* THE  SUN  IS  STRONG  IN  THE  SKY,  though  it’s  not  reached  noon  yet  —  warmth  and  light  radiate  down.  despite  the  tumult  as  people  move  around  on  the  cusp  of  their  departure  an  ethereal  sense  lingers  in  the  air,  as  though  the  camp  and  it’s  inhabitants  were  suspended  in  time.  the  air  heavy  with  salt  from  sweat  and  the  sea,  lush  with  the  scent  of  strawberry  and  pine.  a  rapturous  memory  playing  out  in  real  time.  beckett  can’t  help  but  allow  for  it  to  intoxicate  him,  like  a  head  rush,  adrenaline  and  pride  and  honour  blended  together,  shocking  his  world  in  a  vibrant  haze.  this  he  thinks  must  have  been  how  heroes  felt  before  battle.  he  spots  alicia  by  the  glint  of  dark  hair  in  the  sun.  little  time  before  they  leave,  he  moves  to  them  quickly,  a  quick  goodbye  in  order  before  they  depart  on  their  respective  journeys.  “  so  ?  ”  his  grin  unmistakably  bright,  “  how  does  it  feel  to  be  in  charge  of  the  fate  of  new  life  ?  ”

— LEAVING  CAMP  NEVER  FEELS PLANNED  WHEN  alicia  does  it.  the  quest  is  no  different  and,  though  they  know  she's  as  prepared  as  she  will  be  before  they're  on  the  road,  the  discomfort  settles  over  her  like  a  second  skin,  lost  in  their  own  world  of  checklists  and  planning.  if  she  weren't  so  tuned  into  the  sound  of  his  voice,  they  might  not  have  realized  he  was  speaking  to  her,  but  it  was  difficult  to  ignore  beckett  even  in  her best  form.  "oh,  just  stellar."  their  smile  is  reflective,  bright  and  only  tinged  with  the  pessimism  she  feels  in  the  face  of  their  quests,  the  darker  mood  fading  in  his  presence.  "i'm  really  looking  forward  to  interrupting  the  vacation  of  a  goddess,  actually."  the  thought  occurs  to  her  to  mention  that  at  least  they've  been  tasked  with  the  fate  of  new  life,  rather  than  the  threadcutter,  but  they  can't,  given  that  was his  task.  but  his  confidence  is  clear  as  the  sun  in  the  sky  and  they  feel  a  little  silly  for  being  concerned  for  his  safety  when  he  himself  was  not.  "what  about  you?"  they  glance  over  him,  committing  the  cool,  poised  self-assurance  evident  in  his  posture,  the  sun  in  his  smile,  to  memory.  "ready  to  charm  the  inflexible  one  into  spilling  her  secrets?" 

alicia.

❛ you've still got a talent for sneaking up on people, ❜ rosalyn remarks, a faint smile playing on her lips. she fully lowers her bow, unshot arrow in hand, and faces alicia with an unspoken understanding.

❛ time tends to blur out here, ❜ she admits, though she fails to mention that, for the most part, time is always a blur. rosie blinks, and for a moment she's face-to-face with the child she met all those years ago.

but the world has changed since then, and so too has alicia.

—  "ALWAYS  WILL,"  SHE  SWEARS,  FINGERS  HELD  up  in  a  salute.  the  little  girl  rosalyn  and  the  other  hunters  had  encountered  had  hardly  known  what  else  to  do,  when  danger  presented.

( they  had  rules,  after  all.  stay  hidden.  stay  quiet.  if  that  fails,  tell  whoever's  found  them  to  go  away  nicely.  they  always  liked  her  better  when  she  was  charming. )

the  slow  nod  rosie  gets  in  answer,  thoughtful  look  passing  over  their  features  for  a  moment  before  it's  gone  just  as  quickly.  she  nearly  asks  if  that's  typical  —  the  days  drag  on  for  them,  each  feeling  longer  than  the  last  except  in  times  like  these,  when  there  were  more  faces  than  usual  around.

