Eksopolitiikka

Amerikka ottaa viimein avaruusolennot vakavasti

Jerome ja Benno Leuerin pihalla Hamelissa, Minnesotassa, ei tapahtunut juuri mitään 11. elokuuta 1948. Oli keskikesän keskipäivä, ja 10- ja 8-vuotiaat pojat leikkivät rauhassa, kun – kuten he myöhemmin kuvailivat – jotain yläpuolella kiinnitti heidän huomionsa. He katsoivat ylös ja jäivät suu auki.

Noin 12 jalkaa ilmaan nousi himmeän harmaa, pyöreä esine, joka oli noin 1 jalka paksu ja halkaisijaltaan 2 jalkaa, ja laskeutui hitaasti heidän välilleen. He seisoivat jähmettyneinä, kun esine laskeutui maahan ja aiheutti kolisevan äänen, joka kuulosti metallin osuessa metalliin. Esine pysyi paikallaan hetken, minkä jälkeen se alkoi pitää korkeaa viheltävää ääntä, joka poikien korviin kuulosti kuin vedenkeittimen vihellykseltä. Se pyöri paikallaan kerran, syöksyi sitten 20 jalkaa ilmaan, leijui hetken ja nousi 30 jalkaan, väistellen tiellään olevia puiden oksia ja puhelinjohtoja. Lopulta se syöksyi pois näkyvistä.

Jerome ja Benno juoksivat sisälle ja kertoivat vanhemmilleen näkemästään. Heidän isänsä ilmoitti asiasta ainoalle viranomaiselle, joka hänelle tuli mieleen: R.R. Sheridanille, paikalliselle postimestarille. Sheridan puolestaan soitti FBI:n St. Paulin kenttätoimistoon. Perheen yllätykseksi FBI lähetti paikalle agentin. Hän kuulusteli poikia ja tarkasti pihan.

“Paikka, johon väitetty ’lentävä lautanen’ oli laskeutunut, oli halkaisijaltaan noin puoli metriä ja näytti siltä, kuin sinne olisi laskeutunut tai koskettanut maata raskas esine”, luki virallisen raportin lausunnossa. ”Maaperässä oli painaumia, ja ulkonevat kivet olivat tasoittuneet.”

Pojat kasvoivat ja jatkoivat elämäänsä. Heidän salaperäisestä havainnostaan ei tullut mitään, mutta hallitus säilytti raportin siitä huolimatta ja arkistoi sen asiakirjakokoelmaan, jota se oli jo alkanut ylläpitää. Kokoelma sisälsi sekä siviilien että sotilaiden kertomuksia taivaalla ilmestyneistä, paikallaan leijuneista, vilkkuvista esineistä, jotka liikkuiin ympäriinsä, laskeutuivat toisinaan maahan ja katosivat sitten takaisin samaa reittiä kuin mistä olivat tulleetkin – aivan kuten Jeromen ja Bennon havaitsema esine. 78 vuoden ajan poikien tarina – ja satoja muita vastaavia – oli lojunut varastossa. Kunnes 8. toukokuuta 2026 presidentti Donald Trump aloitti neljän erän sarjajulkaisun, joka käsitti yli 450 virallista raporttia viime vuosisadan puolivälistä lähtien, ja määräsi ne julkaistaviksi puolustusministeriön verkkosivustolla ja saatettaviksi yleisön tarkasteltaviksi.

Vuosikymmenten salailun, leimautumisen ja toisinaan typeryyksien – kuten salaliittoteoriat, jotka koskevat Roswellissa, New Mexicossa sijaitsevalla Area 51 -nimisellä alueella löydettyjä avaruusaluksia ja avaruusolentojen jäännöksiä – jälkeen hallitus on vihdoin alkanut suhtautua asiaan vakavasti. Ilmiöitä, joita aiemmin kutsuttiin UFOiksi ja joita nykyään nimitetään asiallisemmin UAP:ksi – eli tunnistamattomiksi poikkeuksellisiksi ilmiöiksi – tutkitaan nyt perusteellisesti.

Kongressissa järjestettiin vuosina 2022 ja 2023 kuulemistilaisuuksia havaintojen alkuperästä. Vuonna 2022 perustettiin All-domain Anomaly Resolution Office (AARO) ”kiinnostavien kohteiden havaitsemiseksi, tunnistamiseksi ja niiden alkuperän selvittämiseksi”. Joulukuussa 2023 silloinen presidentti Joe Biden allekirjoitti lain tunnistamattomista poikkeavista ilmiöistä (Unidentified Anomalous Phenomena Disclosure Act), joka edellyttää kaikkien havaintojen ja kohtaamisten keräämistä, tarkastelua ja julkistamista.

