Happened in 20A

- Ótima escolha, senhorita – o senhor indiano admirou do outro lado do balcão, com uma mão alisando os fios compridos da barba grisalha que emoldurava os lábios grossos abertos num sorriso cálido, daqueles que formam rugas no canto dos olhos. Sua voz rouca era carregada de mistério, igual ao dos avôs quando contam histórias para suas netas dormirem, o que trouxe uma avalanche de lembranças de seu avô Dante, cuja tendência era transformar todas as histórias em algo sangrento – mas não necessariamente horripilante, apenas excessivamente nojento.

Serenity tornou a apreciar o pequeno elefante de bronze que segurava em mãos. Os detalhes em dourado cobriam estrategicamente o corpo do animal e lhe conferiam algo especial, que atraíra de imediato a atenção dela. Ela secretamente adorava elefantes. Não que tivesse o quarto repleto deles, longe disso.

- E o que o torna tão especial? – Questionou cética, mais uma vez ponderando a possibilidade de levar ou não o objeto, como sempre fazia antes de comprar alguma coisa.

- Há uma lenda por trás desses elefantes. Alguns dizem que eles são mágicos, capazes de unirem aqueles destinados um ao outro. – Seu olhar firme conferiu maior credibilidade, como se passasse horas a treinos até se tornar parte de sua natureza, ou como se realmente acreditasse no que dizia. Mas Serenity era teimosa demais para admitir que, de alguma forma, a história era interessante, ainda que clichê. – Mas uma bela mulher como a senhorita não deve precisar de magia para encontrar a alma gêmea – insinuou, por fim.

Serenity ignorou o comentário. Agradeceu e pagou pelo elefante, ansiosa para sair da pequena loja claustrofóbica dominada pelo cheiro de incenso e pelo calor que beirava ao insuportável. Se não tivesse desenvolvido e aprimorado seu autocontrole ao longo dos anos, teria entrado em pânico naquele local. Ou sequer teria entrado lá, a princípio. Ainda se perguntava por que o fizera.

No entanto, a Índia possuía uma magia indubitável. Suas cores vibrantes, seu movimento eufórico e alegre, suas vestimentas elegantes e suas construções magníficas, tudo influía numa atmosfera utópica, um mundo paralelo fora de sua realidade. Três meses no país já encantaram a tão exigente Serenity – também conhecida como Ofelia.

O celular no bolso de trás dos jeans velhos, que delineavam as curvas elegantes de suas pernas, vibrou, seguido logo pelo famoso refrão de Fly Me To The Moon. Ela fechou os olhos enquanto baixava a cabeça com pesar. Antony.

- Acabou meu tempo, Tony? – Mascarou a relutância da partida assim que atendeu a ligação.

- Nosso voo sai em uma hora, suas malas já estão quase arrumadas.

Ela suspirou, concluindo o quanto viagens a trabalho eram desgastantes, por mais que as amasse.

- Estarei aí em vinte minutos.

Voltou a observar a rústica loja da qual acabara de sair. As paredes externas laranjas se camuflavam perante as cores vibrantes das outras construções, o estabelecimento vendia quinquilharias para turistas, tal como todos os outros, no entanto, fora o único em que encontrara o suvenir que comprou.

- Unir almas gêmeas? Isso é ridículo – murmurou para si mesma a fim de afastar os pensamentos da garotinha ingênua de oito anos que há muito se perdeu em meio às circunstâncias da vida e que, vez ou outra, sussurrava em sua mente. Como naquele momento, em que uma parte – embora uma bem pequena – queria mesmo acreditar que ainda existiam finais felizes.

Os assentos marcados na primeira classe do avião que a levaria de volta para casa – se é que poderia chamar o apartamento em que morava de casa – foram ocupados uma hora mais tarde. Antony, seu agente, amigo e confidente de 27 anos, sentado ao seu lado, organizava sua agenda para os próximos meses, com um vinco saliente entre as sobrancelhas, sinal de que estava bastante concentrado. E ele detestava ser interrompido no meio de uma linha de raciocínio.

Conhecera-o há dois anos. Na época acreditava ser uma má ideia ter de trabalhar com alguém, mas, pela primeira vez, parou para pensar que Antony mostrou-se eficiente, profissional e compreensível para com a maneira com a qual ela trabalha, apesar de dar indícios de que não aprovava. Mas era o único que conhecia a obscuridade de seu passado, e entendia.

