Espacio Sináptico

The Organization of Behavior (1949)

Autor: Donald O. Hebb

En 1949, cuando los científicos apenas comenzaban a comprender cómo funcionaba el cerebro, Donald Hebb publicó un libro que cambiaría para siempre la neurociencia. Propuso una idea tan sencilla como poderosa:

Cada experiencia deja una huella física en el cerebro.

Hasta entonces, el aprendizaje era un misterio. Sabíamos que las personas podían adquirir nuevos conocimientos, habilidades o superar miedos, pero nadie entendía con claridad cómo ocurrían esos cambios.

Su propuesta fue revolucionaria: cuando dos neuronas se activan al mismo tiempo de manera repetida, la conexión entre ellas se fortalece. En otras palabras, el cerebro cambia porque las neuronas aprenden a trabajar juntas.

Décadas después, esta idea se resumiría en una frase que todo estudiante de neurociencia ha escuchado alguna vez:

"Las neuronas que se activan juntas, se conectan juntas."

Aunque esa frase no aparece escrita literalmente en el libro, captura con precisión el principio conocido hoy como aprendizaje hebbiano.

Antes de Hebb, muchos imaginaban el cerebro como un órgano casi inmutable. Él propuso exactamente lo contrario, que es dinámico y se reorganiza continuamente en respuesta a la experiencia.

Esta idea abrió el camino a uno de los conceptos más importantes de la neurociencia moderna: la neuroplasticidad.

Gracias a su investigación entendemos mejor por qué la práctica constante mejora una habilidad. Un violinista que repite una misma obra durante meses fortalece las redes cerebrales responsables de los movimientos finos, la percepción auditiva y la memoria musical. Del mismo modo, un niño que aprende a leer consolida circuitos que antes no existían.

Pero también podemos aprender cosas indeseables. Malos hábitos, miedos persistentes o ciertos patrones de ansiedad pueden reforzarse mediante el mismo mecanismo y también cambian en cerebro porque no distingue entre hábitos útiles o dañinos: fortalece lo que se repite.

Las ideas de Hebb trascendieron la psicología. Inspiraron investigaciones sobre memoria, rehabilitación neurológica, desarrollo infantil y envejecimiento cerebral. Incluso fueron fundamentales para el nacimiento de las redes neuronales artificiales, una de las bases de la inteligencia artificial actual.

Cuando hoy hablamos de que el cerebro "se reorganiza", "se adapta" o "forma nuevas conexiones", estamos utilizando conceptos que comenzaron a tomar forma en las páginas de este libro.

Psychology as the Behaviorist Views It (1913)

John B. Watson

A comienzos del siglo XX, la psicología estaba dominada por el estructuralismo y la introspección; intentaba estudiar la mente analizando las experiencias subjetivas de las personas. Para Watson, ese enfoque atrapaba a la psicología en una paradoja: pretendía ser una ciencia, pero estudiaba algo invisible.

Los físicos observaban partículas; los biólogos a los organismos; los químicos a las reacciones. Los psicólogos, en cambio, pedían a las personas que describieran sus experiencias internas, lo cual carecía de un sustento científico en el que apoyarse. Watson consideraba que aquello era demasiado subjetivo para constituir una ciencia rigurosa.

Su propuesta fue radical:

Dejemos de estudiar la mente y estudiemos la conducta.

En 1913 publicó su artículo-manifiesto Psychology as the Behaviorist Views It en la revista Psychological Review, texto que suele considerarse como el nacimiento oficial del conductismo.

Defendía que los procesos internos no debían estudiarse, ya que si una persona dice estar triste, feliz o ansiosa, el científico no puede ver esa emoción. Lo que sí puede observar es si llora, sonríe, evita ciertas situaciones o cambia su comportamiento.

Una de las ideas más influyentes de Watson fue que gran parte de lo que somos se construye mediante el aprendizaje.

