interxstitial

AFTER  THOSE  WORDS,  SILENCE  FELL.  Min-kyu  let  the  words  settle  between  them  as  he  finally  raised  his  gaze.  ❛…  as  if  the  truth  was  something  flexible,  ❜  he  finally  managed  to  say  after  some  time,  lifting  the  glass  in  his  hand  to  his  lips  and  taking  a  sip.  It  had  been  a  rainy  day,  and  Min-kyu  had  sought  shelter  in  a  bar,  just  like  countless  others,  for  it  had  begun  not  only  to  rain  but  to  storm.  Naturally,  at  some  point,  some  of  the  patrons  struck  up  conversations,  and  of  course,   someone  eventually  approached  Min.  Someone  named  Julien,  as  he  would  only  learn  later,  someone  who  could  count  himself  lucky  that  Min-kyu  was  already  half-drunk;  otherwise,  given  his  mood  at  the  time,  the  encounter  might  well  have  ended  very  differently.

 Slowly,  Min-kyu  took  another  sip  of  the  amber  liquid.  ❛  My  sibling  loved  stories,  ❜  he  said  suddenly.  The  change  of  subject  was  fluid,  so  fluid,  in  fact,  that  it  almost  seemed  deliberate.  Yet  perhaps,  just  perhaps,  the  alcohol  burning  in  his  throat  was  making  him  a  little  emotional.  ❛  They  believed  that  people  revealed  their  true  selves  through  their  stories...  I  thought  that  was  naive.  ❜  As  he  finished  speaking,  a  short  snort  escaped  him.  It  wasn't  a  genuine  laugh,  but  certainly  not  an  expression  of  mockery,  either.  ❛  Do  you  know  what  I  learned  instead?  People  tell  the  version  of  the  story  that  allows  them  to  live  with  themselves.  And  the  terrifying  thing  about  it  is  this,  after  enough  grief...  eventually,  you  stop  caring  whether  the  story  is  true,  ❜  he  continued  after  a  brief  pause,  taking  another  sip.  ❛  All  that  matters  anymore  is  whether  it  hurts  less.  ❜ 

And  for  the  first  time  that  evening,  something  flickered  across  his  features.  It  wasn't  exactly  anger  but  rather  a  profound  exhaustion.

"i never said stories were truths," julien murmurs, soft and sweet. he hardly needs to even whisper in the quiet of the bar to be heard. "it might make you feel better to think less of them as one and the same."

he's only teasing, fishing for amusement in the middle of this terrible, noisy, grey mess of a city. the rain has only made it even more unbearable. with one leg crossed over the other, julien lifts the cocktail pick a small way—just enough to watch a drop of aviation fall back into the glass. a single, tiny ripple morphs the liquid for only a moment, then all is still again.

Ah indeed.

The words tumble from Rion's lips as soon as the door opens, before Jiwon can even get a word out to greet them. The introduction does get a wide smile though as the younger nods.

"Yes, that's me. It's so nice to meet you. Are you excited for the beach? I love the beach. Flynnie's no fun to look at the rock pools with."

"Why do you think that might be?" Flynn responds dryly, following Fred - on duty and alert today - as he nudges him backwards to make room for Jiwon to step outside. "Also, you don't need to apologise, Jiwon, we're a little early. Rion couldn't contain themself."

Not to mention, Flynn hates being late for the bus. Still, the four of them settle into an easy gait down the hall and out of the building.

   in   between   julien's   unimpressed   glances,   well   guarded   and   groomed   alike   a   maintained   garden    ---    the   phone   would   glide   in   and   out   of   tony's   hands.   one   call,   perhaps.   two   at   most   !    as   expected,   in   such exact   manner   did   their   entertainment   for   the   night   continue    ---    until   seoul   had   dragged   them   through   a   full   circle    ---    and   delivered   them   both   to   one   of   the   crime   lord's   rented   apartments.   in   the   midst   of   a   beast's   gaping   jaw,   she   awakens,   this   cursed   city    ---    below   their   gazes.   glisteningly   terrifying   ironically,   what   benevolence,   to   grant   the   crime   lord   such   ' playground '   to   roam    ---    and   leave every   whim   satisfied.   one   could   deem   it   the   most   sacred   of   obligations   and   yet    ---    in   this   awfully   modern,   secondary   residence   of   his,   the   dark,   gloomy   and   polished   interior    ---    suddenly   reminded   tony   of   a   cold   and   foreign   sentiment   claiming   him   at   once.

