nebula.

“  you  know,  i  actually  read...  articles  but,  it's  still  counting  something,  no  ?  ”   soft  chuckle,  knowing  the  amount  of  words  would  never  compare  to  that  of  a  novel,  not  at  all  minding  how  slow  the  two  of  them  were  wandering  down  the  hallway,  several  of  co-students  passing  by  them  and  greeting  him   ;   congratulating  him  on  the  win  the  saturday  prior  and  he  merely  thanked  them  while  keeping  main  attention  on  her.  “  have  you  ever  watched  one  of  our  games  ?  or  is  that  not  really  your  scene  ?  ”  a  bit  of  back-and-forth,  genuine  curiosity  in  both  male's  voice  and  eyes  as  he's  turning  to  look  at  her.

❝   you're   good,   by   the   way.   before   your   ego   inflates   any   further,   that's   not   a   compliment!   it's   an   observation.   ❞   the   corner   of   her   mouth   lifted   again.   ❝   but   no,   it   isn't   really   my   scene.   i   don't   mind   sports.   i   just   prefer   things   where   people   don't   risk   concussions   for   entertainment.   ❞   her   gaze   flickered   briefly   toward   him,   curiosity   surfacing   despite   herself.   ❝   what   about   you?   when   you're   not   being   congratulated   every   ten   steps,   what   do   you   actually   do?   because   so   far   i've   learned   you're   the   captain   of   the   rugby   team,   you   read   articles,   and   apparently   you're   willing   to   gamble   your   afternoon   on   weak   coffee   and   terrible   pastries.   that's   not   exactly   a   complete   picture.   ❞

the embarrassment came in waves. he was naive to think it would all end the moment he left her behind in the booth, but it lingered and haunted over his shoulders. his own words blared louder and louder the more he stewed on his mistake. if he just kept his mouth shut, none of this would've happened, and he would've still been sitting in the same booth—right across from her. why now? why did he have this weird twist feeling inside his gut? was this what embarrassment felt like? the heated, itchy feeling that seemed to crawl up his spine the moment he thought of her? yoojin was afraid to even look, afraid that she was watching his every move, and especially now, he couldn't bear to look at her. "you're better than this. what are you even afraid of?" not a single thing. except for the fact that he was holding up the line. yoojin finally went up to the barista, and instead of being five steps ahead like he usually was, his mind drew blanks on what to even get her. he made a daring glance back at the booth, hoping that he could get some sort of hint to what she was drinking before he got there. a paper cup didn't help, nor did the tiny writing on the cup help him figure out what she ordered. but he was reminded of the instant coffee she would drink at the office. and exactly 4 packs of sugar each time. yoojin tried to explain it the best he could to the barista and got himself a hot tea along with the order. naturally, he would have to face her once he got his order. with the best of his ability, he avoided eye contact while giving taeri her coffee before he was back to being glued to his monitor.