Desde esta perspectiva, el cerebro se parece menos a una biblioteca llena de conocimientos innatos y más a una máquina extraordinariamente adaptable.

El ambiente moldea hábitos, emociones, preferencias y conductas.

Quizás la idea más inquietante derivada de esta visión fue que incluso las emociones podían aprenderse.

En el famoso y terrible caso del "Pequeño Albert", Watson mostró que un niño podía desarrollar miedo a un algo inicialmente inofensivo cuando este se asociaba repetidamente con una experiencia desagradable.

Por primera vez, el miedo dejaba de verse únicamente como una reacción instintiva; también podía aprenderse.

Hoy esta idea está presente en gran parte de la investigación sobre fobias, ansiedad, estrés postraumático y aprendizaje emocional.

Más de un siglo después, Psychology as the Behaviorist Views It sigue siendo uno de los documentos más influyentes de la historia de la psicología porque cambió la pregunta fundamental de ¿Qué es la mente? Para indagar sobre ¿Cómo podemos estudiar científicamente el comportamiento?

La psicología moderna y la neurociencia terminarían demostrando que debemos responder a ambas preguntas, necesitamos observar la conducta y comprender al cerebro que la produce.

Die Traumdeutung

La interpretación de los sueños (1900) de Sigmund Freud

Ámalo, ódialo, considéralo obsoleto o admira la gran revolución que causó, sea como sea, no podemos hablar de psicología sin Freud.

Antes de la publicación de esta obra, la psicología se limitaba al estudio de la conciencia y de la conducta observable, los sueños se consideraban meros desechos biológicos o incluso mensajes divinos.

En cambio aquí se plantea que gran parte de la actividad mental ocurre fuera de la conciencia y que los sueños expresan conflictos inconscientes, fue esa perspectiva la que revolucionó la comprensión de la enfermedad mental.

Introdujo la primera división de la mente en sistemas: Inconsciente, Preconsciente y Consciente abriendo las puertas al mundo donde las conductas humanas y los trastornos mentales tienen un significado oculto que se puede descifrar al analizar los deseos reprimidos, principalmente de la infancia.

"El comportamiento está influido por procesos inconscientes."

No todos están cómodos con sus hallazgos y postulados, ya que Freud basó casi toda su teoría en estudios de casos individuales e históricos (como el caso de Anna O. o el Pequeño Hans), sin utilizar grupos de control, muestras estadísticamente representativas ni metodologías ciegas para evitar el sesgo del observador, lo cuál va en contra de la psicología científica.

Ahora vamos con algo más relajado pero interesante.

Demos un paseo por la historia del estudio de la mente y el cerebro a través de algunos de los libros que constituyen los pilares de nuestra hermosa ciencia.

The Principles of Psychology de William James (1890) no es solo un libro de texto antiguo para coleccionar; es un manual sobre la experiencia humana. James buscaba entender el cerebro y algo más: cómo se siente estar vivo.

Su obra se considera el primer gran mapa científico de la mente humana, estableció a la psicología como disciplina independiente y acuñó conceptos que usamos hasta hoy como flujo de conciencia, hábito y la muy famosa atención.

James decía:

"Mi experiencia es aquello a lo que decido prestar atención".

En la era de la distracción y la sobreestimulación, este concepto es vital. Si entrenamos nuestra atención para enfocarnos en lo constructivo en lugar de rumiar problemas una y otra vez, transformamos nuestra realidad percibida y también nuestro cerebro.

Ya saben que me encanta compartir temas de psicología y neurociencias, me gustaría romper la barrera impersonal de la pantalla y saber un poquito sobre las personas que pasan por aquí a leer.

¿Fue mejor ese estilo en comparación al enfoque actual de crianza?

Saquemos nuestras conclusiones.

La crianza cambió mucho, en los años 60, aunque no fue uniforme en todo el mundo, sí podemos ver patrones bastante consistentes en contextos urbanos de Occidente.