"i  just  wanted  to  make  sure  you  weren't  off  on  your  own  for  too  long.  it's  dangerous,  you  know."  the  reproach  in  her  tone  is  nearly  humorous,  the  smallness  in  her  voice  reminiscent  of  a  child  scolding  an  adult.

rosie's  always  stayed  the  same,  a  perk  ( or  a  curse )  of  her  sworn  oath,  and  they've  never  known  how  to  become  her  equal.  "besides,  you  could  probably  use  the  company  anyways."

this is not ( and it never would be ) that exercise in self - reflection that she thought it was. if she were being honest, piper rarely had moments of retrospect. when one saw the future, it was best instead to just look forward. at least, that's what she told herself when other people were involved. it was not out of malicious intent but because she simply did not want to see how she'd hurt people or how all of her better traits could be found in some of the worst people. yet at the same time, she enjoyed her time with alicia - even if it often veered uncomfortably towards that forbidden territory. she loved herself, after all: and in alicia, she saw some of her best and worst qualities. ( she'd always scoffed at the tale of narcissus: who knew she'd end up just like him ? ) she brushes sand off of her elbow, tilting her head up so that the sun can add more freckles to the constellations that already decorated her skin. " they have been extra ripe lately, " she agrees, stomach rumbling. " maybe a cloud ? " a hand wave and then a mischievous grin. " one of those lame-ass mortal cop cruisers ? " her eyes meet theirs. " speaking of strawberries, did you squirrel any away from picking duty ? i'm famished. "

— THE SNORT OF LAUGHTER ESCAPES HER BEFORE she can stop it. they shouldn't be laughing about the stupid police officer who had quite literally threatened their existence. but it felt nice to poke fun at the incident, too, in a way. it kept the dread at arm's length, a distraction without being hidden.

"i think chiron would retire," they lick their lips, lounging back into the sand, an arm tucked lazily behind her head. a glance filled to the brim with curiosity is tossed over to the girl. "why the cloud, though?" 

piper catches her eye, asks the smallest of favors and alicia basks in that for only a moment with a smile, rolling her head back over onto her arm. "i would never," their eyes close, letting the warmth of the sun imprint the shape on the back of her eyelids, a way to keep it with her even when she inevitably stands to go.

despite her words, though, they dig through her bag without looking, fingers closing in on a small fabric package that they toss gently besides piper. "save me the biggest." 

* “𝙾𝙷,  𝚆𝙰𝚂  𝚃𝙷𝙴𝚁𝙴  ?  ”  𝙷𝙴  𝚂𝙰𝚈𝚂  𝙸𝚃  𝙻𝙸𝙺𝙴  𝙷𝙴  𝙳𝙾𝙴𝚂𝙽'𝚃  believe  her,  soft  amusement  in  his  tone.  apollo  had  smiled  on  the  great  poets,  the  muses  had  blessed  them,  should  he  not  be  the  same  ?  he  remains  unphased  as  they  call  out  his  tactic,  a  hint  of  laughter  in  response.  what  difference  could  the  authenticity  of  his  actions  make  so  long  as  the  sun  hung  in  the  sky  ?  their  curiosity  seals  the  matter  as  he  continues  on,  “  well  you’re  already  gorgeous,  ”  it's  said  lazily,  without  force,  followed  by  a  pause  so  as  not  to  oversell,  yet  there's  an  element  of  deep  verity  that  hovers  in  his  tone  “  so  that’s  it  about  half  way  down  or  whatever  they  say,  ”  his  eyes  flick  to  her  quickly  before  returning  to  their  hand.  their  beauty  is  undeniable,  not  only  in  the  ethereal  way  that  those  of  aphrodite  seem  to  carry,  but  also,  he  thinks,  in  a  way  that  is  so  distinct  to  alicia.  it  occurs  where  her  smile  slips  out  when  speaking,  in  how  her  eyes  focus,  in  how  her  hair  falls.  something  he  could  write  sonnets  about,  maybe,  if  the  wind  blew  him  in  the  right  direction  on  that  particular  day.  “  but  no,  you’re  thinking  about  the  sun  line,  apollo’s  line,  ”  finger  tracing  along  the  side  of  her  palm  as  he  speaks,  letting  the  line  in  question  burn  against  his  skin.  there  was  very  little  knowledge  he  had  to  support  his  claims,  only  what  he  had  picked  up  within  his  cabin  over  the  years  (  and  what  element  of  it  could  have  struck  him  more  than  the  key  to  knowing  how  the  sun  would  shine  like  a  spotlight  on  your  life  ).  “  the  fate  line,  ”  he  pauses,  pensive,  “  well,  i’m  not  really  sure  what  the  fate  line  is  for,  ”  there  isn’t  a  hint  of  embarrassment  on  his  features  as  he  admits  to  it,  the  singe  of  his  smile  instead,  shame  not  a  resonance  he  was  familiar  with,  “  something  about  pronoia,  ”  πρόνοια,  divine  providence.  for  on  this  wise  have  the  gods  spun  the  thread  for  wretched  mortals,  that  they  should  live  in  pain;  and  themselves  are  sorrowless.  fate  forgotten  by  him,  how  naive,  how  wretched  of  him  to  believe  he  could  escape  the  will  of  the  gods.  “  what  would  you  want  it  to  say  ?  tell  me  alicia,  ”  their  name  like  honey  on  his  lips,  eyes  returning  to  meet  hers,  “  what  is  it  you  want,  your  deepest  desire  ?  ”