taeri  didn’t  look  up  right  away  when  he  returned.  she’d  seen  him  from  across  the  café.  the  way  he  stood  a  little  too  stiff  in  line,  the  way  his  shoulders  tensed  as  if  the  air  itself  were  pressing  against  him.  she  pretended  not  to  notice  the  hesitant  glance  he  threw  back  at  the  booth,  the  brief  flicker  of  uncertainty  that  crossed  his  face  before  he  turned  away  again.  instead,  she  traced  the  rim  of  her  empty  cup  with  her  thumb,  giving  him  the  small  mercy  of  not  being  watched.  when  he  placed  the  new  drink  in  front  of  her  without  meeting  her  eyes,  she  finally  lifted  her  gaze.  ❝thank  you.❞  she  said  softly,  fingers  wrapping  around  the  warmth  of  the  cup.  it  was  right.  the  sweetness,  the  ratio.  .  .  he’d  remembered.  that  alone  made  something  in  her  chest  ache  in  the  gentlest  way.  she  didn’t  comment  on  his  earlier  slip.  didn’t  poke  at  the  words  he’d  tried  so  hard  to  outrun.  instead,  she  took  a  careful  sip  and  let  the  silence  settle  into  something  less  fragile.  ❝for  someone  who  claims  cafés  are  inconvenient.❞  she  murmured  lightly,  eyes  flicking  to  the  tea  in  his  hands,  ❝you’re  adapting  pretty  well.❞  there  was  no  bite  in  it  this  time.  just  warmth.  taeri  leaned  back  into  the  booth,  studying  the  way  he  hid  behind  his  monitor  like  it  could  shield  him  from  something  as  simple  as  eye  contact.  she  could  see  the  faint  flush  still  lingering  along  the  tips  of  his  ears.  he  was  embarrassed  (  painfully  so  )  and  for  a  second  she  wondered  how  many  times  in  his  life  he’d  swallowed  something  honest  before  it  could  reach  the  surface.  ❝you  know.  .  .❞  she  added  after  a  moment,  quieter  now,  ❝it’s  not  a  crime  to  want  warmth.❞  her  fingers  toyed  with  the  sleeve  of  the  cup,  peeling  it  slightly  at  the  edge.  ❝most  people  just  don’t  say  it  out  loud.❞  she  didn’t  push  further.  didn’t  force  him  to  respond.  instead,  she  opened  her  laptop  again  and  nudged  it  slightly  toward  the  center  of  the  table.  an  invitation,  not  a  demand.  ❝let’s  keep  the  giggling  scene.❞  she  said  gently.  ❝maybe  move  it  like  you  suggested.  right  before  he  leaves.  something  small.  and  something  that  lingers.❞

reaching (minhyuk solo) the x : nexus (cr. ʜʏᴜᴋᴅɪᴠᴇʀ)

his  confession  comes  next,  and  she  gasps  dramatically,  lifting  her  hand  to  smack  his  arm  with  playful  outrage.  “ that’s  not  very  nice, ”  scolds,  like  an  old  woman  with  a  broom  and  he’s  a  boy  stealing  fruit  from  her  garden.  but  when  he  says  not  yours,  something  in  her  falters,  small  and  private,  like  a  candle  reacting  to  a  sudden  draft.  doesn’t  understand  why  her  heart  picks  up  speed,  why  her  fingers  go  cold  around  her  things,  why  she  has  to  look  away  as  if  her  face  might  betray  her.  “ you  can’t  break  what  isn’t  yours, ”  she  says,  forcing  a  brightness  into  her  voice,  but  it  comes  out  thinner  than  she  meant  it  to.  then  she  exhales,  gathers  herself,  and  throws  him  a  teasing  glance  like  a  lifeline.  “ no,  you’re  exactly  the  kind  of  guy  i  should  not  fall  for.  you  have,  like,  a  big  warning  light  on  top  of  your  head.  like  a  halo. ”  the  thought  of  it  makes  her  laugh  again,  and  she  uses  the  sound  to  steer  the  conversation  away  from  the  cliff  edge.  “ so!  i  was  told  i  should  join  groups  and  clubs, ”  she  says,  words  tumbling  faster.  “ are  those  a  good  idea  or  a  waste  of  time?  i  saw  one  earlier. there  were  fliers  with  dolphins  on  it.  i  don’t  know  what  it’s  about  but  it  has  dolphins  and  i  love  dolphins,  so… ”  she  shrugs.  “ are  you  part  of  any  clubs? ”