- Ofelia? – Escutou ao longe. – Ofelia, no que está pensando? – Antony questionou com evidente curiosidade no brilho dos olhos cor de chocolate.  Ele poderia ser a pessoa mais profissional do planeta, porém era muito transparente, fazia parte de sua essência e era impossível reprimi-la. No início a irritava , com o tempo, esse detalhe da personalidade dele já não fazia tanta diferença.

- A pergunta de um milhão de dólares – comentou num humor seco, sem sinais de sorriso em seus lábios. – Só acho que trabalhamos bem juntos – continuou, sabendo o quanto era verdade ao escutar as palavras em voz alta.

Surpreso, Antony corou consideravelmente a ponto de permitir qualquer um enxergar as maçãs do rosto rubras por cima de sua negra pele. Dois anos juntos e os momentos de sinceridade imprevisíveis de Serenity ainda o chocavam, e possuía sérias razões em acreditar que jamais se acostumaria, jamais estaria preparado e sempre reagiria da mesma forma.

- Sim, trabalhamos. – Foi o que conseguiu responder para não fazer papel de bobo. E, então, retomou a compostura mais rápido que Serenity imaginara, retornando ao trabalho e deixando a colega imersa em reflexões.

Depois de horas no avião, Serenity reclamara em pensamentos sobre as costas doloridas, que a machucaram logo no desembarque. Os assentos acolchoados de couro ajudaram por algumas breves horas, depois tudo se tornou insuportável. As dores na nuca, que antes não sabia possuir, subiam à cabeça e latejavam.

Amaldiçoou a garotinha no assento da frente que não parava de resmungar, e quando esta foi ao banheiro com a mãe, desejou trancá-las lá até o avião abrir as portas e os passageiros começarem a desembarcar, mas Serenity se conteve com um exercício de respiração e contagem até dez, o que a fez se sentir como uma mulher neurótica na crise dos trinta. Quando Antony perguntou o que tinha, ela apenas balançou a cabeça, preferindo não dar voz à sua infeliz condição.

Seguiu impaciente e calada no restante do trajeto até seu apartamento – que de repente parecia longe demais – no vigésimo andar do Victorian Lux, um condomínio residencial exclusivo e luxuoso no Upper East Side de Manhattan. E o único lado positivo de tudo aquilo parecia ser a mudança de temperatura, que caiu. O inverno nova-iorquino agradava muito a mulher que crescera na pouca ensolarada Londres.

Estressada até o limite, deparou-se no elevador com a Sra. Ashworth, a síndica do prédio e a fofoqueira de plantão que todo bom condomínio de apartamentos deve, ou parece, ter. Nunca fingira simpatizar com a senhora de cabelos grisalhos e incontáveis plásticas no rosto – que tentava aparentar ter por volta dos sessenta quando, na verdade, estava na metade dos setenta; bem, as plásticas pararam de esconder a idade fazia muito tempo –, por isso, nem hesitara em lançar respostas atravessadas às perguntas enxeridas que lhe fazia.

E, mesmo sem ter dado nenhuma informação à senhora, sabia que ela ainda espalharia fofocas sobre sua chegada. Graças a ela, a reunião de moradores que acontecia mensalmente virava praticamente um debate especulativo a respeito da vida alheia; não demorou nem três encontros para Serenity classificar aquilo como inútil, o que não impedia os rumores de se espalharem por todo edifício e carinhosamente apelidá-la como “Boneca de Porcelana”. Não que ela apreciasse o nome, mas ele trazia certo alívio para o que vinha fazendo por tanto tempo: mantendo segredos bem guardados.

Com uma mochila nas costas e uma mala em mãos, esgueirou-se pela porta branca de madeira do 20A com o mínimo barulho possível por chegar durante o meio da madrugada.

Recebeu o aroma do apartamento como um tapa na cara. Quase três anos e ele ainda cheirava a imóvel novo saído da capa de uma revista, com seus sofás e poltronas de couro, iluminarias de luxo, piso lustroso e cortinas sedosas cobrindo as grandes janelas que davam vista para a capital cultural do mundo. Na verdade, o condomínio aparecera, sim, numa revista. Em diversas revistas. Diversas vezes. Cada vez que entrava se comprovava o fato de que não pertencia àquele lugar, porém, o desconforto já estava impregnado em seu corpo feito uma segunda pele.