   the   slight   drop   of   his   shoulders.   his   blood,   running   cold    --    in   the   very   moment,   he   feels   another's   touch   to   waltz   upon   his   skin.   unchanged,   the   crime   lord's   countenance   darkens.   stood   at   the   edge   of   the   apartment's   floor   to   ceiling   windows    ---    motionless,   as   if   in   deep   contemplation.   truly,   what   could   possibly   be   left   to   be   desired,   if   naught   was   unattainable   ?   ah,   but   there   is   one   thing  of   course   !    something   warm   melts   against   own,   cooled   skin    ---    the   approach   of   a   long   announced   and   suppressed   shiver,   to   leave   him   hollow   in   his   bones.

   braced   against   the   edge   of   his   glass   desk,   monsieur   beauchamp   had   decided   to   step   into   his   periphery,   blur   along   the   edges   of   neon   illuminations   pooling   upon   the   reflective   surface.   announcing   himself   with   the   same   coquettish   manner,   he   had   been   blessed   with   the   entire   night.   a   signature   fragrance   bleeds   into   his   senses.   saccharine   enough,   to   freeze   the   crime   lord   into   momentary   recalibration.   the   smell   of   amber   and   crushed   rose   absolue    ---    sickly   sweet,   to   spin   his   head.   under   this   meticulous   flowerbed,   something   else   must   have   been   buried.   equally   left   unattained.   like   tony's   sole   desire.   doomed   from   his   humble   beginning,   was   it   not   !   of   such,   he   had   convinced   himself,   after   all.   julien's   taken   liberty   is   one   of   tolerated   allowance   to   the   crime   lord    ---    until   their   hand   settles   above   his   chest.   each   inch,   more   disturbing   than   the   other.   as   if   their   nail   drew   blood,   like   a   polished   edge   or    ---    a   sharpened   thorn.   his   body   tenses.   mouth,   filled   with   the   taste   of   a   thousand   crushed   petals   at   the   height   of   their   bloom.   left   agape,   a   larger   inhale   taken   through   his   mouth   to   raise   his   chest   under   the   burning   palm   of   julien.   pair   of   hues   to   tip   their   glance   downwards,   capturing   the   object   of   orbit.   fingers   slip   between   the   gaps   of   his.   softer,   so   much   softer.   almost   ripping   him   out   of   his   unidentified   somberness,   the   moment   of   lament,   before   its   reason   reveals   itself   to   the   mind.   own   pulse   has   picked   up    ---    pressing   against   his   veins.   had   he   not   decided   to   speak,   his   eyes   would   have   betrayed   his   emotion   at   an   instant.   pained   by   an   internal   discomfort,   traces   of   a   stoic   frown   ghost   along   his   brows.   unmoving   stature,   "   wishing   to   stain   your   hands,   too   ?    "    large   palm   closes   around   the   other's   hand    ---    in   an   intensity   of   a force   used   to   hold   someone   captive   in   his   grip,    "    you're   really   fucking   greedy.    "    a   low   snarl,   a   conclusion,   with   no   ill   intent   and   yet    ---    delivered   in   a   manner,   hardly   opposing   such   sentiment.

keen eyes flicker over the self-proclaimed sovereign of the night, up and down then up again. he feels the tension under his touch, drumming pulse and just the phantom of a frown. how does tony alexander wear discomfort? like robes of silk, foreign on his skin? or does it drape over him more as furs stripped straight from the hunt, cleaned and tanned with bloodied hands? staring unabashedly into tony's eyes, julien watches a storm usurp the glittering reflection of seoul below them. blinking street lights and blinding neon dim behind the solid swathes of an incoming tempest. smoke curls in the air, dancing on the tongue and kissing the roof of his mouth. lightning has struck in the distance, and flames criss-cross through the forest.

what julien isn't expecting is to find himself immediately bound in white-hot fire, already burnt to the bone where tony crushes his wrist. flesh melted, blood vaporised in seconds. the pain doesn't hit until an agonising fraction of moments later, and it ruins him. when all skin and sinew have been cleaved away, what remains are ghosts. fucking greedy. stain your hands. exhaustion and microscopic fuses; spur-of-the-moment snaps that persist a lifetime. birthdays, alone. christmas, alone. dance recitals, alone. in the exceedingly rare instances of company, still, alone. why couldn't julien ever be satisfied? spoilt rotten, fed with platinum spoons, laid under diamond roofs. multi-million-dollar cars, private jet rides one call away, summers in any country of his choice. why couldn't he ever just leave them alone?

“First of all, making a family in the Sims 4 is not relaxing. It’s stressful and there’s a lot of critical elements to consider.”

Who knew he had such strong feelings about that particular game.

“Second of all, we should absolutely do that. We’ll make you and your boy in there and speedrun you guys getting married and having babies and all that jazz.”

Because Tate absolutely knows that’s going to happen one day.

"you're right. i'm sorry. that's not relaxing at all." then in the very next moment: "who do you take me for? of course i have the werewolf expansion. and if you think i'm not making the perfect boo for you, too, we're gonna have to seriously re-evaluate our friendship."

