. Elle achève actuellement la Tokyo Sky Tree, le plus grand édifice du Japon (634 mètres de haut). Elle a aussi participé à la construction du métro de Dubaï et du Stadium Australia, utilisé pendant les jeux Olympiques de Sydney. Elle envisage cette fois un chantier d'une toute autre nature: créer un ascenseur de l'espace en tendant un câble en nanotubes de carbone, une structure matérielle vingt fois plus résistante que l'acier. La cabine se déplacerait grâce à cette tige géante qui ne mesurerait pas moins de 96.000 km, le quart de la distance de la Terre à la Lune. Si dans "Charlie et le grand ascenseur de verre", le héros de Roald Dahl est propulsé dans l'espace à cause d'une erreur de manipulation, Obayashi rêve d'envoyer régulièrement une trentaine de passagers en orbite autour de la Terre. Son ascenseur d'un type très particulier monterait à la vitesse de 200 km/h, lui permettant d'atteindre, à l'issue d'une semaine de voyage, une station située à 36.000 km d'altitude. Les "touristes de l'espace" resteraient sur cette plate-forme, mais les scientifiques embarqués pourraient continuer le voyage jusqu'au bout de la hampe. "Les gens adorent les grandes tours, d'où l'idée d'en bâtir une dans l'espace. Nos experts en construction, climat, vitesse et effets des vents, disent que c'est possible", s'enthousiasme Satomi Katsuyama, directrice du projet. Seuls hics: l'entreprise reconnaît n'avoir aucune estimation du coût de ce projet plus que pharaonique, n'a aucun investisseur potentiel en tête, ni aucune idée de l'endroit terrestre où le câble pourrait être arrimé. OBAYASHI hih/dan/hg/pn/kap/abx AFP 221131 FEV 12 .

They're just a chip off the old block: Photo essay that revealed humble roots of rock legends as they pose with parents

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FRS2047 4 CF 0482 FRA /AFP-VL92 Science-matériaux-invisibilité Nouvelle avancée vers une "cape d'invisibilité" masquant un objet en 3D PARIS, 26 jan 2012 (AFP) - Des scientifiques ont réussi à masquer un gros objets sous tous les angles, dans le domaine des micro-ondes et non de la lumière que capte l'oeil humain, ce qui représente une nouvelle avancée des recherches visant à créer "une cape d'invisibilité". Les techniques de manipulation de la lumière en utilisant de nouveaux matériaux intéressent grandement les militaires qui aimeraient rendre les avions de combat invisibles aux micro-ondes des radars. Des chercheurs de l'université du Texas (Austin, Etats-Unis) ont réussi à masquer un tube cylindrique de 18 cm de long qui était "éclairé" par des micro-ondes. Mais on est loin de la "cape d'invisibilité" du jeune sorcier Harry Potter. Dans les longueurs d'onde que voient nos yeux, le tube reste bien visible. Les chercheurs estiment que cette expérience est importante parce qu'elle prouve qu'on peut masquer un objet grâce à une nouvelle technique, la plasmonique. Cette branche récente de l'optique s'appuie sur les propriétés des "plasmons", des ondes électroniques qui se propagent à la surface des métaux, un peu comme les vagues à la surface de la mer. Lorsque la lumière frappe un objet, elle rebondit de sa surface vers une autre direction, comme lorsqu'on lance une balle de tennis contre un mur. Nous voyons des objets parce que les rayons lumineux sont déviés vers nos yeux. Les métamatériaux plasmoniques sont capables de diffuser la lumière de façon opposée à celle des matériaux ordinaires. Lorsque les ondes "diffusées par la cape et par l'objet interfèrent, elles s'annulent réciproquement et on aboutit à un effet de transparence, d'invisibilité, sous tous les angles d'observation", explique Andrea Alu, co-auteur de l'étude publiée jeudi dans le New Journal of Physics. Pour rendre le tube de 18 cm invisible, ils l'ont placé dans une enveloppe de méta-matériaux plasmoniques. Ils ont alors dirigé un flux de micro-ondes vers le tube, analysant la diffusion des ondes autour de l'objet. La cape semblait fonctionner de manière optimale à une fréquence de 3,1 gigahertz. Pour que les ondes diffusées par le tube soient annulées par celles qu'envoie le méta-matériau, la "cape" plasmonique doit être ajustée à l'objet à dissimuler. Ce nouveau concept de cape d'invisibilité pourrait être adapté à la lumière visible mais les objets masqués seraient alors très petits, de l'ordre du micron (un millième de millimètre), l'effet plasmonique dépendant de la longueur d'onde de la lumière, a précisé par téléphone le professeur Alu. Mais dans le domaine des micro-ondes, d'importantes applications sont déjà envisagées, comme le "camouflage face aux radars", a-t-il précisé. "Il n'est pas nécessaire, dit-il, de masquer tout un avion, mais certains points chauds, comme des parties de la queue d'un avion qui reflètent le plus l'énergie" provenant d'un radar micro-ondes. ri-ah/jca/ia AFP 261258 JAN 12 .