TIMEn kansikuva

12. kesäkuuta ohjaaja Steven Spielberg – jolla on jo pitkään ollut eräänlainen seismografinen vaisto kansan mielialojen suhteen – vastasi maailmanlaajuiseen haluun saada vastauksia UAP-mysteeriin julkaisemalla uusimman elokuvansa *Disclosure Day*, jossa paljastetaan hallituksen salailu avaruusolentojen vierailuista. Elokuva tuotti maailmanlaajuisesti 94 miljoonaa dollaria pelkästään avausviikonloppunaan. Suunnilleen samaan aikaan Valkoinen talo perusti UAP-tieteellisen neuvoa-antavan neuvoston, jota johtaa Harvardin astrofyysikko ja kosmologi Avi Loeb ja jonka tehtävänä on tutkia UAP-ilmiöiden aiheuttamia kansalliseen turvallisuuteen kohdistuvia riskejä.

“Minulle annettiin tehtäväksi perustaa työryhmä Valkoisen talon, AARO:n, kansallisen tiedustelupäällikön, FBI:n ja muiden asiaan liittyvien virastojen käyttöön, jotta kaikki nämä organisaatiot olisivat yhteydessä toisiinsa [UAP-ilmiöiden osalta]”, Loeb sanoo. ”Nykyisten, huomattavasti parempien anturien perusteella on selvää, että on olemassa kohteita, joita tiedusteluvirastot ja Pentagon eivät ymmärrä eivätkä pysty selvittämään.”

Tällaisen selvittämisen ei pitäisi jäädä pelkästään hallituksen, tiedemaailman ja Hollywoodin tehtäväksi. Viime vuonna perustettiin voittoa tavoittelematon Disclosure Foundation -säätiö, jota johtaa entinen puolustusministeriön tiedustelusta vastaava apulaisvaraministeri Christopher Mellon. Säätiön tavoitteena on kannustaa UAP-raporttien julkaisemiseen, edistää havaintojen tieteellistä tutkimusta, tukea ilmiantajia ja laatia UAP-ilmiöihin liittyvää politiikkaa. Tänä vuonna 25. kesäkuuta ryhmä järjesti Capitol Hillillä foorumin Russellin senaattoritoimistorakennuksen Kennedy Caucus Roomissa.

Koko päivän kestäneessä tilaisuudessa olivat läsnä muun muassa seuraavat poliitikot: edustajat Eric Burlison (republikaani, Missouri), Anna Paulina Luna (republikaani, Florida), André Carson (demokraatti, Indiana) ja Suhas Subramanyam (demokraatti, Virginia) sekä senaattori Mike Rounds (republikaani, Etelä-Dakota). Paikalla oli Loeb sekä muita asiantuntevia asiantuntijoita, jotka keskustelivat UAP-ilmiöiden teknologisista, kansalliseen turvallisuuteen liittyvistä, taloudellisista, psykologisista ja jopa uskonnollisista vaikutuksista. Puhujat myönsivät, että joissakin suhteissa he olivat paikalla omalla vastuullaan, sillä lentävistä lautasista julkisesti keskusteleminen aiheuttaa edelleen maineeseen kohdistuvia riskejä.

“Olet musta, olet muslimi, edustat erästä vaalipiiriä Indianassa”, Carson sanoi itsestään, “ja nyt haluat puhua UAP:ista?”

Mutta se, että yhä useammat vakavasti otettavat ihmiset ovat valmiita ottamaan tämän riskin, on osoitus yleisön kasvavasta kiinnostuksesta ilmiöitä kohtaan ja siitä, että todisteita siitä, että tuolla jossain on jotain, kertyy yhä enemmän. Jopa entinen presidentti Barack Obama otti kantaa aiheeseen. Helmikuussa tehdyssä haastattelussa Obamalta kysyttiin, onko avaruusolentoja olemassa, ja hän vastasi: ”Ne ovat todellisia”, ja lisäsi kiireesti: ”Mutta en ole nähnyt niitä. Niitä ei pidetä Area 51:ssä. Mitään maanalaisia laitoksia ei ole – ellei sitten ole kyseessä valtava salaliitto, jonka he ovat piilottaneet Yhdysvaltain presidentiltä.”

Yhdysvaltain edustajainhuoneen tiedustelu-, terrorismin torjunta-, vastatiedustelu- ja joukkotuhoaseiden leviämisen torjunnan alivaliokunnan avoimessa kuulemistilaisuudessa 17. toukokuuta 2022 merivoimien tiedustelupalvelun apulaisjohtaja Scott Bray esitti tämän videon, jossa Yhdysvaltain laivaston hävittäjä kohtasi tunnistamattoman poikkeavan ilmiön (UAP). Kohteen liikerata oli lyhyt, mutta ohjaamon kamera ehti tallentaa sen ennen kuin se katosi. Vasemmalla olevassa kuvassa näkyy osa hävittäjän ohjaamon katosta. kuva: Yhdysvaltain sotaministeriö (DOW)

Obama lisäsi, että hänen uskomuksensa avaruusolentojen olemassaolon todennäköisyydestä perustui osittain siihen tosiasiaan, että ”tilastollisesti katsoen maailmankaikkeus on niin valtava, että todennäköisyys sille, että siellä on elämää, on suuri”. Tämä on argumentti, johon monet uskovat vetoavat, varsinkin kun NASA:n Kepler-avaruusteleskooppi sekä muut avaruudessa ja maassa sijaitsevat observatoriot ovat löytäneet tuhansia eksoplaneettoja – eli muita tähtiä kiertäviä planeettoja – minkä perusteella tähtitieteilijät ovat päättäneet, että käytännössä jokaisen taivaalla olevan biljoonan tähden ympärillä kiertää ainakin yksi planeetta.