Influida por valores de posguerra, priorizando el bienestar material, la estabilidad económica y el aumento del consumo doméstico, con estructuras familiares tradicionales y enfoques psicológicos como el conductismo.

Aunque al mismo tiempo, especialmente hacia mediados de los 60, la juventud comenzó a cuestionar los valores capitalistas, la autoridad y el materialismo de sus padres, en general los roles de los adultos y los niños se mantuvieron atados a la visión clásica de la famila, en la que el adulto (padre o madre) tenía un rol jerárquico claro que esperaba obediencia sin cuestionamiento, las reglas no se negociaban y era común escuchar frases como :

"Porque yo lo digo”

Al educar a un niño se hacía uso frecuente de castigos (incluyendo físicos en muchos contextos) y se manejaba el refuerzo del comportamiento mediante premios y castigos, buscando principalmente el control de la conducta más que en la comprensión emocional.

Curiosamente, aunque había más control con límites y normas muy bien definidas, los niños tenían más libertad en lo cotidiano, jugaban solos en la calle, caminaban sin supervisión constante, resolvían conflictos entre pares, es decir con menos supervisión directa tenían más independencia funcional.

¿Qué se obtuvo de este tipo de crianza rígida?

Un desarrollo de independencia práctica, mayor tolerancia a la frustración, claridad en normas y límites, resultando en adultos funcionales adaptados al sistema pero con mucha represión emocional, dificultades para expresar sentimientos y relaciones más distantes.

El metaanálisis del artículo básicamente es una critica a la crianza moderna englobada en el concepto de overparenting, que es un estilo de crianza donde el adulto controla en exceso, resuelve problemas que el niño ya podría intentar solo, reduce la autonomía por “protegerlo”. También se conoce como “hipercrianza” o “padres helicóptero”.

¿Qué concluye el estudio?

Que existe una relación real, aunque moderada, entre sobreprotección, depresión, ansiedad, problemas emocionales internos, pero no significa que cause directamente estos problemas, pero sí aumenta el riesgo.

Cuando un niño crece con exceso de control:

Practica menos la toma de decisiones

Tolera peor la frustración

Depende más del adulto

Desarrolla menor autoeficacia

A largo plazo puede sentirse inseguro o incapaz sin ayuda externa.

El niño evita retos si no hay ayuda

Pregunta constantemente si está haciendo bien las cosas.

Muestra ansiedad ante errores pequeños, tiene baja tolerancia a la frustración y necesita aprobación constante.

Existe una considerable critica a la crianza moderna enfocada al desarrollo emocional y el apego seguro por lo antes mencionado y es que el mundo de las décadas pasadas ya no existe más, las libertades que tenían los niños se han ido desvaneciendo al paso de la modernización y la apabullante inmersión en el mundo digital hiperconectado, los peligros son diferentes y el modo de criar niños ahora lo refleja.

En la actualidad, en general se persigue un estilo involucrado o protector, con alta sensibilidad emocional, enfatizando la seguridad, el bienestar emocional, lo cual se asocia a un mejor éxito académico, pero con menor autonomía cotidiana.

Aunque pareciera que el artículo considera inferior a la crianza moderna en realidad lo que más vale la pena destacar es la importancia del juego libre, esos momentos de creatividad, flexibilidad y pequeños conflictos que los niños crean y solucionan solos, toman riesgos calculados, deciden y se adaptan, no se trata de abandonar a los niños para que exploren el mundo solos ni de llevarlos en burbujas aislantes.

El cambio histórico en la crianza puede entenderse como un desplazamiento desde un modelo de control conductual externo hacia uno de regulación emocional asistida, lo cual no es un problema en sí, sino la pérdida de equilibrio:

Antes faltaba emocionalidad

Hoy, en muchos casos, falta autonomía

Los niños necesitan:

Espera el resumen de este estudio.

Bulbo raquídeo

•Controla funciones vitales automáticas.

•Se desarrolla muy temprano.