then  his  eyes  return  to  her,  intent  and  focused  in  a  way  that  feels  isolating.  ❝  you  don’t  seem  like  someone  who  should  be  swallowed  up  by  that.  ❞  a  beat.  ❝  if  you  join  something,  join  it  because  you  love  it.  not  because  someone  told  you  to.  ❞  he  smiles  faintly.  ❝  if  that  means  dolphins,  then  fine.  i’ll  tolerate  dolphins.  ❞  another  step  closer.  subtle,  almost  imperceptible.  ❝  but  if  you  start  disappearing  into  club  meetings  every  afternoon.  .  .  ❞  his  tone  stays  light,  but  there’s  a  thread  pulled  tight  beneath  it,  ❝  i  might  get  a  little  selfish  about  it.  ❞  he  looks  at  her  then,  fully,  unflinching.  ❝  i  just  met  you,  tsubomi.  i’d  rather  not  share  you  with  the  entire  campus  yet!  ❞  it’s  delivered  like  a  joke.  it  doesn’t  feel  like  one.

turns  away  before  that  softness  can  betray  him  further,  perching  against  the  table,  reaching  for  the  paper  like  it’s  armor.  routine.  ritual.  something  solid.  “ we  only  convince  them  if  we  believe  it  ourselves, ”  he  adds,  almost  absently,  as  if  discussing  a  merger  instead  of  a  marriage.  “ no  one  buys  a  product  when  even  the  sellers  don’t  understand  what  they’re  offering. ” and  beneath  the  calm,  beneath  the  polish,  something  restless  hums.

the  admission  hangs  there,  heavier  than  he  intended.  ❝  you  don’t  need  to  know  everything  about  me  to  make  this  convincing.  ❞  his  gaze  flicks,  briefly,  to  the  coffee  again  before  returning  to  jihwan.  ❝  however,  if  you  want  to.  .  .  then  ask  without  sounding  like  you’re  drafting  terms.  ❞  and  this  time,  when  silence  settles,  it  isn’t  a  wall,  it’s  a  door.  whether  jihwan  knows  how  to  open  it  without  trying  to  own  what’s  on  the  other  side.  .  .  that  remains  to  be  seen.

impulse  takes  over  after  that.  hand  lifts,  pressing  a  kiss  to  knuckles  once. then  again,  and  again,  laughter  catching  between  each  one  until  it  turns  giddy  and  uncontained.  “ i’m  really  excited, ”    admits,  voice  warm  with  it.  “ we  could  go  see  it  after  this,  if  you  want.  i  already  have  the  key. ” the  grin  turns  playful  then,  familiar,  affectionate.  fingers  lace  tighter  as  she  tugs  the beauty gently  closer.  “ well, i am the  smart  one  in  this  relationship, ”  says  easily,  affection  threading  every  word,  “ and  you’re  the  pretty  one.  it  works. ”  kiss  lands  on  her  cheek,  light  and  affectionate,  followed  by  another. this  one  brief,  chaste,  but  full  of  promise on her lips.  “ oh and it has three  rooms, ”  adds  quickly,  eyes  bright  again.  “ shared  space,  and  if  you  want. your  own  room.  hobby  room.  art  room.  whatever  you  want  to  call  it. ” smile  lingers  after  the  words  fade,  softer  now,  steadier.  hopeful  in  a  way  that  feels  earned.

