maiden, mother, crone

“ it is not, ” he acknowledges, “ but equally there is no rush to do all the work at once. and as the saying goes, many hands make light work — you do not have to do it all yourself. ” at her grin and mischievous comment, cris sighs and shakes his head. “ i suppose i could be persuaded to administer life saving support if strictly necessary, ” xe says, “ however, you had best not feign it. i saw a doctor or two around who would most likely swarm you the second you so much as stumble. ”

the   mischief   in   kaia's   grin   only   deepens   when   xe   concedes   that   he   would   at   the   very   least,   help   her   should   she   need   cpr.   "i   love   attention,   but   i'm   not   that   desperate   for   it,   handsome,"   she   said,   with   an   air   of   bravado.   "these   nervous   guppies   would   have   me   on   a   cot   before   i   even   hit   the   sand."   her   gaze   flicked   to   the   shore   and   watched   as   a   few   other   continued   to   work.   "you're   right   though,   i   don't   have   to   do   it   all.   it   just...feels   better   than   doing   nothing."

             kanda   knew   she   should   move.   it   just   didn't   happen.   their   body   had   been   firmly   placed   in   the   window   of   her   tower   ,   watching   the   sun   rise   and   then   set.   calahan   was   coming   and   going.   kanda   hadn't   been   able   to   comprehend   what   was   going   on   ,   only   that   something   was   wrong   ,   but   even   then   it   was   as   if   they   were   in   a   daze.   they   knew   eliana   kept   visiting.   knew   that   she   was   outside   kanda's   door   right   at   that   moment.   kanda   missed   her.   it   was   a   strange   feeling   that   pierced   through   the   numbness   and   burned   like   liquid   fire.   kanda   knew   why   eliana   wasn't   coming   inside.   knew   that   eliana   only   wanted   them   to   feel   safe   and   like   they   had   a   choice.   it   felt   nice   ,   knowing   someone   so   intimately.   they   had   their   phone   on   their   lap   ,   their   latest   text   conversation   up   on   the   screen.   in   the   end   ,   they   only   typed   one   word.   open.

her   phone   buzzed   in   her   pocket   and   ellie   pulled   it   out,   reading   the   single   word   on   the   screen   before   exhaling   a   shaky   breath.   open.   it   was   such   a   simple   word,   but   it   was   everything.   gently,   she   pushed   the   door   open   and   carefully   stepped   in.   her   eyes   found   kanda   by   the   window   and   she   stepped   toward   them.   "hey,"   she   murmured   in   greeting.   "i've   missed   you."   the   blonde   perched   herself   alongside   kanda   at   the   window   and   slowly   raised   her   hand   between   them,   offering   kanda   a   form   of   communication   that   had   seem   easier   on   her.   ellie   would   share   what   she   would   and   then   it   was   up   to   kanda,   how   much   they   wanted   to   share   in   return.

ester's   response   was   bright   and   genuine   and   marisela   couldn't   help   the   quiet   chuckle   that   escaped   her   lips,   her   shoulders   relaxing   for   the   first   time   that   day.   "wild   things,"   she   echoed   in   confirmation.   "i've   always   liked   the   stubborn   ones   that   bloom   where   they   shouldn't."   when   ester   mentioned   not   being   scared,   mari's   lips   pressed   together   into   a   faint   smile.   "i'm glad,"    she   murmured.  "most people who've seen a display like that would not have taken it as well."   marisela   tucked   her   hair   behind   her   ear   and   nodded.   "but   thank   you.   i   like   to   think   i   try   my   best   as   a   nurse."  the   practiced   warmth   of   her   beside   manner   bled   back   into   her   voice   as   she   straightened,   a   hint   of   pride   reflected   in   her   eyes.   "the   others   won't   let   me   work   right   now,   so   i'm   mostly   driving   everyone   crazy   by   hovering,"   she   replied,   offering   ester   a   wry   smile.   "but   i'll   live.   you   just   focus   on   getting   back   on   your   feet,   yeah?"