—  THE  WARMTH  OF  HIS  FINGER  MAPPING  THE  LINES  in  her  hand in combination with the focus he's giving to the bit, captivating and enchanting, sends  a  chill  straight  down  her  spine,  nearly  missing  the  look  he  spares  them,  the  twitch  in  her  fingers  the  only  tell  that  they've  felt  it  at  all  —  it  just  tickles,  nothing  more.  "oh,  am  i?"  she  returns,  mimicking  his  own  words  and  tone,  with  a  smug  smile,  the  fire  of  her  vanity  stoked  in  just  the  right  way, subtly but honestly.  the  truth  in  his  words even  gives  a  thrill,  despite  the  satisfaction  being  unearned, as she well knows.  the  goddess  of  beauty's  children  all  had  a  nearly  unearthly  quality  to  them,  a  benefit  of  their  parentage,  yet  alicia  glows  like  a  full  moon  under  his  sparing  praise.  "of  course,  that  would  be  apollo's  line."  fame  and  fortune,  apollo  and  perhaps  tyche,  but  the  idea  of  success  among  mortals  aligns  much  more  closely  to  the  sun  god's  image,  whether  their  future  is  bright.  "pronoia,"  they  repeat,  eyebrows  raised  in  her  amusement.  there's  a  quip  on  the  tip  of  their  tongue  about  the  lack  of  knowledge,  perhaps  even  the  lack  of  shame  in  leading  her  on  like  he  knew  what  it  would  mean  but  the  words  die  on  her  parted  lips  before  they  can  make  their  way  out.  the  enraptured  shine  their  wide  brown  eyes  dims  in  the  shadow  of  a  question  filled  with  an  intoxicating  sweetness  that  is  dangerous  enough  to  nearly  have  her  whispering  a  prayer  to  her  mother.  there's  too  many  ways  to  answer,  and  none  of  them  just  right,  either.  ga-eun  might  get  something  sugar-coated,  bunny  something  sardonic,  but  there's  an  uncertainty  with  beckett's  gravitational  pull  that  leaves  her  torn  between  baring  their  inner  thoughts  and  keeping  a  careful  distance,  lest  they  get  burned  by  his  carelessness  that  she  knows  well  enough,  that  she  would  even  argue  made  him  more  deserving,  in  a  way,  more  human  like  the  rest  of  them.  "freedom,"  she  hears  herself  answer,  honestly  enough  —  freedom  or  peace,  perhaps,  should  she  take  a  moment  longer  to  think  and  rephrase,  but  aren't  they  the  same  to  her?  can  she  truly  have  peace  without  liberation?  —  though  restraint  is  a  fine  line,  and  they  tack  on,  lightly,  "or  maybe  just a cigarette? not sure, think either could satisfy."

* 𝐇𝐈𝐒  𝐄𝐘𝐄𝐒  𝐑𝐄𝐌𝐀𝐈𝐍  𝐋𝐈𝐍𝐆𝐄𝐑𝐈𝐍𝐆  𝐎𝐍  𝐓𝐇𝐄𝐌,  fixed  on  the  slope  of  their  brow,  on  the  blush  colour  of  their  cheeks,  on  where  sunlight  gets  caught  in  their  eyelashes.  they  burn  as  they  look  into  her  eyes  —  his  features  softened  by  a  smile  that  brings  warmth  and  candor  to  his  expression,  your  captive  audience.  he  listens  to  the  verses  on  their  lips  and  hey  thinks  they  couldn’t  sound  any  sweeter  from  the  poet  herself,  he  thinks  he  could  waste  the  day  away  listening  to  her  read  poetry,  hide  away,  their  world  an  eden,  lush  and  sacred  and  free  from  the  obligations  that  have  tied  them  here.  it’s  a  fantasy,  and  beckett  is  good  at  escaping  reality,  but  he  isn’t  good  at  staying  there,  or  really  staying  anywhere  for  very  long  —  distraction  comes  too  easily.  “  so  you’d  classify  me  with  emily  dickinson  then  ?  ”  the  same  charisma  cloaked  conceit  lingers  in  his  tone,  even  as  her  laughter and honesty  follow.  he  twists  around  as  they  change  the  subject,  settling  in  perched  on  the  railing  of  the  veranda,  “  tell  me  what  you  want  to  hear  and  i’m  yours,  name  a  place  and  i’ll  tell  you  a  story  ”  he  grabs  her  hand  while  he  speaks,  eyes  tracing  the  lines  of  her  palm intently,  finger  following  after.  he  feigns  concentration,  as  if  he  was  divining  her  future,  though  prophecy  wasn’t  one  of  the  gifts  he  had  inherited  from  his  father.  “  or  lets  talk  about  this  instead,  there’s  something  about  your  fate  line  here,  ”