Chase’s mouth turns down while he thinks. For a second, he wonders if maybe Charlie would know what to do. Her ability sees the past - maybe she could touch the walls and know what started all this (and then, how to end it). At the same time though, Chase knows that he could never put his sister through anything like what he just saw.

Instead, he falls back on something reliable - his ability to (usually) make people feel at ease. HIs face brightens, smile wide.

"Fuck. Yes. That's all right with me. I want that."

Is it possible to get any harder? Jiwon straightens, and Flynn shifts underneath him.

"I can keep up, I promise." Stamina has never been Flynn's problem, but at the same time he's up against a dancer. His stamina has nothing on Jiwon's.

He shifts again.

She's on tenterhooks waiting for him to come back - the sound of his soft footfalls approaching the only thing that stops her from jumping when he pokes his head back in.

"Thankyou, baby."

He's already making plans to get the younger to help him make up some sort of goodie basket or something so that they have something to snack on while they're there.

𝗪𝗛𝗬  𝗔𝗥𝗘  𝗬𝗢𝗨  𝗙𝗨𝗟𝗟  𝗢𝗙  𝐑𝐀𝐆𝐄?  𝗯𝗲𝗰𝗮𝘂𝘀𝗲  𝘆𝗼𝘂  𝗮𝗿𝗲  𝗳𝘂𝗹𝗹  𝗼𝗳  𝐆𝐑𝐈𝐄𝐅.

"Shit, are you okay?"

Flynn pauses, turning towards where he'd last heard Jiwon's voice. "You didn't hurt yourself, did you?"

Well. Clearly he did, but hopefully it wasn't too bad.

He decides to play it off a little, filling the kettle and setting it to boil.

 no,   no,   no.   tony   alexander   was,   even   by   himself,   betrayed   by   notorious   trivialities.

   least   of   them,   in   the   language   of   words.   if   one   was   to   pay   close   attention,   the   creases   between   furrowed   brows   etched   themselves   deeper,   not   to   soften    ---    at   minor   irritation   and   distaste   alike.   balled   fists   resting   loosely   in   pockets,   longer   and   deeper   inhales   of   cigarette   smoke   to   leave   his   insides   alit.   no,   his   virtued   patience   cost   him   gravely   each   time.   in   holy   silence   and   restraint   borrowed    ---    and   paid   for   in   later   solitudes.

   juli   glides   with   less   of   his   grace   as   the   crime   lord   had   become   accustomed   to.   stiffer,   in   his   lack   of   conviction   and   approval    ---    his   face   painting   a   grand   picture   of   inconvenience.   silent   revolt   !    he   can   tell,   by   plush   lips   curling   downwards    ---    shivering   hands   hastily   tucked   away    ---       for   any   ill   pleasure   that   sunk   and   withered   in   the   other's   throat,   a   greater   peril   bore.

   he   can   see   swallowed   complaints,   can   see   each   torturous   sentiment   upon   their   flushed   features.   juli's   creativity   knew   little   boundaries.   he   could   find   the   smallest   gaps,   to   make   up   for   what   had   been   lost   in   joy   and   satisfaction   of   his   own   soul.   he   could   sprawl   across   tony's   mahogany   desks,   littered   with   papers   and   tug   at   his   necktie,   wrapping   the   fabric   around   his   palm    --    merely   to   'compliment   the   shine   of   silk'   or   its   particularly   jeweled   colour.   innocent   disguises,   to   scatter   tony's   attention   and   to   julien's   own   amusement   !   and   how   wonderous,   how   curious,   his   large   coat   of   deepest   zenith's   ink   transformed   itself   on   them,   as   if   made   for   monsieur   beauchamp   !   ivory   shirt   underneath   it   and   their   skin   to   gently   glimmer,   the   marble   of   venus   eloped   under   a   starless   night's   protection    ---    between   seoul's   absurd   and   alien   modernity,   to   neither's   joy,   best   believed   !

   they   brush   against   him,   lace   their   words   in   usual   commands,   their   intrigue   drawing   the   crime   lord's   glance   onto   them   anew.   what   secrets   could   withstand   such   curiosity   ?    the   ones   tony   yearned   to   strip   himself   of   off    ---    and   the   ones   that   against   his   own   stubborn   will,   would   always   slip   from   his   calloused   palms.   words   muttered   too   softly.   gestures,   carried   out   too   gently,   by   hands   that   loathed   their   own   violent   nature.   before   julien's   restlessness,   he   could   not   resist   but   bend   his   jagged   edges   every   single   time.   his   shoulders   softened.   his   jaw   unclenched    ---    without   his   notice.   tony   made   room,   carved   out   spaces,   he   did   not   take   for   himself    ---    remaining   an   unwavering   presence   alongside   julien   instead.   "   you're   impatient   today,   huh   ?    "    ah   !   is   that   amusement,   crawling   through   his   husk   mutter   ?

