Psychology as the Behaviorist Views It (1913)
John B. Watson
A comienzos del siglo XX, la psicología estaba dominada por el estructuralismo y la introspección; intentaba estudiar la mente analizando las experiencias subjetivas de las personas. Para Watson, ese enfoque atrapaba a la psicología en una paradoja: pretendía ser una ciencia, pero estudiaba algo invisible.
Los físicos observaban partículas; los biólogos a los organismos; los químicos a las reacciones. Los psicólogos, en cambio, pedían a las personas que describieran sus experiencias internas, lo cual carecía de un sustento científico en el que apoyarse. Watson consideraba que aquello era demasiado subjetivo para constituir una ciencia rigurosa.
Su propuesta fue radical:
Dejemos de estudiar la mente y estudiemos la conducta.
En 1913 publicó su artículo-manifiesto Psychology as the Behaviorist Views It en la revista Psychological Review, texto que suele considerarse como el nacimiento oficial del conductismo.
Defendía que los procesos internos no debían estudiarse, ya que si una persona dice estar triste, feliz o ansiosa, el científico no puede ver esa emoción. Lo que sí puede observar es si llora, sonríe, evita ciertas situaciones o cambia su comportamiento.
Una de las ideas más influyentes de Watson fue que gran parte de lo que somos se construye mediante el aprendizaje.
Desde esta perspectiva, el cerebro se parece menos a una biblioteca llena de conocimientos innatos y más a una máquina extraordinariamente adaptable.
El ambiente moldea hábitos, emociones, preferencias y conductas.
Quizás la idea más inquietante derivada de esta visión fue que incluso las emociones podían aprenderse.
En el famoso y terrible caso del "Pequeño Albert", Watson mostró que un niño podía desarrollar miedo a un algo inicialmente inofensivo cuando este se asociaba repetidamente con una experiencia desagradable.
Por primera vez, el miedo dejaba de verse únicamente como una reacción instintiva; también podía aprenderse.
Hoy esta idea está presente en gran parte de la investigación sobre fobias, ansiedad, estrés postraumático y aprendizaje emocional.
Más de un siglo después, Psychology as the Behaviorist Views It sigue siendo uno de los documentos más influyentes de la historia de la psicología porque cambió la pregunta fundamental de ¿Qué es la mente? Para indagar sobre ¿Cómo podemos estudiar científicamente el comportamiento?
La psicología moderna y la neurociencia terminarían demostrando que debemos responder a ambas preguntas, necesitamos observar la conducta y comprender al cerebro que la produce.
¿Crees que el conductismo aún es útil?