Para sua surpresa, viu J deitado no sofá preto de couro em frente à grande televisão de tela plana da sala de estar, adormecido em pleno inverno, e a sensação de desconforto deu lugar a outro sentimento: inquietação. Era um estranho dormindo no seu sofá. Que estranhamente também era sofá dele. Colocando as coisas dessa maneira, Serenity se sentiu uma boba fazendo escolhas estúpidas três anos atrás. Não podia estar tão desesperada a ponto de aceitar dividir um apartamento com outra pessoa, poderia? Aparentemente sim.

De relance, enquanto rumava ao seu quarto, vislumbrou-o tremendo de frio e, de início, ignorou. Porém, à medida que desarrumava as malas e organizava as peças de roupas nas araras do closet, a consciência começou a pesar. Deixá-lo passar frio era muito errado, mas estava tão certa de que era insensível que foi pega desprevenida pela sensação de culpa que a atingiu. Num suspiro cansado, tirou do armário um cobertor.

A sala estava gelada, mesmo com as compridas janelas fechadas, e, pela fresta das cortinas cinzas, conseguia enxergar o brilho das luzes dos holofotes e dos outros prédios que iluminavam parcialmente o recinto. Após tantos anos convivendo com o ruído do movimento da “Cidade que Nunca Dorme” como trilha sonora, todo conjunto de iluminação e som tornou-se acolhedor até certo ponto. O bastante para que tivesse a certeza de que escolhera o lugar certo para morar, mas não o suficiente para fazê-la se sentir “em casa”.

Ao cobrir J com cuidado, sentiu a barba rala dele roçar as costas de sua mão e eriçar os pelos dos braços até a nuca, e viu-se reprimindo o que quer que tenha reverberado dentro dela, assim como a vontade que teve de passar as palmas das mãos no rosto dele e apreciar melhor a sensação, porque o que sentiu definitivamente não foi desejo.

Examinou sua face tranquila e admirou-se com os cílios longos do homem. Jamais havia lhe passado pela cabeça a ideia de que alguém poderia ser tão atraente enquanto dormia, até vê-lo com seus cachos amassados contra as almofadas, lábios finos entreabertos, nariz reto e queixo quadrado. Ele emitia um ronco baixo e, tinha que admitir, muito, muito charmoso.

Desvencilhou-se bruscamente das sensações que despertaram – observá-lo dormir era um inusitado momento de intimidade – e retornou apressada ao quarto com as mãos trêmulas do frio. Certo, se repetisse várias vezes, talvez acreditasse.

Caiu na cama e se perdeu no meio de edredons e almofadas enquanto tentava acalmar a respiração e os batimentos cardíacos, e uma camada de poeira se levantou, fazendo-a tossir. Tinha se esquecido de que o quarto ficara três meses sem ser limpo. Cuidaria daquilo no dia seguinte.

Seria tão fácil cair no sono naquele instante, mas a consciência a impedia novamente de fazer o que queria. Quando jovem, tinha que dividir o banheiro com mais quatro pessoas; ao finalmente ter o seu próprio, permitiu-se longos banhos de banheira e desde então segue a rotina religiosamente, e saía somente quando não havia mais espuma.

Enrolada num roupão grosso de algodão, saiu do banheiro no instante em que Bon Jovi declamava que “estará ao seu lado até as estrelas deixarem de brilhar, até os céus explodirem e as palavras não rimarem”.

- Sery, não acredito que me deixou esperando para escutar Bon Jovi outra vez. – Uma voz grave e familiar soou nos ouvidos da jovem, fazendo-a sorrir instantaneamente. – Até quando pretende deixar “Always” como toque da minha chamada?

- Ninguém mandou você cantá-la terrivelmente no meu aniversário de sete anos. Além do mais, quem disse que demorei em atender por causa da música? – Defendeu-se. – Poderia ser porque aqui são três horas da manhã enquanto aí são cinco da tarde.

- Maldito fuso horário – murmurou para si mesmo. – Sinto muito, Sery, eu realmente me esqueci. Não acredito que tenha atendido mesmo assim.

