her    features    twist    between    relief    &    sorrow,    letting    out    a    wet    noise    unsure    if    what    she    had    released    was    a    sob    or    closer    to    a    pitiful    chuckle.    tears    dripping    to    the    darkened    circles    that    outline    her    eyes    no    amount    of    make    up    seemed    to    hide.    the    bindings    held    together    by    force    of    will    had    begun    to    come    undone    &    it    was    hardly    fair    to    ask    him    to    hold    it    together    for    her    while    she    waited    for    the    glue    to    dry.    surviving    isn’t    glorious    --    it    isn’t    like    crossing    the    finish    line    &    celebrating    victory.    it    feels    more    like    dragging    her    body    across    heated    coals    in    seek    of    a    relief    she    isn’t    sure    she’ll    ever    find.    it’s    exhausting    &    it    never    seems    to    follow    a    straight    path,    instead    full    of    twists    &    turns    that    she’s    all    but    lost    the    map    to    aid    her    venture    to.        hadn’t    he    warned    her    of    this    ?    offered    her    an    out    (    why    couldn’t    she    ever    figure    out    his    clues    ?    )    she    hadn’t    been    prepared    but    stubbornness    set    her    shoulders    back    &    raised    her    chin    in    defiance.    embarrassment    floods    into    her    system    as    she    tucks    her    small    frame    into    him,    limbs    coiled    tightly    as    she   rested    in    his    lap.    finger    tips    dip    into    the    soft    fabric    of    his    button    down,    the    warmth    of    his    skin    welcomed    as    the    steady    thrum    of    his    heart    grounded    her    to    him.    ❝            i    thought    i    was    ready    --            ❞    one    day    she’d    learn    that    the    flow    of    her    hauntings    didn’t    work    on    her    expected    timeline.

    THERE’S    A    RARENESS    to    the    curve    of    his    mouth    that    makes    each    appearance    precious    to    her,    withering    under    his    loving    gaze    like    a    flower    only    just    beginning    to    bloom.    sarcasm    dripped    from    his    canines    &    coated    his    lips    with    the    sorrow    that    hid    behind    his    wit    --    it    left    her    wondering    what    it    would    taste    like.    if    alex    had    given    her    hell,    would    he    grant    her    liberation    ?    ❝            are    you    trying    to    flirt    with    me,    daniel    le    domas    ?            ❞    there    had    been    a    time    that    she    assumed    she’d    never    be    able    to    hold    that    name    in    her    mouth    without    acid    seeping    down    the    back    of    her    throat    but    now    it    came    out    in    a    tease,    sweetness    gripping    each    syllabus    in    pristine    lace.        she    doesn’t    recoil    from    his    touch,    instead    finds    comfort    in    it,    leaning    closer    to    a    warmth    his    once    icy    demeanor    would    have    snuffed    out.        from    the    moment    she    met    him    there    had    been    a    soft    buzz    that    echoed    through    a    bond    between    two    kindred    souls    --    she    likes    to    think    that    they    had    been    searching    for    the    same    things    this    entire    time.    she    desperately    ached    for    a    sense    of    belonging,    for    a    family    that    would    accept    her    &    care    for    her    in    a    way    she    never    had    felt    (    wasn’t    he    searching    for    those    same    rose    tinted    lens    ?    )    at    the    mention    of    hiding    her    away    a    poorly    timed    chuckle    erupts    from    her    chest    followed    by    a    soft    snort,    she    never    did    fool    him    with    the    illusion    she    attempted    to    sketch    for    his    family,    poise    &    proper    was    never    the    skin    she    felt    most    comfortable    in.        fucking    rich    people.        ❝            don’t    you    remember    ?    i    already    won    that    fucking    game.            ❞    it    would    be    effortless,    to    tilt    her    head    upward    &    catch    his    lips    with    hers    but    she    doesn’t    dare    move,    instead    lids    flutter    shut    as    she    inhales    &    finds    her    sense    of    gravity,    tucking    herself    close    to    him    as    if    he    held    the    ability    to    shield    her    from    reality    still.    ❝            just    you    &    me    ?            ❞    deja    vu,    no    ?    was    that    how    their    stories    were    always    meant    to    end    --    she    fell    in    love    with    the    devil    &    this    was    her    reward.        ❝            sounds    kinda    nice.            ❞

    HE    SUFFERS    IN    SILENCE    &    she    thinks    it’s    nothing    more    than    habitual    for    him.    was    that    why    he    nursed    amber    liquid    with    the    same    need    as    his    lungs    craved    air    ?    his    survival    had    been    based    upon    how    many    hours    he    could    string    together    where    the    only    thing    he    could    feel    was    numbness.    the    black    sheep    &    the    sacrificial    lamb.    what    would    have    happened    if    their    paths    were    the    ones    that    intertwined    ?    they    say    shared    trauma    bonds    it’s    victims    but    she    thinks    there    is    something    deeper    that    keeps    them    shifting    in    the    same    orbit.    was    it    time    that    the    poets    rewrote    icarus'    tragic    fate    ?    he    flew    close    to    the    sun    &    yet    when    he    crashed    he    didn’t    disintegrate.    he’s    close    enough    that    she    can    smell    the    lingering    coffee    on    his    breath,    a    heat    blossoming    in    the    pit    of    her    stomach    as    she    dared    peak    up    through    thick    lashes.    she    had    no    right    wondering    what    it    was    like    to    kiss    him    --    the    question    of    if    she    felt    whole    again    because    of    the    work    she    had    done    or    was    it    because    he    fit    so    seamlessly    with    her    jagged    edges.    everything    had    changed    &    yet    he    stayed    familiar,    creating    routines    with    her    that    offered    bumpers    to    run    along    the    gutters    leading    her    in    some    sort    of    direction    she    lost.    ❝            wait    --            ❞    it    comes    out    on    a    breath    as    she    refuses    to    pull    herself    from    this    gravitational    pull,    her    eyes    flickering    down    to    stare    at    his    lips    before    her    mind    catches    up    to    her    --    there    was    something    she    needed    to    know.    ❝            if    i    met    you    first    --            ❞    did    he    tell    charity    the    possibility    of    her    card    ?    the    question    is    one    she    feels    she    should    have    asked    months    ago,    her    curiosity    burning    a    hole    into    her    soul    but    the    time    never    seemed    right    to    find    clarity.        ❝            would    you    have    told    me    ?            ❞        would    he    have    even    taken    the    chance        ?    she    thinks    she    knows    the    answer    &    there’s    a    comfort    he    may    not    understand,    he    once    told    her    that    if    anyone    was    going    to    save    her,    it    would    be    alex,    but    in    the    end    --    it    was    always    going    to    be    him.