         (    ↻    )    “  you  just  never  know  with  people  ,  ”  elodie  comments  with  a  casual  shrug  .  “  i’ve  lived  long  enough  to  see  shit  like  this  happen  time  and  time  again  .  the  council  definitely  let  their  egos  get  the  better  of  them  but  are  we  surprised  ?  like  i  said  ,  the  founders  would  be  rolling  in  their  graves  .  i’m  glad  they’re  not  here  to  witness  this  .  ”  while  the  founders  had  the  best  intentions  about  this  town  ,  elodie  wonders  if  they  even  had  safeguards  in  place  .  “  well  i  certainly  didn’t  make  them  different  colors  for  a  reason  ,  ”  she  jokes  .  “  they’re  all  different  .  call  it  a  blind  taste  test  .  each  one’s  got  a  slightly  different  profile  .  sweet  ,  floral  ,  and  savory  .  ”

marisela   hummed   with   a   grave   sort   of   amusement,   nodding   as   she   accepted   one   of   the   drinks   and   held   it   to   the   light   like   she   could   identify   its   contents   through   color   alone.   "blind   taste   test,   huh?   okay,   i'll   bite,"   she   replied,   the   corner   of   her   mouth   tilting   upwards   into   a   smirk.   there   was   a   measure   of   exhaustion   in   her   tone,   the   kind   that   had   settled   deep   into   her   bones   in   the   days   since   the   attack.   there   was   a   lot   of   work   left   to   do,   and   they   were   simply   going   to   have   to   rebuild   portum   into   something   better   than   what   it   had   been.   she   eyed   the   glass   suspiciously   for   another   second   before   taking   a   slow   sip.   the   taste   bloomed—literally   and   figuratively—across   her   tongue.   it   was   soft   and   fragrant   chased   by   a   faint   bitterness   that   lingered   at   the   back   of   her   throat.   "this   tastes   like   something   that'll   knock   me   on   my   ass   if   i'm   not   careful,"   marisela   chuckled,   placing   her   glass   down   with   a   soft   clink.   "you've   got   rose   in   there?   or   is   it   lavender?   and   something   that   bites   a   little...bergamot,   maybe?"

he  preferred  the  atmosphere  to  spell  &  bourbon,  something  up - market  and  suave  as  though  he  was  in  some  bond  movie.  mason  supposed  everyone  needed  a  drink,  these  days  —  the  hours  were  long,  and  the  ad hoc  cleaning  efforts  were  making  slow  but  steady  progress.  he  had  spent  the  morning  tossing  out  what  had  once  been  the  school  ;  his  arms  ached  as  though  he  had  been  flying  the  entire  day.  “it’s  tough  out  there,  huh ? ”  mason  lowered  his  drink,  a  white  pelican,  and  turned  to  the  person  at  his  side,  “i  don't  even  think  my  arms  hurt  this  much  after  a  migration.”

kaia   swirled   the   amber   liquid   in   her   glass,   the   faintest   smile   playing   at   her   lips.   spell   &   bourbon   was   her   second   home   —   the   place   that   she   performed   as   a   part-time   lounge   singer   between   shifts   at   the   house   of   curiosities.   things   hadn't   exactly   been   simple   since   the   attack,   but   doing   this   allowed   her   some   semblance   of   a   routine   to   rely   on.   she'd   come   to   the   bar   after   finishing   a   set   when   the   man's   voice   drew   her   attention.   kaia   hummed   in   agreement,   lifting   her   glass   towards   him   in   a   silent   toast.   "you   a   bird   shifter,   then?"   she   asked,   her   gaze   lingering   on   him   for   a   beat,   her   tone   equal   parts   teasing   and   genuinely   curious.   "not   quite   built   for   the   manual   labor   then."   kaia   lifted   her   glass   to   her   lips   and   took   a   sip.   she   placed   it   back   down   on   the   glass   and   took   a   look   at   her   own   hands   that   had   been   slowly   developing   callouses   over   the   last   few   weeks.   "not   exactly   built   for   it   myself,   but   what   can   you   do,   right?"

the bell above second chance rang softly as ophelia moved through the aisles, velvet sleeve brushing against dust. after the recent chaos, there was more to mend than they cared to admit — shelves shifted, displays unsettled, small treasures waiting to be put right again. with a quiet sigh, they set a cracked vase on the counter, considering what could be salvaged and what might be lost. the shop was still, though the air felt expectant — as if it were waiting, too. it's then that they notice someone. "oh sorry, yeah -- there's a lot more that needs done, unfortunately." it was to be expected. "any chance you wouldn't mind lending me a hand with this shelf?"