— THERE'S  AN  EXPECTATION  OF  SOME  SORT  OF  BACK to  her  forth,  an  exchange  as  usual,  but  he  catches  her  off  guard  again.  despite  the  care  and  attention  paid  to  noting  down  little  changes,  the  surprises  delight  her  even  more.  "blasphemy  and  sacrilege.  there  was  an  and  in  there,  i  believe."  for  how  primly  it's  said,  there's  no  ire  in  their  words,  her  grin  betraying  the  amusement  with  his  exceedingly  ridiculous  confidence.  they're  quickly  quieted,  though,  his  own  words  sounding  enough  like  poetry  to  have  her  enraptured  just  as  easily  as  always,  just  as  emily  dickinson  herself  could  when  her  words  were  read  with  as  much  passion  as  they  convey.  his  warmth  and  light  always  felt  like  the  sun  on  even  the  worst  days,  but  never  so  comforting  as  when  she  had  his  full  attention.  just  like  a long  summer  days,  where  it's  easy  to  forget  the  sun  burns,  too.  the  palm  reading  felt  so  obvious,  though,  that  they  can't  help  but  scoff.  "you're  so  full  of  shit."  the  look  she  gives  him,  though,  head  canted  and  smile  full  of  wonder  as  they  stretch  their  neck  to  try  to  catch  a  glimpse  of  what  he's  looking  at,  is  a  direct  contradiction  to  the  words.  alicia  is  easily  swayed,  but  even  this  should  be  a  little  embarrassing.  instead,  she  only  feels  endeared.  the  interest  is  clear,  her  curiosity  a  knife  at  her  back  threatening  to  prick.  "so  what's  it  say,  augur?"  another  betrayal,  the  eagerness  in  the  question.  they  could  no  more  resist  asking than  a  scorpion  could  stinging.  "am  i  going  to  be  gorgeous and  famous?  that  must  be  what  the  fate  line's  about,  no?"

their reaction to her speaking sends phia's mind down a winding road of unsureness. knocked reeling from where she had been previous suspended in her knee - jerk bout of envy like maraschino cherries inside of an untouched jello form at a church picnic, she now curls inwards. she mirrors alicia's smile, down to the way that it flickers. the confession comes, and phia wonders if the priest back home ever endured waves of unwarranted disappointment that washed him away like a spider down a tub drain — his presence unwanted in the first place and forgotten about the instant it disappeared into the black unknown. somehow, phia doubted it. the priest had never asked questions he knew he didn't want the answer to. " no. i don't need them, " she insists, voice flat. any inflection added would feel like she was giving too much of herself away. in her current state of translucency, phia hasn't much left to offer. she turns back to the quivers, running her palms across their feathered dull ends, wishing she hadn't been so fastidious about putting them away that she might have a reason to derail the conversation. " i guess i've discovered a talent for organizing, " she notes, the scrunch of her nose indicating her embarrassment at such a mundane excellency. " i must've gotten that from my mom. thanatos does all of my father's organizing. " my father. it'd be less obvious to simply admit her ire for the lord of the underworld outright.