Kuten kaikissa asioissa, jotka liittyvät äänekkääseen, sekavaan ja moniarvoiseen demokratiaan, myös tässä asiassa yleinen mielipide vaikuttaa – ja amerikkalaiset ovat selvästi valmiita toimimaan. Disclosure Foundationin vain muutama viikko ennen Capitol Hillin foorumia tekemän kyselyn mukaan 84 % vastaajista haluaa hallitukselta lisää tietoa UAP:ista, 69 % uskoo UAP:ien olevan todellisia, 59 % kannattaa kuulemistilaisuuksia ja avoimuuslakeja, ja vain 21 % luottaa siihen, että liittovaltio kertoo täydellisen totuuden. Vastaukset ovat puolueiden rajat ylittäviä. Tilastollisesti merkityksetön 1 prosenttiyksikön ero erottaa huikeat 89 prosenttia republikaaneista ja 88 prosenttia demokraateista, jotka sanovat haluavansa lisää tietoa UAP-ilmiöistä.

”Yhdysvalloissa voisi olla ehdokkaana, jonka kampanja keskittyy yhteen ainoaan aiheeseen”, sanoo Disclosure Foundationin toiminnanjohtaja Jordan Flowers. ”Tuo yksi aihe voisi olla [UAP-] avoimuus, ja ehdokas voisi tulla valituksi pelkästään sen perusteella.”

Toisin kuin muut yksittäiset kysymykset, kuten verotus, maahanmuutto tai ilmasto, jotka jatkuvat määrittelemättömän ajan vuosikymmeniä, UAP-ilmiöiden läpinäkyvyydellä on kiinteä päätepiste. Hallitus kertoo kaiken, mitä se tietää, havainnot tutkitaan ja niiden alkuperäksi määritetään joko maallinen – erittäin kehittyneet sotilaalliset tai muut resurssit – tai, käänteentekevästi, avaruusperäinen.

”Nollahypoteesini olisi, että kyseessä ovat ihmisten rakentamat esineet, joita vihamieliset valtiot käyttävät Yhdysvaltojen strategisten kohteiden läheisyydessä”, Loeb sanoo. Entä jos ne eivät olekaan? Entä jos ne todellakin ovat peräisin… jostain muualta? ”Se olisi ihmiskunnan kaikkien aikojen suurin löytö.”

Kysymys turvallisuudesta

Yhdysvaltain senaatti ei vuokraa Kennedy Caucus -salia kenelle tahansa. Vuonna 1909 avattu sali on vaikuttava tila, jonka veistetyt marmoriseinät ovat 74 jalkaa pitkiä, 54 jalkaa leveitä ja 35 jalkaa korkeita – ja ne nousevat kohti koristeellista kattoa, jota koristavat kullatut ruusukkeet ja akanttilehdet. Huoneen ovet avautuvat Russell-rakennuksen holvattuun, marmoriseen rotundaan, joka kohoaa kolmen kerroksen korkeuteen.

Kokoushuoneessa on kirjoitettu historiaa: siellä on pidetty kuulemisia Titanicin uppoamisesta, Teapot Dome -skandaalista, Pearl Harborista, Vietnamin sodasta, Watergate-skandaalista, Iran-Contra-skandaalista ja monista muista aiheista. Sekä John että Robert Kennedy ilmoittivat siellä presidenttiehdokkuudestaan. Siksi ei ollut mikään vähäpätöinen asia, että Disclosure Foundation sai luvan käyttää tilaa 25. kesäkuuta järjestettävän huippukokouksensa pitämiseen. Yli 300 osallistujaa suhtautui tapahtumaan erittäin vakavasti. Huolimatta siitä, että keskustelun aihe oli aikoinaan pidetty epävakaana, marginaalisena ja fantastisena, tunnelma ei selvästikään ollut sama kuin Burning Manissa, Comic Conissa tai South by Southwestissä. Yksi osallistuja oli pukeutunut T-paitaan, jossa oli kuvattu suurisilmäinen avaruusolio soittamassa sähkökitaraa, mutta kaikille muille huoneessa oli pukeuduttu asiallisesti.

“Tänään tähän saliin on kokoontunut asiantuntijoita, jotka harvoin ovat samassa tilassa – fyysikoita, historioitsijoita, taloustieteilijöitä, tiedusteluammattilaisia, opettajia, toimittajia ja päätöksentekijöitä”, sanoi Mellon avauspuheenvuorossaan, “keskustelemaan aiheesta, joka oli vielä aivan äskettäin tabu.”