the  sudden  kisses  to  her  knuckles  make  her  gasp  out  a  laugh,  shoulders  lifting  as  she  squirms  a  little  in  her  seat,  flustered  and  delighted  all  at  once.  ❝  babe-!  ❞  she  protests  weakly,  though  the  smile  on  her  face  is  so  wide  it  ruins  any  attempt  at  composure.  her  heart  feels  like  it’s  glowing.  ❝  you  already  have  the  key?  ❞  her  eyes  widen,  impressed  and  a  little  awed.  ❝  you’ve  been  planning  this,  haven’t  you?  ❞  there’s  no  accusation  in  it,  only  fondness.  admiration.  she  lets  herself  be  tugged  closer  without  resistance,  knees  bumping  under  the  table.  at  the  comment  about  being  the  pretty  one,  her  mouth  falls  open  in  exaggerated  offense.  ❝  hey!  ❞  she  huffs,  though  laughter  immediately  breaks  through.  ❝  i  can  be  smart  too,  sometimes.  ❞  her  nose  wrinkles  playfully  before  she  leans  in,  brushing  their  foreheads  together  for  a  brief  second.  ❝  but.  .  .  i  don’t  mind  being  your  pretty  one.  ❞  the  kiss  to  her  cheek  makes  her  melt.  the  one  to  her  lips  makes  her  still,  breath  catching  softly  before  she  chases  it  for  just  a  second  longer.  a  barely  there  return,  sweet  and  shy.  then  sully  mentions  three  rooms,  and  toshiko  can’t  help  but  blink  at  the  thought  of  her  own  room.  something  shifts  in  her  expression,  not  doubt,  nor  fear  but  instead  something  softer  and  grateful.  ❝  you  thought  about  that  too?  ❞  her  voice  quiets,  touched  in  a  way  she  doesn’t  fully  hide.  ❝  you’d  really  give  me  my  own  space?  ❞  she  studies  sully’s  face  like  she’s  memorizing  it,  like  she’s  trying  to  understand  how  someone  can  be  so  fiercely  protective  and  still  so  careful  with  her  autonomy.  her  fingers  tighten  in  their  lace.  ❝  i  don’t  need  a  separate  room  from  you  honestly.  ❞  she  admits  gently.  ❝  but.  .  .  i  like  that  you  want  me  to  have  one.  ❞  a  small,  earnest  smile  curves  her  lips.  ❝  maybe  it  could  be  ours  too!  an  art  room.  or  a  music  room.  somewhere  we  make  things  together.  ❞  she  leans  in  again,  voice  softer  now,  steady  with  quiet  certainty.  ❝  let’s  go  see  it.  ❞

“　those were quite some days.. I'd be lying to myself if I said I didn't miss them.　”　the expression on his was mild and agreeable.　nearly mirroring the same reaction he wears when his neighbors recount the tragedies he knew the outcomes to.　he extends his hand grazing the handle of jinho's suitcase lifting it marginally　⸺　as if he was testing his reaction;　an exploratory test that wasn't anything relatively close to theft.　however more for poking permission out of him silently before actually asking.　“　you wouldn't mind if i?　cause i know you're tired and all and carrying this heavy ass thing up the stairs..　”　there was no more to elaborate on he simply removed it out of his grip.　by that time the rain had already stopped hesitating.　the light thin drizzles came down abundantly beginning to soak their shoulders.　yedam pivoted toward the entrance turning the door and bracing it with his foot waiting for the man to get inside so he can close the door.　a light inside oscillated for a brief second,　he knew he had to fix it soon but never really got the time to do it himself.　“　i think,　everyone's sleeping.　usually mrs yeong would be around here⸺　but　anyway　the rooms are the same so there's nothing much that's been really different.　”　and that'd if the man even remembers.　commencing his ascends up the stairs first he didn't showed much of being in any hurry.