- Acabei de sair do banho – tentou tranquilizá-lo.

Não funcionou.

- Quem em sã consciência toma banho às três da madrugada? – indignou-se.

- Quem passa quase vinte horas dentro de um avião. O que o faz ligar pra mim depois de tanto tempo? Está no seu turno de me convencer a aparecer?

- Claro, porque se dependesse de você, não seria nunca. – Era pra ser uma brincadeira, mas havia mágoa nas palavras, e Serenity se sentiu a pior pessoa do mundo por a causa dela. Talvez fosse.

O vislumbre de lembranças do passado assombrou sua mente exausta, fazendo-a se sentar na cama antes que caísse no chão, pois suas pernas ficaram subitamente sem forças. Queria dizer “sim”. Queria poder dizer “sim”. Fazia tanto tempo que não conversava com os irmãos que sequer se lembrava de como era agir em família, por isso os tratava com a mesma distância com a qual tratava os outros. A única diferença era que eles – seus irmãos – eram sua maior fraqueza.

- Pouco provável que eu vá este ano também – conseguiu responder, apesar do nó que se formou em sua garganta.

- Está fugindo para não ter que nos receber em sua casa? – O sarcasmo aliviou parte da tensão.

- Também – confessou. – É... Complicado.

O suspiro pesado de Sterling, seu terceiro irmão mais velho, revelou o quanto desacreditava naquelas palavras. Nem ela mesma se convencera tanto quanto gostaria. Estava perdendo a manha. Ou simplesmente perdendo as forças.

- Qual é a desculpa da vez?

Ele sabia a resposta, mas mesmo assim ela disse:

- Trabalho.

- Você é tão parecida com o papai – declarou com bastante amargura.

Pronto, Sterling acabou de ultrapassar os limites. O tema “pai” entre os Gêmeos Whitwell era um assunto delicado, provavelmente mais ainda para Serenity. E a menção por parte de Ster a deixou furiosa.

- Você não imagina o quanto – murmurou. – Ster, eu realmente preciso de algumas horas de sono agora, porque foi impossível dormir no avião. Podemos conversar outra hora? Quem sabe numa mais adequada ao meu fuso horário.

Sterling tinha conhecimento de que ela tentava se esquivar da conversa, como sempre, mas deixou passar.

- Tudo bem, Sery, me desculpe novamente. Mas você não vai fugir dessa vez, nem que eu tenha que procurá-la por toda Nova Iorque e arrastá-la.

- Boa sorte com isso – respondeu seca.

Antes de apertar o botão vermelho, conseguiu escutar do outro lado da linha, em voz baixa, um suave “sinto sua falta”. Seu coração palpitou e fechou os olhos com força para se acalmar. Lidar com a família era uma tarefa difícil e cansativa. Sabia que não deveria ser, que deveria ser a coisa mais gratificante em sua vida, mas como, se escondia tantas coisas dela?

Abriu os olhos aos poucos e de pronto se arrependeu. Verificou as horas, gemeu e enfiou a cabeça contra o travesseiro. Como conseguiu acordar às sete e meia da manhã? Onde estava sua juventude, aquela que lhe dizia para dormir até três da tarde, se necessário? Há anos não dormia bem e a noite passada não fora diferente, acordara uma vez pelos mesmos pesadelos. Pensando melhor, dormir até sete e meia era uma conquista.

Foi até a cozinha preparar um café forte e acomodou-se no sofá, já vazio. No meio da madrugada J deve ter retornado ao quarto, deixando para trás resquícios do cheiro do perfume que ela antes sentira, para o seu desagrado. Não tinha nada contra a fragrância, o problema era que ela havia se misturado à essência natural única de J, e a combinação afetava sua sanidade. Por sorte, o sofá estava frio, como se nem tivesse sido usado.

Passou de programa a programa na televisão sem prestar atenção. Repassava em mente a ligação de seu irmão na madrugada, e a mágoa em sua voz ainda a incomodava profundamente. A ideia de vê-los a entusiasmava e apavorava ao mesmo tempo. A covardia era uma característica que Serenity detestava em si mesma, mas da qual não conseguia abrir mão nem que sua vida dependesse disso.