(vasemmalta oikealle) Ryan Graves, Americans for Safe Aerospace -järjestön toiminnanjohtaja, David Grusch, Yhdysvaltain puolustusministeriön tunnistamattomien poikkeavien ilmiöiden työryhmän entinen kansallinen tiedusteluvastaava, sekä eläkkeellä oleva laivaston komentaja David Fravor istuutuvat paikoilleen saapuessaan edustajainhuoneen valvontavaliokunnan kuulemistilaisuuteen, jonka otsikkona on ”Tunnistamattomat poikkeavat ilmiöt: vaikutukset kansalliseen turvallisuuteen, yleiseen turvallisuuteen ja hallinnon läpinäkyvyyteen”, Capitol Hillillä 26. helmikuuta 2023 Washingtonissa, DC:ssä. Drew Angerer—Getty Images

Kaikista päivän aikana järjestetyistä paneelikeskusteluista merkittävimmän vaikutuksen teki aamupäivän istunto, jossa käsiteltiin UAP-ilmiöiden vaikutuksia turvallisuuteen ja puolustukseen. Paneelin osallistujat keskustelivat sekä laivaston lentäjien että sotilastukikohtien henkilökunnan toistuvista UAP-havainnoista, mikä herätti huolta Yhdysvaltojen aseistetun ilmatilan läpäisevyydestä. Jos esineiden alkuperä todellakin osoittautuisi avaruusperäiseksi, muukalaislajin teknologia ylittäisi reilusti kaikki lentokoneet, joita ihmiskunta on koskaan kehittänyt. Jos ne ovat maapallolta peräisin – kilpailevien maiden rakentamia ja lentämiä – ne merkitsevät asevarustelukilpailua, jonka olemme jo häviämässä.

Eläkkeellä oleva merivoimien luutnantti Ryan Graves kohtasi ensimmäisen kerran tunnistamattomia ilmiöitä (UAP) Yhdysvaltojen itärannikon edustalla 14 vuotta sitten, ja sen jälkeen vielä useita kertoja seuraavien kahden vuoden aikana. ”Palasimme vuonna 2012 operaatiosta ja aloimme päivittää tutkajärjestelmiämme”, hän kertoi TIME-lehdelle, ”ja huomasimme heti toiminta-alueellamme esineitä, joita emme olleet odottaneet. Virginia Beachin rannikon ilmatilassa oli yleensä kolmesta kuuteen kohdetta. Toisinaan ne olivat täysin paikallaan kovassa tuulessa, toisinaan ne lensivät 250–350 solmun [450–650 km/h] nopeudella.”

Gravesin mukaan esineiden halkaisija oli 1.5–4.5 metriä, ja ne näyttivät olevan kuin harmaa tai musta kuutio läpinäkyvän pallon sisällä. Ne eivät päästäneet pakokaasuja, ja niiden lentotapa – syöksyminen, nousu ja äkilliset suunnanmuutokset – olisi altistanut mahdollisen matkustajan hengenvaarallisille g-voimille. Toisinaan ne lensivät niin lähellä laivaston suihkukoneita, että lentäjien oli tehtävä vaarailmoituksia, jotta lähistöllä lentäviä muita koneita voitiin varoittaa.

”Ne olivat ulkona ja käyttäytyivät näin koko päivän”, Graves sanoo. ”Saattaa näyttää siltä, että nämä kohteet toimivat jonkinlaisen maagisen fysiikan avulla, jota emme ymmärrä.” Osana lentäjien rutiinivuorottelua he siirsivät myöhemmin toimintansa Floridan Jacksonvillen edustalle. Sielläkään he eivät saaneet rauhaa. UAP:t, sanoo Graves, ”olivat joko jo siellä tai olivat seuranneet meitä sinne, koska meillä oli yli tusina tapausta.”

Merivoimien lentäjien Virginia- ja Florida-kohtaamiset eivät suinkaan ole ainoat kokemukset, joita armeijalla on ollut tuntemattomista ilmiöistä (UAP). Yksi mielenkiintoisimmista on niin sanottu Tic Tac -tapaus, joka sattui Kalifornian rannikolla vuonna 2004. Tuona vuonna muuten rutiininomaisen operaation aikana tutkahenkilöstö havaitsi toistuvasti selittämättömän, vilkkaasti liikkuvan lentävän kohteen heijastuksen – se teki silmukoita ja syöksyi, nousi ja laskeutui sitten 25 kilometrin korkeudesta 6 kilometriin. Mysteerin selvittämiseksi joukko lentäjiä lähetettiin kiireesti ilmaan. Ilmaan noustuaan he havaitsivat arviolta 15 metriä pitkän lentävän laitteen, joka muistutti silmiinpistävästi Tic Tac -pastillia.

“Me kaikki neljä katsoimme alas ja näimme Tic Tac -muotoisen esineen liikkuvan hyvin äkillisesti veden päällä”, kertoi lentäjä David Fravor vuonna 2023 kongressin valiokunnan kuulemistilaisuudessa. “Siinä ei ollut roottoreita, ei roottorituulta eikä mitään näkyviä ohjauspintoja, kuten siipiä. Kun käänsimme koneen nokan kohti esinettä noin puolen mailin päässä siitä, se kiihtyi nopeasti ja katosi.” Ohjaamon videolla tallentui tämä kohtaaminen.