—  THERE'S  A  BEAT  OF  HESITATION  IN  HER  BEFORE she  steps  forward  finally,  their  hand  tentatively  reaching  to  touch  phia's  upper  arm  in  a  manner  they  hope  is  as  reassuring  as  she  means  it  to  be.  "well,  only  if  you're  sure,"  their  smile  isn't  quite  genuine,  the  surprise  still  bleeding  through  her  and  manifesting  as  discomfort  instead.  the  certainty  of  phia's  tone  solidifies  their  decision  to  simply  ask  why  she  wondered  in  the  first  place,  the  flat  notes  discordant  and  unfamiliar  to  her  ear. "did  one  of  them  tick  you  off?  gods  know  i've  been  there.  i'm  sure  i've totally  flipped  on  some  of  my  siblings.  i  know  it's  not,  like, exactly  the  same  but  it  must  feel  kinda  like  it."  the  words  spill  out  of  her  like  they've  knocked  over  an  inkwell,  bleeding  all  over  the  page  without  much  semblance  of  a  direction,  as  she  starts  to  hang  spears  up  on  the  rack.  it's  not  wholly  honest,  either.  anger  comes  slow  and  thick  like  honey  into  a  pot  that's  just  a  little  too  small  for  it  with  alicia,  the  spills  leaving  sticky  messes  behind.  "is  your  mom  organized?  hades  always  seemed  a  little..."  their  voice  drops  in  volume,  a  conspiring  glance  spared  to  the  door  as  if  the  god  of  death  himself  would  walk  in,  "fussy."  a  spear  falls  with  a  clatter  and  she  jumps,  startling  herself.  "so  i  could totally  understand  it,  either  way.  super  handy."

"i think," bunny begins, but she trails off slowly afterward, a ripple floating away from it's source of origin. she thinks of nothing for a moment, drawing a blank against a canvas that is always splattered with paint, or with blood, with her thoughts, her nightmares. what a nightmare, she agrees. she shuts her book without bookmarking her place and sits up to face alicia, scooting to the edge of the dock to sit beside them. vulnerability comes like a rare meteorite stuck in the earth's orbit, like bunny is inevitably caught in alicia's, even ( especially ) in times of unease and distress. her hands grip the edge of the dock as she bows her head, staring over at her reflection, distorted and indecipherable on the surface of the water. she says, again, "i think that they're going to do their best," and sighs, deflating, nearly free of the thought resting on the bed of her tongue. she pokes the inside of her cheek with it for a moment before leaning back, running her hands along the wooden dock in the hopes of catching a splinter in the meaty part of her palm. no dice ( yet ). "but, i think their best isn't enough." she pauses again as she is wont to do. "not to be morbid, alicia, but if this is their best, i don't see us surviving here for long. maybe this is our extinction."

—  IF  THEY'RE  SURPRISED  BUNNY'S  TAKEN  HER  seriously,  she  doesn't  show  it.  her  eyes  drift  back  to  the  dark  water,  the  moon's  reflection  distorted  by  the  wavelets  that  extended  from  her  foot's  methodic  disruptions  to  the  surface.  the  girl's  reflection  joins  her  own  in  the  water,  their  arms  folded  over  her  knees  and  creating  a  distinctly  unrecognizable  figure,  but  even  bunny's  is  virtually  a  stranger  in  the  dim  light,  a  reflection,  perhaps,  of  life.  the  burden  of  vulnerability  was  not  one  she  lays  lightly  on  anyone  and  perhaps  that's  why  a  laugh  bubbles  out  of  them,  a  harsh,  unexpected  sound  in  the  quiet.  "jesus,"  they  snort,  chin  resting  on  one  knee.  "that's  cheerful."  there's  a  thought  prickling  at  the  back  of  her  mind,  sharper  than  most,  digging  its  way  through  and  out.  extinction  was  natural,  but  somehow,  there  is  more  optimism  in  her  for  their  future,  at  least  as  a  whole.  "i  think  as  long  as  the  gods  have  use  for  demigods,"  there  is  a  carefully  placed  indifference  in  her  voice,  aware  of  who  their  audience  is,  and  who  her  father  is,  despite  the  thought  making  them  feel  a  little  like  a  house  pet.  "they  will  find  a  way  to  keep  us  alive. don't you think?"

IN THE HUSHED AFTERMATH of the camp's tumultuous restoration, rosalynn seeks refuge in the archery range. her desire for familiarity guides each arrow's release, a rhythmic heartbeat synced with the target’s absorption rate of her unspoken thoughts. time blurs, seamlessly transitioning from daylight to moonlight during her ceaseless practice.

at some point during her ritualistic movements, a subtle rustle disrupts her concentration. she reacts instinctively, bowstring frozen in mid-draw, an arrow pointed with silent precision towards the disturbance.

her senses, finely attuned through years of training, dissect the surroundings without a need for visual confirmation. the archery range harbors an unexpected visitor, a presence that does not yet seem ready to reveal itself.

after a moment, rosie eases the tension on her bowstring, lowering the arrow but not the wariness in her gaze. ❛ either you've got a death wish, or a compelling reason to be lurking in the shadows of my solitude. ❜

her voice, measured and cool, breaks the silence like a crack in the stillness of the night.