- Não vai se decidir? – Serenity se assustou ao escutar uma voz aveludada perguntar com um suave acento britânico. Há tempos havia perdido o sotaque e, ao escutá-lo novamente, e tão de perto, logo veio em mente o par de olhos azuis que a fitaram em acusação durante anos.

Seu coração acelerou em pânico involuntário. Sentiu um aperto amargo no peito.

A intenção de Serenity em ignorar o companheiro estava fadada ao fracasso.

- Fique à vontade – entregou-lhe o controle sem olhá-lo.

Um silêncio desconfortável tomou conta do ambiente, até J tomar a iniciativa de quebrá-lo:

- Obrigado pelo cobertor – disse em tom casual, passando de canal em canal, como Serenity havia feito minutos atrás.

- Não precisa agradecer.

Descobriu que J não era um daqueles adultos caretas que assistem jornais – ou esportes – todas as vezes que se colocam na frente da televisão. De todos os programas e canais existentes, escolheu justo um que transmitia um seriado policial. Um que, por sinal, Serenity adorava.

- Seriado policial? – Ela ergueu uma sobrancelha, de repente curiosa.

- Aparentemente minha fraqueza – lamentou ele com um pesar fingido.

Um pequeno sorriso se insinuou num canto dos lábios de Serenity, no entanto, era praticamente imperceptível.

- Isso é inesperado, acho que temos algo em comum.

- A maioria tem dificuldade em acompanhar os rápidos diálogos por causa do sotaque britânico.

Serenity calculou suas palavras antes de dar uma resposta.

- É, digamos que seria bem mais fácil se ele não o tivesse – encerrou num tom sombrio.

J, ignorante dos diversos sentidos que aquela simples frase carregava, levantou-se e levou o copo de café até a cozinha, dando uma brecha para Serenity avaliar as calças pretas e a camiseta branca, ambas de algodão, que ele usara para dormir. Ainda que a camiseta estivesse folgada e amassada, não tinha como esconder os ombros largos e os braços torneados de quem vai à academia só pra manter a saúde. Ele era charmoso, algo que nem ela conseguiria negar. E, sim, muito saudável.

- Obrigado pelo café e pela...

- Pare de falar sobre isso – cortou-o rudemente. Agradecimentos não eram algo que recebia com frequência, porque quem os merece, fez algo bom, e quem faz coisas boas, atrai pessoas, e ela com certeza não queria atrair ninguém. – Pare de me agradecer. Apenas esqueça.

Ele suspirou impaciente e esfregou a mão na nuca, que, ela reparou, estava tensa e tinha uma amostra dos músculos que desciam até as costas. Talvez não chegasse a ser nenhum David Gandy, mas poderia muito bem ser um Nick Bateman. Serenity praguejou mentalmente, se repreendendo por estar usando os conhecimentos que sua irmã Dani praticamente enfiou em sua cabeça quando eram adolescentes. Na época, tinha absoluta certeza de que nada daquilo lhe serviria para a vida, mas no momento parecia estar fazendo muito bom uso de toda aquela conversa sobre os modelos masculinos da Calvin Klein ou de qualquer outra linha de roupas masculinas. Linha de roupas íntimas masculinas, especificamente.

- Ora, me perdoe se fui mal educado com meus agradecimentos, não sabia que isso a ofenderia tanto. Com licença, preciso me arrumar para ir trabalhar. – A última palavra foi dita com tanta lentidão e ênfase que Serenity poderia ter se deliciado na pronúncia, se não soubesse que ele a alfinetava com a insinuação de que ela não trabalhava, e se não houvesse aquela droga de sotaque britânico.

De manhã era mais intolerante que de costume e ela odiava conversar. Por que fazê-la se sentir tão culpada por isso? Prometera a si mesma tentar manter certa “paz” e “harmonia” com seu colega de apartamento e controlar sua personalidade um pouco... Difícil, mas ele tinha que abordá-la justamente naquela hora do dia? Tudo bem, viajava bastante, mas não queria ser expulsa do apartamento.

Pela primeira vez em anos estava disposta a aceitar um copo de whisky ou, quem sabe, um brandy. E ainda nem eram nove da manhã.