Myös maalla olevia sotilasvoimia on häiritty. Joulukuussa 2024 17 peräkkäisenä yönä Langleyn ilmavoimien tukikohta Hamptonissa, Virginiassa, joutui esineiden hyökkäyksen kohteeksi; esineet ilmestyivät taivaalle 45 minuuttia auringonlaskun jälkeen ja lensivät toistuvasti tukikohdan yli. Erään silminnäkijän – entisen astronautin Scott Kellyn, joka vuonna 2022 nimitettiin NASA:n UAP-tutkimusryhmän jäseneksi – mukaan esineet näyttivät olevan 20 jalkaa pitkiä, ja ne lentivät 3 000–4 000 jalan korkeudessa 100 mailin tuntinopeudella. Tunkeutumiset muuttuivat niin vakaviksi, että Langley peruutti yölliset harjoituslennot ja siirsi F-22-hävittäjänsä toiselle lentotukikohdalle.

Vielä dramaattisempi oli kuuden liittovaltion lainvalvontaviranomaisen raportoima havainto lokakuussa 2023 lähellä paikkaa, jota virallisessa muistossa kuvailtiin ”herkäksi kansallisen turvallisuuden kohteeksi Yhdysvaltojen länsiosassa”. Kaksi päivää peräkkäin, juuri hämärän laskeutuessa, todistajat kertoivat havainneensa ”hohtavan ’emopallon’, joka näytti tuottavan pienempiä punaisia palloja yksi toisensa jälkeen useita kertoja useiden tuntien aikana. ’Punaiset pallot’ pysyivät näkyvissä useita sekunteja ennen katoamistaan.”

19. huhtikuuta 2023 All-domain Anomaly Resolution Office (AARO) -viraston johtaja Sean Kirkpatrick jakoi videon, jossa näkyy ilmeisesti hopeanvärinen, pallomainen esine, joka kulkee videosensorin näkökentän läpi. Kirkpatrickin mukaan ”metalliset pallot” ovat yleisin UAP-tyyppi, ja niitä on raportoitu ”kaikkialta maailmasta”. kuva: Yhdysvaltain sotaministeriö (DOW)

”On selvää, että olemme menettäneet ilmatilamme hallinnan. Piste”, sanoo Flowers. ”Onko kyseessä jonkinlainen ihmisen luoma älykkyys vai jotain muuta, en osaa sanoa, sillä en ole tarpeeksi luova.”

”Monet näistä kohteista eivät todellakaan ole droneja”, sanoo Luis Elizondo, entinen tiedustelu-upseeri, joka on työskennellyt hallituksen Advanced Aerospace Threat Identification Program (AATIP) -ohjelmassa. ”Ne ovat jostain peräisin olevaa kehittynyttä teknologiaa. Jos joudut lähettämään hävittäjiä ilmaan Langleystä, sinulla on ongelma.”

Kaikki eivät ole vakuuttuneita näistä raporteista. ”Suuret väitteet vaativat vahvoja todisteita”, sanoo AARO:n johtaja Jon Kosloski, ”eikä todisteita ole vielä esitetty.” Kelly ei vähättele tuntemattomien esineiden aiheuttamaa turvallisuusriskiä, mutta ei myöskään usko, että niiden alkuperän täytyy olla jotain poikkeuksellista. ”Tieteessä silminnäkijän todistus on eräänlainen mielipide; se ei ole dataa”, hän sanoo. ”En ole koskaan nähnyt mitään, mitä ei olisi voitu selittää.”

Kelly viittaa havaintoon, jonka hän teki ollessaan vielä sotilaslentäjä ja lentäessään Tomcat-suihkukonetta Virginian rannikon edustalla. Harjoitusten keskellä koneen takapenkillä istunut lentäjä ilmoitti yhtäkkiä: ”Ohitimme juuri jotain. Se näyttää UFOlta.”

”Mitä?” Kelly kysyi.

”Joo, ehkä se oli jonkinlainen avaruusalus tai jotain. Se näytti tosi oudolta.”

Kelly käänsi suihkukoneen ympäri vastakkaiseen suuntaan ja etsi kohdetta tuulilasin läpi. Hän näki sen todellakin kaukana, vaikka se ei näkynytkään tutkassa. Hän lähestyi sitä yhä enemmän, kunnes oli sen torjuntakurssilla, ja tuntematon kohde tuli vihdoin selvästi näkyviin.

”Se oli Bart Simpson”, Kelly sanoo. ”Se oli ilmapallo.”

Jos UAP-ilmiöiden todetaan joskus olevan peräisin avaruudesta, se merkitsee sitä, mitä Carlos Eire – Yalen yliopiston historian ja uskontotieteen professori sekä Disclosure Forumin puhujana toiminut – kutsuu ”murtumaksi” ihmiskunnan sivilisaatiossa.