—  THE  QUIET  OF  NIGHT  COVERS  SOME  of their soft steps  through  the  dark  campus  and  to  where  she  suspected  their  oldest  acquaintance  would  be.  in  some  ways,  it  was  perhaps  where  they  wish  she  could  go  to  be  calmed  half  as  much  as  they're  sure  it  was  aiding  rosie's  stress. 

they're  not  wholly  sure  how  long,  exactly,  the  hunter  has  been  in  the  range.  the  hours  have  rushed  past  her  in  the  way  that  only  fear  could  make  them,  feeling  like  they  were  at  a  standstill  only  in  the  moment  to  later  wonder  where  the  entire  day  had  gone.  with  the  campfire  dim  in  the  distance,  past  the  stables  and  the  practice  arena,  they  don't  intend  to  sneak  up  on  rosalyn  and  she  doesn't  realize  she  has  until  there's  an  arrow  pointed  at  her,  rendering  them  speechless  and  frozen  in  place. 

"it's  only  me,  rosie,"  they  call  gently,  stepping  forward  to  bathe  in  the  dim  moonlight,  outside  the  cover  she  hadn't  realized  she  took.  "you  been  out  here  for  a  while,  s'all." 

There's no doubt that he's always been more comfortable in chaos— there's no right way to act, no certainty to hang anyone by a right or wrong. Existing, in moments like these, seem to be the only thing anyone can do. For once, the constant throttle of his heart against his chest isn't too fast or disruptive. The world finally moves at the pace Homer's been condemned to.

—  SHE  HARDLY  HEARS  HIS  INTERJECTED  AGREEMENT,  continuing  on  with  her  rambling  until  it  registers.  there's  a  smile  that  melts  across  her  face  and  a  satisfied  nod,  the  tension  that  doesn't  show  visibly  eased  by  the  immediacy  of  his  agreement.  "gods,  yeah.  what's  that  about?  why wouldn't  we  have  some  kind  of,  like...magical  shed  or  whatever?"  homer  is  unusual,  sort  of  a  mystery  to  alicia  at  times,  but  they  want  him  to  like  her.  she  wants  to  be  a  trusted  friend,  an  exception  sometimes,  wherever  she  goes,  so  it's  easy  enough  to  plaster  on  a  smile  and  offer  a  million  options  until  one  of  them  sticks  with  him.  his  company  is  not  the  type  that  allows  them  to  sit  with  the  quiet,  but  sometimes,  they're  sure  that's  fine,  too.

"we  should  totally  bring  that  up  with  mr.  d  and  see  if  he  can  orchestrate  something  for  next  time,"  their  implied continuance of  this  disaster  isn't  recognized  immediately.  "like,  there  must  be  a  god  with  hidden,  small  spaces  as  a  perk,  right? 

* 𝐇𝐄  𝐒𝐂𝐎𝐅𝐅𝐒  𝐋𝐈𝐆𝐇𝐓𝐋𝐘  𝐖𝐇𝐄𝐍  𝐒𝐇𝐄  𝐐𝐔𝐄𝐒𝐓𝐈𝐎𝐍𝐒  his  record,  even  in  a  contest  of  leaving  he  wants  to  come  first.  “  we’ll  call  it  a  tie,  ”  perhaps  he  should  contemplate  on  the  lingering  implication  of  their  challenge,  was  alicia  keeping  track  of  his  and  his  half  -  sister’s  comings  and  goings  ?  perhaps  he  avoids  it  because  he  is  gracious  and  kind  and  would  loathe  to  put  them  on  the  spot,  perhaps  he  avoids  it  because  he  is  selfish  and  blind  and  does  not  want  to  be  reminded  that  when  he  runs  off  there  are  people  left  behind  (  because  it's  so  much  easier  to  abscond  if  you  can  pretend  the  rest  of  the  world  stays  in  a  state  of  suspended  animation  when  you’re  gone  ).  “  please,  ”  ghost  of  a  smirk  on  his  lips  at  her  mention  of  poor  aim,  he  raises  his  index  finger  and  lets  it  fall  lightly  just  beneath  her  collar  bone,  “  you  know  i  always  aim  for  the  heart,  ”  his  touch  is  gone  quickly,  it  doesn’t  linger,  but  his  smirk  stays  in  place.  his  eyes  brighten  as  they  perform  their  mourning  of  his  absence.  perhaps  he  should  know  better,  a  child  of  aphrodite  and  their  charms  —  romance  that  could  be  woven  like  a  web  of  lace,  delicate  and  calculated  —  but  his  ego  blinds  him  and  he  takes  the  profession  at  face  value.  caught  by  her  question  he  doesn’t  back  down,  instead  he  is  shameless,  “  of  course  it  is,  ”  smile  on  his  lips,  “  tell  me  more  about  how  much  you  miss  me  while  i’m  gone,  how  you  long  for  the  pleasure  of  my  spectacular  company,  how  camp  isn’t  half  as  brilliant  when  i’m  not  here,  ”  it’s  playful,  the  lilt  of  a  joke  the  only  thing  saving  it  from  being  insufferable.  tone  only  ever  so  slightly  more  genuine,  gaze  more  direct  “  i am  your  captive  audience.  ”