•Alta resistencia al cambio.

Sistema límbico

Incluye:

Amígdala : sistema de alarma (respuesta lucha/huida).

Hipocampo: memoria.

Tálamo: relevo sensorial.

Hipotálamo: regulación hormonal.

•Altamente sensible al entorno.

•Se consolida principalmente en los primeros 5 años.

•La calidad del apego impacta directamente en su organización.

Neocórtex

•Pensamiento, atención, lenguaje, toma de decisiones.

•Alta plasticidad.

•Se desarrolla durante toda la vida.

Este es el principio organizador fundamental:

Cuanto antes se desarrolla una estructura, mayor resistencia se presenta al cambio.

En otras palabras y esto es lo que debemos recordar:

Las experiencias tempranas tienen un impacto estructural en el cerebro.

“Bienvenido a mi casa. Entre libremente y por su propia voluntad.” Conde Drácula

Primero, algo que no esperaba era que fuera una novela epistolar (contada mediante diarios, cartas y recortes), narra el enfrentamiento entre un antiguo vampiro transilvano y un grupo de personajes principalmente ingleses que intentan detenerlo.

La historia comienza cuando el abogado Jonathan Harker viaja al castillo del conde Drácula en Transilvania para cerrar una compra inmobiliaria en Inglaterra. Ya de entrada describe un ambiente extraño y misterioso. Allí descubre después de un par de noches que su anfitrión es una criatura sobrenatural.

Un poco de contexto histórico y sociocultural del momento.

La novela surge en el periodo final de la era de la Reina Victoria, caracterizada por grandes avances científicos y tecnológicos como el telégrafo, la medicina moderna, la criminología, así como la aparición de nuevas profesiones y métodos racionales.

En la novela se combinan la ciencia moderna con superstición y folclore, dadas las características del conde.

Los grandes temores de la época eran la degeneración moral y la sexualidad lo cual es representado por el vampirismo y los deseos prohibidos.

El pensamiento victoriano también temía por la invasión de culturas, ideas y costumbres extranjeras que "contaminaran" su moral y visión británica. Además de que en general, el miedo a las enfermedades como la tuberculosis o la sífilis era palpable.

Desde mi interpretación, sus personajes funcionan como arquetipos psicológicos que reflejan los conflictos internos de la sociedad victoriana.

Veamos a algunos personajes importantes:

Conde Drácula

Un ser dominante y manipulador, representa los impulsos primitivos, el miedo a lo extranjero y el poder seductor del mal.

Jonathan Harker

Consciente y orientado al deber. Su experiencia en el castillo le genera un trauma que transforma su forma, antes un tanto ingenua, de ver el mundo.

Mina Harker

Es el personaje más equilibrado a pesar de que no es fácil lo que debe vivir en la historia y funciona como centro de control del grupo. Representa el ideal de la mujer culta, moral, racional y a la vez tradicional.

Contrario a su amiga

Lucy Westenra

Una mujer de emociones intensas, romántica, bastante fuera del entendimiento de los convencionalismos sociales y posteriormente impulsiva de conducta seductora, agresiva y desinhibida. Algo que no era deseable en una mujer.

Mi favorito personal

Abraham Van Helsing

De una calma, elocuencia y galantería que es imposible pasar por alto, un hombre analítico, con curiosidad científica pero con alta apertura mental al integrar ciencia y tradición.

Actúa como mentor, figura de autoridad intelectual y lider del grupo, siempre buscando el bienestar de todos aunque deba ser responsable de actos difíciles de realizar.

Honestamente las descripciones de la sensación de miedo, ansiedad y angustia son extraordinariamente acertadas con lo que sabemos ahora desde el estudio del cerebro y sistema nervioso, también aborda una perspectiva más científica de la mente y cada personaje añade profundidad a la trama que es bastante psicoanalítica.

