«Comincerò con come sono diventato un allievo di Lev D. Landau. Nel mio terzo anno presso il dipartimento di Fisica dell'Università statale di Mosca, capii che volevo essere un fisico teorico, ma dubitavo di essere dotato del talento necessario. Mi sembrava che David Abramovich Kirzhnits, che studiava nello stesso gruppo come me, aveva più talento di me e poteva essere un teorico, ma io non potevo diventarlo. Ancora, dopo qualche riflessione, firmai e mi iscrissi al gruppo di teoria. Ma il dipartimento di Fisica teorica era debole (questo lo sapevo anche allora, nel 1947): tutti i teorici di alto livello - Landau, Tamm, Leontovich – erano già stati spinti fuori di esso. Invece, solo gli esperti di grande filosofia marxista-leninista rimasero, ostili come erano alla meccanica quantistica e alla relatività. Come il mio compagno di classe, Gertsen Kopylov, che addirittura scrisse un poema dal tono ironico che chiamò “Eugene Stromykin” contro la persona di Einstein. Telefonai a Landau, chiedendogli se potevo iniziare prendendo il suo esame su “il minimo teorico”. Mi disse di andare da lui di lì a qualche giorno. Superai dapprima l'esame di ammissione in matematica piuttosto facilmente, e Landau mi diede un programma dattiloscritto dei sette altri esami da seguire (in effetti. era inserito anche l'ottavo, Matematica II: variabili complesse) Funzioni speciali, trasformata integrale, ecc.). A quel tempo i libri ancora nel corso di Landau sono stati Meccanica di Pyatigorsky-Landau, teoria dei campi di Landau-Lifshitz, Meccanica dei mezzi continui e la prima parte (classica) della fisica statistica. Tutti gli altri corsi di studio richiesti si componevano di vari libri e articoli originali, in molti casi. Gli articoli erano in inglese e tedesco; per esempio, nel corso sulla meccanica quantistica c'erano due grandi articoli- di circa 100 pagine a testa - di Bethe, da Annalen der Physik. Questo era tutto. Noi andammo via senza dire che per gli esami conoscevamo entrambe le lingue. L'esame ebbe luogo in seguito. Una chiamata di Landau per uno studente voleva dire la richiesta di un test per un determinato corso (l'ordine di prova per i corsi era più o meno arbitrario). Landau diceva “ Va bene, vieni a questo o a quel tempo.” Il candidato doveva lasciare eventuali libri, note, ecc. nel corridoio. Poi Landau lo invitava al secondo piano, in una piccola stanza che conteneva una tavola rotonda con diversi fogli di carta bianca, una sedia e nient'altro. Landau formulava il problema, poi lasciava il candidato, ma ogni 15-20 minuti veniva con l’incaricato dell’esame alle sue spalle per vedere che cosa fare. Se taceva, era di certo un buon segno, ma a volte diceva “Hmm” - e questo era un gran brutto segno. Non ho mai avuto alcuna esperienza di quello che accadeva se un candidato studente falliva l’esame (so solo che era consentito tentare di nuovo un test). Mi sono avvicinato alla linea pericolosa una sola volta, durante l'assunzione dell’esame di fisica statistica. Ho iniziato a risolvere un problema in modo diverso da quanto aveva previsto Landau. Landau si avvicinò, guardò sopra la mia spalla, disse “Hmm” e poi andò via. Dopo 20 minuti tornò, diede un'altra occhiata e di nuovo disse “Hmm” in un tono ancora più dispiaciuto. Quindi Lifshitz dovette assentarsi per alcuni affari. Egli pure diede un'occhiata alle mie note e urlò, “Dau, non perdere tempo, fallo uscire di lì !” Ma Dau fu in disaccordo: “Stai lì, ti darò altri 20 minuti”. Durante quel tempo, io diedi una risposta, e la risposta fu giudicata corretta ! Dau vide la risposta, diede un’altra occhiata ai miei calcoli e riconobbe che erano corretti. Lui e Lifshitz mi posero poi poche semplici domande e l'esame così era passato. Di norma l’esame condotto da un candidato non doveva superare il tempo massimo di circa un’ora (un esame includeva due problemi complessi e un’altro più semplice). Io chiesi al compagno Abrikosov, che era passato al corso del minimo teorico prima di me, quale problema Egli aveva ottenuto - ma senza le soluzioni ! - e lo risolse. Dopo diversi esami ho scoperto che Landau aveva una quantità piuttosto limitata di problemi da dare - a volte mi ha dato lo stesso problema che aveva dato prima ad Abrikosov. Compresi che per Landau l’importante era come uno studente risolveva i problemi, non il numero di essi, per valutarne la capacità e il grado di conoscenza…»
Di Boris L. Ioffe *
L’autore del post (trovato nel gruppo “Meccanica Quantistica GS” su Facebook, che consiglio caldamente a tutti gli interessati di scienza e di fisica in particolare - L) ha tratto lo scritto dal volume “Under the Spell of Landau – When Theoretical Physics Was Shaping Destinies” di Mikhail Shifman (Ed.) (World Scientific Publishing Co. Pte. Ltd., 2013).
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