”Murtuma on jotain, jonka jälkeen mikään ei ole enää entisellään”, hän sanoo. ”Se on samanlainen murtuma kuin se, joka koitui Pohjois- ja Etelä-Amerikan alkuperäiskansojen kohtaloksi, kun eurooppalaiset saapuivat.”

Kliininen psykologi Jennice Vilhauer, joka on sekä Loebin UAP-neuvoston että Disclosure Foundationin neuvoa-antavien toimikuntien jäsen, puhui 25. kesäkuuta järjestetyssä tilaisuudessa, ja hänen sanansa herättivät vakavia ajatuksia. ”Jos tämä uutinen tulisi julki huomenna”, hän sanoo, ”emme olisi lainkaan valmistautuneita siihen.”

Paniikin kaltainen tunnetartunta on aina mahdollista, mutta Vilhauer ei usko, että suurin osa ihmisistä reagoisi näin edes sellaiseen paradigmanmuutosta aiheuttavaan uutiseen kuin ei-ihmisäly. ”On tiettyjä yhteisöjä, jotka katsoisivat tätä katastrofaalisesta näkökulmasta, ikään kuin se olisi maailmanlopun tapahtuma”, hän sanoo. ”Mutta en usko, että tämä leviäisi koko väestön keskuuteen.”

Se ei tarkoita, ettei sillä olisi henkistä vaikutusta. Paljon riippuisi siitä, hän sanoo, koettaisiinko avaruusolentoja hyväntahtoisiksi, välinpitämättömiksi vai vihamielisiksi. Jopa mikrobi voisi olla vihamielinen, jos se aiheuttaisi tartuntavaaran – vaaran, jota ihmiset ovat aina varoneet. Kolmen ensimmäisen kuunlaskumission aikana paluumatkalla olevien astronauttien oli vietettävä kolme viikkoa lääketieteellisessä karanteenissa sen varalta, että he olisivat tuoneet mukanaan avaruusbakteereita – mikä oli käytännössä mahdotonta, koska mikään mikro-organismi ei voisi selviytyä kuivassa, ilmanpaineettomassa kuussa.

Taiteilijan näkemys nopeasti liikkuvasta tähtienvälisestä komeetasta Oumuamua, jota on pidetty mahdollisena tunnistamattomana ilmiönä (UAP). ESO/M. Kornmesser

Merkitystä olisi myös sillä, mitä Vilhauer kutsuu henkilökohtaiseksi merkityksellisyydeksi – eli sillä, koskiko uutinen ei-ihmiselämästä ketään suoraan. Voimakkain emotionaalinen reaktio ilmenisi ihmisissä, jotka kokevat uhkatason korkeaksi ja henkilökohtaisen merkityksellisyyden suureksi; vähäisin vaikutus olisi ihmisissä, jotka kokevat uhan vähäiseksi ja henkilökohtaisen merkityksellisyyden vähäiseksi. ”Pelkästään tiedon julkistaminen olisi valtava, ennennäkemätön tapahtuma”, Vilhauer sanoo. ”Nämä kaksi asiaa yhdessä – henkilökohtainen merkitys ja uhka – voisivat aiheuttaa todella kielteisen reaktion.”

UAP-ilmiöiden julkistaminen ei vaikuta pelkästään mielenterveyteen, vaan myös hengelliseen terveyteen. Jo 1970-luvulla teologit loivat eksoteologian käsitteen – kristillisen ajattelun haaran, joka ottaa huomioon elämän mahdollisuuden avaruudessa. Siitä voi olla hyötyä nyt. Eire uskoo, että kolmella johtavalla monoteistisella uskonnolla – kristinuskolla, juutalaisuudella ja islamilla – on eniten työtä sopeutua ei-ihmismäiseen älykkyyteen. Tämä johtuu siitä, että kaikki kolme jakavat ajatuksen siitä, että on olemassa yksi Jumala ja että hän loi kaiken, myös ihmiset. Meillä on tapana ajatella, että lajimme on hänen kruununsa – uskomus, josta on vaikeampi pitää kiinni, jos ilmestyy avaruuslaji, joka on meitä parempi, älykkäämpi ja kuntoisempi. ”Mooseksen kirja, jota juutalaiset, kristityt ja muslimit jakavat eri tavoin, esittää tämän hyvin huolestuttavan tarinan ihmisen alkuperästä”, Eire sanoo.

Eire uskoo, että kristinuskolla on edessään erityinen haaste sopeutua ajatukseen Maapallon ulkopuolisesta elämästä, koska sen opetuksen mukaan Jumala tuli ihmiseksi. Toisaalta kaikilla kolmella monoteistisella uskonnolla on jonkin verran kokemusta älykkäästä, ei-ihmismaisesta elämästä. ”Juutalaiset, kristityt ja muslimit pitävät itsestään selvänä, että ihmiset eivät ole yksin Jumalan luomakunnassa”, Eire sanoo. ”Enkeleitä on aina ollut.”