Durante la vida de Bram Stoker, Drácula fue bien recibida como una novela de terror efectiva, no apabullante pero de éxito moderado. Su impacto cultural y su enorme popularidad surgieron después en el siglo XX, gracias al cine y a la reinterpretación crítica de la obra.

Si cuidas a un niño y de repente no se entienden, considera que posiblemente aún no hablan el mismo idioma, recuerda que su desarrollo está llevándose a cabo:

Conecta con sus sentidos y emociones primero.

El cerebro tiene muchas estructuras pero para propósitos prácticos conozcamos las tres principales:

Bulbo raquídeo

Sistema límbico

Neocórtex.

2. De dentro hacia afuera

Las estructuras profundas emocionales (sistema límbico) maduran antes que el córtex.

La regulación emocional se construye antes que el pensamiento racional complejo.

Somos emocionales antes que racionales.

3. De abajo hacia arriba

Las funciones básicas (respiración, temperatura, ritmo cardíaco) se desarrollan primero para mantenernos con vida.

Las funciones cognitivas superiores aparecen más tarde en el desarrollo.

4. De derecha a izquierda

El hemisferio derecho (emocional, intuitivo, simbólico, perceptivo, sensorial) predomina al inicio.

El izquierdo (lenguaje, pensamiento lógico, procesamiento analítico) se especializa progresivamente.

Sigamos con otro tema😊

Parece que la neurociencia es sólo hablar de estructuras del cerebro y aunque pueda volverse aburrido es importante al menos comprender ciertos principios básicos:

El cerebro se desarrolla siguiendo un orden predecible.

1.De atrás hacia adelante

Primero se desarrollan los sistemas sensoriales (visión y audición).

Después se integran funciones sensoriomotoras.

Al final, maduran las áreas frontales responsables de planificación, razonamiento y control ejecutivo (estas continúan desarrollándose hasta la adultez).

Conocimos un poco más sobre el sistema de alarma del cuerpo, el trauma y la importancia de la regulación emocional.

Si te interesó el tema, puedes consultar este libro:

Hintringer, S. (2022). El nervio vago: nuestro terapeuta interior. Editorial EDAF.

Habla detalladamente sobre el nervio vago e incluye ejemplos prácticos y ejercicios de movimiento consciente, está mayormente enfocado a la osteopatía ya que es la profesión de la autora sin embargo, tiene un enfoque interesante del trauma, la ansiedad y estrés.

Se suponía que nuestro sistema nervioso autónomo estaba constituido por el simpático y el parasimpático, formado en gran parte por el nervio vago. Aquí es donde comienza la historia real de la teoría polivagal, Porges descubrió que no solo hay un nervio vago, sino un sistema de reacción autónomo ventral que se consideran sistemas parasimpáticos, es decir, calmantes o tranquilizadores.

Veámoslo con calma, una rama del nervio vago nos mantiene conectados y con una energía vital sana, mientras que la otra desencadena estados de shock y desmayos y, por lo tanto, procesa situaciones que suponen una amenaza para nuestra vida y ahí radica la importancia de su descubrimiento.

Conocer el funcionamiento autónomo de nuestro cuerpo a través de los tres sistemas mencionados (vago dorsal, sistema simpático y vago ventral) es muy valioso a la hora de comprender las reacciones generales de estrés y el comportamiento humano, pero también para curar los traumas y los trastornos resultantes.

El conocimiento de las conexiones de estos tres sistemas son esenciales para la interacción comunicativa básica y, por lo tanto, para una vida social regulada. El hecho de que este enfoque gane progresivamente aceptación se debe al éxito de los métodos para mejorar la comunicación y la curación de los traumas:

Esta es la teoría polivagal.

Esta teoría fue mencionada por primera vez en 1994 por su fundador, el científico estadounidense y profesor de psiquiatría Stephen W. Porges.

El vago ventral es el más joven de los tres y, por lo tanto, está detrás de nuestra capacidad de regulación emocional, comunicación, sensación de seguridad y conexión social.