A personalidade madura de J fora um dos fatores que incentivaram Serenity a aceitar morar com ele. Externamente, suas maneiras de pensar e agir eram tão semelhantes que formavam os companheiros perfeitos, mas ninguém era capaz de lidar com Serenity, nem ela mesma, às vezes.

Após J sair com sua mala de trabalho em mãos e Serenity fingir não dar a mínima importância, recostou-se no sofá, intrigada. Que “raios” de profissão ele exercia?, queria saber. Na noite anterior era pouco evidente, contudo, quando passou por ela, soube que o perfume dele não era uma simples colônia, mas um Acqua Di Giò. E, Deus, ele vestia mesmo um Zegna? O que leva alguém a usar um terno desses àquela hora da manhã?

Seus dedos formigaram, ansiosos para tocar no peito do homem e descobrir se era mesmo digno de um dos suspiros que Dani tanto dava. De acordo com ela, somente o tato era capaz de julgar se alguém tinha o corpo perfeito para uma exposição nas revistas de moda. Serenity sempre desconfiara que a irmã só quisesse mesmo sentir o peitoral deles sob as mãos, mas lá estava ela agora, querendo provar se as teorias eram corretas.

Jamais passou pela cabeça que J fosse algum trabalhador comum, afinal, moram no Victorian Lux, mas não esperava tanta ostentação – ou será que sempre fora assim e só agora percebeu? Sentiu-se uma desleixada com sua calça moletom e camiseta lisa branca de mangas longas, não que quisesse ficar apresentável para ele, apenas odiou a sensação de desconforto que sentiu com suas roupas confortáveis.

O que queria com todas aquelas dúvidas, afinal? Até noite passada, sequer tinha reparado no homem! Então, por que de repente se tornou tão consciente de sua presença? Porque ele certamente tinha muita presença, ao menos para ela.

“Alguns dizem que eles são mágicos, capazes de unirem aqueles destinados um ao outro”, a voz do vendedor indiano ecoou em lembranças. Serenity balançou a cabeça, afastando as ideias. Era bobagem, uma grande bobagem. Uma bobagem que certamente sabia mexer com o inconsciente das pessoas. Nunca fora uma pessoa curiosa a respeito da vida alheia, e não queria começar a ser, principalmente com J.

Abriu os e-mails em seu celular para distrair os pensamentos e leu o último enviado por Antony, poucos minutos atrás. Enfiar a cara no trabalho era a melhor tática para afasta qualquer outra coisa que se escondia nos recônditos de sua mente. Nem quando trabalhara com Johnny Depp agira de maneira tão boba, e ele era seu ator favorito!

“Sei que retornara de viagem há algumas horas, no entanto, estão preparando um evento onde requisitam sua aparição, no fim do ano. Se lesse as cartas e os e-mails, saberia o quanto isso seria vantajoso. Por favor, pense a respeito.”

“Direto e reto”, Serenity pensou. Antony com certeza não tinha medo de se impor quando era por meio de mensagens. Talvez porque assim não desse pra ver – ou sentir – o olhar gelado e duro de sua empregadora. Ou escutar as palavras rudes que Serenity não conseguia parar de pronunciar.

A vida a tornara cautelosa e recusava-se se expor publicamente, porque desencadearia um processo de “investigações” por parte dos jornalistas sobre seu passado e sua vida pessoal. O que menos precisava era de alguém xeretando os incidentes que desestruturaram sua família e sua vida, e sabia bem como os paparazzi eram bons em fuxicar a vida alheia e descobrir coisas que nem as próprias celebridades se lembram de terem feito.

“Envie-me todas as cartas pelo correio”, enviou de volta para Antony e deixou de lado o aparelho.

Disposta a deixar a questão “Jayden” mofando num canto abandonado da mente, pegou uma série de produtos de limpeza, um conjunto de panos, uma vassoura e um aspirador. Se não limpasse cada grama de poeira existente no quarto, Serenity sabia que não conseguiria fazer mais nada, porque o peso da sujeira se sobreporia a qualquer outra coisa. Ela tinha quase um T.O.C. por limpeza, e seus irmãos a provocaram muito por causa disso quando mais novos.

É como dizem: “velhos hábitos nunca morrem”.