http://www.boston.com/bigpicture/2012/01/costa_concordia_cruise_ship_ru.html

FRS3946 4 F 0440 USA /AFP-TY78 Allemagne-dette-notation-économie LEAD La note de l'Allemagne abaissée par une petite agence de notation WASHINGTON, 18 jan 2012 (AFP) - L'agence de notation américaine Egan-Jones a abaissé mercredi d'un cran la note attribuée à la dette de l'Allemagne, avec perspective négative, en raison du fardeau financier que devra assumer le pays en participant aux plans de sauvetage de la zone euro. "L'Allemagne reste l'économie la plus forte de l'Union européenne", note la petite agence de notation, qui accorde désormais à la dette allemande la note AA-, au lieu de AA. "Toutefois l'Allemagne a supporté le fardeau d'autres pays européens à travers son exposition au Fonds de stabilité financière (FESF), et indirectement via la lourde exposition de la BCE (Banque centrale européenne) aux banques et aux dettes souveraines les plus faibles", ajoute-t-elle. Au chapitre des données négatives pour l'Allemagne, Egan-Jones note "le taux d'endettement par rapport au PIB de 83% en 2010, avec près de 86% attendu pour 2011, et le déficit à 4,6% du PIB". Du côté positif, "le chômage n'était qu'à 6,8% (en 2010) mais va probablement augmenter avec la mise en oeuvre de mesures d'austérité dans de nombreux pays européens". En outre, le pays bénéficie à la fois d'un excédent commercial et d'un excédent de la balance des paiements, ainsi que d'une inflation limitée à 2% en 2010, ajoute l'agence. "Mais nous nous attendons à une accentuation en conséquence de la baisse de l'euro face au dollar". Surtout, note Egan-Jones, la croissance de 4% enregistrée au dernier trimestre 2011 est "éclatante comparé à l'Europe moribonde". Malgré l'abaissement de la note, l'agence note que "les rendements pour les titres de dette allemands vont probablement rester bas, vu que l'Allemagne est parmi les pays les plus solides de l'UE et en raison des efforts de liquidité de la BCE". "L'Allemagne a bénéficié de la recherche de qualité (des investisseurs en dette souveraine) face à l'inquiétude croissante suscitée par la qualité du crédit de la Grèce, de l'Italie, du Portugal et d'autres", poursuit-elle. En revanche, "si les pays forts de l'UE continuent à soutenir largement les pays faibles, l'Allemagne sera touchée". Cette note est publiée alors que le responsable de la notation des pays européens au sein de l'agence Standard and Poor's, Moritz Krämer, a assuré mercredi que l'Allemagne garderait sa note "AAA", la meilleure possible, même en cas de récession cette année. Standard and Poor's a abaissé vendredi la note de nombreux pays européens, dont la France qui a perdu son "AAA" pour glisser d'un cran à "AA+". L'agence Egan-Jones avait été la première, début décembre, à abaisser de deux crans, à de "AA-" à "A", la note de la France. chr/sl/rap AFP 181904 JAN 12 .

   "Demandez donc plutôt à Fillon et aux autres hommes politiques ce qu'ils en pensent", lance Philippe, un cadre supérieur de 52 ans, qui déambule sur le même marché. "Il faudrait ressortir leurs déclarations d'il y a trois mois. Le contrôle de la situation nous a échappé depuis longtemps."