Kysymykset UAP:ista ja niistä elämänmuodoista, jotka ovat saattaneet lähettää ne tänne tai eivät, voivat osittain riippua uskosta, mutta ne riippuvat myös fysiikasta. Vaikka eksobiologit jatkavat tutkimuksiaan mikrobielämän mahdollisuudesta Marsissa ja merellisillä kuilla, kuten Jupiterin Europalla ja Saturnuksen Enceladuksella, on yleisesti hyväksyttyä, että aurinkokunnassamme on vain yksi maailma, jossa on kehittynyttä, älykästä elämää, ja se on oma planeettamme. Tämä tarkoittaa, että poikkeuksellisia olentoja on etsittävä kauempaa.

Maapallon lähin tähtijärjestelmä on Proxima Centauri, joka sijaitsee tasan 4,25 valovuoden – eli 25 biljoonan (25 miljoonan miljoonan) mailin – päässä. Matka sieltä tänne kestäisi teoriassa vähintään 4,25 vuotta, ja sekin vain, jos matkustaisi valon nopeudella – minkä Albert Einstein jo kauan sitten osoitti mahdottomaksi. Muut tähtijärjestelmät sijaitsevat tuhansien ja miljardien valovuosien päässä, mikä tarkoittaa, että matka Maasta niihin voisi kestää lähes yhtä kauan kuin maailmankaikkeuden ikä.

Silti monet tutkijat eivät sulje pois mahdollisuutta, että avaruudesta olisi saapunut vieraita. ”Arvioisin todennäköisyyden sille, että meillä on käynyt vieraita – ja määrittelisin tämän tarkoittavan tutkimusmatkaa aurinkokuntamme läpi, jonka seurauksena he ovat tulleet tietoisiksi siitä, että Maassa on elämää ja sivilisaatiota – ehkä noin 50 prosentiksi”, sanoo Jack Singal, fysiikan professori Richmondin yliopistosta. Hän arvioi, että todennäköisyys sille, että jokin viime vuosisadan aikana raportoituista UFO- tai UAP-havainnoista olisi todellakin ollut tällainen vierailu, on huomattavasti pienempi, noin 5 prosenttia. ”Mielestäni näille ilmiöille löytyy juuri tarpeeksi arkisia selityksiä”, hän sanoo.

Jonathan Miller, MIT:n koneenrakennusosaston ohjelma-insinööri ja Confronting Unknowns -nimisen akateemisen ohjelman johtaja, jossa tutkitaan UAP-ilmiöitä, ei mene yhtä pitkälle kuin Singal, mutta hän on avoin sille mahdollisuudelle, että muut sivilisaatiot eivät ole niin sidottuja Einsteinin fysiikkaan kuin luulemme niiden olevan. ”On olemassa fysiikan lait, jotka koskevat matkustamista pisteestä A pisteeseen B”, hän sanoo. ”Mutta saattaa olla vaihtoehtoisia tapoja ylittää tuo kuilu. Vedenpinnan alla on luultavasti valtava määrä mahdollisuuksia [UAP-ilmiöiden selittämiseksi].”

Jotkut näistä selityksistä voivat olla suoraviivaisia – ainakin verrattuna avaruusolentoihin. Jos on mahdollista, että jokin kilpaileva valta on kehittänyt edistynyttä teknologiaa, jolla voidaan suorittaa UAP-ilmiöiden kaltaisia akrobaattisia liikkeitä, on yhtä lailla mahdollista, että myös Yhdysvallat on tehnyt niin ja että silminnäkijät havaitsevat yksinkertaisesti kotimaista laitteistoa. Armeija on tunnetusti salamyhkäinen, ja kaikki tämä työ voitaisiin tehdä salassa – aivan kuten Manhattan-projekti, jossa kehitettiin maailman ensimmäiset ydinaseet, toimi hiljaisesti ja näkymättömästi kesäkuusta 1942 elokuuhun 1947.

On myös mahdollista, että kyseessä on jotain vielä arkipäiväisempää kuin maallinen tai avaruusolentojen avaruusteknologia. Miller puhuu ihaillen ”hyvin koulutetun lentäjän silmistä” ehkä luotettavimpana anturijärjestelmänä missä tahansa lentokoneessa – parempana kuin tutka, infrapuna tai liiketunnistimet. Mutta nuo silmät voidaan huijata – varsinkin kun otetaan huomioon sen ilmakehän lämpö-, kemiallinen ja fysikaalinen monimutkaisuus, jossa UAP:t havaitaan ja raportoidaan.

“Ilmakehä on hullu paikka”, Singal sanoo. “Siellä voi nähdä kaksinkertaisia tai kolminkertaisia sateenkaaria. Joillakin arktisilla alueilla voi nähdä auringon ilmestyvän taivaalle useita kertoja eri kulmista. Siellä voi esiintyä tornadoja, jotka nostavat ilmaan auton ja heittävät sen tai kiinnittävät lehmän puuhun. Voisiko se saada mustan kolmion liikkumaan taivaalla 10 sekunnin ajan? Sanoisin, että se voisi.”