— THE  GENTLE  TOUCH  ISN'T  QUITE  WHAT  DOES  IT,  though  she  feels  its  absence  after,  the  ghost  of  his  contact  sticking  with  a  shock.  it  isn't  even  how  he  plays  along,  what  would  be  arrogance  on  anyone  else  looking  as  natural  on  him  as  the  sunlight  itself.  no,  they  trip  over  the  other  parts,  rather  than  what  he  says  —  it's  in  the  slightest  shift  of  his  voice,  the  look  that  feels  like  it  cuts  straight  through  her.  they  know  he's  serious  on  some  level,  that  he would  like  to  hear  her  wax  poetic  about  how  his  absences  are  just  unbearable,  but  it's  the  candor  that  peaks  through  when  he  tells  them  he's  paying  attention  that  makes  her  breath  catch,  makes  them  want  to  dig  more  and  find  out  whether  it's  just  a  part  of  the  act  or  if  it's  real.  it  makes  her  feel  seen,  even  for  a  brief  moment,  and  that's  terrifying  and  exhilerating  in  the  same  breath.  "well,  when  you  put  it  like that,"  her  tone  trails  lightly,  a  grin  splitting  across  her  face  to  match  his  levity  and  hide  the  skip  in  her  heartbeat.  "you've  already taken  the  words  right  from  me.  what  do  i  have  left  to  say  that  you  and  the  greats  haven't  already  said?  if you were coming in the fall, i'd brush the summer by..."  their  pause  is  self  preservation,  letting  the  quote  from  one  of  her  books  fall  away  before  she  finishes,  shaking  her  head  and  covering  it  with  a  breath  of  laughter,  half - full  of  embarrassment,  tucked  away  close  to  their  chest.  "you  know  damn  well  it's  not  the  same  without  you,"  a sweet smile betrays her, but a quick change in subject prevails. "you'll  have  to  tell  me  where  you  all  you  went  this  last  time,  give  us  some  actual  entertainment.  spin  some  of  your  stories." 

location: the beach.

peering at alicia sometimes felt like an uncomfortable exercise in self reflection. their minds mirrored each other: if piper found herself laughing a little too hard to cover up the fact that she hardly meant it, she knew that alicia was probably doing the same thing. it was a discomforting thing, finding yourself perceived, and it is why she kept the other at arm's length. close yet not too close. her guard is not lowered, not even now with the sleepiness from her afternoon nap dissipating into bright-eyed alertness. she props herself up on her elbow from where she's splayed in the sand, looking over at them. she knows better than to cover any serious subject matter: piper decides to ask something silly instead. " so... when the summer's over, what do you think will be on our beads ? " her own necklace is still clasped around her neck; the beads a wash of pastels. " give me your most outlandish suggestion first. "

—  THE  QUIET  OF  THE  BEACH  IS  WELCOME,  piper  spread  out  next  to  her,  the  lack  of  any  serious  discussion  even  more  welcome.  knowing  the  girl  beside  her,  it  isn't  likely  to  come,  either,  even  once  she's  awake.  the  gap  between  them  is  intentional,  at  least  on  her  end,  carefully  distanced  to  keep  their  piercing  looks  away.  if  they  had  to  guess,  piper  would  prefer  that  anyways.  sometimes  their  similarities  made  her  feel  a  bit  like  an  echo  of  the  other  girl,  a  dimmer  copy  in  the  presence  of  such  a  bright  work  of  art,  and  there's  little  more  she  dislikes  than  feeling small.  even  in  her  question  does  alicia  note  the  similarities,  skating  around  anything  too  consequential  —  they  would  not  be  the  two  to  find  a  solution  for  the  missing  god  —  but  outlandish  is  certainly  a  request  alicia  could  do.  their  entire  existence  felt  a  little  outlandish  at  best,  but  especially  recently,  with  monster  attacks  increasing  and  mortals  stumbling  upon  their  land.  reality,  frankly,  is  nearly  more  absurd  at  their  point  in  time. 

she  leans  into  it,  a  sigh  escaping  her  as  they  adjust  her  sunglasses  staring  out  over  the  water  instead  of  looking  over  at  the  other. 