    his   extended   arm   hovers   behind   the   other's   back,   open   hand   brushing   against   the   thick   wool   to   indicate   their   turn   ---    into   an   unnamed   building's   descending   open   stairs.   a   mere   fluorescent   light   flickers   above   their   heads    ---    coming   to   an   halt   in   front   of   a   worn   steel   door.   his   body   angles   towards   julien,   glance   resting   upon   unassuming   features    ---    as   own   anticipation   gradually   bleeds   into   tony.   warm,   like   an   afternoon   sun   peeking   through   the   clouds    ---    faintest   traces   of   a   controlled   smirk,   as   the   back   of   his   hand   knocks   upon   the   door.   once,   twice.   pausing,   for   the   final   third.   a   blink   of   a   moment   to   pass    ---    before   it   creeks   open   by   a   mere   slit.   out   of   the   shadow,   a   glance   to   capture   the   male   as   it   is   opened   enough   for   both   of   them   to   slip   in.   narrow   pair   of   stairs,   stale   air    ---    the   figure   having   eyed   them   seconds   before   shutting   the   door   behind   them.   distant   cheers   pave   their   path   towards   brighter   illumination   until   large   underground   reveals   itself   fully.   rows   of   chairs   ---    in   their   middle,   an   elevated   stage,   occupied   by   masked   men,   wrestling   with   each   other.   the   loud   crowd   drowning   tony's   voice,   as   he   leans   towards   the   other's   ear,    "    does   this   still   need   a   hint   ?    "    his   satisfaction   settling   upon   wider,   curling   lips.   the hall filled   to   the   brim,   he   nods   them   to   descend,   pass   all   rows   until   halting   at   the   utmost   front.   whoever   glimpsed   upon   the   criminal   lord,   looming   in   front   of   them   to   scurry,   offer   both   of   them   seats   with   widened,   dooming   gaze   and   apologetic   bowing.   abandoned   places   to   be   taken,   he   settles   first   before   open   palm   offers   juli   the   place   next   to   him.   hands   laying   themselves   on   the   knees   of   own   spread   legs   in   claimed   comfort.   head   turns,   capturing   the   other   male.   his   shoulder   bumping   against   julien's    ---   he   doesn't   move   it   away,   "    the   man   in   the   blue   mask   is   a   friend   of   mine,   "   what   surprise   !    "   and   he   owes   me   some   good   entertainment,   to   wipe   that   look   off   your   face.   "   in   other   words.   for   you   !   they   will   jump   at   each   other's   necks   for   you   !   romance   is   not   dead,   it   seemed. " i don't like seeing you like that. " it's   less   pronounced,   almost   muttered   ---   as   if   said   to   himself, gaze directed towards the match.   a   small,   silent   note   ---   a   reminder,   that   any   particularly   dark   mood   spoiling   julien's   usual   spirits,   was   as   much   his   enemy,   as   any   real   man   with   his   weapon   pointed.   and   today,   the   other's   face   spoke   in   bold,   uneven   tones.   an   ill-tuned   instrument.  half   an   octave   off.

for all his stubbornness, though, there does arise just the very hint of a spark when the surprise is revealed. while julien's spirits may not be lifted to the stars, he does preen ever so faintly under the watchful, almost reverent gazes cast their way. without so much as lifting a finger, let alone uttering a single syllable, tony compels oceans to part for them. he hardly even has to shift his glance, and glaciers vaporise to cool the air he breathes. if only julien weren't so well-versed in the art of persuasion, he might be impressed. still, he would be no smarter than the men exchanging blows and concussions in the ring were he to turn down such attention. tony alexander's attention, no less.

indulgence begins with an offhand comment on the lights, so appallingly bright that they could induce migraines. then the blinding beams dim just so, soothing every would-be ache and discomfort. then, again with one impeccably timed pout, julien is rewarded with a cup of his favourite cherry and dark chocolate gelato. never mind that the very store it comes from almost certainly closed half an hour ago. on and on and on it goes, an infinite merry-go-round of spoiling in only the sweetest ways. for every one of julien's complaints and inconveniences, tony presents solution after solution with boundless patience. feasts from fish and loaves.

hours later, the spoiling has yet to wane. julien glows bright and full, illuminated in silver and white gold. seoul shimmers below them, as magnificent as she is vast, but all of her lustrous jewels dim under a pair of appraising gazes. no amount of flouncing or preening could impress them—one so entrenched in opulence and the other unfazed by it. instead seoul is relegated to the backdrop of a never-ending game of i spy, at julien's behest.the truth lies one layer deeper, buried beneath silken grass and pitch black soil rivaling full-bodied espresso. i spy with my little eye something red. a treasure dazzling and precious, impossible to ignore and ostensibly out of reach for anyone who isn't julien.