Poucos minutos após guardar todo material de limpeza e lavar os panos sujos, Serenity encontrou J na bancada da cozinha comendo um donut coberto com muito açúcar e recheado com bastante chocolate. O rosto dele, todo lambuzado, a fez lembrar uma criança, o que era muito cômico, visto que ele ainda trajava aquele terno ridiculamente caro e elegante.

Quase sentiu uma risada borbulhar na boca do estômago. Quase. Há muito não tinha essa sensação, por isso lhe era incomum; seu organismo reagiu como se um ser estranho tivesse invadido seu corpo e este estava tentando combatê-lo. No entanto, não conseguiu evitar que um sorriso brincasse em seus lábios enquanto o avaliava de cima a baixo.

- O que está fazendo? – Formulou uma pergunta retórica, sem nenhum pingo de acusação por ele estar comendo seus donuts. Soou até um pouco rude, infelizmente nada poderia fazer quanto a isso.

- Sinto muito – ele prontificou-se assim que a viu, profundamente envergonhado. – Estava morrendo de fome e não consegui evitar.

Com um movimento de mão em desdém, respondeu:

- Não importa. – Avaliou o cansaço de seu corpo e as bolsas ao redor dos olhos negros e profundos, suplicando por algumas horas de sono, conhecia bem os sinais, via-os todos os dias quando se olhava no espelho. – Você precisava deles mais que eu. E parece que os apreciou mais do que eu jamais seria capaz.

Pequenas manchas rosadas pintaram as maçãs do rosto de J. Aquele homem malditamente lindo estava corando! E, como se fosse possível, ele ficava cada vez mais atraente. Maldição.

- Obrigado, eles estavam realmente bons – contou depois de chupar os dedos, tão lambuzados quanto o redor da boca.

- Parece que eu jamais saberei, não é mesmo? – Serenity não perdeu a oportunidade de agir um pouco como uma vadia, atuação que aprendera ao longo dos anos.

J fez uma expressão horrorizada de culpa, o que deixou ela mesma com um pouco de culpa.

Por que tudo o que ela fazia rebatia e a atingia de volta?

- Realmente, me perdoe, eu compro outros pra você.

- Esqueça. – Ela achava impossível ficar brava com um homem lindo que tinha o rosto cheio de chocolate e sequer notava isso. – Se preocupe mais em limpar a boca, ficou um pouquinho de chocolate no canto.

Quando J verificou com as mãos o canto errado dos lábios, Serenity instintivamente pegou um guardanapo e ela mesma o limpou. Alguns segundos se passaram até ela erguer os olhos, perceber o quão próximo seus rostos se encontravam e, então, subitamente, recuar.

- Antes de ir, limpe toda essa sujeira.

Retornou ao quarto, passou a tranca na porta e respirou fundo.

Todas as horas que ele ficou trabalhando só acarretaram numa crescente ansiedade dentro dela. Estava enlouquecendo! E cedo demais, por sinal. Como se focar num mistério fictício quando havia um enorme do outro lado do apartamento, implorando para ser revelado?

Vê-lo causou-lhe um impacto inédito, para o qual não estava preparada. Sua camisa branca continha alguns botões desfeitos, revelando um bronzeado recatado – coberto pela quantidade certa de pelos – que imediatamente a deixou seu ar. Os cabelos da cor do mais puro carvalho apresentavam-se em uma perfeita bagunça, e conseguiu imaginar o homem passando as mãos neles incontáveis vezes, num gesto que considerava ridiculamente sedutor.

Sempre fora tão bonito?

Para completar todo conjunto atordoante, tinha mesmo que tocar no sujeito? Se soubesse que ondas elétricas de vários volts fossem penetrar pelos dedos e percorrer todo canto de seu corpo, talvez tivesse pensado duas vezes antes de ser tão imprudente.

Foi ao banheiro, se preparar para deitar. Estava pensando demais. Sempre pensava demais, o que costumava considerar uma qualidade, mas entendeu ser um grande problema. Porém, deitada em sua cama king size, tinha a cabeça repleta de J a impedindo de dormir ainda que estivesse com as pálpebras pesadas em demasia.

Maldição. O que, diabos, acontecia com ela? Por que agora?

Virou-se para seu criado-mudo, fitando o pequeno objeto que trouxera da Índia.

- Você é o causador de tudo isso? – Acusou. – Isso é loucura. – Concluiu, por fim, cedendo ao sono, que seria breve.