his  fingers  graze  briefly  against  yedam’s  as  the  handle  transfers  between  them.  barely  a  second,  but  enough  to  spark  an  old  yet  familiar  awareness  beneath  his  skin.  it’s  disorienting  how  easily  it  resurfaces.  the  rain  comes  down  in  earnest  now,  soaking  through  the  shoulders  of  his  coat.  jinho  steps  inside  when  yedam  braces  the  door  open,  the  warmth  of  the  stairwell  air  wrapping  around  him  in  a  way  that’s  almost  suffocatingly  familiar.  the  flickering  light  above  hums  faintly,  and  he  instinctively  glances  up  at  it.  ❝  that  thing  is  still  broken?  ❞  he  says,  a  faint  crease  forming  between  his  brows.  ❝  you’d  think  someone  would  have  already  fixed  it  by  now  heh.  ❞  he  steps  further  in  as  yedam  closes  the  door,  the  outside  world  sealing  off  behind  them.  the  scent  of  old  concrete,  detergent,  and  something  faintly  metallic  hits  him  all  at  once.  it’s  quite  strange  how  smell  alone  can  undo  years  of  distance,  and  the  rooms  are  still  the  same.  his  gaze  lifts  toward  the  staircase,  following  the  path  muscle  memory  already  knows.  third  floor.  the  board  that  creaks  near  the  railing.  the  faint  scratch  in  the  paint  from  when  they’d  raced  up  too  fast.  ❝  i  remember,  yeah.  ❞  he  replies  softly.  as  they  begin  ascending,  he  falls  into  step  just  behind  yedam,  listening  to  the  rhythm  of  his  footsteps  against  the  concrete.  there’s  something  relieving  about  it.  steady,  yet  unhurried.  ❝  it  doesn’t  feel  like  much  has  changed,  to  be  honest.  ❞  jinho  admits  after  a  moment,  voice  lower  now  in  the  enclosed  stairwell.  ❝  like  i  just  left  for  a  semester  and  came  back.  ❞  but  that  isn’t  true.  everything  has  changed.  his  uncle  is  gone,  the  air  feels  thinner,  the  silence  is  heavier.  he  watches  the  back  of  yedam’s  shoulders  as  they  climb,  noticing  how  he  carries  the  suitcase  without  complaint,  like  it  weighs  nothing.  noticing,  too,  how  solid  and  rooted  he  seems  here.  ❝  did  you  ever.  .  .  ❞  he  starts,  then  pauses,  uncertain  why  the  question  feels  suddenly  important.  ❝  did  you  come  by  often?  while  i  was  gone,  i  mean.  ❞  the  question  is  casual  on  the  surface.  almost  offhand.  but  beneath  it,  something  quieter  stirs.  more  specifically,  something  searching  for  proof  that  not  everything  from  before  has  been  erased.

error 404 (i.m solo) the x : nexus 260130 (cr. 𝘾𝙃𝘼𝙇𝙆𝘼𝙆¹²⁶)

“　but I've been fine mostly just staying busy　...　helping my mom and her business and well someone had to stay and help out so I did.　”　the words fell off his tongue stating matter-of-factly,　the coldness crept silently between the two men.　but at first the sky gave nothing at first,　only a few drops spaced apart striking the pavement spreading outwards in small droplets into the puddles.　its going to rain again. 　“　you wanna...　”　his head tilt to the side jerking slightly towards the entrance.　“　get inside?　you look exhausted as hell too.　i was going to ask you if you wanted a drink but I don't think you'll want that huh?　”　was it a fail attempt to lighten the mood just a bit?　a weak little laugh turned into pursed lips awaiting for the latter to respond.　its impossible to really ever do so even when someone's clearly grieving.

he  swallows,  blinking  once,  steadying  himself  before  it  shows  too  much.  yedam’s  answer  lands  with  a  quiet  weight.  and  jinho  studies  him  openly  now,  noticing  the  way  his  words  are  neat  and  practiced,  like  something  rehearsed  often  enough  to  sound  believable.  still,  he  nods,  accepting  it  as  offered.  ❝  i’m  glad  your  mom  has  you.  ❞  he  says,  and  means  it.  ❝  she  always  seemed  to  have  worked  herself  too  hard.  ❞  the  first  drops  of  rain  dot  his  coat,  cool  and  faint,  and  he  lifts  his  face  instinctively  toward  the  sky  before  yedam  gestures  toward  the  entrance.  the  exhaustion  yedam  points  out  settles  heavier  in  his  bones  now  that  it’s  been  named.  ❝  inside  sounds.  .  .  good.  ❞  jinho  admits  after  a  beat,  adjusting  his  grip  on  the  suitcase.  ❝  i  don’t  think  i’ve  really  stopped  moving  since  i  got  the  call.  ❞  at  the  mention  of  a  drink,  he  huffs  a  quiet  breath  through  his  nose,  something  like  amusement  passing  briefly  across  his  features.  ❝  yeah  um,  probably  not.  ❞  he  says  gently.  ❝  not  tonight.  ❞  his  eyes  lift  back  to  yedam’s,  searching,  unreadable.  ❝  but  maybe  later…!  ❞  he  adds,  almost  absently.  ❝  when  things  don’t  feel  so—  ❞  he  trails  off,  shaking  his  head  faintly.  ❝  lead  the  way.  ❞