ellie   blinked   repeatedly   in   an   attempt   to   clear   the   stars   from   her   vision.   she'd   just   been   walking   home   from   a   quick   grocery   trip   and   the   next   moment   she   was   knocked   back   to   the   ground,   her   bag   of   groceries   spilling   onto   the   ground.   she   lifted   a   hand   to   her   head,   wincing   at   the   sore   spot   where   she   had   been   struck.   the   she-wolf   heard   the   voice   before   the   face   came   into   focus.   "huh?   oh!   uh,   yeah,   my   head's   throbbin'   a   bit,"   ellie   muttered,   squeezing   her   eyes   shut   as   she   tried   to   will   the   ringing   in   her   head   to   stop.   she   tried   sitting   up   and   had   to   pause,   taking   several   deep   breaths   through   her   nose   to   fight   off   the   nausea.   “what—what   happened?”

             isander   felt   a   like   he'd   had   better   days.   his   limp   was   still   not   healed   and   it   made   patrolling   the   forest   rather   difficult.   sander   had   relied   on   the   forest   and   the   animals   within   it.   his   patrols   had   more   than   halved   since   the   attack   though   he   tried   to   go   a   little   bit   further   every   day.   he   was   finding   it   hard   to   connect   with   the   town   again   ,   even   though   he   tried   to.   he   owed   that   to   his   family   at   least.   for   a   few   hours   each   day   isander   made   the   long   trek   through   the   woods   and   into   town   ,   talking   to   his   children   and   making   sure   orisa   was   okay.   even   though   they   were   going   through   …   everything   ,   she   was   still   his   family. a   gentle   breaking   of   twigs   tore   him   from   his   thoughts   and   a   glimpse   of   blonde   hair   hiding   between   the   trees   made   his   mood   brighten   visibly.   "eliana   ,"   he   called   out   ,   smiling   for   the   first   time   that   day.   "i'm   glad   to   see   you   doing   alright.   we   were   both   doing   worse   for   wear   last   time   we   saw   each   other   ,   if   i   remember   correctly."   the   poor   girl   had   been   half   dead   last   time   and   isander   still   felt   like   he   carried   some   of   that   blame.   "would   you   like   coffee   ?   or   tea   ,   maybe   ?   i   can't   imagine   you   got   lost   this   time   as   well."

ellie   shifted   her   feet   as   she   came   into   view,   a   small   paper   bag   held   tightly   between   her   hands.   the   sweet   scent   of   pastries   slipped   into   the   air   around   them,   signaling   the   goodies   that   were   held   inside.   she'd   managed   to   snag   some   from   work   when   she'd   stopped   by   earlier   as   a   meager   peace   offering.   self-consciously,   ellie   adjusted   her   collar   in   a   poor   attempt   to   hide   the   scar   at   her   throat.   her   werewolf   healing   had   kicked   in,   but   the   scar   was   still   visible.   still,   all   of   that   side,   she   stood   there,   smiling   bashfully   at   isander.   "i   didn't   get   lost   this   time,"   she   admitted,   her   voice   a   little   raspier   than   it   once   was   but   steady   enough.   "tea   would   be   lovely,"   she   replied,   holding   the   bag   out   toward   him.   "i,   um...   i   brought   these.   from   the   café.   they're   for   you   —   it's   not   much,   but   i   wanted   to   thank   you   and   words   alone   seemed   lackluster."