"a pentagram."  deadpan,  a  pregnant  pause.  "or  a  strawberry,  maybe. i  think  the  crop has  been excellent  this  season."

—  THERE'S  A  SNORT  OF  LAUGHTER  AT  HIS  REMARK,  not  sure  how  much  of  it  is  true  and  just  banks'  typical  bullshitting  because  it  simply  works.  that  seems  to  be  the  only  requirement  for  him,  sometimes,  a  fact  she  may  admire  under  different  circumstances,  but  when  he's  practically  committing  a  cardinal  sin  in  her  book?  just  plain  distracting. "scathing  criticisms  are  reserved  for  the  worst  of  my  enemies,  so  you're  safe,"  there's  a  pause  and  a  quick  flash  of  a  smile.  "for  now."  she  takes  the  quiver,  tucking  it  under  arm  like  protectively,  stashing  it  with  another.  her  gaze  falls  to  his  tennis  shoes,  a  pair  of  old  classic  adidas. "you  need  to  get  a  different  pair  of  shoes,  man.  those  are,  like,  kind  of  grody."

* 𝐁𝐄𝐂𝐊𝐄𝐓𝐓  𝐇𝐀𝐃  𝐒𝐏𝐄𝐍𝐓  𝐌𝐎𝐒𝐓  𝐎𝐅  𝐓𝐇𝐄  𝐃𝐀𝐘  somewhere  in  the  center  of  everything  and  nowhere  at  all,  rallying  forlorn  campers  —  arms  crossed  and  muscles  relaxed,  eyes  bright  and  teeth  glinting  in  the  sun,  never  breaking  a  sweat  and  yet  a  cloudy  sense  of  hard  work  lingered around  him,  a  trick  of  the  light.  he’s  walking  across  camp  to  somewhere,  nowhere,  when  he  spots  alicia  and  seamlessly  redirects  his  steps  towards  them,  easy  in  a  way  that  looks  like  it  was  where  he  was  heading  the  whole  time,  determined  as  a  moth  to  a  flame.  “  i  always  figured  i’d  set  some  sort  of  record  for  something,  or  are  you  thinking  it’s  more  of  a  personal  best  ?  ”  the  grin  on  his  lips  is  shameless  even  as  she  teases  him,  confidence  unwavering,  “  why,  ”  pausing,  grinning,  leaning  in  ever  so  slightly  to suggest a secret in the midst of being shared “  would  you  miss  me  if  i  was  ?  ”

—  THERE'S  A  CHARISMA  TO THE APOLLO  CABIN  that  sparks  envy,  hot  and  heady,  with  how  easily  they  move  through  the  space,  as  if  they  own  it  and  everyone  else  was  simply  visiting,  and  not  the  other  way  around.  "that's  a  big  ego  you  got  there,  beck.  think  piper's  still  got  you  beat,  record-wise,  though."  a  lift  of  their  shoulders,  indifference  in  the  actual  record  keeping  —  did  his  half  sister  actually  disappear  more  than  he  did?  alicia  probably  notices  more  than  most  others  for  the  two  of  them,  susceptible  to  their  magnetic  pulls.  their  hand  goes  to  their  chest,  feigned  indignation  at  the  idea  of  missing  him  that  would  be  more  believable  if  not  for  the  smile  tugging  at  the  corners  of  her  lips.  "oh,  with  every  arrow  so  far."  the  joke  is  cheesy,  quick  in  answer,  though  the  regret  a  moment  later  at  the  image  it  conjures  mentally  of  another  child  of  aphrodite  with  a  bow  washes  over  her,  spiking  their  annoyance  with  her  little  crush  even  as  they  lean  forward  to  meet  him  in  the  middle.  "i  would  count  the  minutes  until  you  returned  again,"  their  eyes  widen  with  a  practiced  innocence,  purposely  doe-eyed  in  a  way  that  got  them  what  she  wanted  even  without  the  help  of  her  powers.  the  solemnity  only  lasts  as  long  as  her  pause,  though,  and  she  tacks  on,  "is  that  what  you'd  like  to  hear?"