“Merivoimien upseereilta tulee paljon ilmoituksia, enemmän kuin ilmavoimilta”, Kelly sanoo. ”Se johtuu siitä, että merivoimat lentävät veden yläpuolella, ja siellä esiintyy helposti optisia harhoja.”

Todistajat luottavat tietysti täysin omiin silmiinsä, ja Gravesin ja hänen lentäjäkollegoidensa kaltaisia havaintoja – joissa kaksi laivaston hävittäjää välissä liikkui suuria esineitä – on vaikea sivuuttaa pelkkänä valon ja ilman aiheuttamana harhakuvana.

“Pääsimme alle 50 jalan päähän johtavasta lentokoneesta”, Graves kertoo. ”Luulen, että osa näkemistämme ilmiöistä oli aitoja UAP-ilmiöitä. Tarkoitan tällä sitä, että kyseessä olivat todelliset, fyysiset ilmassa liikkuvat kohteet, joiden kyvyt ylittivät nykyisen tekniikan tason.”

Niiden ihmisten joukko, jotka uskovat tällaisiin kertomuksiin ja haluavat selvittää niiden taustat, kasvaa jatkuvasti. UAP-tiedeneuvottelukunnan puheenjohtajuuden lisäksi Loeb toimii yhtenä johtajana Harvardissa toimivassa Galileo-projektissa, joka skannaa taivasta etsiäkseen vihjeitä maapallon ulkopuolisesta teknologiasta. Galileo käyttää kolmea maassa sijaitsevaa teleskooppia – Massachusettsissa, Pennsylvaniassa ja Nevadassa – sekä infrapuna-, näkyvän valon ja radioaaltojen antureita seuratakseen liikkuvia kohteita, jotka näyttävät poikkeavan maapallon teknologian suorituskyvystä. Vuonna 2018 Loeb ja hänen kollegansa Shmuel Bialy, joka oli tuolloin tohtorintutkinnon jälkeisessä tutkimusvaiheessa, nousivat otsikoihin Astrophysical Journal Letters -lehdessä julkaistulla artikkelillaan, jossa he pohtivat ajatusta, että sikarinmuotoinen tähtienvälinen komeetta Oumuamua ”saattaa olla täysin toimintakykyinen luotain, jonka avaruusolentojen sivilisaatio on lähettänyt tarkoituksella Maan läheisyyteen”.

Vuonna 2017 kohde lensi aurinkokuntaamme, kiersi auringon ympäri kuin komeetta ja lensi takaisin ulos. Matkan paluuvaiheessa se kiihtyi, vaikka sen olisi pitänyt hidastua auringon painovoiman vaikutuksesta. Tämä viittasi siihen, että jokin propulsiojärjestelmä oli toiminnassa. Loeb ja Bialy kirjoittivat, että on mahdollista, että esine ”leijuu tähtienvälisessä avaruudessa edistyneen teknologisen laitteen jäänteenä”.

Toiset tähtitieteilijät hylkäävät tämän ajatuksen ja väittävät, että Oumuamuaa työnsi joko aurinkotuuli – aurinkosta jatkuvasti virtaava varautuneiden hiukkasten myrsky – tai auringon säteilypaine, eli se lempeä voima, jonka sähkömagneettinen energia aiheuttaa koskettaessaan esinettä. Esine on sittemmin kiitänyt takaisin avaruuden syvyyksiin ja vienyt mukanaan mahdollisuuden saada vastauksia.

Kongressi jatkaa UAP-asian käsittelyä – omalla viivyttelevällä tavallaan. Vuonna 2024 lainsäätäjät ottivat käsiteltäväkseen UAP-läpinäkyvyyslain, joka velvoittaisi kaikkien UAP-ilmiöihin liittyvien asiakirjojen salassapitoluokituksen poistamiseen. Lakiesityksestä ei ole vielä tullut lakia, ja sen mahdolliset vaikutukset ovat osittain menettäneet merkityksensä, koska Valkoinen talo on jo omasta aloitteestaan julkaissut neljä erää asiakirjoja.

Toistaiseksi UAP:t ovat edelleen arvoitus. Ne voivat olla todellisia, ne voivat olla illuusioita, tai ne voivat olla yksinkertaisesti ihmisen halujen luomia harhoja – jotain, jonka näemme, koska haluamme nähdä sen. Maailmankaikkeus, jossa on muita elämänmuotoja, on loppujen lopuksi paljon vähemmän yksinäinen kuin sellainen, jossa olemme ainoa maailma, jonka ikkunoissa palaa valo. Silminnäkijät ovat tietysti eri mieltä – he tietävät, mitä näkivät, uskovat näkemäänsä ja ovat joissakin tapauksissa muuttuneet näkemänsä vaikutuksesta. Ajan myötä – jos todisteita löytyy, jos avaruudesta löydetään biologista älykkyyttä – me kaikki saatamme muuttua samalla tavalla.

Artikkelin julkaissut time.com