emotions  didn’t  come  easily  to  the  vampire,  either.  it  was  a  new  sensation,  to  be  able  to  let  the  feelings  in  and  to  experience  them  without  shame.  never  before  had  he  felt  such  an  emptiness,  such  a  pain  in  his  chest  where  his  heart  should  be  —  because  there  was  a  hole  there  now,  a  void  without  liam  there  beside  him.  “my  …  ”  his  voice  broke.  calahan  cleared  his  throat,  straightened  his  back,  stared  out  over  the  steely  ocean,  “  …  my  liam,  yes.  he  …  we  were  separated  during  the  attack.  he  was  at  the  shore,  and  i  was  at  the  council.”  news  had  travelled  fast.  he  was  sure  that  everyone  in  portum  knew  what  happened  in  the  council  building,  knew  of  the  losses  and  the  bloodshed  …  and  the  fact  that  he  had  clawed  aeri  back  from  death,  whether  it  had  been  the  right  decision  or  not.  “i  think  he  might  be  in  the  ocean.  i  haven’t  been  able  to  reach  him.”

kaia's   lips   pressed   into   a   frown,   her   brows   furrowing   together   in   concern.   calahan's   face   was   absolutely   stricken   and   the   mermaid   was   shit   at   offering   comfort   to   others.   but   she   was   resourceful,   and   liam   was   a   friend.   her   face   turned   to   the   water,   still   filled   with   debris   and   dust   and   gods   knows   what   else,   but   her   face   hardened   with   determination.   "if   he's   in   the   water,   i'll   look   for   him,"   she   said,   voice   steady   and   certain.   "i'll   ask   the   fish   to   scout   too.   we'll   find   him."   her   eyes   were   already   scanning   the   top   of   the   water   as   if   she'd   already   begun   her   search.   “is   there   anywhere   else   you   haven't   looked?”

“ there is no need to apologise, ” cris says. xe's been spending as much time as possible by the shore, not willing to draw the eyes of townsfolk ( or worse, the attention of a doctor ) by venturing into the main street. so, it seemed only natural to come down and help with the clean-up — a welcome change of scene from the tedious task of repairing splintered boards on the dock. “ it was quite the traumatic event. ” not the worst xe's experienced, but cris' life ( and undeath ) has been fraught with all sorts of dangers to the point where xyr standard for what constitutes danger is rather different to everyone else's. still, xe can see how this would shake people. hell, it's shaken xem — just not as much. “ if you do not feel able to continue, i am sure nobody would begrudge you taking a break. ”

kaia   let   out   a   humorless   laugh,   the   sound   catching   in   her   throat   as   she   wiped   the   last   of   the   moisture   from   her   eyelashes.   "a   break?"   she   echoed,   shaking   her   head,   her   braids   brushing   against   her   shoulders.   "if   i   take   a   break,   it's   just   me   and...all   of   this,"   she   said,   gesturing   towards   the   battered   shoreline   and   the   wreckage.   the   memories   there   still   clawed   at   her   chest   like   they   threatened   to   drag   her   down   with   them.   "i   just   don't   think   i   can   stomach   sitting   still   with   it   yet." kaia   inhaled   deeply   and   then   released   a   sharp   exhale,   forcing   her   posture   straighter.   "there's   more   than   enough   work   to   be   done.   as   magical   as   we   are,   portum   isn't   going   to   fix   itself   without   a   little   help."   her   voice   was   steadier   now,   though   her   sea-glass   eyes   still   shimmered   with   memories   of   battle.   then,   almost   as   if   to   undo   the   vulnerability,   kaia   offered   a   salacious   (yet   watery)   grin.   "but   hey—if   i   collapse   dramatically   on   the   sand,   you   have   full   permission   to   give   me   cpr,   cutie."

"how would you like to do me a favor?" cosima doesn't exactly wait for an answer as she sets out in front of her a small glass of violet colored liquid for tasting purposes. "try this, and tell me what you think. it's just something new i came up with. for the color it's butterfly pea flower tea. i just want to know what you taste." its another new concoction of hers, and it'd be a shame not to get another opinion. in theory it should taste similar to a long island ice tea just sweeter, more flavor and obviously prettier.