       quirky  smile  traces  plumbs  with  miremba's  clarification  regarding  a  person's  imagination,  how  a  thought  process  seemed  to  be  behind  every  chosen  word   —-   piquing  callum's  interest  in  ways  he  hadn't  quite  experienced  before,  her  giving  off  this  mysterious  vibe  where  you'd  had  to  dig  deep  enough  to  even  know  what  her  favorite  color  was.   “ have  you  been  observing  my  patterns,  by  little  birds  in  the  corners  of  the  school  ? ”   spoken  aloud  sentence  holds  a  clear  trace  of  mischief,  the  smirk  on  his  face  only  backing  up  that  claim   ;   sure  he  was  known  around  campus  but,  for  somebody  like  miremba  to  think  she  had  him  figured  out,  that  surprised  him  to  an  extent.  leaning  back  to  his  initial  stance  with  his  eyes  not  straying  away  as  she'd  speak,  only  allowing  it  to  fall  momentarily  down  to  watch  as  her  lips  pronounced  each  syllable,  something  about  how  she  spoke  which  felt  almost  like  a  spell.   “ doesn't  sound  like  it'd  be  that  scary,  so  ... ”   turning  on  his  heel  and  pacing  up  a  bit  to  reach  femme's  walk  until  reaching  her  side,  one  hand  buried  in  the  front  pocket  of  his  jeans,  the  older  securing  his  bag  at  his  shoulder.   “ you'll  be  stuck  with  me  this  afternoon,  miss  miremba. ”   elbow  lightly,  casually,  nudging  at  her  own  while  still  wearing  that  god  forsaken  smile  of  his.   “ my  guess  is  the  library   ?   overhandled  books   ...   unless  it'd  be  a  book  cafe. ”   knowledge  wide  on  places  around  town,  even  the  store  fronts  which  wouldn't  seem  like  his  usual  places  to  visit.

miremba   let   out   a   small,   almost   imperceptible   laugh   at   his   mischievous   comment,   shaking   her   head   just   slightly   as   if   amused   that   he   thought   she   had   him   all   figured   out.   ❝   little   birds?   ❞   she   echoed,   tone   light,   teasing,   though   there   was   a   glint   of   challenge   in   her   dark   eyes.   ❝   maybe   i   just   pay   attention.   patterns   tend   to   stick   out.   ❞   she   adjusted   her   bag   on   her   shoulder   as   he   fell   into   step   beside   her,   the   casual   nudge   of   his   elbow   making   her   blink   for   a   fraction   of   a   second   before   she   caught   herself.   ❝   stuck   with   you,   hm?   ❞   she   said,   voice   calm   but   carrying   a   hint   of   playfulness,   tilting   her   head   to   glance   at   him.   ❝   well.   .   .   if   it’s   the   library,   you   might   have   to   promise   to   actually   stay   quiet.   overhandled   books   can   be   very   temperamental.   ❞   she   stepped   lightly,   keeping   pace,   her   lips   curving   into   a   slow,   measured   smile.   ❝   and   if   it’s   a   book   cafe.   .   .   i   suppose   you’ll   have   to   survive   on   weak   coffee   and   bad   pastries.   ❞   the   teasing   tone   lingered,   but   there   was   no   mistaking   the   spark   of   curiousity   in   her   gaze,   watching   him   carefully   as   if   seeing   whether   he   could   match   her   own   subtle   rhythm.