"okay,   not   to   be   that   person   but...why   is   it   purple?"   she   asked,   tilting   her   head   in   curiosity.   ellie   wasn't   the   pickiest   eater,   but   she   was   always   hesitant   when   food   had   unexpected   colors.   still,   she   reached   for   the   small   glass   and   lifted   it   to   take   a   whiff   of   the   smell.   it   was   very   mild.   butterfly   pea   flower   tea,   huh?   that   seemed   about   right.   she   brought   the   glass   to   her   lips   and   took   a   hesitant   sip.   she   licked   her   lips   and   pursed   her   lips   in   concentration   as   she   tried   to   explain   the   taste.   "it's   pretty   mild?   ooh,   a   little   citrusy   though.   that's   really   nice."

             things   were   a   mess   around   the   observatory.   nila   had   made   good   on   her   promise   of   keeping   the   observatory   safe.   no   hunter   had   even   come   close   to   breaching   the   walls   and   the   injured   inside   had   some   reprieve   of   the   horrors   that   they'd   experienced.   nila   walked   the   floor   with   a   sinking   pit   in   her   stomach   ,   an   unbelievable   sadness   growing   at   every   wounded   cry   they   heard.   further   down   she   saw   a   tuft   of   brown   hair   curled   up   on   a   cot.   nila   hurried   forward   and   gently   reached   out   to   her   friend   ,   jumping   back   as   it   was   met   with   a   frightened   yelp.   "nyra   ,   it's   me."   the   wolf   looked   awful   ,   a   mess   of   bruises   and   slowly   healing   bones.   werewolves   were   used   to   their   bodies   breaking   every   full   moon   ,   but   this   was   different.   "it's   nila.   what's   wrong   ,   sweetheart   ?"

             there   was   a   certain   love - hate   between   the   two   of   them   that   always   got   liam   in   a   good   mood.   it   was   so   easy   to   grind   mari's   gears   that   it   came   instinctively   to   liam   at   this   point.   "you're   a   personal   problem   ,"   he   replied   immediately   ,   compelled   to   stick   out   his   tongue   at   her.   as   much   as   he   could   annoy   mari   ,   she   was   an   expert   in   making   him   act   like   a   child.   "and   ,   first   of   all   ,   respect   your   elders.   i'm   talking   about   cal.   second   ,"   he   tucked   an   imaginary   lock   of   hair   behind   his   ear   ,   "it   was   so   special.   we're   gonna   have   a   big   wedding   celebration   later   ,   but   this   was   just   for   the   two   of   us."

the   corner   of   her   mouth   quirked   upward   into   a   smirk   as   liam   petulantly   stuck   his   tongue   out   at   her.   "very   mature.   i   can   see   how   marriage   has   changed   you,"   she   droned,   letting   go   of   his   hand   as   he   pushed   an   imaginary   hair   out   of   his   face.   "you   can't   tell   me   what   to   do.   you   respect   your   elders."   she   hummed   in   approval,   studying   liam's   face   as   he   shared   how   special   the   private   ceremony   was.   her   heart   twinged   with   a   deep   seeded   affection   as   she   saw   the   pure   happiness   on   the   mer's   face.   "i'm   happy   for   you   two   idiots,"   she   murmured,   lifting   a   hand   to   ruffle   liam's   already   messy   hair.

         (    ↻    )    “  if  the  founders  could  see  this  town  now  …  ”  elodie  starts  ,  busying  herself  by  mixing  together  a  test  batch  of  cocktails  .  “  they’re  probably  rolling  in  their  graves  right  now  .  ”  she  pauses  for  a  moment  .  “  i  don’t  mean  to  be  insensitive  with  all  that’s  happened  .  i  think  all  of  this  could’ve  been  preventable  .  ”  she  places  a  tray  consisting  of  three  drinks  on  the  bartop  .  “  can  you  give  these  a  try  and  let  me  know  what  you  think  ?  i’m  workshopping  something  for  the  memorial  reception  .  ”

"oh,   you   don't   have   to   apologize   to   me,   don't   worry,"   marisela   said,   fighting   the   scoff   she   so   desperately   wanted   to   release.   that   might   be   a   step   too   much   towards   being   actually   insensitive   to   the   tragedy   that   had   cost   so   many   losses.   "we   all   know   it   would've   been   preventable   if   the   damn   council   had   actually   done   their   job   instead   of   trying   to   gaslight   us   that   nothing   was   wrong."   the   raven-haired   witch   paused   as   she   stared   down   at   the   drinks   in   front   of   her.   "are   they   all   different   or...?"   she   trailed   off,   using   her   index   finger   to   point   back   and   forth   between   the   cups.